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　阿爾達特的單手劍法是右手持劍，左手控制距離，但兩手所做的事情可以不斷交換，進而壓制敵人，實現攻防一體。
「這前面不准過了！有我『熱氣之刃』守著！」
　炎龍少年擺出架勢，朝著敵人吼道。
　可惜他也不過有架勢而已。
　深夜。身後醫院門口點亮的的火光照亮了阿爾達特，他的臉龐、身體和劍上都沾滿了乾掉的血跡和煤灰。
「阿爾達特！撐住！我這就來……！」
「少廢話！別管我，搬好你的下個病人！不許來我這邊！」
　阿爾達特背後傳來聲音，而他只是怒斥了回去。
　「呃、行……」那位天使族少年聽起來像是還有什麼想說的，但他沒時間聽，更沒時間回頭看。
　哼，可能話說得不太好聽。但我忙著呢。你那邊的事情也只有你能做好吧。我可是明白這點才接受你的請求。事到如今少來關心我了！


　在阿爾達特的眼前，一隻野獸惡狠狠地瞪著他，全身爆發出名副其實熊熊燃燒的鬥志。
　在那野獸身後諸多受傷的其他野獸──這隻轟炎獸卡拉雷歐爾屬下的諸多高等獸──躺倒在地，痛苦地呻吟著。
　咕嚕嚕……
　轟炎獸低吼著，在雪地上左右踱步威嚇對手，卻不展開攻擊。
　風突然大了起來，陰霾的天空即將刮起暴風雪。好冷。雖然這裡的海拔比之前的野營地低，但山上的空氣依舊非常寒冷。
「不妙啊……」
　高等獸不只是野獸。牠們乃是擁有高度智慧、能夠理性思考的生物。
　擁有這等智力的獸群，竟被這位炎龍少年引到了這條小徑上，失去了數量優勢，被逐個擊破。但至少牠們明白了不該輕易攻擊，而是要謹慎地等待機會來訪。
「這樣？看來你很會嘛。」
　阿爾達特的臉上現出了一抹苦笑。被迫陷入消耗戰的話，他顯然處於劣勢。數量和戰力——雖然後者他不想承認——明顯都是獸群更佔上風。畢竟是大量野獸對他一人。
「但有件事我想不明白。你們這麼聰明，為什麼會突然跑來襲擊住人的地方？你們之間難道沒有設定領地和規則嗎？」
　轟炎獸卡拉雷歐爾停下了腳步。這傢伙果真聽得懂共通語。
　但遲疑只有一瞬，轟炎獸眼中迅速又燃起了敵意的火焰。
　牠伏下身來。襲擊的前兆。
「……行吧。那沒辦法了，放馬過來！」
　阿爾達特把左臂放在身前，右手握住了身後的劍柄，準備拔劍攻擊。這副架勢中暗藏著他的決心。
　——！
　猛獸的一躍甚至連眨眼的時間都沒有給他留出。
　一瞬間，方才屈身的轟炎獸便撲到了阿爾達特眼前。
　牠一口咬住阿爾達特的左臂，一股焦臭味撲鼻而來。轟炎獸的吐息是火焰。阿爾達特感到一股令他渾身發麻的劇痛傳來，連慘叫都無法發出。然而……
「中招了！」
　阿爾達特沒有因劇痛和熾熱而分神，這是他計劃之內的動作。體力也所剩無幾，狡猾的對手準備拖入消耗戰，那麼他的勝算便是割肉斷骨，同歸於盡。
　他將手中的劍刺向轟炎獸露出破綻的腹部，但只劃破了牠厚實的毛皮，便滑向了肩側。
「……還不行？！」
　用劍刺向轟炎獸的炎龍少年，和緊緊咬著少年的轟炎獸扭成一團，沿著沒有扶手也沒有欄桿的狹窄山道滾了下去，越過懸崖，落進了幽深的谷底， 聲音和身形都消失在黑夜之中。
「阿爾達特——！」
　天使少年——天使之羽的見習醫生索埃爾發出了尖叫。
　他充分相信剛認識的龍族好友——熱氣之刃 阿爾達特便如此逝去了，從而發出了悲哀和絕望的尖叫。


　貝克托市集是攀登以D3為首龍境山脈各山峰的登山愛好者的聚集地，甚至獲得了他們的「第二故鄉」此愛稱。
　這個聚落的規模充其量只算是一座村子，卻吸引了世界各地的登山者和觀光客，無論哪個集結，前來旅遊的人都絡繹不絕。
　龐大的人流會帶動經濟發展，此乃世之常理。
　貝克托的設施和服務業的現代化程度在這一帶的諸多聚落中鶴立雞群。
　這其中包括定期的飛龍航班（由於強風和惡劣天氣的影響，飛機和飛艇只能抵達海拔更低的機場）、從山腳一直延伸到山頂的登山鐵路（順帶一提，在天輪聖紀的龍族帝國最常見的依舊是內燃機火車）、賓館、飯店、商店、生活基礎設施（在這個軍事國家中，竟然有可高速連接外網的網吧，非常罕見）、國際銀行和醫院。

　——一小時前。
　白雪皚皚的貝克托市集醫院門口。
「怎麼樣，他們信了你的邪嗎？」」
　阿爾達特朝從門口走出的天使少年索埃爾發問。他的劍搭在肩上，放鬆地坐在雪地中的一塊石頭上。
「嗯，提了我父親的名字就過了。院長似乎是他的舊識，也看到我的照片。」
　「算你走運。」阿爾達特回道。索埃爾的視線投向了手杖——實際上是這柄他從家裡擅自帶走的手杖才幫他證明了身份，他不禁露出了複雜的表情。
「他們說裡面有不能動的病人，那確實只有留在這裡做警衛了。裡面只有人類……」
「哎，但也沒什麼辦法。畢竟說一大群猛獸都開到附近了，剩下的也就是向涅槃大人祈禱一下受到的傷害盡可能小一點，然後拚命撐住咯。」

　再追溯到這一刻的兩個小時前。
　阿爾達特和索埃爾在D3峰的岩洞中，發現了一群移動的高等獸群近在眼前（所幸他們沒有被發現）。
　一直在這片地區修行的阿爾達特指出，獸群充滿煞氣的樣子很不尋常，而衝擊山頂之前在高空俯瞰過該地區的索埃爾則注意到，獸群正朝著聚落的方向前進。
　於是這兩人便悄無聲息地從上空前往貝克托集市，給他們送去警告。路上沒有什麼值得一提的事情，最多也就是阿爾達特在高空的嚴寒中竟然忍住沒有打噴嚏。
「夠倒楣的，為什麼這裡的醫院會這麼不小心——竟然設置在登山道的入口，有野獸殺來的時候不會最先遭到攻擊嗎？」阿爾達特抱怨道。
「離山更近的傷員和病人一般急診比較多。設置在這邊會比較方便吧。而且通常誰會攻擊醫院啊……除非遇到失控的獸群之類的。」
　索埃爾回應道。即使是見習，他也是王冠聖域出身的救護天使，對這種醫療背後的情況了解得非常清楚。
「那總之，警告也警告過了，大門也關上了，現在就只有靜待風頭過去咯。找機會溜走最合適。雖然不知道牠們犯什麼毛病才成了那樣，但正常人才不會傻到去刮著暴風雪的山上面對一群怒火朝天的高等獸呢。」
「嗯……話說，阿爾達特……」
　「什麼啊？」炎龍少年一撩頭髮，回過頭來。
「我的話應該可以幫忙搬沒法動的病人。」
「就像剛剛搬我那樣？」
　「嗯，但比搬你得小心一點。」索埃爾立起一根手指，露出了微笑。
　阿爾達特則露出了不情願的表情。
「但你打算怎麼辦？獸群馬上就要到了，整個醫院被直接衝垮的話哪有時間讓你運送病人啊。沒有支援的話完全是有勇無謀吧。」
「醫生自己應該就能逃走，所以只要能擠出治療三個人並把他們帶進村子的時間——」
「哼！有種不好的預感啊。」「嗯？」
　索埃爾被打斷，睜大了眼睛。
「直說吧，天使小少爺！你打算讓我去給你拖時間。」
「不是，我沒有……」
「我師父說過，越是強者，越有超人一等為人模範的義務。有足夠的力量才能比他人更優越。沒有力量的『仁慈』不過是軟弱。哼，但我也只是現學現賣而已。」
　阿爾達特把劍在手裡掂了掂。他的表情沒有絲毫猶豫。
「有翅膀會飛，還能治療的只有你，村民都避難去了，只剩下我一個會用劍的——那今晚是誰扮英雄，不用多說了吧。」
「……」
「那就這麼定了。」
　阿爾達特露出了勇敢的笑容。
　這副笑容久久沒有從索埃爾的腦海中消失。


　隨著山中的暴風雪逐漸弱下來，貝克托市集的哀歌終於清晰可聞。
　經過一夜的搜尋，人們在谷底厚厚的積雪中找到了轟炎獸和炎龍少年的屍體，將它們安放在村子廣場中央的平床上。
　轟炎獸消失後，群龍無首的高等獸群帶著那股失控的敵意倏然消失無蹤，紛紛朝山裡散去。那位炎龍少年以自己的生命為代價，拯救了包括醫院在內這座村子所有人的生命，也拯救了那群高等獸。貝克托市集的村民永遠不會忘記他和那位天使族少年的恩情。
「都怪我……都怪我！我不該害阿爾達特去拚命……」
　天使索埃爾不顧形象地哭得肝腸寸斷。
「請不要責怪自己。」「您和他都非常勇敢。」「大人們都想著避難……」
　村民紛紛讚揚索埃爾，為橫躺在床上的龍族少年獻上祈禱。
「他還有氣吧！」「各位醫生，救救他！」「願神格憐憫我們的英雄。」
　村裡的醫生們──這可都是每天要面對罹難病人的龍族帝國名醫──紛紛靜靜地搖了搖頭。連他們的力量都無法讓搖曳的生命之火重新熊熊燃燒起來。
「要是我有更多力量……」
　索埃爾走近橫躺著的朋友一側，身上用力，徒勞地想要拔出轟炎獸陷入他左臂的牙齒。
「請賜予我治癒之力……！」
　天使族男孩——天使之羽的見習醫生的法杖上放出了柔和的光芒。高等獸的下顎稍微鬆動，漏出了一點火焰吐息，鬆開了咬緊左臂的牙齒。索埃爾周圍的人們，包括醫生在內紛紛發出了驚喜的輕呼聲，注視著他的治癒之力。
　但他能做到的也不過如此了。
　法杖的光芒逐漸黯淡，歪著身子的索埃爾用光了身上的力氣，倒在朋友一動不動的軀體上。
　即使是傳家寶天使之杖，也必須要使用者擁有足夠的內心、技巧和體能，否則也無法發揮力量。
「對不起……對不起……阿爾達特……都怪我！都怪我離家出走……去找什麼『救世使者』，我都不知道事實上有沒有這個人……我這麼好高騖遠害得你命都沒了……」
　索埃爾淚流滿面，封鎖起了內心，眼前彷彿只有一片黑。周圍傳來的安慰聲他充耳不聞。
　就在這時——
　……
　最初，那只是個微小的聲音。
「……什麼？」
　伏在朋友身上的索埃爾不禁像小孩一樣輕聲道。那聲音他彷彿小時候在哪裡聽過。那是在他剛學會飛翔時，吹過耳畔的一陣風中的聲音，還是聽著父母講童話故事入眠，在夢鄉中聽到的聲音？
　「少年。」
「……請問是誰叫我？」
　索埃爾從朋友逐漸冰冷的身軀上直起身來，環顧四周。
　站在周圍的村民們驚訝地看到，這個被悲傷沖昏頭腦的天使族少年突然抬頭望向半空，像是在尋找什麼一樣。
　「我聽到了諸多哀歌。在今天，在這片土地上。」
「沒錯，大家現在都很悲傷。」
　「為何而悲傷？」
「因為英雄即將殞命，我卻沒有拯救他的力量……」
　「生老病死，這都無法避免。無論人類、天使還是龍族都一樣。」
「但他還年輕！他還有想要超越師父的夢想，有努力前進的目標！……都怪我把他捲進來……怪我求他幫忙……」
　「所以，他是你珍重的人？」
　原本莊嚴肅穆的聲音中，彷彿摻雜了些許的感情。
「是，是的。雖然我們剛剛認識……但我們是朋友。呃……我本希望能做他的朋友。」
　「悲傷的孩子，天使的少年。這便是你的願望嗎？」
「當然了！只要他能活著，我……」
　「他身旁的那隻野獸死去，也好嗎？」
　索埃爾像是胸口被人猛戳了一下，露出了驚愕的表情。
　「你的父母會如何做？英雄凱旋，但被什麼東西蠱惑了心智的失控野獸便該死去？」
　這把聲音為什麼會知道他的出身？
「我不知道。但光是思考這個問題都讓我胸口……內心難受。生命的神秘起源和走向終點的旅程中，這顆星球上所有生命的價值都是平等的。是我錯了，我愧為天使之羽的見習醫生。」
　「醫者擁有強大而超脫的力量。那便是生命與健康——生殺予奪的大權。」
「……越是強者，越有超人一等為人模範的義務。有足夠的力量才能比他人更優越。」
　「這是你的話嗎？」
「不是。這是他……阿爾達特的師父告訴他的話。下面一句是『沒有力量的仁慈不過是軟弱』。我突然想起來這句話。」
　「我明白了。那就這樣吧。你要是能回答我接下來這句話，我就實現你一個願望。」
「願望？什麼都行嗎？」
　「我可沒那麼說。我提出的只是『實現一個願望』。」
「好，您出題吧。」
　村莊中的其他人紛紛屏息看著索埃爾和看不到的人展開對話。接下來會發生什麼事？
　「聽好。『行醫之人背負的使命是什麼？』」
「……」
　「如何？」
　那聲音雖然沒有這道難題一般嚴苛，卻依舊沉重莊嚴。
　索埃爾深吸了一口氣，決絕地回答：
「是責任。對抗疾病和衰老的醫者必須背負患者的人生，珍惜生命。」
　「……」
「我想做醫生，治癒所有受傷病折磨的人。我想此時此刻把我面前的朋友從死亡的邊緣拯救回來。這就是我的願望。」
　「很好。你的願望總有一天會實現。接下來輪到我工作了。」
「！」
　總有一天會實現……是什麼意思？ ！
　驚訝之餘，索埃爾忘記了最開始還在想這把聲音究竟是誰，發現自己全心全意地在努力相信和依賴這神秘的問答帶來的東西，像是救命稻草一樣緊緊抓住了它。
　正當他想要開口時——
「啊啊！」「好亮！」
　聲音從索埃爾背後傳來，但他沒有回頭，而是紋絲不動地注視著。他也身處在這湧動光芒之中。
　那光芒很強大，但又柔和，把周圍的一切染成了白色。
　索埃爾像午睡的嬰兒一樣沉浸在寧靜與和諧之中。他的身體彷彿輕輕漂浮起來，這美好的感覺似乎要一直持續下去——
　直到它戛然而止。
「呼啊……真睡了個好覺。……嗯？你怎麼了索埃爾？怎麼哭了？」
　索埃爾眨著眼睛，看著面前的炎龍少年打著哈欠爬了起來，伸了個懶腰。他那具剛剛還冰冷僵硬、命懸一線的身體上，連一處傷痕都無以得見。
　瞠目結舌的村民一個接一個，最後紛紛歡呼起來。
「啊，你這混帳——！上來就咬了我一大口，嘿嘿！」
　阿爾達特友善地拍了拍身邊野獸的頭。
　眼角的餘光瞥見高等獸轟炎獸卡拉雷歐爾也立了起來，輕舔著被牠咬傷的炎龍少年的左臂。牠身上的劍傷也消失無蹤。
「啊……」
「慢著，你這愛哭鬼。」
　阿爾達特雙手擋在朋友面前，穩住了泣不成聲的天使。
「喂喂喂！我們的傷怎麼都治好了？我們不是死了嗎？」
　阿爾達特和轟炎獸卡拉雷歐爾面面相覷。卡拉雷歐爾嘴裡稍微噴出一點火焰，表示牠也想知道。
　索埃爾輕輕鬆了一口氣，抬頭望向半空。
「這是您做的吧。」
　「沒錯。」
「請您在我們面前現身！」
　「我很忙，下次吧。再會。」
「請您稍等！如果我現在能說出您的名字，您可以現身嗎？」
　答案是沉默。聲音的主人或許已經離去，但索埃爾還是朝著藍天喊道：
「您人稱『救世使者』奇蹟之翼』。我調查過您！包括大人不肯告訴我的那些事情。在舊都的聖域守衛大圖書館最裡面的書架，有份古代文獻提到過……我想起來了！您總是避開眾目，漫遊世界各地，治癒世人。」
　「……」
　索埃爾感覺到了回應。有人在聽。有人在等待他的回答。
「列扎艾爾。您是曾隸屬天使之羽的天使——列扎艾爾。」
　話音未落，他便現身了。
　在一行人的頭頂，空無一物的藍天之下。

　奇蹟之翼翱翔在空中。那療癒一切創傷的雙翼。




※時間單位為庫雷的通用單位（嚴格來說和地球不同）。燃燒柴油獲得動力的推進系統採用了與地球相似的名稱（柴油引擎）。※

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本章的詞彙簡介

龍族帝國的龍族/兩足與四足
　龍族帝國名副其實是屬於龍族的帝國，境內住有各種類型的龍族。
　本文沒有足夠的篇幅來具體介紹所有龍族的不同特徵，但在這裡可以探討一下其兩個大類：兩足龍族和四足龍族之間的主要區別。

　從生物學的角度來看，生活在陸地上的動物身軀越大，就越需要堅實的支撐，換言之，就需要強壯的腿部。但龍族並不總符合這項規律。這是因為，即使是能探出雲層等級的巨龍，用後肢站立的情況也不少見。

　所以對龍而言，四足和兩足究竟有什麼差別呢？
　最主要的便是智力、語言能力和使用工具與武器的能力。
　四足龍族通常情況「無法用手使用工具」。即使攜帶物品和使用武器，大多時候也是用口噡的方式。因此對於四足龍族而言，「口部」要負責呼吸、攻擊、進食、噴火和使用物件，對牠們尤其重要。
　顯然，當牠們用口部做這些事時，是無法說話的。
　也就是說，大多數四足龍族要麼不會說共通語的人類語言，或者「雖然能理解但不會對話（而是用吼聲/動作等傳達意志）」。（當然，龍族種類繁多，這條規律自然也有例外。）
　兩足龍族則大多將前肢用作「手臂」或「武器」，通常擁有跟人類和其他動物相同乃至更加靈巧的使用技術。擁有手臂也解放了他們的口部，因此大多兩足龍族擁有語言能力。

　在龍族帝國，龍族也會像武者一樣磨練戰鬥技術。他們像人類等種族一樣，接受嚴格訓練，鍛鍊身心，夢想達到大師等級。在以強者為尊的軍事國家龍族帝國中，無人不憧憬「最強」武人這一頭銜，但在強者雲集的那裡，即使是龍族也難以輕鬆奪取這一稱號。
　根據傳言，天輪聖紀最接近「最強」的龍族踏上了流浪之旅，連其眾徒都不知道其所在。我估測這位武者龍族應該是兩足龍族，但不知道其姿態如何。我平常熟悉的森林龍性情溫和，與武道毫無關係，但這些資訊還是令人興趣盎然。



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關於龍族帝國不具語言能力或拒絕使用語言的兇暴龍族
　→請參閱單元故事123《靈魂喚醒的守主 盧安》。

關於天輪聖紀的航空情況
　→請參閱單元故事 073《閃擊秘書 帕爾菲》的「本章的詞彙簡介」。

關於天輪聖紀的網路狀況
　→請參閱單元故事068《#創建趨勢!!# 響華》的「本章的詞彙簡介」。

關於聖域守衛大圖書館
　→請參閱單元故事093《天道大賢者 索雷亞隆》和「本章的詞彙簡介」。

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