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　戰士們常說，殿後是勇敢的極致。
　在絕對零度的戰場上一邊掩護盟友一邊撤退，彗星龍 阿爾法德身為第五區的殿後軍面臨著嚴峻的抉擇。
　我軍損失慘重。
　是應該在後面遭到射擊時繼續撤退，還是應該轉過身來賭一把，盡量減少損失？
　戰友率領的中隊應該快到了。
　如果能再撐一下……
「阿爾法德。你能相信他嗎？」
　攙扶著受傷戰友的副官問。指揮官阿爾法德立即做出了回應。
「當然。他一定會來的。」
　沒錯。比這更艱難的時刻也經歷過。
　這次我們也能扭轉局面。
　彗星龍是英勇的宇宙戰士。他們與戰友之間的感情比任何東西都要堅定。
「但是……」
　副長不得不把接下來的話嚥了回去。
　敵人的追擊越來越猛烈。
　殿後軍隊周圍的空間充斥著能量彈及其衝擊波。
「堅守陣地！現在正是扮演盟友的盾牌，讓彗星龍軍團的英勇響徹宇宙的時候！」
　阿爾法德重啟所有武器，轉入迎擊模式。
「戰鬥！撐下去！援軍即將到來！」
　在吶喊聲中，士兵們奮起作戰，轉身迎敵。
　彗星龍們戰鬥了。
　懷著對指揮官的敬意和一絲希望，堅持到最後一兵一卒。
　……但最後，援軍沒有到來。
　他們被拋棄了。
　在冰冷的宇宙中，暴露在灼熱的火焰中。他們在痛苦和哀怨中盡數死去。

　這就是真實的世界。
　這是阿爾法德的現實。被朋友們背叛，因戰敗而背負罪責，被迫永遠離開自己的家園成為流浪龍族。



　幻影罩「龍族帝國」的白色天罩位於北極圈原野的正中央。
「易攻難守。戰略上，我不得不說，這是最差的位置，克莉斯蕾茵。」
　溫緹妮亞絲摺疊起翅膀，用尾部肢體優雅地落在冰凍的地面上。
「他一定很有自信吧，溫緹妮亞絲。無論什麼人來，自己都不會輸——這樣。」
　克莉斯蕾茵從後面跟上。
　幻真獸和命運者兩人，來到了這片荒蕪之地。兩人神奇地都是人魚族的形態。
　幻真獸溫緹妮亞絲環顧四周，顫了顫身子。
「真是令人不寒而慄的景象。我身上的鱗片都立起來了。」「雖然你身體上沒有什麼異常？」
　當然，幻真獸出身自絕對零度的宇宙中的月之門，當然不可能畏懼庫雷北極的寒冷。
　即便如此，她還是天天要抱怨氣溫和天候（雖然烈陽和暴雨都無法傷害到她）、裙子整理不好（雖然即便在真空中也不會亂掉）、飯菜口味不對（雖然幻真獸完全沒有必要吃東西）等等，每天都是溫緹妮亞絲負責抱怨，克莉斯蕾茵負責嗆回去。
　溫緹妮亞絲那副老氣橫秋的語氣現在連遠東的貴族都已經不怎麼使用，但總能讓克莉斯蕾茵忍不住露出微笑。

　兩人在穹頂前交流時，有人從裡面的高處俯視著她們。
「感受不到戰鬥的念頭。不是武人，無需我們出馬。」

　克莉斯蕾茵並沒有聽到這聲音，但還是重振精神，面向幻影罩的牆壁。
　從正面看，將現實與幻影隔開的半透明牆，似乎是個讓人聯想到堡壘或城堡大門的結構，得要越過它才能繼續前進。
　和之前雷扎耶爾、利菲斯托爾彙報的一樣，幻影罩來者不拒。
「好了好了，別多說了，溫緹妮亞絲。」
「很好。然而，你真是無趣。不能聆聽我的美聲，吃虧的可是你，指引之塔之主。」
　克莉斯蕾茵展現了學園都市聖律詩院領袖的統率力，斥責了幻真獸，溫緹妮亞絲則聳了聳肩。兩者的嘴角都掛著微笑，克莉斯蕾茵甚至不由自主地笑出了聲來。
　形勢越緊張，兩人卻越輕鬆。
　有話直說、性格豪爽的溫緹妮亞絲和溫文爾雅的克莉斯蕾茵，自從克服了月之試煉組成搭檔之後，就一直保持著完美的默契。


兩人穿過堡壘大門一般的白色屏障，沿著一條鋪著鵝卵石的路走過。
　這條路兩側的無機牆壁都由紅色的燈光照亮，寬度足以讓軍隊行軍通過，天花板也很高。走廊明顯是由人工維護的，卻沒有任何活物的跡象。
「難道是無人設施？」
「怎麼可能，明顯是陷阱。克莉斯蕾茵，不要放鬆戒備。」
　雖說口無遮攔，但溫緹妮亞絲也有愛照顧人的一面。
　的確，能向聖律詩院指引之塔之主、永恆的偶像、偉大的萬化之命運者 克莉斯蕾茵拋出微言和鼓勵，也只有幻真獸溫緹妮亞絲了。
　克莉斯蕾茵今天沒有使用閃耀香粉。溫緹妮亞絲是人魚型的幻真獸，而不是真正的人魚，所以無法生出兩條腿。
　兩人僅靠尾肢就能順利行走，這是因為她們有輕微的浮空能力（可以防止坑陷這種簡單但危險的陷阱）。她們在保持戒備的同時又不做任何表情動作，充分展現出了這對命運者和幻真獸天衣無縫的高超實力。
　——！
　襲擊發生得過於突然。
「阿爾法德隊，先鋒！」
　一聲高呼，獠牙和長矛的尖端同時向著萬化二人組襲來。
　沿著石板路猛然飛來的龍族，和背上的騎手伸出的長槍令她們幾乎沒有時間反應。克莉斯蕾茵和溫緹妮亞絲分別朝著走廊的左右兩側閃了出去。


「少年兵？！」
　克莉斯蕾茵在迴避的同時喊道。她的反應能力可以匹敵經歷了真正覺醒的幻真獸。這是在久遠的歲月中，身為超一流表演者在舞台上鍛鍊出的能力。
「上面。飛起來，克莉斯蕾茵！」
　溫緹妮亞絲尖銳的聲音傳進耳中，萬化之命運者反射性地用尾肢蹬地起跳。
　剛剛她所在的位置上，帶電的扇子連續翻飛劈砍。
　克莉斯蕾茵反應性地在空中一個轉身，朝前方翻飛而去時，才理解這是那個像是白髮方子（神仙術師）舞蹈一樣的敵人放出的連續攻擊。


「溫緹妮亞絲！前面……！」
　克莉斯蕾茵落地時的警告恰到好處。
　——！
　半裸的龍人如疾風般逼近，正拳出擊。溫緹妮亞絲用閃耀著光芒的雙手和翅膀招架住了這記直拳。幻真獸被這記剛硬一擊正中，發出一聲彷彿被石頭擊中的撞擊聲，向後飛了出去。
　她穩住身形，向後翻了個跟斗，落在地上。
「竟然敢對我出手，別想跑！」
　溫緹妮亞絲怒火中燒，集中起精神。
　竟然能向幻真獸造成如此大的衝擊，即便是龍族帝國的軍人，力量也已經可謂是過於強大，值得另眼相看。


　接踵而至的攻擊猶如肆虐的旋風。
　三名戰士繼續攻擊兩人，除了他們的呼吸聲（和最初少年的呼喊聲外），沒有發出任何聲音。
　沒有吆喝、沒有吶喊，只有戰士之間巧妙的相互配合，不給敵人絲毫喘息的機會。
「這戰術是……」就連幻真獸溫緹妮亞絲也難掩困惑。
　走廊裡充斥著兇殘的殺氣和危險的攻擊，這詭異的攻勢以雷霆萬鈞之勢向兩人襲來。
「無韻戰舞！」
　克莉斯蕾茵低聲道，一邊躲閃、一邊抵擋著三名戰士狂風暴雨般的攻擊。她無法與溫緹妮亞絲會合。
　見多識廣的克莉斯蕾茵知道，這是流傳於龍族帝國第二軍「鳴神」精銳的特殊戰術。無聲的戰鬥技巧，在封閉空間內使用閃電戰，轉眼間遏制並擊敗敵人。
　在這種戰術中，如果發出聲音，只象徵著一件事：確信對手已徹底無力化。
「喝呀——！」
　克莉斯蕾茵用法杖企圖招架半裸龍人的一記正踢，但連同飛到她背後掩護她的溫緹妮亞絲一起被踢得倒飛出去，遠遠摔出了走廊。
「到此為止。」
　一個充滿威嚴的聲音從他們身後的黑暗中傳來，戰士們立即停止了攻勢。
「幹得很好，雷基、蓋比托爾、布拉杰德。」
　聽到稱讚，三個人都保持著完美的戰鬥姿勢，只是微微地點了點頭。他們是職業軍人。只有殲滅敵人，隊長宣布任務完成，工作時間才算結束。
「站起來！入侵者！」
　轟鳴一般的吼聲中，克莉斯蕾茵抓住溫緹妮亞絲的手，咳嗽著站了起來。
「你這是低估了我軍和幻影罩『龍族帝國』的實力。」
「偷襲是懦夫的行為！還是三個人同時……！」溫緹妮亞絲懊惱不已。
「出奇制勝是兵法之本，人數就是戰場上的力量。倘若我有那個意思，當然可以把駐紮在這裡的所有部隊都部署好，把你們消耗到疲憊不堪再一舉殲滅。但我故意沒有這麼做。你們在這之前對戰幻影一側連連取勝，所以我才決定直接派出精銳部隊迎擊你們。結果顯而易見。我在此勸告兩位投降，加入幻之世界。」
「……」
　萬化兩人無言以對。
「然而，如果你們對這個結果不滿，我也接受一人對抗你們兩個。這便是我親自到來的原因。」
　沉重的腳步聲響起，他出現在三名迴避為他讓路的戰士身後。
「我穿雷龍 阿爾法德『幻影』親自擊潰你們。」
　雷龍的右臂上裝著如同打樁機一樣的突擊矛，纏帶著猛烈的雷光。
「這就是這片土地的幻影守護者嗎。」
　幻真獸溫緹妮亞絲緩慢地低語道。阿爾法德的風格，連無所畏懼的幻真獸都能壓制。
　他的一舉手一投足背後，都充滿了自豪感和壓倒性的自信。
　眼前的是一位久經沙場的軍人。是一位常勝不敗的征服者。


「穿雷龍 阿爾法德。」
　克莉斯蕾茵朝著對手伸出了一隻手。
　沒有被稱為「幻影」，阿爾法德的表情稍稍發生了些變化。
「我以萬化之命運者 克莉斯蕾茵之名，向身為龍族戰士的你申請『對峙之禮』。」
　阿爾法德低吼了一聲。
　「對峙之禮」是戰場上一條古老的規則，是龍族帝國驕傲的龍戰士們的共同準則。
　在一場戰爭中，雙方為了各自的生存而直接交鋒。如果一方提出一對一的要求，就必須得到滿足。在此期間，不允許交戰。
「好。但不要忘記，如果談判破裂，我們即刻開戰。」「我接受。」
「克莉斯蕾茵！」
　聽到呼喚，聖律詩院指引之塔的主人將安撫的手放在溫緹妮亞絲的肩膀上，默默地走上前。即便是在萬化之幻真獸眼中，克莉斯蕾茵有時候的大胆也令她瞠目結舌。
　阿爾法德也示意手下不要動手，走近了一些。
　走廊中央，在幻真獸和鳴神部隊中間，雙方面對面。
「你為了尋求什麼而出現在這裡？」
「正好相反。我為軍人，為龍族所錯失的一切而在這裡。」
「看來你在現實世界，的確是他們所說的那位勇敢的軍人，彗星龍阿爾法德。」「！」
　阿爾法德龐大的身軀在這一刻似乎一下子膨脹起來。隨之而來的是巨大的憤怒。
「不要用這個名字稱呼我，尤其是在我軍面前。下不為例。」
「他們無法知道現實世界中，來自宇宙遠方的你。」
　克莉斯蕾茵搖了搖頭，繼續道：
「我也是在維茲盧古——他透過『月』能了解到宇宙和異世界的種種事項——告訴我之後才知道了你的過去。」
「住口——」
「現實世界中的你，在宇宙中流浪，來到了庫雷星球。在出身的地方背負冤罪，被指責為叛徒、被從故鄉放逐……」
「給我閉嘴！」
　阿爾法德的怒吼讓隊員們蠢蠢欲動，但他舉起手制止了他們。
「你的目的是想激怒我，讓我主動犯下錯誤嗎。倘若如此，那你找對方法了。」
「很抱歉提到了你不願想起的事情。但是，如果不在這裡講清的話，另一個現實就無法說明了。」
「我是幻影守護者。我記得現實中發生的事情——沒有任何好事發生的記憶。還要你說明什麼嗎？」
「你如此選擇的意義。」
　克莉斯蕾茵直視著穿雷龍阿爾法德。


「你守衛在撤退的大軍最後，為了同伴獻出了自己的生命。」
「殿後便是如此。」
「戰士們都讚揚這是英勇無畏的行為。」
「什麼英勇無畏！」
　阿爾法德啐了一口，怒視著克莉斯蕾茵。
　曾經拖著蒼白的彗星之光在宇宙中馳騁的龍戰士，如今在庫雷星球的幻之世界中化身為一名職業軍人，身上燃燒著憤怒的雷霆。
「承諾的援軍從未到達，我的部隊除了我自己以外全軍覆沒。我遍體鱗傷，好不容易回到故鄉，等待我的卻是調查和懲戒。我身為指揮官，選擇了魯莽的反抗，造成部下的死亡。」
「於是你被故鄉流放，來到了庫雷星球。」
「沒錯。而在漫長旅途的終點等著我的，依舊是疏離。」
　克莉斯蕾茵看著穿雷龍的眼神中充滿了憐憫。
　在現實世界中，他是一條被朋友背叛的流浪龍，只身背負戰爭敗北的責任，被迫永遠離開家園。
　但在幻之世界裡，他是鳴神的戰士，出生於菁英軍人家庭，受到部下的尊敬。
「我與其他幻影守護者不同。我對現實世界沒有絲毫留戀。」
「阿爾法德……」
「從你的表情中，我能看出你也不會接受幻之世界。」
　克莉斯蕾茵點了點頭。
「我是聖律詩院指引之塔之主。將都市和學院保留在現實之中，是我的使命。」
「然而你的抵抗也就到此為止了。」
「……」
「看來會談到此為止了，我們無法達成共識。然而，你遵循了古老的儀式，我對此表達敬意。」
　穿雷龍 阿爾法德「幻影」舉起手來，示意會談結束了。這沉重的話語並非來自那位孤獨的宇宙流民，而是龍族帝國的菁英龍戰士。
「迅速殲滅你，讓你少受點痛苦吧。」
　打樁機型突擊矛在沒有任何前置動作的情況下向克莉斯蕾茵刺去，敏捷程度從其體型完全無法想像。
　但下一刻，一股爆炸性的能量在他們之間傾瀉而下，克莉斯蕾茵的身體像是被那股能量彈開一樣，後退而去。
「退下，克莉斯蕾茵！」
　這一聲來自溫緹妮亞絲。
　從阿爾法德「幻影」宣布會談結束的那一刻起，克莉斯蕾茵就一直在關注著她的朋友溫緹妮亞絲，並且已經準備好，只要阿爾法德展開攻擊就在他們之間釋放能量彈，分開雙方。
「那看來，我的對手就是你了，萬化之幻真獸。」
　阿爾法德也向退了一步，但這只是一瞬間。
　他迅速調整自己的位置，拍動翅膀，占據了仍在空翻中途的溫緹妮亞絲上方更遠的位置。
「竟然在比我更高的位置？！」「太慢了。」
　溫緹妮亞絲大吃一驚，而阿爾法德則從容不迫地揮下突擊矛，速度快如閃電。
　萬化之幻真獸躲閃不及，失去了平衡，落在克莉斯蕾茵身旁。
「沒事吧？！」「沒什麼。」
　溫緹妮亞絲只是笑了笑，但她的腹部有一記擦傷。
「我來治好你。」
　克莉斯蕾茵點亮了法杖尖，放在溫緹妮亞絲的傷痕上。身為學園都市聖律詩院的領袖，克莉斯蕾茵自然也擁有高超的醫術和魔法能力。
　然而，克莉斯蕾茵在與三位先鋒的戰鬥中並非毫髮無損。不如說，她的身體和精神都虛弱到了隨時可能喪命的程度。更何況，像阿爾法德這樣訓練有素的強者，直面對手時，僅憑自己的鬥志，就能讓對手萎靡不振，變得疲憊不堪。正如他所見，克莉斯蕾茵即便是個強大的命運者，但她的本質依舊只是偶像、藝術家、善良的教師。
　萬化之幻真獸假裝沒有注意到朋友顫抖的雙手，故作冷靜地說：
「適可而止吧。那傢伙可不會給咱們好好療傷的機會的……來！」
　溫緹妮亞絲話音剛落，便抱住克莉斯蕾茵滾向一旁。
　一聲巨響。
　石板地爆裂開來。
　再次躲開，又一聲巨響。轉眼間，走廊上便布滿了巨型的彈坑。
　穿雷龍 阿爾法德「幻影」所釋放出的打樁機型長槍的能量炮。透過阿爾法德在飄浮過程中的瞄準姿態，可以看出這不過是（如果比作拳擊的話）弱攻擊。但即使是這些弱攻擊也足夠KO兩人，阿爾法德每一次攻擊的威力都是生死級的威脅，兩位萬化不得不竭盡全力，只為避開這些攻擊。
「阿爾法德竟然如此強大……」
　克莉斯蕾茵難以掩飾心中的焦急，抱著她繼續飛行的溫緹妮亞絲苦笑著回答：
「選擇這條走廊作為戰場，是為了阻擋我們快速的橫向移動，充分利用長槍的直線攻擊。對手是職業軍人。我不是說過這是個陷阱嗎。」
「對不起，是我……」
「沒什麼好道歉的，萬化之命運者。」
　溫緹妮亞絲輕聲說，在著地的瞬間朝後方伸出手。
　火花聲迴盪。她用一隻手臂擋住了阿爾法德的攻擊。
　「哦哦！」
「有一手啊。」
　阿爾法德的戰士們紛紛低聲道。穿雷龍發出了一聲低吼。從來沒有人阻擋過長槍的雷霆一擊。但代價也不小。
「……咕！」「溫緹妮亞絲？！」
　克莉斯蕾茵拚死地扶住了搖搖欲墜的幻真獸。
「不必。重要的是，別忘了這個。」
　溫緹妮亞絲拿出了克莉斯蕾茵藏在裙子中的手機。
「維茲盧古準備的這個裝置，可以啟動App緊急逃回現實世界。」「是，但你的手臂……」「聽我說，萬化之命運者。」
　幻真獸抱住了克莉斯蕾茵。
「這之前我對你說話不客氣，你多多見諒。畢竟和你說起話來，我總是忍不住覺得開心。」
「……溫緹妮亞絲。」
「這之後，我抱著同歸於盡的心上了。倘若我死了，你就用那個裝置逃走。」
「我不要。不能把你丟在這裡……！」
「把我丟在這裡就好。我們幻真獸是為戰鬥而生，死在戰場上也是榮譽。然而，我不願意想像在那之後你被幻之世界吞噬。」
　溫緹妮亞絲的語氣嚴肅了起來。克莉斯蕾茵感受到了話語中的覺悟，身體僵住了。這是道別的話語。
「我很榮幸能和你並肩作戰。在這之後，你也要在現實世界中與深愛的學生和市民們，幸福地活下去啊。」
「溫緹妮亞絲！」
「永別了，萬化之命運者 克莉斯蕾茵——溫柔聰慧的聖律詩院指引之塔之主！」
　萬化之幻真獸 溫緹妮亞絲推開了伸出手想要制止她的克莉斯蕾茵，飛了起來。
　目標是同歸於盡。
阿爾法德也同時衝了上來。
「自己的命都不打算要了嗎……赫月，充填完成。」
他的右臂發出巨大的轟響聲，閃繞著恐怖的閃電。如果說之前是弱攻擊，那麼接下來就是他全力以赴的終結一擊。
「接招！放逐光線·伏特強襲！！」
「咕！」
　在距離敵人只差一步之遙時，溫緹妮亞絲的身軀被阿爾法德的突擊矛刺穿了。
「……是我敗了。」
「還真是壯烈的死法。化為我槍尖的亡魂吧！」
　幻真獸呻吟，幻影守護者則沉重地宣布了她的毀滅。
「……克莉斯蕾茵……！」
　溫緹妮亞絲在沉重的呼吸間呼喚道。
克莉斯蕾茵淚如雨下，用顫抖的手按下了裝置。身心的劇烈消耗再加上這一重生死離別，讓她徹底失去了站著的力量。
　頓時，命運者 克莉斯蕾茵的身影便雲消霧散。身體被長槍貫穿的幻真獸背後現出了「月之紋章」的魔陣，下一個瞬間，溫緹妮亞絲的身姿也消失了。
「卑鄙下流！」「我們追擊吧！」憤怒的低吼聲。
　部下龍族騎士 雷基、雷鳴仙人 蓋比托爾、雷鱗的拳鬥士 布拉杰德紛紛騷動起來，然而隊長穿雷龍 阿爾法德「幻影」卻舉起手制止。
「敵人喪失鬥志撤退，萬化之幻真獸失去了力量。我們勝利了。任務結束。」
　三人齊聲敬禮，阿爾法德也回敬了一個軍禮。
　在戰場上，隊長的命令是絕對的。
　只要消滅維茲盧古和月之門這些天敵，以及擁有其力量的幻真獸，就沒有人能對抗幻之世界了。消除所有幻真獸的力量，便是幻影一方走向完全勝利的道途。
「返回基地。」
　阿爾法德讓他的部下走在前面，自己殿後。
　衝在所有人的前面，擋到所有人的後面。
　總是身體力行，所以部下才會把生命交到他的手中。
　這便是軍隊高級軍官的意志。
　無論是在幻之世界，還是在現實世界。
　阿爾法德接下來的一句話卻只是在內心中說出（也是身為軍官的心得），沒有傳進信賴的部下們的耳中。
「無法加入，就必須破壞毀滅。對我而言，這幻之世界才是現實。」



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本章的詞彙簡介

關於幻影單位的幻化

　釋放出覆蓋整個庫雷星球的白霧，使一切接觸到白霧的居民都變為幻影的「幻化」現象，和魔王龍加布琉斯宣告的「幻真星戰」。
　現實世界和幻之世界中，獲勝的一方會獲得決定庫雷星球未來的權力。

　在這之中，在幻影罩「龍族帝國」中列陣應戰的，是阿爾法德戰鬥部隊。他們是幻之世界的居民，自稱隸屬於龍族帝國第二軍鳴神。
　乍看之下，這似乎很奇怪。
　在現實世界中，阿爾法德是被朋友背叛、被迫離開家園的流浪龍。在龍族帝國帝國軍正規部隊中，當然也沒有名叫阿爾法德的指揮官，或者他率領的部隊。

　然而，身為幻之世界的居民，阿爾法德出生在龍族帝國的精銳士兵家庭，理所當然地成為了一位在年輕時就取得成功的龍戰士，同時也在嚴格地訓練自己走這條路。
　因此，在幻之世界的帝國軍中大放異彩的阿爾法德被選為幻影守護者。
　人們一旦進入幻之世界（幻影守護者除外），就不再記得或認識現實世界。對於幻之世界的居民而言，龍族帝國的帝國軍指的當然不是現實世界中的帝國軍，而是「幻之世界中的龍族帝國帝國軍」。
　可謂幻之世界中的阿爾法德「偶然」過起了現實世界中無法走上的理想人生。

　縱觀迄今為止其他幻影守護者，可以看出幻化對每個人的影響不同。他們的樣子，都是在幻之世界中度過了不同於現實世界不同的人生後所抵達的「現在」，與本人的意志無關。阿爾法德幸運地得到了理想的生活，但並非所有人都如此。
　幻化不具有法則，會帶來各種各樣的情況，如同上天的隨性。

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