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　大雨突如其來，去也無蹤。
　夏夜，四周瀰漫著濕潤泥土和搖曳青草的芳香。寒蟬也喧鬧著。
　廢棄的寺廟裡傳來尺八的笛聲。
　——
「師父。」
　熱氣之刃 阿爾達特和轟炎獸卡拉雷歐爾跪在夕陽下的草地上。他們就像不知從哪裡吹來的風一樣出現，但周圍的植物卻毫未搖動。兩者的功力都大有成長。
　尺八的聲音停了下來。
　無雙的命運之子 瓦魯嘉·多拉古雷斯閉上眼睛，彷彿在聆聽自己走向的笛聲餘韻，喃喃自語道：
「來了。」
「二大、三中、五小。」
「凌駕的手下，這是打算先試探幾招嗎？」
　瓦魯嘉輕輕地把手放在雙劍上。原本坐在腐朽門框上的他，究竟是何時收起了尺八，拿起了武器，連時刻侍奉身旁，目不轉睛看著他的阿爾達特都沒有注意到。
　瓦魯嘉是真正意義上的劍客，以劍為生，與劍為伴。
「……師父！我有一事相求！」
「試試看吧。」
　瓦魯嘉走到徒弟身邊，語氣平靜得似乎只對平靜的晚風感興趣。
　阿爾達特的臉上卻綻放出了笑容。當他站起來時，心愛的單手劍已經反握在手中。
「謝謝您！」
「用心。」
「是！我去為您開路！」
　聽到師父嚴肅的話語，阿爾達特狂奔而去。他的好友卡拉雷歐爾也毫不猶豫地追了上去。
　當他們離開時，院子裡只剩下劍客叼著的茅草稈，還有晚風吹拂且蟲聲不再的森林。

　阿爾達特和卡拉雷歐爾腳下的地形從草原變成了岩石。
　他們的眼前是一道懸崖。
　兩者毫不猶豫地從岩壁上一躍而下。
　——！・！
　水聲響起，火龍和高等獸便跳進了淺海之中。
　阿爾達特右手拔劍，卡拉雷歐爾喉中也冒出了一團火焰。
　周圍的海面泛起泡沫，五個戰鬥機器人現身其中。
　全部都是機械步兵，雙手持匕首，帶著銀色和橙色的帶狀塗裝。
　這些擔任急先鋒的因巴迪歐終端機名叫（雖然那二位不可能知道）法斯忒塔。
　它的體表不知用什麼金屬製成，浸入鹽水或潛水顯然都沒有問題。


　陰天。海面漆黑一片，太陽昏暗的光芒從雲層間漏出。
　風平浪靜。
　……
　阿爾達特向右移動。
　他沒有受到海水阻力的影響，而是平穩地滑向法斯忒塔，躲過兩把揮舞著的匕首，一刀劃過軀幹，另一刀以倒掛金鉤的方式劃過。
　卡拉雷歐爾沒有離開原地，吐出一顆火球。
　不等正前方的法斯忒塔被大火吞噬，它就轉向左側的法斯忒塔開火。
　但他的直線彈道被輕鬆看破，沒有命中。
　凌駕的手下士氣之高，從它們在左臂的劍被炸斷後仍不停止逼近的舉動中可見一斑。
　這個地形卡拉雷歐爾不適應（因為他來自遙遠的北方龍族帝國山區），但它站穩了，做好了衝鋒的準備。
　兩個的話它還是有自信解決掉的。
　還有一個。
　獨臂的法斯忒塔像個破碎的玩偶一樣炸飛了，另一個沒有受傷的被卡拉雷歐爾一口咬成了廢鐵。
　還剩下一個。
　！
　最後一個法斯忒塔的頭猛然轉向身後，展開肩上的小翅膀，一下子飛上天空，波紋在海面上蕩漾開來。顯然，它們配備了不受重力影響自由移動的裝置。
　它們並非因為陷入劣勢而感到困惑或害怕。
「什麼！？這群傢伙……」
　四個被打敗的法斯忒塔也漂浮在空中，有的還帶著碎片，以同樣的方式飛向天空。
「這是在修復？！」
　阿爾達特訓練有素的眼睛沒有錯過被破壞的部件自我修復的方式，幾乎像是生物組織在高速再生，互相吸引，恢復成機體原本的形狀。
　必須要讓師父知道……這下開路的任務完全沒能完成。
「不，夠了。我去了。」
　徒弟阿爾達特猛然抬頭，師父劍士瓦魯嘉的聲音從空中傳來，他跟在法斯忒塔的後面，消失在視線的邊緣。


　瓦魯嘉降落在一片深山老林裡。
　夜色深沉。
　無雙的劍士保持蹲伏姿勢，固守在林中空地的中心。
　他的表情與剛才心血來潮吹奏尺八時沒有絲毫變化。
　傍晚的廢廟，雲霧繚繞的海灘，午夜的山林。
　只有周圍的環境不同。
　瓦魯嘉和他的徒弟知道為何環境會如此劇變。

　這並不是個自然環境。
　這乃是巨大的密封戰鬥設施，比布蘭特之門大型都市的圓頂更廣闊。
　對庫雷稍微了解一些的人，聽到「鬥技」一詞都能立刻聯想到現在瓦魯嘉和徒弟們對抗名為「凌駕」的神秘戰鬥機器人們所在的地方乃是「搏擊新星」。
　搏擊新星是一項無限使用武器、魔法和超能力的鬥技賽。作為一項重要的娛樂產業，它不僅在本國布蘭特之門大獲成功，還在全球範圍內獲得了大量人氣。
　尤其是其最先進的場館設施，只為一個目的而建。
　那便是搏擊新星「死亡區域」。
　鬥技區域分為四個主要區域，可以像旋轉舞台一樣即時變換場景。
　此外，只要是庫雷世界（根據安排甚至可以再現出星球上沒有的地方），每個區域都可以完美還原出幾小時到最多一天的時間。

　回到現在——
　前方一大一中一小，左右各二小，後背一大二中二小。
　瓦魯嘉閉著眼睛也能數出來。
　一對十。
　完全被包圍。
　考慮到切斷退路，逼入絕境的心理效應，以及任何戰士在身後都會有死角的事實，在對手身後加強包圍作為戰術非常合理。
　也就是說這陣型絕非偶然，是充滿了作戰單位的組織與控制性。
　包圍還有一個重要因素。
　那就是，本應被徒弟阿爾達特和卡拉雷歐爾打敗的四個機械兵已經修復歸列。
「……」
　瓦魯嘉已經拔刀。
　右側是光，左側是暗，雙刃閃耀著光芒。雙臂合攏，像折疊翅膀的羽毛。
　他究竟是何時拔刀的？
　戰鬥機器人齊頭並進。
　最小型的（攻擊了阿爾達特的那些）持雙劍的法斯忒塔從前後左右包圍而來。
　一對五。
　瓦魯嘉可選擇的方案不多。
　要麼像徒弟阿爾達特和卡拉雷歐爾一樣，主動出擊逐個消滅，或者避開——無論如何，都要採取行動。
　然而……
　瓦魯嘉選擇了第三種方案。那便是接下攻擊。
　咣！
　金屬相碰的聲音響起，法斯忒塔凝固成了球狀。位於其中的瓦魯嘉難道被從來自四側的攻擊切碎了嗎？
　然後，中等體型的戰鬥機器人伊諾·普羅古雷特從前方和後方將紅色長劍插入戰友形成的球形「牢籠」中。
　預料之中的戰術。這便是最後一擊了。
　依計劃，瓦魯嘉應如此絕命於刀片牢籠之中。


　——事實並非如此。
　劈！劈！劈！劈！
　四道閃光。
　戰鬥機器人拼成的金屬球狀上閃過光與暗的條狀。
　叮鈴咣啷！
　戰鬥機器人的零件迅速散成小塊，在其中心……
　瓦魯嘉像是展開雙翼一樣伸出雙臂。
　！　！
　他前後各有兩架大型戰鬥機器人多拉斯‧艾沃利亞。
　他們在盟友被殲滅的情況下仍毫不猶豫地行動，是因為他們擁有「凌駕」部隊的先進思維和現場指揮能力。
　多拉斯‧艾沃利亞從前後接近，揮舞著鐮刀狀的武器向瓦魯嘉劈去。軌道之間略有偏移——這是理想的鉗形攻勢。
　本應如此。
　瓦魯嘉在即將被命中時閃身避開，接著用光之劍劈向前方，刺穿了敵人的胸膛，而暗之劍的一斬同時將身後敵人的軀幹砍成兩半。
　隨著瓦魯嘉收劍，兩架瞬間停止移動的多拉斯·艾沃利亞就像斷了線一樣倒在地上。
　瓦魯嘉一甩劍，張開雙翼，像是沒有發生任何事一樣飛上天空。


　為凌駕和無雙裝備的「旋轉舞台」。
　最後一幕（不出所料）是毫無特徵的夜間冰原。
　到頭來——雖然之後才知道——這座搏擊新星「死亡區域」是在某位CEO指示下緊急打造出的格鬥賽場。還剩下四分之一沒有建造好，當然也沒什麼奇怪的。
「用心。」「是，我去為您開路。」「什麼，這群傢伙。」「行了，我去了。」
　聲音來自一架矗立在冰原上的銀白色機體。
　無雙師徒之間的話語不多，但它已經看出了其中的規律。
　瓦魯嘉扇動翅膀，落在冰原上。
「……」機械的聲音停了下來。
「我們應邀前來。停下你那聲音。」
「無雙。」
　銀白色的戰鬥機器人甩了甩金色的長髮，然後用她完美的女聲冷冷地重申了一遍。
「無雙的命運之子 瓦魯嘉·多拉古雷斯。」
　它已經學習了庫雷世界的標準語言。
「停止呼叫X-ceed。」
「根據預言，你是準備賭上最強的名號向我發起挑戰？」
「因巴迪歐會凌駕一切。」
　凌駕的宿命之子 因巴迪歐簡單地表現了自己的存在意義。
「因巴迪歐會凌駕你。」
「我當然接受。有人挑戰，擊敗便是。」
　剛明明擊敗的戰鬥機器人——法斯忒塔、伊諾·普羅古雷特和多拉斯·艾沃利亞排成了一隊。它們把瓦魯嘉半包圍起來。
「都是不死身？」瓦魯嘉問。
「因巴迪歐完成了改修。剛剛的攻擊沒用了。」
　凌駕的宿命之子頭部的透明零件閃過光芒。
「你試試看。」
「無需嘗試。」
　光暗雙劍在身前交叉。
　沒有任何起手動作，在下個瞬間瓦魯嘉便已出現在因巴迪歐身前。
　右臂斬斷。
　因巴迪歐若無其事地用腿反擊，然後撿起連同手臂一起掉在冰凍地面上的槍，換成左臂開火。
　瓦魯嘉躲開了近距離的還擊。
　爆炸聲在他身後響起。
　子彈落在附近，組成人牆的戰鬥機器人絲毫不受影響，紛紛衝向瓦魯嘉，同時舉起了各自的武器。
　一場混戰隨即展開。
　劈砍、閃避。回刺、穿刺和斬擊。再次斬擊。斬擊！斬擊！斬擊！
　不過幾秒鐘的時間，十架機體就又變成了一堆廢鐵。
「師父！」
　瓦魯嘉彎下上身。
　因巴迪歐的光束射過他的頭頂。
　熱氣之刃 阿爾達特終於穿過了兩個區域後與他匯合，但師父瓦魯嘉看也不看在他和身旁小心咀嚼起廢鐵的轟炎獸卡拉雷歐爾。這並不是感情淡薄。相反，這是對追隨自己走到今天的徒弟的信任。
「你還會飛嗎？」
　瓦魯嘉張開翅膀飛了起來，從上方逼近因巴迪歐。
　切斷其左臂。
「改修完成。」
　因巴迪歐用平淡而冰冷的聲音說道，右臂抱住落下的左臂，向後飛了一段。
　一個動作，左臂就又接上了。
　再次射擊。
　瓦魯嘉機動避開，在原地留下了殘影。
「師父……」
　阿爾達特像拍檔一樣用自己的單手劍徹底粉碎了不斷復活的戰鬥機器人，抬頭望向師父，擔心起來。
　無雙怎麼能戰勝擁有近乎無限修復能力的敵人？


　——距離庫雷上空約1000km的位置。極地軌道。
　從歷史的角度來看，這個漂浮在太空中的物體由於其作為人造物體的獨特性，很早就受到了關注和監測。
　這顆衛星由布蘭特之門宇宙軍命名。雖說是「命名」，但那名字不過是這顆衛星不斷發出的信號：
　系統代碼：X-ceed。
　就在幾天前，它展開了對庫雷全局的掃描。
　然後，它開始向透過模型和數學分析選定的一個點發送無線電訊號。
　01100101 01111000 01100011
　01100101 01100101 01100100
　乍看，訊號只是一串數字。
　奇怪的是，這在某個被選中的人腦中聽到的卻是這樣的（翻譯成了其能理解的語言）：
「來南極洲，證明你是最強的。」
　聲音，一旦聽到，就永遠不會離開。不斷引誘和煽動認為自己是最強的人來戰鬥。
　那些被選中的人最終難以抵抗誘惑，來到了聲音指定的地方。
　這是不知何人製造的系統。
　吸引最優秀的戰士前來，永遠的鬥爭裝置。
　但是，即使沒有這些措施，這個世界上也有人會不惜一切代價來證明自己是最強的。
　剛剛還在向無雙的命運之子接連不斷地發送訊息，現在正監視著遙遠地表發生的戰鬥的X-ceed，在這時卻出現了異變。

　瓦魯嘉在劍尖上感受到兩種變化。
　其一便是「被看破的次數變多了」。
　在這場戰鬥中，凌駕的宿命之子 因巴迪歐在很短的時間內就學會了瓦魯嘉的戰鬥模式。
　瓦魯嘉的每一擊，因巴迪歐都能做出更好的反應，比瓦魯嘉預想更快地展開防守和反擊。
　這是他從未體驗過的感覺。如果是一般劍客，早已喪失鬥志。
　瓦魯嘉卻越來越興奮。
　對瓦魯嘉來說，「無雙」這個詞並不是指立於頂點者胸懷的傲慢。
　這是磨礪自身直到無人能敵的自戒之證。
　換句話說，無限的修復和學習反應使因巴迪歐是最適合他的訓練對手。
　另一個變化。
　和上一種感受自相矛盾，瓦魯嘉感覺到對手的「學習速度變慢了」。
　急劇上升，然後放緩。用數學術語來說，便是S型函數的樣子。
　把瓦魯嘉和數學兩個詞放在一起或許聽起來不太對勁，但戰鬥中除了有效的劍招外，最為優美的軌跡都是幾何曲線，無雙師徒剛剛經歷的一對多戰鬥中，要是不能瞬時把握敵我位置，計算出如何取得優勢，恐怕早就全軍覆滅了。如果不懂數學，射擊和砲擊也無法計算。
　因此這二者絕非毫無關聯，瓦魯嘉的實力是將數學融入身心的結果。
　然後——
「喝！」
　在不知躲避了多少次之後，瓦魯嘉奇蹟般地一刀命中，將因巴迪歐的槍和身體擊倒在地。
　——！
　匍匐在地的因巴迪歐的金髮散落在雪原上。
　就在她想瞬間起身的那一刻，瓦魯嘉的光暗雙劍就已橫在她面前，橫在脖子上。
「發生什麼事了？」瓦魯嘉問。
「系統超載了。」因巴迪歐回答。
　他們兩人之上的遙遠太空中。
　在極地軌道上，衛星系統代碼：X-ceed凍結運轉，因為它無法跟上兩者之間的攻防強度以及因巴迪歐學習和自我修復的速度。
　這是為了避免致命系統錯誤升級到永遠喪失功能的風險。
「無法繼續，結束戰鬥行動。」
　因巴迪歐放下了槍。
「嗯。這是場好對決。」
　瓦魯嘉也收回了雙劍。
「證明凌駕沒有好壞。落敗證明我還有改進的空間，瓦魯嘉·多拉古雷斯。」
　在她身後，因巴迪歐的先鋒、護盾、感應器兼最大的武器──戰鬥機器人們聚集了起來。
「下次我們一定會贏。從終端收集進系統的數據都是我的食糧，最終會獲得凌駕一切的力量。」
「沒錯。只有接受失敗和不足的人才能在未來成為強者，因巴迪歐。」
　瓦魯嘉首次叫出了對方的名字。
「我是無雙，你雖然只是一時，但也成功凌駕於我之上。」
　凌駕的宿命之子頭部的透明零件再次閃過光。這反應究竟是殺氣，還是再次燃燒而起的鬥志？前提是這架人造的超古代武器是有感情的。
「我和系統還會再次挑戰你，瓦魯嘉·多拉古雷斯，然後取勝。」
「隨便你吧。」
　瓦魯嘉轉過身，用手示意徒弟跟上，朝著圓頂的出口走去。
「你沒有思考過我現在可能會開槍嗎？」
　因巴迪歐的槍直指他的背部。
「無論是什麼東西，都不能否認製造出它的東西，否則就無法存在。」
　瓦魯嘉背對著觀眾，話語中的重量幾乎像是位哲學大師。
「……」
「以凌駕為存在意義的你，無法殺死認可為最強的對手。殺了我，你就無法凌駕我，也會失去成長的食糧。」
　因巴迪歐的閃光頻率逐漸變慢，似乎冷靜了下來。
「你只要在這裡繼續凌駕就好。有人希望你那樣。」
　發現了沉眠在冰原上的因巴迪歐和各終端（戰鬥機器人）的是布蘭特之門政府。選擇在還不知道能否甦醒的她們上面建立起巨大的鬥技設施的，是標的命運之子 維爾斯特拉「閃擊裝甲」——閃擊工業的CEO維爾斯特拉。
「不如說這是他的計劃。他的大腦和我們這些只會戰鬥的人完全不一樣。」
　在瓦魯嘉的語氣中，似乎透著一點罕見的苦笑。跟在後面的阿爾達特睜大了眼睛。
「我的命運是『無雙』，你的命運是『凌駕』。這是場好對決，再會了。」
　無雙的師徒離去了。
　在終端戰鬥機器人的包圍下，凌駕的宿命之子 因巴迪歐無言地看著他們的背影。
　她頭上的透明顯示器卻重複著某些反應。
　或許與已經離開的無雙的命運之子 瓦魯嘉·多拉古雷斯的想法如出一轍。
　進一步成長和鍛鍊（修復）的決心，以及立下了再戰和取勝的誓言。

　在搏擊新星「死亡區域」的官方記錄中，這場戰鬥的結果作為比賽前的非正式對決，沒有記錄在案。




※註：km等單位為借用地球上所使用的單位。 ※


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本章的詞彙簡介

搏擊新星「死亡區域」
　南極洲新設立的搏擊新星「死亡區域」是專為凌駕的宿命之子 因巴迪歐而設的舞台。
　死亡區域的語源是在海洋生物學中稱呼「水下生物無法生存的區域」的詞彙。
　這個字眼原本指因缺氧而萬物消亡的不毛之地，如今轉用到凌駕的宿命之子因巴迪歐身上，體現她得知有人自稱最強後就必須要將其擊敗並凌駕其上的特徵可謂再合適不過了。
　搏擊新星因其特性不同（※註請參閱下述連結文章），比賽的場地、大小和設備各不相同，但「死亡區域」在眾多搏擊新星賽場中都尤其特殊。
　在談到它的特點之前，有必要先介紹一下「死亡區域」的擂主因巴迪歐。

　從構造來看，凌駕的宿命之子因巴迪歐及其終端（按照庫雷的種族分類，它們都是戰鬥機器人）是遠古時代的某個人為了與更強大的對手戰鬥和「凌駕」對手而創造出來的。我們推測，它們是某人在古代製造的武器，並安裝在庫雷南極洲，只是為了與更強大的對手戰鬥並「凌駕」他們。這批埋藏在地下的神秘超古代武器的位置在天輪聖紀終於被發現，布蘭特之門官民合力在地面上建造了一個設施來監控和保護之，官民的軍事力量也正在對其進行協同調查。
　不用說，在遭遇潛伏在極地附近（也是南極洲）的引力孕育者事件後，這是為了避免重蹈覆轍。 ※引力孕育者甦醒後與布蘭特之門發生了衝突，實際上是迫使他們承認兩極周圍的地下區域是他們的領土。
　這座遺跡當時被稱為「凌駕者因巴迪歐和終端俑坑」，這個名稱是根據出土的石板以及主墓和附屬墓葬一致保持直立的方式破譯出來的。
　前段時間，宿命之子開始活動後，這裡的事態也迎來了巨大的發展。
　一群被調查人員認為是死主和陪葬兵俑（副葬品）的戰鬥機器人突然被啟動。
　與此同時，被布蘭特宇宙軍暫稱為「系統代號：X-ceed」的未知探測器開始從極地軌道掃描地面，並直接向它評定為最強的目標發送訊息。
　內容便是向收信人發出的「證明最強者的戰鬥」的邀請。
　首個目標自然就是無雙的命運之子 瓦魯嘉·多拉古雷斯。
　當然，瓦魯嘉身為自己和他人公認的「無雙」，成為系統代號：X-ceed選擇的首個對手，考慮到這之前的戰鬥評價和本次的結果，毋須質疑。

　這便又回到了搏擊新星「死亡區域」的話題。
　布蘭特之門和各國的主要人物一致認為，在因巴迪歐和終端在庫雷完全甦醒的情況下——這次的導火線是宿命之子的出現——有必要限制及其終端機的力量。
　如果這個超古代武器軍團也像一個武者（和他的徒弟）一樣，為了證明自己是最強的而從一個地方到另一個地方，就不可避免地會成為世界的威脅。
　這便也是我們閃擊工業——準確地說，是CEO維爾斯特拉——選擇介入的時機。
　維爾斯特拉找到了搏擊新星協會，談成了本公司投資設計的因巴迪歐專用舞台——搏擊新星「死亡區域」。
　可以說，「死亡區」是專為滿足凌駕的宿命之子 因巴迪歐的戰鬥而新建的鬥技場，因此其中一方永遠都是「因巴迪歐」。
　它同時也擔任了前文提到的監視設施的功能，因此最初也受到了「為什麼有必要還原所有天氣和地形」的批判。我們的理由如下：
　①能模仿全天候全地形的專用競技場才能滿足因巴迪歐無窮無盡的戰鬥慾望。
　②透過匯入裁判系統和直播延遲（編輯掉過激片段），確保戰鬥的安全。
　③南極點和「死亡區域」位於同一條直線上，讓它們能互相牽制。 （見南極洲地圖）。
　④透過獨佔轉播權合約為閃擊工業帶來利益。
　……所以實現了兩者之間的雙贏。 （唉，我們這CEO……）
　據說搏擊新星「死亡區域」的首次直播廣受好評。
　而且我們也宣佈為收到了系統代號：X-ceed的邀請訊號的人提供接送服務。本次瓦魯嘉一行人的接送由AFG商會的貨客船「鳳凰」欣然同意委託。在合約談下來前，船員和CEO的交流（根據本公司發言人芬利塔的評論）非常令人心暖。考慮到我們知道維爾斯特拉的為人，這也不是什麼意外的情況，但希望他不要給還是探險家的AFG商會的少年少女成員帶去惡劣影響（比如鼓勵他們去探索庫雷世界的神秘寶藏之類的）。

關於命運之力導入專案組 閃擊主人研究員 尤巴



　無雙的命運之子 瓦魯嘉·多拉古雷斯、熱氣之刃 阿爾達特與轟炎獸卡拉雷歐爾
　→請參閱單元故事126 命運大戰第1話《大望之翼 索埃爾》；
　　單元故事127 命運大戰第2話《熱氣之刃 阿爾達特》；
　　單元故事128 命運大戰第3話 《奇蹟的命運之子 列扎艾爾》；
　　單元故事129 命運大戰第4話 《無雙的命運之子 瓦魯嘉·多拉古雷斯》。

　關於新星搏擊
　→請參閱單元故事010《暗紅·終結者》；
　　和單元故事050《吱響世界的女治療員》和「本章的詞匯簡介」。

　關於戰鬥機器人
　→請參閱單元故事010《暗紅·終結者》和「本章的詞彙簡介」。

　關於生活在南極厚冰之下的引力孕育者，以及與布蘭特之門對立，主張並成功確保了其版圖的女王訥德林格
　→請參閱單元故事024《引力孕育者·訥德林格》和該文的「本章的詞彙簡介」；
　　單元故事030《墜落·地獄危機》；
　　單元故事095《出動！清掃三姐妹！ 》；
　　單元故事106《柩機之徒 歐普藝術》；
　　單元故事108《戈爾引力孕育者 訥德林格·異面》。

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