單位
Unit
短篇小說《單位故事》
「請將β的近況告訴我
鎧裝騎士穆根 敬上」
我瞥了一眼用特殊墨水寫下的便簽，便用火焰將其點燃了。
手掌中連灰燼都沒有留下。
「辛苦了。」
匯報完天空的傳令後，新人雲頂騎士一聽到我的聲音就顫抖不已，匆匆行完禮便離開了。明明我們年齡相仿，為什麼要如此害怕呢？不過，面對我——暗影騎士團第五騎士團的副團長之一，「嚴罰的騎士蓋伊德」，他那樣害怕也算情有可原。
王冠聖域舊都聖阿比昂的地底，暗影騎士團的騎士大廳。
由於任務的性質，我們很少聚集在這個房間裏。
直到不久前，這裏還供奉著某個由上古魔法守護的寶具……
「穆根那傢伙，實在囉嗦得很。」
我的自言自語彷彿被牆壁吞噬一般消失了。
天輪聖紀，在舊都地底區域內，只需要掌握幾個特殊的發聲方式便可以自由自在地切換傳達對象。自言自語、密談、聊天（房間內）、遠距離對話、向全員發號施令。對於以諜報秘密活動為主的第五騎士團來說，這是個重要且常用的機制。房間的聲學設計非常好。建築結構極其特殊是原因之一，但最主要是因為這裏曾是宮殿。
我知道本部所在的空島王冠齒輪的暗影騎士團一眾還在譏諷這裏是「竊竊私語之館」。不過是些認為單憑劍與魔法・科學就能保護好國家的盲目樂觀之人，就隨他們說去吧。
「蓋伊德大人。」隨從的聲音傳來，用的是密談。
「『赤髮』閣下恭候您多時了。」
暗影騎士團的隨從聲音聽起來有點緊張。
「牠『能說話』了嗎？」
「這個……」
隨從沉默不語。大概和先前的傳令人一樣在害怕。
我生於國內一個代代繼承暗影高級騎士的家族中，我的言談舉止和對待事物的方式自然流露出家教素養。我上任之後就像戴上了難以窺探表情的面具，這些特質能夠使對方心生畏懼並忽略我的年輕。這一點成了我的武器。
總之，對於自己不知道的事情，不回答就行了。看來我們騎士團的紀律與禮儀似乎連隨從都遵守得不錯。非常好。
我轉過身邁出了腳步。掛在腰間的劍發出微弱的聲響。今天要讓你好好活躍一番。
我走在習以為常的道路上，不斷向地下前進。
這裏是聖阿比昂失落的核心。
儘管時不時會在地表城鎮裏的某個地方打開「洞穴」，但如果除去這個麻煩的時空隨機機制，身為喜愛歷史、為國獻身的暗影騎士，沒有比這更適合我的上班地點了。懷念溫暖的太陽和大地？這類人去成為鄉士就好了。那也是一種活法。
有問題要處理的龍位於「龍之間」。
這個地方可以說是和騎士大廳相反的地方。龍之間通過常人無從想像的複雜迴廊，與外部——舊都聖阿比昂那個外觀像漏斗的頂部連在一起。
「送到這裏就可以了。」
我對隨從下了命令，行完禮後走進了大廳。
龍之間裏的聲音已經傳到了外部。
黑龍在地板上翻滾著。
聽說龍族帝國的龍騎士也是如此。作為終生摯友的人與龍由強大的聯繫連接在一起，據說和拍檔分別的時候，龍……或者騎士也會陷入這樣的狀態。雙方連靈魂都被緊緊連接在一起。只是表現方式不同，他們的身心皆痛苦到旁人難以想像的程度，這點顯而易見。
「維爾倫斯閣下。」
我取下面具，又打了一聲招呼。
「我們的盟友，『赤髮』。維爾倫斯龍！」
龍終於停止了動作，轉向我。
啊！
牠吐出火焰回答了我。我內心鬆了一口氣。為了不被牠察覺到這一點，我又重新戴上了面具。
和黑龍對話不是用語言。如果有條件，按理應該請一位專家來。最好是由牠的拍檔來翻譯。問題在於，此行的目的就是調查牠拍檔杜烏夫的失蹤，因此事情有些棘手了。
我勉強嘗試和牠搭話。
既然對方是龍，就該時刻做好觸碰逆鱗的準備。火焰吐息算便宜我了。
「首先，我能體諒您內心的悲痛。我也正是為了此事而來。」
那麼，禮節就到這裏。對我們來說也是事態緊急。
「請寬恕我的無禮！」
我拔出了腰間的劍，畢恭畢敬地用雙手舉起。
「這是我們家代代相傳的劍。其名為甘德斯特普，它能幫助我們。」
甘德斯特普是一把沒有劍尖的斬首劍。但是我的祖先不知從何時起，除了鋒利的劍，還賜予了我們身為黑暗官吏最方便的魔力，使我們可以透過這把劍進入目標的內心，詳盡地追蹤、觀察並共享其過往的感受。同時也因為這力量，我才能成為對外國諜報機關的暗影騎士團第五騎士團舊都現場部門的最高負責人。
我閉上了眼睛。
龍開始「娓娓道來」。我感到自己逐漸擁有了龍的眼睛與耳朵。這是非常奇妙的感覺。
自己正背著黑暗騎士杜烏夫，從舊都聖阿比昂出發。
──這是我下的命令。「赤髮」啊，到達「洞穴」前這段自由且刺激的旅程，恕我跳過了。
剛一到，就有一股強烈的睡意襲來。
──如今的天輪聖紀中，什麼樣的人才能擁有能讓黑龍沉睡的能力？
身體顫抖著，血液因火焰沸騰。當自己回過神來，有一名少女正在對著自己的鼻尖落下輕輕一吻。
——……少女的吻喚醒了黑龍？這是童話故事嗎？
但事實的確如此。事後去調查一下民間傳說吧。
──「赤髮」，由此開始，我要專心地看和聽，直到最後都不會打擾你。就這樣告訴我一切吧。
吽！
龍再次吐出火焰，維爾倫斯龍孤獨歸來，結束了這場奇妙之旅的共鳴。
我睜開眼睛。
「感謝你……我由衷感謝你。我們的盟友維爾倫斯龍，『赤髮』啊……你的拍檔就交給我們吧。」
我撐著劍跪在地上。使用甘德斯特普的能力需要消耗大量體力。
「赤髮」維爾倫斯龍凝視著我，我一邊留意牠的視綫，一邊讓自己的大腦超速運轉。
「光之寶具」完成了原本賦予它的使命。以騎士團的任務來說，這自然極好。
但是……唉，怎麼會這樣？
雖然早有這種預感，但事實遠遠超乎了我的想像。
這事幾乎都發生在洞窟中，所以只能依靠聽覺和嗅覺來判別。多虧了黑龍的聽力，趴下能勉強聽清地下深處的聲音。
也就是說，除了幾位當事人和那位故僧五條，現在最接近真相的人是我……
尤其值得關注的是我的朋友杜烏夫所說的話。
「真沒想到會遇到古代的狂風武裝使用者……」
他在「洞窟」裏遭到了實體的爆能之暗襲擊！？
若是事實，這豈不是一樁大事？不但與先前穆根的信有關，甚至關乎我們全體騎士團。
不僅如此。
令我更在意的是，即使用龍的聽力都無法聽到的，那位少女菲麗涅在五條師傅耳旁說的悄悄話。
她，究竟說了什麼？
那扇門的另一側，少女究竟看到了什麼，又知道了什麼？
會是對這個時代，這個國家，抑或是這個世界的平衡產生巨大影響的秘密嗎？
我想知道！我們必須知道！
我們必須立刻找到他們！！我的朋友和那些命運之子絕對要由我國來保護！！必須！！
「暗影騎士們！以蓋伊德之名召集所有人！全體成員，在大廳集合！」
向全員發號施令。
這個地下雖然安靜但絕不可能無人值守。我一聲令下，騎士、衛兵、隨從很快行動起來。
等著我吧，我的朋友。
我和龍告別後，一邊著急上樓，一邊飛速思考給部下發出的下一道命令，以及該如何向騎士團和參謀長匯報此事。
這種熱血沸騰的感覺，我已經好多年沒有體驗過了。我的心雀躍不已。
這究竟是由職責而起，由友情而起，還是由世界最大的秘密而起，抑或是……由嫉妒而起，我自己也不太清楚。
完
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《本章的詞匯簡介》
暗影騎士團
王冠聖域的黑暗騎士。它由五個騎士團組成。明面上屬於天空騎士團，與光明騎士光輝騎士團雖然是同胞，但歷史上長期處於對立關係。另外，後述中的第四和第五騎士團甚至沒有公開其在天空或地表上的駐紥地，其他騎士也由於任務性質，沒有過多問起此事。第一至第三騎士團是考慮到跨國作戰的可能性，為備戰而設的騎士團。第四騎士團是對國內的諜報機關，同時兼任調查警察的警察，也就是「監察」的職責。第五騎士團是對國外的諜報機關，常常需要前往國外執行任務，不過他們的存在乃至行動狀況等一切都是最高機密，對他國當然是如此，對本國王冠聖域也不例外。
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正文：金子良馬
世界觀監修：中村聰
世界觀監修：中村聰