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　繁華街的夜景很迷人，但這一帶總是燈光昏暗。
　龍境大陸中央部。
　龍族帝國的皇帝都是庫雷世界上最大的超級都市之一。
　朧小路。
　雖說名叫「小路」，但它的長和闊都比得上省城與鄉下的主要大街。
　這一片區域和其他地方被一條運河隔開，除了橫跨運河的一座橋，沒有任何進入的方式。即使是龍族貴族也會避免從上方進入。
　……為什麼首都的一片地區，會如此與世隔絕？

　首先，你需要走過那座橋。
　黃昏時分，會有個拿著手鞠的少女站在橋頭等你。
　忍妖 手鞠公主會問你：
「想和我一起玩嗎？」」
　你會怎麼回答這個問題？如何應對她朝你舉起的手鞠？


　如果是在傍晚時來到這座橋頭，則又是一位生著金色雙眸的女性用長著野獸一般尖銳指甲的手玩弄著火球，向你這樣發問：
「你打算怎麼讓我玩得開心點喵？」
　順帶一提，這位忍妖 仙李是個友善但脾氣暴躁的幽靈。在你和她混熟之前，最好小心應對。

　即使你通過了這些守門人，走進了光線昏暗的小巷，也要遵守這片區域的規則。
「夜幕降臨時，雙角會點燃火焰追捕仇敵。」
　看吧。
　忍妖 獅子迪亞能嗅出心懷不軌的入侵者，無論它們藏在地面上、空中或水裡。如果不想被它的火色犄角戳到，在喝酒玩耍的時候就要注意些分寸。


　正如你所看到的，朧小路是忍妖一族的藏身之處。
　忍妖有幽靈、高等獸、獸人、昆蟲等多個種族，但所謂忍妖，就是要像忍者一樣行動，從事情報工作，個個都是熟悉世界黑暗的「妖」。
　忍妖曾經是指帝國軍（尤其是秘密部隊「射乾玉」和「從雲」）中一類士兵的專有名詞，但到了天輪聖紀，出現在皇都朧小路的這些忍妖並不一定是軍隊成員。
　相反，也有許多人看似平民，其實是忍者。
　一旦注意到朧小路上的店主、店員乃至路人都可能是忍妖，跨過橋來尋求娛樂和美食的人便會注意到這片地區的特殊性和真相。
　在一棟東洋風格的樓房二樓窗邊，朝著外面窺探的女子，也是為這名為朧小路的舞台增添色彩的一位演員。

　月光和行燈的柔弱光芒透過窗紙照射進來。
　織染精美的仙鶴圖案和布料品質優良。這件最高級和服與其主人的身價十分相稱。
　然而——
「如果你要吃就趁現在。趁沒人注意。」
　在餐桌上的盛宴前，她的黑髮像蛇一樣扭動起來。
　它不僅能扭動起伏，還能像手一樣隨意抓住食物，將其送入口中。
　唔、唔。
　她的腦後生著一張大嘴，時而咀嚼，時而伸出舌頭。頭髮不斷捲住食物塞進其中。


「快快。離下次出場快要沒時間了。」
　聽她這麼說，這個房間應該是演員的休息室，而她是在朝另一張嘴說話。
　準備登台表演的演員無不擅長迅速進食。
　她甚至有兩張嘴可以用來把食物塞下去。如果你不知道她是幽靈，是朧小路的妖怪，是忍妖 二口妖——不如說，即使知道，也會被嚇得夠嗆。
「呀！是誰！？」
　五顏六色的飯菜剛剛吃到一半，二口妖便叫了出聲，匆忙遮住後頭部。
「打擾了。」
　「打擾了」原本是東洋人使用的、非常含蓄的問候語，但具體的含義當然也取決於語氣。在這個情況下，甚至表明的是字面意思上的「打擾你吃飯了」。來客漂浮在窗畔月光之下，嘴上雖然這麼說，卻絲毫沒有真的歉意在其中。
「哎呀，你嚇死我了，戲法之月！」
　絕望的妖精面無表情地舉起右手。大概算是表示抱歉吧。


　二口妖招呼戲法之月用遠東的日之元諸島的正規禮儀跪坐在軟墊上——天知道他的膝蓋是怎麼彎下來的。他前面放的茶點和綠茶在茶盤上冒著氤氳蒸氣。
「請繼續。」
「不用你說。不過也請你稍微講點禮貌——你反正偷聽許久了，應該知道我馬上就要出場了吧？」
　她手裡放下茶壺，但後面的嘴還嚼個正忙。
「……」
「不要這樣盯著別人吃東西的樣子看，不過你大概沒見過我這樣的吧。」
　二口妖的臉上稍稍有些泛紅。
　二口妖是朧小路劇團的招牌演員，她的休息室是用來躲避大眾好奇目光的最終要塞。
「請見諒。如你所說，我不擅長察言觀色。」
「我自然知道。不過接下來也麻煩你順便回答回答我的問題吧，戲法之月。我現在的主要工作是朧小路的演員，同時也負責身為忍妖的情報工作。」
「像你這麼能幹，同時兼任兩份工作也不為奇。總之，我拜託你刺探的事情……」
　黑髮捲起後面的幾片生魚片，拋進了後頭部的最終。後面的嘴十分能吃。
　唔唔唔。
「關於『樹』，沒有什麼值得報告的。」
　戲法之月瞇起眼睛。
「西邊則有些動靜，聖域守衛寺院那邊。」
「具體是？」
　二口妖揮了揮手：「不要亂問嘛。」
「那可是在人家首都附近，還是賢者們的老巢。別忘了我們只是『忍』者，做不出什麼誇張的舉動，只能藏在暗處打探消息。不過……」「不過？」
「根據我們的聯絡人——和我們前幾天告訴你的，關於鳳凰進入了寺院的消息來源相同——從那時起，就有不少魔女和魔法師匆匆忙忙地在寺院進進出出。暗影騎士團也有動靜。第五騎士團，這之後應該會在境外開始行動。」
「拜託朧小路的情報商真是做對了。不過，他們投入這麼多人力是打算做什麼？」
「這不是你們和婆縛娑伽羅大人的專長嗎？」「我想聽聽忍妖的意見。」
　二口妖嘆了口氣，停下口，並放下手中的筷子，轉身面向戲法之月。
「畢竟還不知道在哪裡啊，我說『樹』的本體。不過考慮到他們沒拿出臨戰態勢……」
「沒有理解為迫在眉睫的威脅。我明白了。」
「方便問一下嗎？為什麼是『樹』？」
「你是想問為什麼現在我們想得知其去向？」「沒錯。」
　戲法之月抱起雙臂。
「是婆縛娑伽羅的雙眼。她比其他人能更先看到世界變化的徵兆。她似乎很在意『樹』的情況。」
　「呵。」二口妖感嘆道，終於吃完飯，合上後頭部的大嘴。在這之前像是手臂一樣靈活使用的頭髮也逐漸恢復成梳理好的狀態。
「不愧是婆縛娑伽羅大人。」
「但她的能力也並非無所不能。根據觀測的範圍，她的雙眼會感到極度的疲勞，而且即使能感受到變化的預兆，對象越大，特徵也越模糊。」
「說到變化，我還有一件事想問。」
　二口妖走到化妝台前，手腳麻利地化妝起來，一邊問：
「齒輪編年史和鏈環傀儡。關於這兩者，有什麼注意到的事情嗎？」
「你有什麼在意的地方？」
「只是我們業界裡一個無聊的傳言。或許只是謠言，但以防萬一。」
「齒輪編年史史前段時間的確採取過行動，但根據我的了解那個事件已經畫下句點了。關於鏈環傀儡我想不到有什麼情況。我去問問婆縛娑伽羅吧。」
　「二口妖姐！」
　聲音從走廊傳來。「哎！」二口妖站起身來，回應道。
「那我去了。向婆縛娑伽羅大人問好。」
「感謝你的報告。之後也拜託了。」
　「小小心意，請笑納。」
　戲法之月站起身來，說出了這句和他一點也不搭的台詞，從背後背著的袋中取出些什麼，放在草蓆上。
　這似乎是進出這條東洋風朧小路找線人時養成的習慣，除了佣金報酬外，還要隨禮。

「誒呀呀。」
　二口妖翻了翻地上的紀念品，噗地一聲笑了出來。
　袋子裝滿的點心都是由帝都最好的點心匠製作的。演員們也喜歡收到這些小點心。
　二口妖轉過頭來想要道謝，面前卻只剩下紙窗，沒了戲法之月的身影。
「這是里諾利莉給你的，不是我的口味。」
　聲音彷彿是灑在他身上的月光發出的。
　二口妖不知道，名叫里諾利莉的少女是活了上千歲月的封焰之巫女婆縛娑伽羅作為人類的身與心，而創造了里諾利莉的，正是戲法之月。
　不過，絕望的妖精在和她一起度過了長久的時間後，里諾利莉也成了將他和其他人聯繫在一起的線索。
　二口妖！
　外面又叫起她的名字。
　二口妖穿過走廊，走下台階，變了身份。
　從生活在朧小路的忍妖，變成了現在另一個身分──舞台演員。



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本章的詞彙簡介

忍妖

　忍妖原本代指是龍族帝國中執行「忍者」，也就是隱秘任務的妖怪的詞。他們在龍族帝國帝國軍第四軍射乾玉和第五軍叢雲中擔任主力。
　然而，在當今天輪聖紀，忍妖的定義比原本寬泛了不少：預備役軍人、退役軍人、志願兵（非官方軍人）或傳統意義上的妖怪都可以自稱或被稱為「忍妖」。
　不過在軍事國家龍族帝國，市民的生活也和軍隊分不開幹系，所以上面這種情況也造不成多少混亂。 ※這部分的情況和龍族騎士也一樣。 ※

　忍妖的種族多種多樣，其中大部分是幽靈和高等獸。獸人、昆蟲和其他生物則相對較少。
　主要區別在於他們是不死之身還是活人，但就作為忍者所需的素質而言，兩者各有優勢。
　幽靈在潛入和偵察方面具有壓倒性優勢，可以穿過牆壁和其他障礙物，但不適合執行強奪貨物等任務（因為幽靈沒有或只有很少的實體，而且強奪的東西也無法和他們一起穿過牆壁）。
　幽靈（取決於特定類別，但大多）在黑夜中執行任務時可以有優勢。
　相反，高等獸和其他有實體的種族在戰鬥中佔有優勢，可以擔當工兵，執行暗中破壞等任務。

　本次登場的龍族帝國皇都娛樂街「朧小路」，據說便是忍妖的居住區。由於其性質，生活在這裡的忍妖無論是否隸屬軍方，個個都消息靈通，乃至「線人」都可以算作公開的職業。
　是居民聚集於此為先，還是這裡原本就是皇都諜報活動的中心地，現在已經無法追溯，但朧小路無論晝夜，都充滿了圍繞著「情報」這商品的繁盛交易。


關於龍族騎士
　→請參閱單元故事098《龍族騎士 拉緹琺》；
　　和單元故事150《仁龍融騎 古萊安多拉》。


關於庫雷的東洋，和極東的日之元諸島
　→請參閱單元故事081《魔俱會 「爆轟」 布魯斯》。


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