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　黃昏。冬日夕陽為天空和山頂的積雪染上了粉橙色。
「溫泉療法是指透過庫雷地殼深處提供的熱能，和溶解在地下循環水中的礦物質離子的作用，直接對生物體的平衡狀態產生有益的影響，改善健康狀況。」
　阿琉斯深吸一口氣，把脖子之下的身體都浸泡在熱水中。
　頭上頂著冷水打濕的毛巾，浴槽一旁放著木桶。
　熱水表面漂浮著顏色鮮豔的各種柑橘。
　這是大瀑布下游的岩石區，附近是條慵懶的河流。
　不少雄性的龍族在寬闊溫暖、冒著蒸汽的溫泉中休憩。
　人類阿琉斯正沉浸在科學感慨中，周圍的小龍在歡呼雀躍，互相潑水，以及被各自父母警告不要在附近亂跑。
　秘湯·龍鳴溫泉。
　這是龍族帝國最著名的溫泉。


　——五天前。暗邦和龍族帝國國境附近的旅店。
「唉。總之，讓我去找溫泉。那塞爾塞拉大人您去做什麼呢？」
「吾之後自然會再去找你。怎麼可能光讓你一個人享受到。」
　可不是嘛。阿琉斯聳了聳肩。
「不過，聽說龍鳴溫泉在深山裡面，而且具體位置地圖上也沒有，這才叫『秘湯』，路上多半會有不少危險。」「所以吾才派你先去尋找。尤其你現在很會爬山嘛。」「還不是讓您操練出來的。而且，就算我能找到，現在正是溫泉季節，應該全是帶著家人來度假療養的龍族……」「怎麼，你怕了？」
　塞爾塞拉靠在最強野獸 月脊蓬鬆的毛皮上，俯視著徒弟。
「當然沒有。我小時候經常一起玩的朋友裡也有龍族。師父您難道忘了，我也是龍族帝國出身的人。」
「哼。被你說得好像出身貧寒一樣。你明明是個富商家的小少爺吧。」「……我就當您在稱讚我了。」
　阿琉斯嘆了口氣，拉回話題。繼續這樣說下去，他師父的挖苦可就沒完沒了了。
「那總之，如果我找到了龍鳴溫泉，然後做什麼呢？」
「嗯。其實，在那裡發生了一些事件。」「哦？」「哪有徒弟像你這樣答話的！這種時候不得恭恭敬敬地回問『師父大人，到底發生了什麼事呢？』嗎！」「好好好。所以，『師父大人到底發生了什麼事呢？』」
「由我來解釋好了。」
　賢者之杖 麥高芬突然說道。
「據報導，最近龍鳴溫泉出現了神秘的白霧和可疑的人影。」
　冒險科學家的表情瞬間嚴肅了起來。

　——回到現在（在山裡迷路了三天之後找到龍鳴溫泉，接著又過了兩天）。
「我是說白色的霧！不是普通的霧！最近在龍族帝國各地都出現的神秘的靄狀……就是像雲一樣，突然包裹住生物讓他們發狂的恐怖……話說！您在聽嗎？您睡著了嗎？」
　換上了浴衣的阿琉斯對休息在熱炕上的老龍喋喋不休道。
　老龍滴咕了一句「沒聽說過」，便轉身背朝他了。阿琉斯道了聲謝，坐回為人類準備的籐椅上。
「明明沒時間浪費在這樣遊山玩水了……真是的。」
　阿琉斯擺弄著旁邊的牛奶瓶，溫泉泡得臉紅通通的，表情卻沒什麼放鬆。他對集結在溫泉的老幼龍族問了個遍，但一點線索都沒能收集到。
　萬幸的是，至少溫泉的水質和療效的確名不虛傳。
　畢竟都說在這龍鳴溫泉中浸泡過的幼龍都會長得強壯有力，對人類的活化和治癒作用當然不用多說。
「塞爾塞拉大人話是這麼說，但也是真心想讓你去好好休息一下啊。」
　啟程之前，阿琉斯被賢者之杖 麥高芬叫住了。
「真的嗎……」
　想到每天都被粗暴對待、過度操勞，阿琉斯依舊半信半疑。但現在，在夕陽下僻靜的溫泉邊，泡得溫熱的身體逐漸涼爽下來時，他開始覺得麥高芬的「體貼論」也並非毫無來由。
　到頭來，師父還發了不少錢給他，足夠住進這附近為人形種族開張的旅店。雖然說了「之後再去找你」，但阿琉斯透過水晶球彙報找到溫泉之後，也只收到了一則乾脆的回覆：「在那裡待命。」
　除了搜尋線索以外的兩天，他都得以在溫泉旅館裡好好休息，在周圍進行科學性的自然觀察等等，從結果上來說的確是放鬆了一陣子。
　嘩啦！
　正休息的阿琉斯耳邊，傳來了輕快的水聲。


「晚安。我叫浸泡幼龍。阿琉斯，歡迎來龍鳴溫泉。」
「你認識我嗎？」
　阿琉斯答道。不過剛問完就想起來自己這兩天問了這裡的多少龍族，他們知道阿琉斯的名字再正常不過了，不禁露出了苦笑。
　身材嬌小的淚龍也笑著回答：
「自然。有不少龍族知道塞爾塞拉和阿琉斯師徒兩人的功績。再說你是龍族帝國出身的人。」
　「嘿嘿，這樣嘛……」阿琉斯害羞道，但聽到淚龍的下一句話，又嚴肅了起來。
「然後，我聽說你在調查和白霧有關的事情，才來找你的。」
「你聽說過這些霧嗎？」
「傳言說昨天，在這附近的山上出現過。我們當地的龍族處於警戒態勢。不過，在這裡我們能創造出『水之結界』啦。」
　浸泡幼龍張開雙臂，溫泉的熱水像是活物一樣地纏繞在了他身邊。
「我知道了。基元的森林以及馬格洛利亞國王和宿命王雷維朵拉斯統治的地區也沒有任何受害的報告，也許強大的魔法和命運之力也能有效抵禦這些白霧。」
　淚龍饒富興趣地看著阿琉斯從行李中取出水晶球，打開地圖和資料庫，輸入了他的猜測評論，並與天輪/命運者/宿命者網路共享。
「謝謝你！在師父來這裡之前，我再擴大一點調查範圍。多謝了。」
「不客氣。另外，說起可疑的人影……」
「嗯？這方面你也有線索嗎？」
　阿琉斯越來越激動了。


「暗邦的入侵者？不會是說我吧……」
　阿琉斯一邊匆忙從浴衣換成了平時的行頭，一邊露出了苦笑。
「當然不是。但無論是什麼國家的人，來這裡大多都是為了溫泉療養。」
「也就是說，目的沒在療養的人顯得很可疑？」
「嗯。總之，你也多小心。」
　阿琉斯向漂浮在浴槽上方的浸泡幼龍揮手道別，朝溫泉下游的溪流走去。
　雖然已是傍晚時分，但溫泉客人和河兩岸鱗次櫛比的客棧依然燈火通明。
　木棧道上還殘留著晚秋紅葉的紅黃，上面覆蓋著一層薄薄的積雪，如一幅夢幻般的冬日山景圖。
「不過，看樣子休假也就到今天為止了啊。」
　阿琉斯自言自語道。這時的他，已經恢復了資深冒險科學家的狀態。
　他拉下右眼的單片眼鏡，啟動感測器，並將萬能棍握在身前。
　道路探進森林時，出現了反應。阿琉斯停下腳步。
　左邊的灌木叢裡有某個看不見的東西。
「魔法屏障。還真是精細的障眼法。」
　阿琉斯將萬能棍切換到反魔法戰模式，警覺地把手放在魔法屏障上，輕輕拉開。眼前的景象讓他不禁深吸了一口氣。
　在森林內部，魔法帷幕中，與周圍的世界隔絕開來的，是一座巨大的圖書館。
「層層累積的偉大學識」。
　阿琉斯和塞爾塞拉都會使用這座圖書館，所以阿琉斯當然知道它的名稱，只不過師父從來沒有讓他進來過。


　「以著下的諸多學識，克服迫近的障壁」
　暗邦的魔法師們在遇到困難的時候會想起這句格言，將賦予力量、值得信賴的「擁有力量的書（魔導書）」視為珍寶。
　對於魔法師來說，魔導書不但是知識的源泉、魔術的教材、儀式的魔力媒介，還是召喚惡魔時不可或缺的必備物品。
　瞭解了這些常識，就會產生一個問題。
　魔法的水準越高，藏書的規模當然也就越大，也就越不可能隨身攜帶。
　魔法師對此的答案有兩樣。
　其一，是暗邦的魔術城市和煉金術城市中魔法師們的宅邸。也就是物理存放。
　在那些大宅裡，不僅書房或實驗室的書架上，就連各處的地板到天花板上都擺滿了珍貴的書籍。這就是完美的「魔法師之家」的景象。越是研究魔法的人，便越有可能是擁有藏書寶庫的強大魔法師，甚至大有提防小偷而不願離開家門者。畢竟在唯實力主義的暗邦，就算遭竊也少有人會指責盜竊者。
　其二……
　那便是掌握「圖書館魔法」。
　這樣，魔法師就可以把藏書鎖在一個魔法空間裡，讓整個空間自由移動。
　換句話說，這座「層層累積的偉大學識」就是某個魔法師放在秘湯·龍鳴溫泉森林中的移動式個人藏書庫。
「哎呀呀，那邊的小哥。你能找到這裡來，看樣子有兩下子呀。」


　聲音突然從上方傳來。阿琉斯在漫長的旅途中也算是見多識廣了，才能拿出足夠的經驗和勇氣及時反應。
「嗯？你叫什麼名字呀？」
　要借用他師父的話，這個「裝模作樣但又沒法否認有點可愛」的聲音的主人，在圖書館的天花板附近。
　那是個人類尺寸的「鳥籠」。
　坐在橫樑上的，是個穿著褶邊小魔鬼風格裙子的女孩，她的頭髮上有一個心形髮飾，她像舔棒棒糖一樣舔著手中的魔法棒。
「冒險科學家 阿琉斯」
　「說得好啊。」少女拍著手笑了起來。
「你是？」
「我是窮追的魔道士 拉茲莉。我既然都這麼好好回答了，阿琉斯君你就得叫我『小莉莉』才行哦！」
「那麼拉茲莉——」「不行！叫『小莉莉』！」「拉茲莉——」「不行不行！都說了叫『小莉莉』了！」
　「你這個人真是的！」拉茲莉鼓起了腮幫子，而阿琉斯抱起了頭。
「我是聽說這附近有可疑的人才來的……」
「你說誰『可疑』啊，真討厭。」
　阿琉斯意識到拉茲莉應該也不過是帶著魔法物品來龍族帝國的溫泉地旅遊的魔法師而已，放鬆了戒備。
「其實，我來這裡要調查出現在龍族帝國和其他國家的白霧。」
「這麼開門見山？是塞爾塞拉師父大人命令你來的吧？」
　阿琉斯突然被指中核心，睜大了雙眼。
「呵呵呵。你是不是以為我什麼都不知道？我可很擅長收集情報的啦！小莉莉超聰明的——！」
　阿琉斯都不知道該作何表情，而拉茲莉則繼續說道：
「白霧。嗯……白霧啊。那個我其實也稍微有點興趣呢。」
「！你願意幫我的忙嗎？」
　拉茲莉嗯了一聲，歪了歪頭。
「但白白幫你就太沒意思了。咱們兩個畢竟都是暗邦的人類，這裡不如來一場真功夫的嚴格的——」
　真功夫又嚴格的代價是什麼？金錢？（賭上生命的）技能考驗？
　阿琉斯緊張地等待著拉茲莉的下一句話，絲毫沒有為她裙際若隱若現的線條分心。但她只是悠閒地坐在橫樑上晃動著雙腿，微笑著。現在是緊急情況，而阿琉斯是個科學家。
「……」
「——猜出口遊戲！呀——！超級真功夫！超級嚴格！太刺激啦——！鼓掌——！」
　「啊？」阿琉斯的眼睛縮成了一個點，呆站在原地。而興奮的拉茲莉則繼續說明道：
「阿琉斯君，你也知道這座『層層累積的偉大學識』圖書館的原理吧。使用魔力扭曲空間，縮小到公事包一樣大，然後隨身攜帶這樣。像是現在我在裡面這樣，才會展開空間。總之，在這之後，我要把這個空間縮——回去啦！」
「！」
「別擔心。這個房間裡有好幾條出路呢……啊，不過唯一的正確答案，除了我以外恐怕很難找到呢。總之，時間限制是三十秒，在那之前加油逃出去吧。」
（失敗的話？）
　暗邦的魔法少女飛上了半空中，露出了可怕的笑容，阿琉斯舉起了萬能棍。
「失敗的話，這整個房間當然就都『吧嘰』一下縮回去囉！那加油吧，阿琉斯君！」
　窮追的魔道士 拉茲莉化作金色的光粒，消失了（剛剛阿琉斯面對的，真的是她的實體嗎？）。下一個瞬間，整個房間都嘎吱嘎吱地響了起來，書架和房間都開始縮小了。
「探知！」
　阿琉斯對單片眼鏡下令道，然後環顧四周，發現右下角的抽屜中出現了反應。
　伸手，拉開。
「猜錯啦♡」
阿琉斯看到抽屜底部貼著的三個字，想也不想就轉過身來。
「再探知！！」
　左手邊，第三排書架的三本書後面是一個空洞。
　跑到跟前，扒開書架上的書，往裡一看。
「你以為能這麼簡單從我手上逃掉？錯——♡」
　藏在空洞裡面略顯驚悚的拉茲莉玩偶咯咯地笑了起來。阿琉斯有點絕望地抬頭仰天，然後看到了什麼。
「！」
　冷靜下來。也許再來一次就夠了。
「最終探知！！！」
　冒險科學家蹲在不斷縮小的魔法圖書館中間，緊握雙拳。
　萬能棍的緊急功能啟動，體內腎上腺素分泌增加。他睜大了眼睛，全身每一塊肌肉都繃緊了，為接下來的爆發性動作做好準備。
「我絕對能以科學之力攻克難關！」
　他的師父塞爾塞拉、野獸月脊、會說話的法杖麥高芬，看到這一刻阿琉斯拿出真本事的樣子，恐怕都會感到驚訝。
　隨著一聲轟響，巨大的圖書館開始猛烈縮小。


「塞爾塞拉大人。」
　窮追的魔道士 拉茲莉一改剛才蹦蹦跳跳的樣子，優雅地向大賢者行了一禮。暗邦的魔法師無人不對塞爾塞拉充滿尊敬。
「嗯。你的手段吾見識到了。那麼，吾就拜託你來調查白霧了，拉茲莉。」
「不勝榮幸。」
　拉茲莉露出了符合她年齡的少女一樣純樸開心的笑容。
「至於吾的不肖弟子……」
　——啊啊！
聲音從遠方迴盪而來，迅速靠近，提包突然劇烈地搖晃了起來。
　啵。
　阿琉斯像是被什麼東西吐出來了一樣，突然現身在半空中，背朝下摔在地上。
「咕呃。」
阿琉斯咳嗽連連，每個人帶著不同的表情看著他。
「阿琉斯君，恭喜你。」拉茲莉道。
「很高興看到你沒事。」賢者之杖麥高芬道。
　月脊發出了像是笑聲一樣的低吼聲。
「好痛……」
　阿琉斯勉強站了起來，塞爾塞拉才終於張口：
「你逃出來了啊。差點就永遠要成為那座圖書館的管理人了呢，阿琉斯。」
　阿琉斯憤然回道：
「您別光顧著說話啊！救救我啊！」
　在最後關頭，他做出了最後的努力，朝著天花板上的一個小洞口猛衝而去。
「沒錯。那裡就是唯一的出口。阿琉斯，你不是滿會的嗎？」
「幹得不錯。這樣吾等就又有新的幫手了。」
「啊？」
「在等你的時候，吾和拉茲莉的本體在這邊打了賭。要是你被關在裡面，就是拉茲莉贏了。」
「沒能成功拜師呢。雖然我才不會這麼放棄啦！」
「……所以，如果我成功逃出來的話？」
「白霧和這周圍發生的異變，小莉莉會老老實實全盤托出哦。」
　阿琉斯的肩膀耷拉了下來。
「所以，您在一直在看啊。我拼死拼活地逃跑的時候。」
　「那當然。」塞爾塞拉點點頭，一翻斗篷，回身走了起來。
「師父，您去那裡？」「溫泉。那還用說？」
「呀——！我也要去！」拉茲莉道。
「我不用了，我已經泡夠了。」「不是要你泡。」「啊？」「小月（月脊的愛稱）雖然不喜歡海水，但最喜歡溫泉了。你去幫他搓背。」「啊？！」
　大家興高采烈地向秘湯·龍鳴溫泉走去，全然不顧在後面嚷嚷著抗議的阿琉斯。
　夜幕降臨，第一月在懷抱著秘湯的山峰邊緣升起。
　下方溫泉中閃爍的光芒，可能就是溫泉守護者浸泡幼龍的力量下躍起的溫泉水柱。
　求識者 塞爾塞拉一行人愉快的溫泉療養，這才剛剛開始。



※注：庫雷上也有類似於奶牛的動物和飲用其乳汁的習慣，牛奶為借用地球上的稱呼。※

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本章的詞彙簡介

庫雷的溫泉

　火山活動是星球自身能量的一種表現形式，凡是有足夠大氣層和水支持生命的宜居星球都不少見。
　據說溫泉是生命的起源，自古以來就是治療和促進生物活力的地方。
　庫雷和地球一樣，到處都有溫泉，是人類、野獸和其他生物的聚集地。
　龍族帝國的「秘湯·龍鳴溫泉」就是這樣一個地方。

　不過，庫雷的溫泉並不只是療養的地方。
　正如浸泡幼龍所說，「秘湯·龍鳴溫泉」受到強大龍族的守護，是龍族（尤其是年輕龍族，因為牠們正在積蓄力量，茁壯成長）和人類的聖域。在這裡，龍族和人類可以平靜地治癒身心，而不會受到外敵的威脅，也是一個可以超越種族界限加深友誼的地方。


關於戲法之星和焰之巫女們在龍族帝國北都附近的溫泉的經歷
　→請參閱單位故事081《魔俱會 「爆轟」 布魯斯》

關於維爾斯特拉邀請巴斯提昂來中央圓頂附近設有溫泉地的別墅居住的經歷
　→請參閱單位故事084《葬空死團 「裂空神」 阿凡伽達》

關於魔俱會·布魯斯造訪暗邦的迅骸谷溫泉
　→請參閱單位故事100《迅骸魔境的鬥戰鬼》

關於塞爾塞拉和阿琉斯一行人
　→請參閱世界觀/世界觀專欄——塞爾塞拉秘典圖書館
　→單位故事188《求識者 塞爾塞拉》
　　單位故事080《終焉之開始》
　　和單位故事167《魔道君主 瓦薩戈》

關於暗邦的魔法師
　→請參閱單位故事220《魔術神童》的本章的詞彙簡介

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