官方讀物網站

「……我們所學的就是這樣吧……」
　我靠著船上的扶手嘆了口氣。情緒低落，袖口的花瓣也無力地耷拉著。
　陰天，剛過正午。只有這艘船附近下著連綿不斷的小雨。這片海域舊稱前未知南陸灣，此時水面像一隻漆黑的生物般低吼著。
「你暈船啊？」
「植培種才不會因為這點小搖動就暈船啦。而且這艘船根本沒有碰到水面吧。」
　聽到背後傳來的聲音，我頭也不回地回答道。
　自稱「怪雨的降靈術師」的船長佐爾加低聲呼出一口氣。具體是嘆息還是苦笑我也沒聽清。
「唉，好想回家。我可以在下一個港口下船走人嗎？」
「我們的合約期限是一整年。準確地說，還剩下一整年減去昨天和今天。」
　我不知道佐爾加有沒有聽到我說了什麼，他只留下了這句話和他那雙爪子的腳步聲便離開了——這個男人腳的形狀像魔物一樣，真恐怖。
「先說好，你要做海盜的話我是不會幫忙的。還有，能不能想辦法把這煩人的積雨雲弄走？！」
　我對著他的背影喊道，卻彷彿看到他左爪持著那柄巨大法杖輕輕搖了搖。
　仍未消氣的我感到一束微光從背後的雲中射出。看來我們進入了曾歸屬於祖的海域。



　雨夜，帆船飛翔在漆黑的海面上空。這艘船滿載著異形怪獸，據說還囚禁著「對現世尚有留戀的幽靈」。
　瑞古萊恩號是傳說中的幽靈船。
　現在，我是這艘瘮人帆船上的一員。
　兩天前，我接到了緊急傳令。
　事情發生於基元中北部的舊未知南陸，具體在托蘭斯的永生蜜酒商會。面對擔任公會長的大前輩槍客，我緊張得抖個不停。他就說了一句簡短的話：
「亨德里娜，我命你登上瑞古萊恩號。完畢。」
　面見結束。侍從催著我離開房間，然後門啪嗒一聲便閉上了。
　接下來可麻煩了。
　收拾旅行的東西，採購……話說回來，瑞古萊恩號又是什麼？什麼時候上？在哪裏？
　那天晚上，在我迷茫無措到極點，癱坐在房間裏的床上時，「客人」上門找我了。

　一直盯著一望無際的大海也沒什麼意義。我轉身望向甲板。
　眼前走過了一名撐著陽傘，拖著巨大玩偶的少女。她的腳邊沒有影子。
「你好。」
　一陣沉默。小女孩無視了我，走向了距我較遠的甲板另一側。我熱臉貼了冷屁股，袖口的花更蔫兒了。
　對幽靈來說，或許「晚上好」更合適？
　至於這位我不知道名字的幽靈小姐以「客人」身份出現的那天晚上還發生了什麼，我實在不太想回憶。
　那時，我不經意間抬起頭，只看到她站在那裏。我感受到了巨大的驚愕和恐怖。她一言不發地把邀請函遞過來時（回想起來，我還思考了很久那張紙是不是實體），我被嚇得不輕。好一陣後，我才收下邀請函。我跟著她一起走時猛烈地撞上了緊閉著的客房門，隨後羞於啓齒的失態接二連三發生。
　我一邊揉著疼痛的額頭，一邊和她走向在碼頭停靠的一艘無人小船。我們坐上去之後，小船被海流指引著來到了這艘全是怪人的……直截了當地說，全是怪物的船上。
　有個男人從相反方向走了過來，還是沉默。隨著他走近，空氣中開始彌漫著一種無法言喻的氣味。
「你，你好……」
　全身發著綠光、背著巨大柴刀的男人都沒朝我的方向看一眼就離開了。
　甲板上除了幽靈，還有精靈、深海種族、惡魔、在桅杆上休息的龍、會動的骨架（這些抱著帆纜的骨架似乎是「船員」）之類的絡繹不絕。有這麼多乘客，這裏本來應該更熱鬧，但除了水聲我卻聽不到任何其他聲音。
「唉……真想回家……」
　雖然想逃走，四周卻是一望無際的海。再加上船正浮在空中飛速前進。
　白天站在幽靈船的甲板上，心中憂鬱快讓我的身體機能衰竭了。

　重新打起精神吧。
　旅行中最令人期待的，莫過於食物。如果是旅途乏味乘船航行，就更是如此了。
　在瑞格萊恩號上，時間都只能透過鐘聲來判斷。從剛上船開始，我就對這座報時無比準確的時鐘佩服不已，除去它那過於瘮人的鐘聲。
　我不願去想像其他船員的食物，何况我覺得他們大多數根本不需要進食。我走到船頭，開始享受自己一個人的午餐。我把分配的餅乾就著我帶上船的樹汁複合飲料一起咽下喉嚨。
　即使是對植培種而言，補充營養也很重要。陽光則比任何東西都重要。我的心情稍微爽快了一些，在微弱陽光的照射下，我袖口和頭髮上的花也重獲了些許活力並開始隨風飄動。
「風輕日暖。對這艘船來說挺稀奇的。」
「如果讓您感到了不快，您避開就是。」
　佐爾加來了。這位船長的特技似乎是不出聲響地隨時隨地出現在別人身後。這次我依舊沒有轉身過去。
「關於我們的合約。」
　我回答說知道了知道了。畢竟是工作相關的話題，所以我轉向了我的委託人，然後從行李中取出合約，開始朗讀上面的內容。防水紙張和不會消失的墨水是科學實驗的產物，制約著我和怪雨的降靈術師的文字上也附有魔法。雖然有些和時代不符，但這的確是嚴肅的約定之證。
「『提供知識。戰鬥輔助以及術力增幅。有效時間一年。更新、續約需面談。』對吧？身為永生蜜酒的一員，我會好好完成接下的委託。畢竟我們這行講究信用第一。」
　我試著拉起了警戒線。為了公會和我自己的名譽，再怎麼說也不能做協助犯罪的工作。
「這樣就行。」
「但我不太明白這裏的術力增幅是指什麼。在這種全是妖魔鬼……全是怪人的地方，我的增幅BOOST之力會有用嗎？」
「我和這艘船——大海和魔物，正像是未知南陸。你是植培種，就算是祖吧。」
「如果你說的是以前的祖和未知南陸這兩個國家，確實如此。如今的混沌就是現在的基元了。」
「混沌CHAOS是容納一切的狀態。其中蘊含著可能性，也有探索的餘地。」
　佐爾加摘下帽兜，長髮隨潮濕的海風飄動著。這個怪雨的降靈術師只有右手還維持著類似人手的形狀。就算身體已化作異形，光看面龐，他仍是個足以讓人動容的美男子。
「你討厭妖魔鬼怪嗎？」
「幽靈或者骷髏……作為活人，對死者感到恐懼不是理所當然的嗎？怪雨的降靈術師先生。」
「生與死，研究靈魂並操控之，這就是我的工作。恐懼有時也是守護安全和秘密的保障。」
「有關這艘船的留言——『藏在烏雲中，將無法被救贖的靈魂拐走後關起來』——也是為此而生的保障嗎？實際上白天也在航行，而且船上不只有死者的靈魂，還有龍和精靈之類的，甚至有我這樣的乘客？」
「熱鬧一點不也挺不錯嗎？」
　佐爾加的臉上浮現出類似笑容的表情。
　看來這傢伙不僅邪惡，還經常說謊。這個話題到此為止。這麼决定之後，我轉身望向船頭的方向。
　然後我便看到了……
「我說！你看那個！看得到嗎？」
　出現在水平線附近的不是小島，而是個會移動的東西。
「不愧是植培種，視力真好啊。是船嗎？」佐爾加問。
「按正常尺寸的船來說，那太大了。等等，那樣龐大的身軀，還有牠的速度、顔色和外觀，在這片海域的話……」
　我熟知這附近海域的所有傳說。這是佐爾加向公會提的需求，公會因此選中了我。
　那個東西不斷逼近。我們幾乎同時喊出了牠的名字。
「是海怪！」
　海中的魔物——海怪。牠是深海的夢魘，只要遇到船就一定會衝上去將其破壞。犧牲在其觸手下的船數不勝數。憑那巨大的身軀和強橫力量，即使是這艘飛翔的幽靈船FLYING GHOST SHIP瑞古萊恩號，也會……
　有如船的桅杆那麼粗壯的觸手，襲向站在船頭的我們。
　接下來的一瞬間發生了許多事情：
　我跳向後方，佐爾加則往前站。雖然我明白自己不是牠的對手，卻依然召喚出幾朵「花」，並驅使它們迅速衝向海怪。我的「花」飛到了佐爾加和觸手之間的位置。這技能既不華麗也不實用，不過我算是遵從合約的內容，對委託人使用了所有防禦手段。
　佐爾加搖搖法杖，將那些花一一彈開。
嗙、嗙、嗙、嗙！！
「——什麼？！」
　在下一個瞬間，被彈開的花變成巨大的鎖鏈，接二連三地捆住了觸手。從船體上冒出的幽靈和骷髏跳上去加固了捆綁的鎖鏈。
　這是什麼魔法呢？
　佐爾加輕而易舉地對我釋放的花使用了高級變化TRANS魔法和召喚SUMMON魔法，而且是同時釋放多次。
「你不錯啊。在契約書上再加一項『監視』的工作吧。報酬也上漲兩成，幹不幹？」
　佐爾加喊道。
「沒問題。還有……」我說。
　佐爾加一邊不間斷地在空中召喚出龍，在海中則召喚出手下的生物，一邊回頭問我怎麼了。
「白天的時候讓烏雲散開些讓我曬曬太陽光。花枯萎了就沒法工作。」
「明白了。傳承的少女 亨德里娜。」
　佐爾加作出回答後再次面向海怪。
　他現在露出什麼樣的表情，我無法得知。




----------------------------------------------------------

《本章的詞匯簡介》
植培種
永生蜜酒的人形種族。這是對花草樹木施以魔力後製造出的人造生物，外形是人與植物融合後的樣子。牠們擁有較高的智力，因為身體成分和植物相同，因此還擁有操控植物的能力。普通的植培種由一種植物產生，但高級類型也可能由多種植物複合產生。

怪異的幽靈船
名為「瑞古萊恩號」的幽靈船，只出現在下雨的夜晚。
雖然據說「尚有留戀的靈魂」會成為異形船員永遠困在船上，不過這應該是為了提醒人們「不要帶著後悔結束一生」而編出來的故事吧。
還有種說法，整艘船是怪雨的降靈術師佐爾加率領的基元特種部隊。傳說和故事是為了隱藏其真實身份的煙霧彈。

----------------------------------------------------------