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　就面積和軍事實力而言，龍族帝國是庫雷最大的軍事國家。
　根據秤之宿命者 阿爾古利夫拉（阿爾古利夫拉遊擊隊的首領）所說，「軍隊的基礎是團結和獨立、以及精銳和一般化之間的平衡」。
　龍族的帝國並非只屬於龍族。
　阿爾古利夫拉主張透過與人類和其他種族合作，利用他們獨特的能力立國，在沒有大型戰爭的天輪聖紀中確立軍隊的存在意義。可以說不愧是重視平衡和秩序的宿命者的看法。話說回來，不按常理出牌的帝國軍人「平衡的守護者」阿爾古利夫拉的「龍族朋友」，是異國布蘭特之門的工業公司CEO，也就是信標之命運者 維爾斯特拉 「閃擊戰臂」。
　還有一個特點。
　龍族帝國擁有世界上最古老的寺院「曉光院」，是個信仰深厚的國家，崇拜神格、始祖龍（原初龍）和精靈。


　——龍族帝國皇都
　這座首都的東大門附近有一座「水龍祭殿『龍央』」。
　這是一座古老的廟宇，同時也是全國水龍祭殿的總廟，一年四季前來朝拜的人絡繹不絕，其中包括淚龍和其他龍及其龍友和信徒。
「這麼一看，世界真大啊。」
　水鱗之武僧 琉唐腰間挎著水鱗棍，仰望著寺院內的世界地圖。

　左手邊是供奉水龍和神靈的主神殿，前方是一個大得像湖泊一樣的池塘，右側的告示牌上寫著本週的箴言、節日活動資訊和寺院裡的地圖。這樣的告示牌在龍境大陸中部到東部（東洋和極東）寺廟內外都很常見。
「總有一天，我……」
「總有一天？」
　聽到周圍迴盪的聲音，琉唐猛地轉過頭來。印有寺廟徽記的水鱗棍瞬間擺好架勢，天衣無縫，迅捷的反應對得起寺院武僧的名號。他厲聲問道：
「來者何人！」
　回應他詢問的是出現在半空中的身影。
伴隨著的是一陣旋風和突然爆發的淡藍色雲層。


「旋風雲龍。」
　身為龍之祭殿的僧侶，琉唐當然知道從天而降的綠龍的名字和姿態。
「武僧，你是龍人吧。」
　旋風雲龍扭動著長長的綠色軀幹，用轟鳴般的聲音說。
「沒錯。」
　琉唐道。他沒有放下手中的武棍。
　龍人是一個神秘的種族，他們的存在直到天輪聖紀才公之於眾。如今，他們已成了世界上常見的種族之一。他們來自一處隱密的村莊，據說就在龍族帝國的某個地方，培養出了諸多精通武術和其他藝術的精英。
「哼，果然。我就知道我沒有看錯。」
「風龍大人。您沒有從正門進來，而是從天而降，必是有什麼急事要轉達？」
　琉唐問。旋風雲龍似乎對自己的眼光頗為滿意，但琉唐還是沒有放下警戒，也沒有解開架勢。其他地方的龍到龍祭殿的總殿找僧侶神官的麻煩這種事情雖然少見，但也並非聞所未聞。如果是這種罕見的情況，武僧的職責便是驅逐來者。值得一提的是，在武僧之中，琉唐不算是沉得住氣的那種。
「你要說急事，倒也算是急事。」
「方便的話，就在這裡交由我們轉達可好？」
　打斷巨龍和武僧對峙的是一個愉快明亮的女聲。

「嗯嗯，一定是不得了的麻煩事吧。」
　聽到旋風雲龍的話語，站在池面上的人類繆洽點了點頭。她能這樣立在水面之上，是經歷了長久的舞臺修煉才能實現的妙技。
　水紋之舞女 繆洽。
　她是水龍祭殿「龍央」的巫女僧侶。
「琉唐，你聽到人家說話了吧？」
　琉唐武棍支在地面上，以「止水之勢」的姿勢僵在原地，不知道該如何應答。
　綠龍一下喜笑顏開，跟繆洽一五一十地說了起來（琉唐心想，無論是龍是人，在美人面前都毫無原則）。琉唐則回到了自主修煉中。
「旋風雲龍在拜託你幫忙啊。聽聽來訪者有什麼需要我們協助的事情，也是我們水龍祭殿僧侶重要的工作嘛。」
「對不住對不住。但蛋的具體情況我們也……」
　繆洽鼓起了腮幫子，武僧琉唐一下畏縮了起來。
　繆洽是從小就在這個祭殿以修行僧的身份長大，儘管長相和年齡都比琉唐小，但在這裡是他的長輩。此外，她還深得宿管了的信任，開朗仗義的性格為她帶來的氣場連勇猛果敢的龍人戰士也不得不屈服（總的來說，在她面前會「拿不出應有水準」）。
「旋風雲龍說的是大概一旬（十天）之前發生的事情。」
　站在池面上的舞女繆洽一臉嚴肅地說了起來。
　旋風雲龍倒過苦水後，臉上全無憂慮，在池邊的一塊石頭上休憩。這時，四周只剩下一片祥和。
　就是這個。他最不喜歡的就是這個了。
　琉唐抓了抓他長著雙角的腦袋，微微俯下身，靜靜聆聽。


　龍是從蛋中誕生的生物。
　身份重要的龍在蛋的階段就會受到嚴格的保護，以迎接其誕生。一個尤為典型的例子是，世界上最古老的寺院——著名的曉紅院中，便有一顆龍蛋受到這種特殊的照顧。即使現在龍蛋已經孵化，它也帶著專屬自己的焰之巫女們周遊世界。
「十天前，一枚珍貴的『空之霸者』的蛋從天空龍的祭殿中消失了。」
　龍蛋相關的知識琉唐在文化課上就瞭解得差不多了，所以他一邊聽，一邊無聊地練習武功，但聽到繆洽這一句話，震驚得跳了起來。
「那不是出大事了！」「沒錯啊。」
　繆洽的冷靜毫無變化。不過，她豎起食指來制止琉唐說話。
「不是有賊人偷盜。似乎是取蛋時出了什麼差錯。」
「把『空之霸者』的蛋和普通風龍的蛋搞混了？」
「沒錯。天空龍一般是在高山的峭壁上孵化，『空之霸者』本應該是安置在龍皇帝能看到的寺院中，馬上就要誕生了……」
「……但剩下的不是牠的蛋。明白了。天空龍祭殿也不方便把這件事公開出去啊。想要秘密解決嗎？」
　在皇都，涉及皇帝和朝廷的話題當然不是小事。到頭來，這裡還是個「帝國」。
「但這說不通啊。為什麼你們不自己解決啊？動員所有人一起找，一定能找到吧？」
　當然，不光是龍族帝國，能冠名祭殿的種族（在這裡是「水龍」和「天空龍」）當然都是有地位的種族，不可能拒絕其他同等的龍族造訪，但不隨便進入其他祭殿的內殿也是禮節。
「已經試過了。」旋風雲龍。
「全員出動？」琉唐問。
「當然。但即便如此也找不到。」
「最後還沒找過的地方，是他們無論如何也不好下手的某個地方。」
　有種不好的預感。
「偏遠，而且沒有人知道具體位置。受龍皇帝陛下保護，除了村民，任何人都不得進入的『某個地方』。」
　不好的預感成真了。
　水鱗之武僧 琉唐沮喪地用武棍敲了敲自己的肩膀。
「為什麼偏偏會把『空之霸者』的蛋帶到我們龍人村附近啊？！」
「因為不知道啊。」
「龍人村的地方無人得知。也就是說，如果祭殿的運送者不小心在那附近的山崖上築巢準備孵化……」
「當然是找不到了。」
　琉唐抱住了頭。秘密畢竟是秘密。這世界上發生的事情有時候就是這麼荒誕。
「我明白了。也就是說……」
「想要拜託這裡的武僧，也就是你，和龍人村交涉，拜託他們把蛋還回來。」
　舞女繆洽露出了笑容，而琉唐則滿面苦澀。


　琉唐一揮武棍，水池的水面便像是活物一樣在朝陽下捲動了起來。
　如同水也是他的同伴一樣。
　按照慣例，武僧離開寺院時，要在這座祭殿中與水交流，顯現他的決心和力量。
「那我走了。」
　琉唐平淡地說完，就轉身離去。
　對他來說，這只是一次回到出生地的返鄉之旅，所以在出發前，他沒有任何猶豫和緊張。
　為他送行的是祭殿的宿管、水紋之舞姬 繆洽和客人兼委託人旋風雲龍。
　他們站在昨天三個人說過話的地方。這裡是寺院的正中心所在。
　龍人村的位置是秘密，所以他們不能得知琉唐從哪扇大門離開——那樣會暴露村落所在的方向。
　按理說，除了祭殿代表兼他的師父及舍監外，其他人不應該來為他送行。
　然而，就在琉唐剛剛邁出一步的時候，徒步和飛行的兩位便追了上來。
「……喂！」
　龍人是天生驕傲的物種。
　琉唐一臉不悅地回過身來，聽到了繆洽爽朗的聲音：
「龍皇帝陛下批准了。允許我們陪你走到半路，到能判斷出村子的方位為止，再陪同你返回。」
「我擔任天空龍的代表，『護送龍人到半途，作為對自身錯漏的贖罪』。」
　旋風雲龍的聲音中帶著些許的不情願，他歪了歪頭。如果是人類的話，應該是類似於聳了聳肩吧。
「結果還是被發現了。所以這不再算是我們的委託，而是朝廷的命令了。天空龍祭殿的上層現在應該都背脊發涼吧。」
　琉唐仰天長嘆。他不得不承認，自己也希望……
「但是，你不也希望如此嗎，琉唐？」
　旋風雲龍彷彿看透了他的心思，繼續說。
「……」
「你想要踏上旅程，被委以重任，證明你足以侍奉祭殿。」
「我也是！我一想到能看到外面的世界，就超級激動呢！」
　天真爛漫的繆洽跟著他邁出了一步。從小就在祭殿裡長大的她當然如此。
「總之，那就拜託你了。」
　不知道是不是他想多了，但綠色風龍的聲音也變得雀躍起來。
「那麼，大家一起……跳起舞來吧！」
　舞女繆洽跳進池塘，輕盈地踮起腳尖，舞動著，只留下一道道水痕，沒有下沉一寸。清脆悠揚的羯鼓聲迴盪在清晨的院落裡。
「清朗而美麗。而且只要她在，我都能感到精神振奮起來。真是個神奇的人。」
「……走了。不是很急嗎？」
　面無表情的水鱗之武僧 琉唐一邊說著，一邊加快了腳步。
　即便如此，他也沒有更進一步反駁新夥伴綠龍的感想。



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本章的詞彙簡介

龍族帝國的龍和「龍族朋友」

　龍族帝國是庫雷上版圖最大的國家。
　顧名思義，這個國家是大量龍族的家園。到了天輪聖紀其國名也沒有變化，可以看出它有多麼以「龍族」為中心。
　在太古的二神紀，龍族帝國有三個強大的武裝集團，分別由之後支撐帝國的主要種族構成。
　天空：以炎龍族為中心的「陽炎」。
　地表：以恐暴龍的古代龍為中心的「太刀風」。
　夜晚：以深淵龍的忍龍一族為中心的「射干玉」。

　到了天輪聖紀，龍族帝國還有許多其他龍族：雷龍、風龍、地龍、電離龍，還有封焰之巫女 婆縛娑伽羅創造出的封焰龍和禱言龍等等。
　本次登場的祭殿中的淚龍（水龍）便是這樣的種族之一。
　從棲息地分佈看來，我們通常認為淚龍是海洋國家基元的龍，但在天輪聖紀之前，牠們也在（前述的）龍族帝國一軍陽炎中有出現。
　無雙之命運者 浪影孤龍的弟子艾爾汀龍也是在東洋的地底湖中修煉的淚龍。水龍顧名思義，是在河川湖海等水域豐富的地區生活的龍族。

　同如前述，龍族帝國是世界最大的軍事國家，圍繞龍皇帝為首的六大龍族、重臣和貴族構成。
　另一方面，祭司、僧侶、（軍事）科學家、技工、學者、官僚也由許多人類和其他種族組成，其中能受到驕傲且難以相處的龍族認可的人被稱為「龍族朋友」，廣受尊敬。
　龍人武僧琉唐和人類舞女僧侶繆洽隸屬的祭殿祭祀的是舊時代的水龍神——遠古流傳至今的信仰。他們都是與龍族關係緊密的其他種族成員。
　這些龍神祭殿不光在皇都，在龍族帝國全境都有分佈，是這個帝國龍族和其他種族居民的心靈依靠。
　僧侶們無論在神殿內外，都是「龍族朋友」——無論他們祭祀的是水龍還是火龍——他們的使命都是站在龍族和其他種族之間，讓他們的運作更加順暢。
※正文中也有所提及，透過這一視角，可以看出庫雷世界最古老的龍族帝國寺院「曉紅院」裡安置著的不知何時孵化的天輪龍蛋、崇拜它及為之祈禱的神官、僧侶和焰之巫女等人有多麼特別。※


關於龍人
　→請參閱單位故事022《誠意真心Earnescorrect領隊 克拉麗莎》。
　　單位故事068《#創建趨勢!!# 響華》。
　　單位故事094《緋炎帥龍 甘狄撥》的「本章的詞彙簡介」。

關於「龍族朋友」
　→請參閱席威爾特 番外故事《斯佩羅德與席威爾特》。

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