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　D3是世界第三高峰。那是一道堅不可摧的屏障，連候鳥也避之不及。
　尤其山頂附近日照極少，大部分時間不是陰天，就是在下雪。即使白天也是一片黑暗，風從四面八方吹來，把生命所依賴的溫暖連根掀走。
　在這嚴苛的世界，卻有一雙翅膀向這難以前行的冰雪發起了挑戰。
「絕對要越過去！絕對！」
　那是一位天使。
　年齡——考慮到和人類相比可以算是不老不死的種族——還非常年輕。
「必須越過去！」
　少年頂著像是厚冰牆一樣的狂風，再次大喊。
　天使身軀周圍張起了保護身體的結界，但在大自然強烈的威脅面前，他連自己的聲音都難以聽清。他的雙翼上覆蓋著厚厚的積雪，幾乎要凍住了。他的身體被狂風吹襲，視線朦朧，幾乎要閉上雙眼。
「我……必須要去……」
　但從D3的山頂上又吹下一陣兇猛的狂風，毫不留情地阻礙年輕天使的前進。
「……的地方……」
　白色的世界逐漸被柔和的黑暗包裹起來。
　大望之翼便如此墜落。
　冬日的暴風雪在群峰林立的龍境山脈上空肆虐。


「那我開動啦——！」
　炎龍少年朝著營火上烤著的禽肉一拍手，露出了笑容。
　今晚吃的是一整隻烤雷鳥。
　經過處理的整隻鳥掛在樹枝上，經過長時間慢慢烤成了漂亮的金褐色。去除內臟的肚子裡塞滿了香草。空氣中瀰漫著一股令人食慾大增的味道，如果有頭熊在附近，一定會不顧一切地衝來。
　是時候大吃一頓了。
　這位炎龍少年是雙足步行，身形和靈巧的雙手都和人類差不多。他舔了舔舌頭，朝著烤鳥伸出了手。
　就在這時。
　呼——
　微弱的聲音。然而，在期盼已久的美食前陶然自得的炎龍一下嚴肅了起來，迅速就位，拿著武器站了起來。
　鋒利但又厚實的單手劍。
　他敏銳地環視四周，姿勢毫無破綻……至少看上去是這樣。
　接下來的瞬間。
　咣！咚——！！
　隨著一聲巨響，炎龍少年倒在地上，感到頭部一陣劇烈的疼痛。

　炎龍猛地睜開眼睛，一口氣站了起來。
　儘管年輕，他依舊是龍族的一員。昏厥也只持續了一小會。
　他抬頭仰望天空，已是黃昏時分，只有一絲夕陽的餘暉。山裡的夜晚來得早。
　頭頂依舊刺痛。
　被誰打了？ 他摸了摸頭，沒有出血。不過其實他睜開眼的那一刻，就知道發生了什麼事。
　白雪覆蓋著面前的大地。
「痛痛痛……竟然會被突襲……不對，喂！？」
　炎龍轉過身，瞪大了眼睛。
　火光照亮了一位少年橫臥在積雪中的身軀，他幾乎凍僵。

　天使與炎龍便如此相遇。
　在以風暴雨雲為冠冕的D3峰頂。


「痛死我了！你不是醫生嗎，索埃爾？哪有對病人下手這麼重的醫生啊！」
「啊，對不起，阿爾達特。讓我看看……兩足龍族，挫傷，頭部的治療方法……」
　這位叫索埃爾的天使族少年不知從哪裡掏出一本厚書，翻找著治療的方法。醫生當著病人面開始翻醫學百科全書找資料的情景，往好聽裡說也算不上令人心安。
「你行不行啊！淤青應該這樣冷敷就行了啊！你連這點都不懂嗎？！」
　炎龍少年阿爾達特坐在地上，從腳下團起一塊積雪放在頭上——偏偏還是兩角之間長著頭髮的柔軟部分。這該死的天使混帳！
「但是……你看嘛，萬一有什麼藥品或神聖咒語對龍族正好有特效……頭上受傷可是很要命的。而且畢竟是我摔下來砸傷的你，這裡還是慎重為上。」
　索埃爾豎起一根手指，笑著說。這位銀髮少年光看外相，就顯得為人不錯。要不是有天使的雙翼和光環，幾乎就是個普通的人類少年。
　再看阿爾達特，氣得呼哧帶喘。
　這小混帳，從空中給我搞一發空降突襲不說，還有臉跟我說什麼「慎重為上」。這要不是一個龍一個天使，咱倆早就一起完蛋了。而且憑什麼你的腦袋沒事啊！你那腦袋上的光環難道還有什麼機關不成，啊？ 他瞇起的眼睛比話語更能傳達思考的內容。
「剛剛幫我暖和真是多謝了。你要是放著我不管，即使是天使族可能都沒命了。」索埃爾說。
「我本來就生火了，而且在雪山上烤烤凍僵的天使看也挺有意思的。但是，你要是落在我的烤鳥上……我包你活不到現在。」
　要吃嗎？炎龍阿爾達特拿起一根雞腿朝天使遞去。看來還是個刀子嘴豆腐心。
　天使索埃爾微笑著道謝。「沒事，我帶食物了。」他搖了搖頭。
「呦！看來還不合貴口啊。」
　阿爾達特酸不溜丟地拋下一句，把雞腿塞進了嘴裡，帶著骨頭全部吞下了肚。
「剛剛聽你說，你一個王冠聖域的天使，還是住天空首都的小少爺，跑到這種冰冷的大山裡來幹什麼啊……哦！這就是你那什麼神聖魔術的治療法嗎？」
　阿爾達特咬緊牙關，任由天使把伸出的手放在自己頭上。
「嗯。這點小傷我還是能治的……啊，你問我去哪裡？我要去的是這片地區的『天使之羽前線基地』。」
「在龍族帝國的深山裡？」
「因為天使之羽是無國境救助部隊。啊，稍等別動。」
「……那也不至於專門去爬D3吧。讓其他天使來接你不就好了嗎……」
　索埃爾收回了伸出的手。
「好了，處理完了。雖然可能會疼痛上個一兩天，但骨頭沒有異常。」
「謝啦。雖然不知道你什麼情況，但這也算是緣分。都晚上了，你就在這兒歇著吧。」
　阿爾達特指了指D3山腰上的一個自然形成的洞窟。
「我們鬧出了不少動靜，最好輪流值夜。」
　傍晚的黑暗中，山腳下傳來陣陣狼嚎聲，炎龍少年咧嘴笑了。但他並不害怕。今晚是否能活下來，也是考驗的一環。




「所以你就留下這麼封信走人了？什麼嘛，鬧半天自己離家出走還差點在山上遇難了啊。」阿爾達特笑個不停。
「嗯……」
　索埃爾垂頭喪氣地凝視著在篝火照耀下閃閃發光的手杖。
　兩人進入這個狹窄的洞穴，決定在這裡過夜。他還沒注意到阿爾達特的態度似乎比剛才好了不少。
「其實那座基地是以難去出名的，據說連王冠聖域的天使都很少有能飛到的。」
「嘿，所以那兒的傢伙都是很高端的那種？」
　天使之羽是獨立的醫療救援活動組織，但那裡的天使原則上依舊是王冠聖域的國民。他們選擇把前線基地設置在龍族帝國境內的龍境山脈最高峰上，一是選擇無論同國還是外國的人都很難到的地方來顯示中立性，二自然也是為了救助在這座世界最高峰上遇險的人。
「目標設高遠一點當然好。別看我這樣……」
　阿爾達特似乎完全放鬆了警戒。
　畢竟兩個人在這狹窄的洞窟裡聊著，也沒必要再擺陌生人的架子了。
「我也是追隨我師父的腳步踏上旅途。」
　這次輪到索埃爾感興趣了。
「教你劍術的師父？一定很厲害吧。」
「那當然！說『天下無雙』都不為過。就我這點三腳貓功夫，連人家的腳後跟都抵不上。」
　阿爾達特用單手劍在營火上呼地揮過一劍。
　雖然這只是一個不經意的動作，但在這狹窄的洞穴中也能毫不危險地隨意用劍，看得出阿爾達特的劍術頗為嫻熟。
「我師父連師兄們——他們個個都是武功高強的龍族大哥——都不肯一直帶在身側。永遠只是一個人以『最強』為目標不斷修行，不斷磨煉，孤高極了。」
　阿爾達特的龍瞳中燃起的火苗令索埃爾看得入神。
「我要找的那位『救世使者』也是一樣。他不求功名，也不要其他人協助，只是為了拯救苦於傷痛病患的人，在世界各地流浪。總有一天我也要成為像他那麼偉大的人……我一定能！」
　索埃爾充滿熱情地談著，銀髮和頭上的光環搖來搖去。阿爾達特側目看著他。原來這傢伙比他想像的熱血很多，不禁露出了苦笑。
「……好傢伙。我倆都是追著師父跑的小徒弟啊。」
「倒也沒錯。」索埃爾也笑了起來。
　「那這樣吧，」阿爾達特朝營火裡丟了一支樹枝，轉頭面向身旁的天使。
「我們訂個約定吧。」
「約定？」
「我們都追隨各自師父的腳步。但不光是要討教，更要找到『只有我們能做到的什麼』。」
「『什麼』……是什麼啊？」
「還不知道所以才是『什麼』啊。你不是有這把杖嗎？就是不要光學著師父做的事，而是要……就是去找啊！這麼努力都想要找到的東西究竟是『什麼』。」
　相識不過幾個小時，但在索埃爾眼中，這位名叫阿爾達特的炎龍少年大概腦子裡的詞彙量不算多。這次隨意而偶然的遇見中，他又感受到阿爾達特是個精神強大的傢伙。換句話說，他有自己的想法，有熱情，不會拋下需要幫助的人不管（雖然不肯好好說話），是個值得信任的人。在故鄉王冠齒輪，索埃爾除了和住在附近的人以外很少會主動去交朋友，遇到阿爾達特這樣的人反而覺得容易敞開心扉。
「嗯！你說得對！那我們就這麼約好了！」
「嗯，約好了！加油吧！」
　索埃爾像是神聖國家出身的良家子弟一樣優雅地伸出一隻手，阿爾達特則像是龍族帝國的武人一樣用力地握住了他的手。
　兩個人一同笑了起來。
　但其中一個笑聲迅速停了下來。是阿爾達特。
「怎麼了？」
「噓！」
　炎龍將一根手指立在嘴上，制止索埃爾說話。他的雙眼閃耀著光芒。
　他用腳踩滅了篝火，石窟裡一片寂靜和黑暗。
　阿爾達特向索埃爾做了個跟我來的手勢，悄悄走到了洞口。
　雙月的光芒照亮了冬日的天空。
　在半山腰的岩洞裡，甚至可以看到山腳下的景色。
「有什麼東西嗎？」索埃爾悄聲道。
「不知道。但感覺不對勁。」
　阿爾達特悄聲回話時，動靜的來源便已出現在他們眼前。


　——超銀河基地Heroes Base「A.E.G.I.S.」。
　聯合之迪亞諾斯緊緊盯著螢幕上的一個點。
　迪亞諾斯是銀河英勇Glactic Hero中屈指可數的觀測員。
　螢幕上顯示的庫雷夜半球映入了他眼中。
　巨大的球體在昏暗的宇宙背景中顯現，如同超小顆的寶石散落在螢幕上。
「你很在意啊。」
　沉穩的聲音在迪亞諾斯腦中響起。
　他回頭一看，乘在四輪車上的純粹之阿古諾剛剛進了監測室。
　雖然外表只是個小孩，但他不論能力、智慧還是功績都在銀河英勇Glactic Hero中非常出名，是位精英隊員。
「純粹之阿古諾。」
「聯合之迪亞諾斯。」
　兩位銀河英勇Glactic Hero互相打過招呼。
「你在意的是龍族帝國的高等獸失蹤事件和後續引發的恐慌吧。」
　純粹之阿古諾的意念傳來。與真身奶聲奶氣的語調不同，意念的聲音流暢而深沉，顯得充滿智慧。
「嗯，真是什麼都瞞不過你。」
「畢竟你跟我一樣都充滿了好奇心嘛。」
　真是沒說錯。迪亞諾斯苦笑片刻，但馬上又嚴肅了起來。
「我讀過求識者的報告了。但命運之力的流動方向無法斷定，和這次的高等獸事件究竟有多少關係也難說。我們現在簡直像是在巨大的沙漠裡找一顆種子。」
　兩人非常清楚這個比喻的涵義。
「畢竟在龍樹侵略上浪費了太久……我們能拿出來應對危機的時間遠比平時要少。」
　年幼的阿古諾在四輪車裡皺著眉頭點了點頭。迪亞諾斯眼中閃著光芒。這位銀河英勇Glactic Hero最為博識的人下定了決心。
「嗯。即使知道可能是竹籃打水，也只有率先躬行了。是吧，純粹之阿古諾？」
「沒錯。提升警戒等級，強化地表的監視，聯合之迪亞諾斯。」
「了解。我負責通知全隊。」
　兩位銀河英勇Glactic Hero再次望向他們的母星。
　太陽照亮了庫雷的地表。
　時光流逝，清晨再次到來。
　但是，太陽的光也無法穿過厚厚的雲層，點亮地面上湧動的黑暗。
　直到它們揭開面紗的那天。




※註：山脈名稱的字母和數字已轉換為地球語言。※

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本章的詞彙簡介

天使之羽正規部隊、「見習」和「救世使者」
　天使之羽是神聖國度王冠聖域的醫療救助組織。即使所在的國家在幾年前逐漸轉向鎖國，其活動永遠不受國境和敵我限制──唯一的準則就是救死扶傷，幫助苦難的人。
　這種活動自然需要極高的治療技能、知識和經驗，以及在戰場和極地保護自己和生存的能力。
　因此，只有通過了嚴格標準測驗的人才能加入享有盛譽的天使之羽正規部隊。
　另一方面，也有部分因年齡或體力不足而無法加入正規部隊的人，他們自願選擇以「見習」的身份接受訓練。這便是索埃爾等（作為天使）還年輕且不成熟的一代。

　這些天使少年少女最崇拜的是一位被稱為「救世使者」的偉大治療師。
　據說這位「救世使者」是位從無神紀便活躍在世間的大天使，沒有他治不好的傷病。
　然而，出於某種原因，大人在稱讚這位「救世使者」所取得的成就以及不為人知地治癒所有人的同時，卻不願意了解他的下落和歷史，也不願意大力宣傳他的功績 。雖然這也為這位使者加上了一層神秘的光環，使他更具魅力，但連王冠聖域的天使們都要與之保持一段距離的這位「救世使者」，其真實身份究竟是什麼？至少目前還無人能知。

關於天使之羽
　→請參考單元故事057《救命天使 迪格里耶爾》和「本章的詞彙簡介」。

關於銀河英勇Glactic Hero、超銀河基地Heroes Base「A.E.G.I.S.」和乘在四輪車上、外表是小孩但言行是大人的精英隊員純粹之阿古諾
　→請參閱《The Elderly ～時空龍與創成龍～》
　　後篇 第1話 溯源之旅
　　後篇 第2話 終局之路。

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