「——吃飽了，多謝款待。」
帕希婭舔了舔嘴唇。
她的腳下，男人們橫七豎八地倒在地上。個個都乾癟不堪，就連原本肌肉虯結的馬門也判若兩人，瘦得像被沖上海岸的枯木。
「他、他們還活着吧？我沒吃過頭吧？那再吃一點點應該……？」
剛才說吃飽了，不過是讓自己安心的謊言罷了。
帕希婭有個一吃起來就停不下來的毛病。等她回過神來，發現周圍屍橫遍野的情況，也不是一次兩次了。
她儘量克制自己，只吃普通食物而不吸取精氣，也是出於這個反省。
面對帕希婭那副饞嘴的嘀咕，乾癟的男人們虛弱地搖了搖頭。
還能有反應，說明還剩一點……再吃一點點應該沒問題吧？
就在這個危險的念頭閃過腦海的瞬間——
嗡嗡嗡，帕希婭的胸口震動起來，緊接着，嗶——！一陣刺耳的警報聲響徹四周。
「啊呀！對不起對不起對不起，我不吃了！」
她慌忙伸手探向制服的胸口，掏出一個手掌大小的無線通訊器。那東西像是用金屬削成的，造型粗糙，中央的紅光一閃一閃的。
那是配發給每位墮獄官的通訊器。
之前她在邊獄當事務官時，這東西一直用得好好的。可自從下到第一階層後，就再也沒收到過任何通訊。同樣，帕希婭試過多次發送信號，也從未得到回應。
可為什麼偏偏是現在？
她慌忙將通訊器貼到耳邊，一個女聲傳了過來。
「帕希婭二等獄官？」
那聲音悅耳動聽，沙啞而沉穩。
是誰呢？她在腦中搜索了一番，很快便想了起來。帕希婭像觸電般猛地挺直了背脊。
「格、格溫迪副獄長？！」
「嗯。你現在在哪裏？」
「說來話長……」
她簡短地匯報說，自己為了追捕並非墮獄囚的茈刻而來到墮獄，目前正在居住區內。
這應該不算違規行為。帕希婭可是把獄規從頭到尾熟讀、甚至能倒背如流，這一點她可以拍着胸脯保證。
當然，她並非擅自行動。
「那個，我好像留了條訊息……您沒看到嗎？」
「抱歉啊，某個毛手毛腳的人把它摔壞了。這是備用機。」
「又、又來？！這季度的辦公經費早就超支了——」
底層事務官激動地提高了嗓門，但格溫迪一聲「咳哼」的咳嗽讓她回過神來。現在不是討論這種事的時候。
「抱、抱歉……」
「情況我了解了。那麼，帕希婭二等獄官，立即停止對非墮獄囚的保護，離開居住區。」
「好！」
反射性地精神抖擻地回答後，
「……嗯？」
疑問姍姍來遲。
保護非墮獄囚本應是壓倒一切優先順序的任務。為此，甚至允許使用武器和交戰。
可為什麼，會下達中止對茈刻保護的命令呢？
獄規中這樣記載着：
「當負責保護的獄官生命面臨危險時，不處罰為避險而採取的行動。」
也就是說，明文規定要優先考慮墮獄官的生命，可以越過對非墮獄囚的保護。
但眼下的情況不同。
帕希婭身上穿的制服，能抵禦墮獄囚的攻擊。即使與拉格儂尼交戰，也不至於危及生命吧。
畢竟，唯一能對她造成傷害的，只有賦予制服力量的那個人。
她不解地歪了歪頭，無線電裏傳來格溫迪異常慌張的聲音：「不行，快住手，您知道已經摔壞多少個了嗎！」
難道說，格溫迪自己也面臨生命危險？
帕希婭把無線電貼到耳邊，傳來一陣「滋滋滋」的強烈噪音——然後是一個男人的聲音。
那是絕不容許任何反駁的、絕對君臨者的聲音。
「——開始『救濟』。」
「救濟」。
那是淨化墮獄囚生命的聖潔藍色火焰。墮獄囚在其中被焚燒，逐漸失去罪能。
當然，罪能尚有餘力者可以復活……
「等等！請等一下，正如我報告過的，居住區裏還有非墮獄囚！」
「砰——！」一聲刺耳的巨響無情地打斷了帕希婭的呼喊。
那聲音就像金屬塊被擰碎一般，之後連噪音也聽不到了，只剩下令人毛骨悚然的寂靜彌漫開來。
「無線電壞了嗎……？」
大概不是故意的吧——帕希婭受理過的備用品損壞報告和經過說明，多到一隻手都數不過來。
用端正字體寫下的理由總是「原因不明」。她心想哪有這種事，但要是直說「荒唐」，腦袋可就要搬家了。
備用品破壞狂，兼統御墮獄的最強絕對君臨者。
那個男人的名字，叫維爾巴吉爾。
◇
雖然對留下的帕希婭有些不放心，但既然已經交給她了，就不能再猶豫不決。
一心奔跑間，通往拉格儂尼辦公室的樓梯燈光映入眼簾。
他抿緊嘴唇，猛地蹬地發力——就在那一瞬間。
——一陣寒意。
無緣無故湧起一股不祥的預感，賽沙在思考之前就閃避了什麼。
那裏掠過一道銳利的風，右肩像被烙鐵按上般灼熱。隨着一聲沉悶的「咚」響，他定睛一看，地面上落着一條手臂。
黑色的衣服，手裏握着玻璃刀——那毫無疑問是賽沙自己的手臂。
慢了一拍，左肩斷口處鮮血噴湧而出，將空氣染成紅色。
手臂被斬落了。
意識到這一點的瞬間，灼熱化作劇痛席捲全身，口中漏出野獸般的呻吟。
誰。如何。
在疼痛與混亂而模糊的視野中，從地面如湧出般出現的，是身穿黑色鎧甲的大漢——哈伍德。
他俯視着因疼痛而幾乎站不穩的賽沙，眯起了眼睛。
「察覺到了我的氣息嗎？意外地挺能幹啊。」
「你也意外地挺自信嘛。很從容啊。」
要是不胡亂說點什麼，意識就要被疼痛沖散了。
「能讓我過去嗎？我想起有東西落下了。」
「我被命令不准放行。」
「……我想也是。」
他正咬緊牙關時，哈伍德開口問道。
「你討厭疼嗎？」
「可惜啊，我可沒什麼特殊癖好。」
「……？」
看來諷刺對他沒用。哈伍德一臉嚴肅地皺起眉頭，冷不防地揮起了戰斧。
「死了就不疼了。」
還挺有道理的。
連貧嘴都來不及，那鐵塊般的戰斧就已經逼到眼前。
明明想着必須逃，可失去手臂的身體根本不聽使喚，腳下也絆了起來。
不知何時失去了意識，等賽沙回過神來，已經倒在地上。
背後是石板的冰冷觸感。他猛地跳起身，只見靠在牆上的哈伍德正靜靜俯視着自己。
「……還疼嗎？」
哈伍德低聲說着，視線落在賽沙的右肩附近。
賽沙順着他的目光看去，本該被砍斷的手臂竟然接了回去。
當然，手臂被砍這件事本身並非夢境或幻覺。證據就是，袖口的布料斷裂散開，血跡一直滲到手肘。
他小心翼翼地動了動。肩膀、手肘、手指，全都像什麼都沒發生過一樣活動自如。
「你該不會是超級醫生……之類的吧？」
「在你眼裏是這樣嗎？」
「比起救人，你看起來更擅長殺人。」
「啊，我連繃帶都纏不好。」
「那就完全說對了。」
在說着這些不痛不癢的廢話時，賽沙漸漸理解了狀況。
「……這樣啊，我死了啊。」
在墮獄，只要罪能還在，就不會死，會無限恢復。
就像自殺的哈伍德瞬間復活一樣，賽沙也死了，然後活了過來。
雖然能理解，卻毫無實感。
「你是第一次死嗎？」
哈伍德異常認真的語氣一問，賽沙不由得苦笑起來。
「普通人一般只會死一次，也不會復活。」
「啊，這樣啊。……說得也是。」
哈伍德低聲嘟囔着，彷彿直到剛才才想起這件事。
他似乎不打算再發動攻擊了，握着戰斧的手上並沒有用力。
那個男人看起來大概四十歲左右。雖然還是一臉異常嚴肅的表情，但只要不釋放殺氣，甚至能讓人感到親切。
至少，比那個像看蟲子一樣看我的拉格儂尼要好得多吧。
賽沙正這麼想着，哈伍德鬆開了交叉的雙臂。
「你叫什麼名字？」
「……賽沙。你呢？」
「哈伍德。」
「翻譯過來就是『獵犬』……是綽號之類的吧？」
「不，是真名。」
給人起名叫「獵犬」啊。誰起的，品味真夠可以的。
賽沙把自己的起名品味拋到一邊，腦子裏剛閃過這句揶揄的話，哈伍德就像在追溯記憶般，深沉地閉上了眼睛。
「是拉格儂尼大人賜予的名字。」
「好名字啊！果然有品位。」
「對吧。」
哈伍德深深地點了點頭，賽沙則繃緊了臉。
好險，差點踩到地雷。
要是說出口的話，腦袋肯定早就飛了。
「綽號這種東西，偉大的騎士自然會擁有。而我……不是騎士。」
那你這威風凜凜的戰斧和鎧甲又算什麼啊。
賽沙雖然這麼想，但當然沒有說出口，而是附和了一句。
「比如像拉格儂尼……大人那樣的？」
哈伍德深深地、深深地點頭。雖然依舊面無表情，但那勢頭簡直讓人幻覺他像狗一樣在拼命搖尾巴。
啊，確實有點狗的感覺。
好，要是他心情一直這麼好下去，說不定意外地能輕鬆放我過去吧？
賽沙這傢伙骨子裏刻薄得很，但心裏還是抱着淡淡的期待——要是拍拍馬屁就能放我過去，那倒也划算。於是他堆起滿臉諂笑，使勁奉承起來。
「叫什麼來着，傀儡蜘蛛？拉格儂尼大人的外號，可真帥啊——」
瞬間，哈伍德揮動戰斧橫掃而來。
牆壁被削出一個隕石坑般的凹洞，碎裂的瓦礫飛濺而起。
哈伍德周身殺氣騰騰，本就魁梧的身軀看上去彷彿又脹大了一圈。
徹底生氣了。可賽沙完全搞不懂原因。
直飛而來的碎石砸中他的肩膀，他一邊向後跳開，一邊瞪圓了眼睛不知所措。這時，從彌漫的塵土對面傳來一陣低沉的嗓音。
「那個名字，你是從誰聽來的？」
「這、這個……是誰來着……」
「是嗎，算了。等拉格儂尼大人統御墮獄之後，就再也不會有人用那個名字叫他了。」
「啊，該死！」
看來賽沙終究還是踩到地雷了。