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「久等啦——！今天的午餐A套餐！」
「哦，謝啦！看著真香啊。」
　在燈光下結過帳後，掛著一臉笑的男人接過托盤，左手托著午餐套餐，然後輕鬆地用右手接過了另一份訂單的內容。
「那個，CEO……？」
　「嗯？」維爾斯特拉粗魯地咀嚼著順手塞進嘴裡的薯條，轉頭朝向收銀員。
「怎麼了，恰爾緹納？」
　坊間傳言維爾斯特拉CEO記住了巨型企業閃擊工業所有員工的名字和長相，看起來所言非虛。
「這您全自己吃嗎？」
　獸人服務生搖了搖長長的兔耳，歪了歪頭。
「不是啦，不過多謝關心。另外……」
「怎麼了？」
「你可以下班了。今天工作辛苦了。」
　「是——！多謝您惠顧——！」閃擊服務員 恰爾緹納充滿精神地回應道，便乘著飛空廚房推車飛了出去。她前往的方向是一艘懸浮在半空中，遮擋著灰暗天空的巨大航空母艦——閃擊工業引以為傲的強襲飛翔母艦 呂貝薩爾，維爾斯特拉的私人航空母艦。
　維爾斯特拉沒有向任何人揮手，繼續笑瞇瞇地走著。
　在前方等待他的是另一個人。
「嘿。」
　維爾斯特拉放下了右臂閃擊裝甲上托著的小山一樣的外賣保溫盒，朝蹲在雪地上的那人說：
「總之先吃點東西吧。」
「……」
　肌肉發達的高大龍族抬起面龐，面無表情地瞥了一眼堆在它和閃擊CEO面前的外賣。
「幹嘛啊。你又慪什麼氣呢，阿爾古利夫拉？」
　炎龍繼續沉默著坐在原地，熱騰騰的外賣在凍得蒼白僵硬的地面上冒著白煙。
　這裡是南極大陸中部，一片沒有名字的普通雪原。
　時值夏天，極夜中無論白天黑夜，四周都昏暗一片。
　這裡便是今天的決鬥場地。

　——同日，早些時候。
「這可是新產品首次登場啊？得要再花哨一點才行。」
「說是這麼說啦……」
　維爾斯特拉在編輯室的沙發上盤起了雙臂。
　對面的控制台上，懸浮著的螢幕環繞著一位精靈族的美女，她用手指托著下巴，稍微歪著頭。她的右眼是翠綠色的，左眼是紫色的，雙眼閃爍著智慧的光芒。
　閃擊公關 芬利塔。
　她是閃擊工業公關部一名能幹的公關人員，不僅擁有公關部最出色的頭腦和感性，而且冷峻的美貌和幹練的氣質也讓攝影模特的工作邀請紛至沓來。
「這次的話比起花哨，強調酷炫的一面應該更能打動顧客吧。」
「花車遊行之類的？」
「嗯……還差點東西。就……更硬派，更大氣的那種？」
　芬利塔利用視線感應和迅速的點觸操作，轉眼間就調出新的素材。螢幕上開始播放減少了特效、增加了重低音後重新渲染過的預覽影片。
「好極了。不過最後結束的時候要再有衝擊力！一點就好了。」
「沒錯。」
　芬利塔為影片留出最後兩秒鐘的空白，停下了手中的活。她接下來的一句話卻令人費解：
「那素材就交給您了。」
「嘿。咱們公司的人還真會操勞我啊。行，我去去就來。」
　閃擊CEO 維爾斯特拉喝光了手中的運動飲料，像公關負責人搖了搖手指道別，便去了飛行甲板。芬利塔也只是點了點頭，便又繼續工作。
　強襲飛翔母艦 呂貝薩爾是維爾斯特拉的辦公室、生活區，也是他的前線基地。
　這裡是名為職場的戰場。 CEO和王牌公關之間無需過度客套，他們之間的配合是天衣無縫的。


——再次回到地表。南極雪原正中央。天色已過正午。
「趕快給我做好準備。」
　阿爾古利夫拉是龍族帝國的一名老兵，人稱「平衡的守護者」。他說罷便站了起來，用命令下屬一樣充滿力量的聲音說：
「我今天就滅了你。」
　維爾斯特拉身材也算高大，但在小山一樣矗立著的炎龍面前，他只是個區區人類。
　但他也不是個普通的人類。
「你的挑戰書我讀過了。『破壞世界平衡的元兇，嚐嚐我憤怒的鐵鎚吧。來和我一對一決鬥！』是嗎？你們這些騎士啊還是戰士啊之類的，真是動輒就什麼天誅啊鐵鎚啊什麼的……」
　維爾斯特拉抱怨著，不知道是不是想到了王冠聖域某位防禦省長官。
「和內容一樣。你來這裡的意思便是你準備接受制裁了吧。」
「沒有啊。我是來這裡和你共進午餐的。」
「在這雪原上？少胡說了！」
「誰胡說了？對我來說人生大事莫過跟朋友一起吃飯，這你總不會不知道吧？」
「不知道！趕快給我收拾了！不成體統！」
「真沒意思，人家特意給你帶外賣過來……真的不要？行吧……真浪費。」
　維爾斯特拉用右手打了個響指，他的托盤和小山一樣的保溫盒便化作光粒消失了。
　是維爾斯特拉的閃擊裝甲的傳送能力。
　這是透過命運之子 莉伊艾爾·阿莫爾塔的「蛋」開啟的閃擊命運之力導入專案組創造的一大傑作，其開發和維持可謂揮金如土。便是這次傳送，消耗的能量和費用基本上和發射一次火箭差不多。
　收拾食物之類的叫一艘內火艇來不就好了？完全是在耍酷吧。為了這種小把戲利用最尖端的命運之力科學結晶，簡直愚不可及。幾乎能聽到閃擊工業各位員工的嘆息聲傳來。
「不過在聽說你要來的預言，收到你的挑戰信之後，我一下真覺得簡直完了。」
「受死的準備做好了？那就乾淨利落地了結你好了。」
「不、不是那個意思……」
　維爾斯特拉嬉皮笑臉地揮了揮左手。
「也太突然了吧。咱倆平時不怎麼見面，好不容易見到還不得好好請你一頓？我專門買了這麼多龍喜歡吃的東西。」
「……」
　維爾斯特拉喜好款待別人倒是眾所周知。
　無論是在總部還是在呂貝薩爾，他都能根據客人的口味和情況提供最配得上場合的菜餚。
　在龍樹侵略期間，CEO全副身心討好焰之巫女莉諾和希望精靈戲法之星時，便在出擊前準備了各種能舒緩身心的飲食款待她們；前幾天在暗邦招待朋友時也準備了無限豪華的酒宴全席，豐富到雖然美味但傭兵好友們紛紛舉起白旗表示再也吃不下去的程度。這便是他的艦內五星級餐廳「The Great WESTRA」的實力。
「但那套漢堡套餐在我們公司裡真的老受歡迎了。剛剛傳到上面了，之後還是一起吃吧！」
「你給我好好來！！」
　一聲憤怒的咆哮震撼了整個雪原。僅聲壓就使粉末狀的雪像霧一樣從地面噴湧而出。
　「哎呀哎呀，真嚇人。」維爾斯特拉摀住了耳朵聳了聳肩。
「行啦行啦，給我講講是啥給你氣成這樣的，阿爾古利夫拉。」
　語氣雖然俏皮，但維爾斯特拉的眼神沒有含著笑意。
　對手可是一位老兵兼指揮官，即使在強大的龍族帝國中，他也是令人畏懼的精銳中的精銳。很有可能維爾斯特拉還沒反應過來，就已經死了。
「咱倆之間的關係，有啥不能說的嗎？」
「就是因為我們是朋友我才這麼說！你竟敢肆意破壞世界命運之力的平衡！」
　「噢……」維爾斯特拉用血肉之軀碰了碰機械的右臂，似乎認可了炎龍的話。
「你說莉伊艾爾？那沒什麼辦法啊。畢竟那可是從未來穿越來的公主大人專門拜託我。無論成功還是失敗都會消失的穿越時空之戀！是個男人都會向她伸出援手吧！」
「少胡扯了！這些在世界的平衡面前都算什麼！你可是害得公司和國家都陷入危機了啊？！」
「公司沒有我也沒事。我已設計好在我死後立即讓後繼者接任的系統。」
　他在外宇宙的監獄裡和葬空死團的首領青空·皮里奧德也說過。
「反正被國家和世界當作壞人也不是一兩天的事了，指控也都是事實。這世界上有比國家重要的事情，這你也一樣吧。」
　維爾斯特拉不緊不慢的語氣似乎激怒了炎龍軍人。
「你……難道不知道這為世界帶來多大的危害嗎！」
「我當然知道。說過了啊，我又不是善人。」
　維爾斯特拉認真地點了點頭，然後舉起右臂示意。
「無論付出什麼代價，我都想要這個。」
「這是個危險的玩具，超越了你應有的力量。放任不管的話，世界都會陷入危險。」
　「沒說錯。」維爾斯特拉又聳了聳肩。
「但你沒權利這麼說我吧？」
「什麼意思？」
「你是宿命之子吧。」
　標的命運之子 維爾斯特拉比平常更毫不含糊地說。秤的宿命之子則低吼了一聲。
「你為什麼要接受那種力量？這可不像是我認識的那個你，那個天秤的守護者。」
「……」
　「哎呀呀，不說話了呢。」維爾斯特拉嘲弄道，眼神卻無比認真。
「龍族帝國的古怪老兵。受任保衛世界平衡的超級怪人。」
　維爾斯特拉舉起了右臂，架起了閃擊裝甲。
「——同時，也是我的好朋友。」維爾斯特拉起誓道，
「我一定要幫你睜開眼睛。」
「你終於準備開打了嗎？」阿爾古利夫拉蓄勢待發。
　戰鬥打響。


　在無論白天黑夜都昏暗一片的天空之下，率先行動的是維爾斯特拉。
　咚！
　他蹬地起跑，力道幾乎讓腳下凍結的大地陷落下去。他的右臂名副其實地像砲彈一樣衝向了炎龍。
　對手也是一位老戰士。
「太天真了！」
　阿爾古利夫拉避開了閃擊裝甲的拳擊，順勢將他向後投出。
　被拋出的維爾斯特拉以巨大的衝力滑過雪原，在冰面和泥土上留下一道道壯觀的痕跡，最終才停下來，毫無形象地倒在地上。
　他僅憑指尖的輕微接觸和身體的移動，就化解了這超過音速的一擊。這便是結合了龍的膂力和大師級技巧的武術。
　然而……
　維爾斯特拉只是個普通的人類，橫臥在砸出的大坑中的他真的沒問題嗎？
「哎呀，痛痛痛。」
　閃擊工業的CEO慢悠悠地站了起來。
「我以為已經結束了。」
「所以我才想要這個閃擊裝甲的啊！無敵無敵！就是得這樣才能讓小莉諾見識到我的魅力，把你和朱斯這樣的……喂！」
　——！
　還沒等他說完，阿爾古利夫拉的激光砲便鎖定目標，發射出來。
「多危險啊！」
　維爾斯特拉勉強地躲開了直擊，聽到怒吼聲從空中傳來。
「在戰鬥中少廢話。上了戰場，就只有殲滅敵人一件事！」
　再次齊射。然後是照射模式的橫掃。
　維爾斯特拉以右臂為軸螺旋機動，躲開了所有射線。
「想要在喜歡的女人面前耍帥有錯嗎！」
「我要摧毀的是你有害世界的野心！你明明是個人類，卻能這樣和我戰得平手，就是最好的證明了，命運之子！」
「得了吧！你成為宿命之子，不也有了不起的願望嗎！」
「沒錯！我的願望便是奪回這世界正在失去的東西！那才是平衡，才是『本應如此的未來』！」
　說到這裡，阿爾古利夫拉首次展開了腰部的雙翼，朝著上空的維爾斯特拉飛去。
　叮——！
　維爾斯特拉以閃擊裝甲迎擊，和阿爾古利夫拉肩上的劍白刃相接。
　這些劍刃原本看起來只不過是支撐著兩肩槍管的槍托，但在近身格鬥模式下，它們瞬間化身鋒利的刺刀，斬裂敵人的身體。這倒算是閃擊工業產品時常具備的「多餘的功能」。即使是這種沒有記載在說明書裡的「隱藏功能」，老戰士阿爾古利夫拉自然也運用自如。
兩人武器相抵。
「『本應如此的未來』啊。所以在你眼裡，我只是個破壞平衡的傢伙而已？」
「你不就是個破壞者嗎？」
「剛剛你用過的激光砲。肩裝那個。」
「什麼？！」
「從第一炮開始瞄準校正跟不上啊。看樣子在實時反應方面還有提升空間。我之後就向開發部門提交申請，盡快給你們交貨。」
　維爾斯特拉露出了商人式的微笑。
「……」
「我說，你也折騰夠了吧。我們公司開發的武器，這個星球上我也就一個人能安心給出去。」
「你這混帳……」
　阿爾古利夫拉的龍目中燃燒著火焰。
「我們是一枚硬幣的正反兩面。平衡的破壞者，和平衡的守護者。命運選中了我，宿命選中了你。也就是說缺少其中之一都不成立吧。」
「你還不肯閉嘴，證明還沒用出全力……給我好好打！拿出你的所有力氣打倒我！」
「才不要。我的拳頭不是為了打倒朋友的！」
　這麼一想，除了最開始那個粗糙的撞擊以外，維爾斯特拉還一次都沒有攻擊過。對炎龍武者而言，這句話似乎只起了反作用。
「那我就滅了你！別以為我會留情！」
　他一把推開維爾斯特拉，把剛剛提到的激光砲切換成霰彈槍模式發射。
「咕啊！」
　維爾斯特拉被近距離網狀展開的激光照射到，用閃擊裝甲撐開防護罩吸收住衝擊，但沒能徹底防住，吃痛叫喚了一聲便朝下墜落。
「結束了！宿命轉換，閃擊加農炮！」
　阿爾古利夫拉將激光砲和刺刀推向前方，捲起狂風，朝著維爾斯特拉襲去。
　向下墜落的人類，窮追猛打的炎龍。
　勝負已見分曉。
　馬上，齊射和刀刃便會撕碎維爾斯特拉的身軀，宿命之子站在地上演奏凱歌。
　下一個瞬間——


　「暫時撤退！」
　維爾斯特拉大喊一聲。在阿爾古利夫拉的槍口和刀刃所指處，維爾斯特拉的身軀化作光粒消失了。
「什麼？！」

　宇宙空間。庫雷衛星軌道上。
　維爾斯特拉的身影突然出現在裝填了能量的極大衛星兵器 奧利安忒的反射板上。
　CEO朝著鏡頭擠了擠眼睛。
　這人總是知道鏡頭的位置。
　呂貝薩爾的貨艙裡，恰爾緹納朝螢幕揮了揮手，而在艦橋上看著事態發展的秘書帕爾菲則輕聲自語道：
「贏了。」
「CEO權限啟動！」
　維爾斯特拉的喊聲迴盪在整艘艦內。

　阿爾古利夫拉眼前的目標突然消失後，反應性地抬頭看向正上方──這正是久經沙場的戰士才有的反應能力。
　但這一次，他的敵人實在是過於強大了。
「接招！命運轉換砲！」
　維爾斯特拉的吶喊聲，能否傳到阿爾古利夫拉所在之處？
「極大衛星兵器 奧利安忒！！」
　在炫目的光輝之中，平衡的守護者看到朋友朝著自己伸出拳頭的身姿。
　——！！！！
　衝擊波從天而降，冰凍的地面塌陷，土砂四迸，光芒和轟鳴震撼著整個南極大陸。
　在遙遠的布蘭特之門各圓頂城市中，也觀測到這次攻擊造成的地震。

　阿爾古利夫拉躺在地面上，仰望著昏暗的天空。
「喂——！我知道你醒著。」
　裝傻的聲音傳來。維爾斯特拉大字躺在他附近。
「當然。在戰場上哪怕一瞬間也不能放鬆警惕。一旦放鬆警惕，和死人也無異了。」
「瞎說。我這也才剛剛醒過來。」
　維爾斯特拉用閃擊裝甲像是拐杖一樣支起了身體。
「折騰夠了沒？」
「即使作為宿命之子敗北了，我對你是個危險的傢伙這點看法沒有改變。」
「我猜也是。不過你不生我氣了就好。」
　維爾斯特拉笑了笑，朝阿爾古利夫拉伸出手幫他站起來。有閃擊裝甲，即使是巨大的炎龍拉著他的手臂，他也紋絲不動。
「下次我一定會收拾你。如果你敢表現出一點失控的兆頭的話。」阿爾古利夫拉道。
　「才不要呢。」維爾斯特拉嬉皮笑臉地擺了擺手。
「打架就到此為止啦。再來我可撐不住了。啊，這邊這邊，阿爾古利夫拉。」
　維爾斯特拉屈下身來，指了指撞出的大坑的一角。
「幹什麼？「鏡頭鏡頭！跟我一塊落下來了啊。來，茄子！」「……你這傢伙。」
　快門聲響起。鏡頭中成功地收下了摟著肩膀的一人一龍。
「還有這個。」
　維爾斯特拉又打了個響指，保溫盒裡依舊熱騰騰的午餐A漢堡套餐和小山一樣的套餐隨即出現在眼前。
「雖然有點晚了，但還是一起吃個午飯吧。我都能想像出來你會說什麼『哪有時間——』」
「哪有時間去什麼餐廳！在戰場上，軍糧才是最好的食物！」
「嗨，雖然大概比不上龍族帝國的軍糧，但你嚐嚐看吧。」
　維爾斯特拉作態地鞠了一躬，然後咬了一口漢堡。
「來來，吃吃，天秤的守護者。」
　阿爾古利夫拉用結實粗壯的五指靈活地打開了龍族份量的保溫盒，咬了一口。
「好吃吧？」維爾斯特拉說。
「難吃！」阿爾古利夫拉回道。
「那你不吃嗎？我倒是餓得狠，你不要——」
「也不給你！在戰場上保障食物是最基本的要點。」
　極夜天空下，兩位好友的聚餐繼續下去。

　呂貝薩爾編輯室。
　螢幕上顯示了維爾斯特拉起飛的空拍圖片、在太空中擠眼的圖片，以及比主人更先落地的鏡頭拍下維爾斯特拉收招的樣子。
　在最後的素材裡，仔細觀察就會發現，被擊敗的阿爾古利夫拉沒有收在畫框中，維爾斯特拉擺了個姿勢之後癱倒在地面的部分也被刪去了。和要求一樣，非常耍酷。
　渲染。
　芬利塔編輯完閃擊工業新廣告的最後兩秒鐘，預覽了一下，滿足地點了點頭。
「硬派，大氣，最後有衝擊力。的確做到了啊，維爾斯特拉。」
　這位出色的公關負責人露出了平時絕不會讓CEO看到的笑容，把完成的影片上載到伺服器上，分享給負責銷售的阿斯緹爾，便起身去參加同事們在餐廳裡開的慶功宴了。



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本章的詞彙簡介
阿爾古利夫拉——在天秤的旗幟下
　炎龍阿爾古利夫拉，人稱「平衡的守護者」，率領著一支以「秤」為口號的龍族部隊，軍旗上描繪著的也是天秤的圖樣。
　這都是在阿爾古利夫拉成為宿命之子之前的事。不知任命他為宿命之子的某人是否參閱了這一事實，但原本就自稱「平衡的守護者」的阿爾古利夫拉成為宿命之子後，使用「秤」作為自己的頭銜也是一種必然。

　阿爾古利夫拉的游擊隊是龍族帝國的正規軍，但擁有自由行動的權限。
　這是因為「平衡的守護者」阿爾古利夫拉以「保護世界的平衡」為最高目標的龍族帝國戰士，他兢兢業業的工作得到了龍皇帝的信任。
　換句話說，這位剛正不阿、以身許國的龍族軍人沒有理由做出不符合龍族帝國利益的事。事實上，據說阿爾古利夫拉和他麾下的龍族戰士們曾數次擅自行動，但之後沒有任何軍官和高級軍人因此受到懲戒。
　阿爾古利夫拉游擊隊打響了「為世界平衡而戰的龍族軍隊」這名號，對於那些試圖破壞世界平衡的人來說，或者對於放任自己的力量失控的人來說，都是值得敬畏的對象。統計數字表明，只要有阿爾古利夫拉游擊隊出動的傳言，無論正邪，無論軍事作戰還是犯罪計劃，都出於對「平衡的調整者」的恐懼放慢步伐，乃至主動放棄。

　阿爾古利夫拉部隊的另一個特點則是武器裝備。
　阿爾古利夫拉從天輪聖紀起，便在部隊中標準化採用並非本國生產而是布蘭特之門的工業公司閃擊工業製造的武器。
　對於軍事大國龍族帝國的正規軍而言，這乃是非常罕見的情況。
　但阿爾古利夫拉游擊隊的進攻能力主要得益於他們高超的戰力和出色的指揮官，他們在模擬演習中以壓倒性的勝利讓任何人無法因裝備不同而指責他們。

　阿爾古利夫拉本身是龍族帝國的一名老兵，和布蘭特之門的工業企業CEO種族、年齡和職業均不相同。兩人究竟如何認識，如何走到了今天的關係，背後的故事無人能知。
　不過兩個人也有相同之處，那便是他們都堅持自己目標是正當的，用自己的能力和成果讓周圍的人無話可說，而且周圍的人都分為稱讚者和咬牙切齒地瞪著他們的兩夥。從這個意義上來看，或許他們本質上非常相似。


關於「平衡的守護者」阿爾古利夫拉和游擊隊
　→請參閱騎升軸解說/黑崎京間

關於標的命運之子 維爾斯特拉「閃擊裝甲」
　→請參閱單元故事131《標的命運之子 維爾斯特拉『閃擊裝甲』》；
　　與單元故事132《奇蹟的命運之子 列扎艾爾Ⅱ「本該如此的未來」》。

關於閃擊裝甲賦予維爾斯特拉短暫在宇宙中生存的能力
　→請參閱單元故事141《奇蹟的命運之子 列扎艾爾Ⅲ「零之虛」》中所記述的內容。

關於閃擊武裝的開發緣由，以及「閃擊命運之力導入專案組」結成的故事
　→請參閱單元故事124《閃擊首席機械師 巴通》。

關於維爾斯特拉和青空·皮里歐德潛入搜查銀河中央監獄 銀河收容所的過程
　→請參閱單元故事110《宇宙監獄長 捷拉斯》正文和「本章的詞彙簡介」。

關於維爾斯特拉的秘書帕爾菲
　→請參閱單元故事 073《閃擊秘書 帕爾菲》。

關於強襲飛翔母艦 呂貝薩爾和飛行甲板瞭望貴賓餐廳「The Great WERSTRA」
　→請參閱單元故事091《孽魔寶龍 道拉珠艾爾德·異面》正文和該文的「本章的詞彙簡介」。

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