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「吉文博士，『齊整隕石雨Neatness Meteor Shower』這種現象，真的可能發生嗎？」
　觀測組組長目前在距這裏3,000公里以上的南極點附近，以上是這個男人今天說的第一句話。
「不好意思。您剛剛說什麼？太陽風的噪聲太大了，我沒聽清。」
　我用太陽風的噪聲為藉口掩蓋了差點被他的話嗆住這一事實。機密通訊使用的是布蘭特之門可信度非常高的衛星satellite超高速網絡，沒想到竟然會受到噪聲干擾，真是萬事皆有可能啊。
「不是，目前的狀况實在太詭異了啊。我現在發送資料給您。」
　隨著他說的話，我迅速瀏覽著顯示器上出現的圖形與數值。
「這個是之前提到的隕石墜落範圍和分佈矩陣？……不可能，這張圖肯定出錯了。」
「這是低軌衛星拍攝的高清晰度圖片和無人機低空觀測的合成圖。博士，我們布蘭特之門的觀測機器和解析能力沒有異常，和往常一樣正確。」
　布蘭特之門的雪原出現一個接一個的隕石坑。明明只有一顆也是非常有衝擊力的景象，而這場隕石雨Meteor Shower中它們互相重叠與干涉，不斷增強的衝擊波席捲地表，彷彿要將這顆行星變成其他行星。
　但最具衝擊力的事實出現在遠距離拍攝的畫面中。
　從太空看到的行星表面。
　那裏拍到的，是無數隕石坑以幾乎令人感到美麗的規律排列出大量圓形。
　就像是一條鋪在白色絲綢上的黑珍珠項鏈。
　相連的圓形明顯在描繪某種符合幾何學的圖案，這足以證明它不是什麼偶然事件。
　實驗室的門突然開了，進來的是助手艾瑪。她看起來十分慌張。
「吉文女士！宇宙軍參謀長發給有關單位的緊急通知！『本次的隕石連環墜落事件可以看出有非常明確的攻擊意圖。請求提高警戒級別。』」
「你說有意圖的隕石攻擊！？……為什麼會這麼想啊？」
　言語和思想有時是相互矛盾的。我逐漸贊同參謀長的看法，看著留在極點附近地表上的傷痕，目瞪口呆地嘟囔著。
　人造隕石雨。
　即使布蘭特之門擁有整個行星庫雷最先進的科學技術，也無法做到這種事。
　但是，到底是誰？為了什麼？怎麼做到的？
　當天，布蘭特之門將全國的緊急警報級別提高到了最高的紅色級別。



　四千米。
　這是地表到地下王國的距離，而王國上方有極其堅固的水份子作為保護，這些水份子已經厚到無法將其稱之為「冰」了，且硬度也宛如被永凍的岩石一樣。
　德倫扭動著身上的觸鬚，像游泳般穿過冰隙，回到了王宮。


　對其他動物來說，這樣的動作會令自己頭暈目眩，但對於能自由地操縱周圍重力的德倫來說，這種程度的上升和下降都不成問題。
　周圍的冰牆接受著這片大地主人的大部分能量，時紅時綠地閃著光。
「威爾斯……」
　德倫的呼喚聲很快有了回應。
　德倫這類引力孕育者主要用思念波對話。這是因為長期處於被冰阻隔的環境，為了迅速進行規模龐大的訊息交流，他們進化出了這種能力。
「他們很慌張吧，那些人類。」
威爾斯張開了觸手前方的嘴（下巴）放出了嘲笑的思念波。


　况且，關心那些住在地表的人類或者其他種族對我們來說本來就是很奇怪的事。比如宇宙塵埃和星際氣體對彗星的下落有多大影響呢。只是被彈開或者被吸收的問題。
「是啊。我還旁聽了他們的通訊，好像提高了警戒級別。」
　德倫張開雙臂和觸手。用人類來表現大概是聳了聳肩的感覺吧。
　由於德倫和威爾斯作為引力孕育者都尚未成年，暫且不說構成細胞的成分和身體機能，外表還是和人類很接近的。
「快點去報告吧。下面的同志們也陸續甦醒了。」
　德倫點點頭，再次繼續下降。
　雖然水面近在眼前，但德倫沒有减速的跡象，基本沒有濺起任何水花，直接潛了進去。
　粗大的觸手一排排在德倫面前掠過。
　發出微弱光芒的吸盤，這個是巴林格的。成年的巴林格的上半身勉強保留著類似胳膊的器官，基本所有主要器官都轉移到像水下花一樣的下半身了。
　好冷……話雖如此，德倫還是一邊撥著高於冰點的水，朝巴林格發送了打招呼與慰勞的思念波。悠然但帶有同族親切感的思念波返了回來。
　感受到巴林格用他操縱重力的手輕輕推了自己的後背（用人類來表現的話這是最接近的形式），德倫露出了微笑。
「你好。水門的守護者。」
　巴林格是皇家領地的看門人和守護者。在這充滿寒冷的水的入口處，無論敵人有多少，有多少強大的敵人，巴林格只靠一人都可以永遠將他們阻攔在外面……前提是未來會發生這樣的事。
　繼續下潛，和史坦內爾擦肩而過。
　在上層海域，有一種叫做水母的生物，引力孕育者的下肢與那種生物很類似。史坦內爾是攻擊型的。它負責在「慈雨」——正是地表居民心懷恐懼地稱為「齊整隕石雨Neatness Meteor Shower」者——落下後清掃剩下的敵人。
德倫和巴林格不同，他心想「不可觸碰的觸手沒有任何阻礙」，鞠了個躬就繼續下潛了。


　當冰牆上的光芒變得刺眼時，德倫終於確認自己能參與謁見儀式，這才鬆了口氣。即使以德倫的速度，在四千的距離下傳訊也需要些時間。
「德倫，辛苦了。」
　當統治者、我們的約定之主引力孕育者·訥德林格那溫暖的思念波傳過來時，德倫的汗毛都立了起來。

「訥德林格大人，有事向您匯報。地表的天氣是暴風雪。我旁聽了人類的通訊。他們好像對我們的『慈雨』提高了警戒級別。雖然有類似無人機和天空之眼（指人造衛星）的感覺，但詳細的數據分析還是放在報告之後吧。這些請您迅速過目。」
「好……」
　坐在宮殿中心的訥德林格搖動著像海龍般的下肢，從德倫的思念波中接收了龐大的訊息數據。在不斷飛舞的數值和資料中，找到了某個報告。
「德倫，你被看到了。被那些人類。」
　德倫僵在原地。甚至沒有察覺到自己被敵人發現，身為斥候太失敗了。
「訥德林格大人，我……」
「這是遲早的。我不是在責怪你。把火文字印在地表上，也是為了表示『我們將於此地甦醒』。在他們意識到以後，是選擇戰爭還是共存。無論如何我們這邊有『重力』這個同伴。」
　訥德林格在豐富的水中，悠然環視了整個王國。
　正如那句話，我們的同志正在一個接一個地甦醒。
　最終這裏會充滿引力孕育者的子民。
　這是我睡著之前，和這個星球上的火焰消退之前和大家許下的約定。
　在南極的地底深處，距離布蘭特之門非常遙遠的地方。
「為此感到驕傲吧，德倫。你是地表上唯一已知的引力孕育者。」
　德倫俯下身子。
通過冰冷的水，溫暖的祝福和歡喜的思念波包圍了這座宮殿。




　雖然畫面因為暴風雨而模糊不清，站在隕石坑裏的那個輪廓，解析組無法將其分類為庫雷任何已發現的物種，故判定為未知物種。
　暴風雪的人影照片旁邊，繼續出現了雪原上的隕石坑的照片。
「這恐怕是一個警告。而不是侵略。」
　古生物學家說。
　會議現場一片嘩然。
「對我國的土地造成了如此大的破壞，你說這只是一個警告！？」國防大臣說。
「隕石也會自然下落。不是沒有任何人員和財物損失嗎？那把它看作成一次領地劃分才更符合常理。放著不管便是。但只要踏入這片領地就會不留情面地發起攻擊，大概是想表達這個意思。和狗撒尿標記領地一樣。」古生物學家說。
　笑容從會場中溢出。
「這可不是什麼兒戲！可以隨意控制具超強破壞力的隕石，並使其墜落，擁有這種力量的異能者可能在極點附近，如果是這樣你們打算怎麼辦！！」
　他用力敲著桌子。國防大臣容易激動是眾所周知的事實。
　順帶一提，這次的事件裏，相關人員首先想起的就是前些日子，接近並遭遇了外星人的柩機之兵Cardinal Noid象徵主義在C7ISR共享的「重力彈」。
「但那個是將超重力的聚合體發射出去，和這次有實體物質墜落的『隕石彈』是不同的東西。吉文博士。」
　宇宙軍參謀長用不緊不慢的語氣誘導著這場會議。
「好的，我來為您說明。」
　隕石學家吉文小姐站了起來，背對著螢幕。
「正如大家所知道的，我們平時說的流星和隕石基本是相同的東西。隕石是未能在大氣圈燒盡後墜落形成的。正如您所指出的，存在大氣層的恆星裏這個現象很普遍……」
　幻燈片變成了圍繞行星庫雷的小行星帶圖。
「我們的行星庫雷位於恆星密度很高的銀河，因此周圍有許多小行星帶。尤其是這裏……」
　會場很安靜。
「就在南極上方的小行星帶。所以說在布蘭特之門上空，有機會成為隕石的素材是無窮無盡的。」
「“……也就是說我們今後，隨時有可能面對這種我們束手無策的危機嗎？」
　國防大臣的聲音替現場所有人表達了震驚和嘆息。

「辛苦了，博士。」
　對著會議現場發呆的吉文聽到宇宙軍參謀長的聲音後，略顯驚訝地轉過身去。
「看來你先回家一趟比較好。照目前這個節奏，這場會議到明早都不一定能結束。」
　參謀長安慰了隕石學家，臉上的笑容幾乎讓人想不起來他是個軍人。
「我好像沒派上什麼用場……反而過於強調它帶給我們的威脅了。」
「沒有。您提供的情報非常重要。不過私下裏說，比起防禦的對策，我對隕石描繪的圖案其中有什麼意義更感興趣呢。」
　吉文博士有種心事被戳破的感覺。回去以後立刻在研究室展開調查吧。由於現象的規模過於龐大，所以之前完全沒想到其中可能包含某種訊息。參謀長彷彿讀取了她的思緒，又加了一句。
「他一定能幫到你。我和他在學生時代就是朋友了。」
　參謀長朝著同樣在準備回家的古生物學家揮了揮手。對方一邊苦笑，一邊舉起手。
「無論是怪獸，還是異邦來客alien，庫雷最不缺的就是來客。政府和軍方也要再表現得自然一些才行。不過，我站在這個立場上，倒不該說這句話。」
　吉文博士發現了參謀長用了「異邦來客alien」這個詞。參謀長也對她發現了這件事示以微笑。
「他——古生物學家——用他的話來說，領土和國家都是我們擅自界定的東西。所以，這只是假設……假如這個南極的冰層下存在異邦來客alien的王國，而他們現在剛從漫長的睡眠中甦醒，正準備開個慶祝聯歡會什麼的，我也不會感到驚奇。」
　那麼先告辭了。宇宙軍參謀長敬了一個漂亮的禮後回到了會議中。
　博士在離開會議室之前，再一次回頭看了看照片中暴風雪中的輪廓。
　那雙手舉起的樣子，彷彿在大呼快哉。



※註．單位、素材、用語已替換成地球常用語言※

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《本章的詞匯簡介》

引力孕育者
　行星庫雷新居民，擁有操控重力和自由自在地操縱隕石的能力。之前一直在南極地底深處沉睡，進入天輪聖紀後再次開始活動。
　引力孕育者·訥德林格統治著這片被冰覆蓋的國土。統治者訥德林格在沉睡前與子民許下約定，將在這片土地復興他們一族，並為了遵守諾言正在喚醒他們。
　引力孕育者本人目前雖沒有好戰和侵略的跡象，但與庫雷的其他種族，尤其是與距離最近的國家布蘭特之門的關係，將視當地政府與統治者的應對而定。

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