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　　正如陸地有領土和國境一樣，海裏也有領海。
　國境線可以在地圖上用線條表示，實際上卻很難看出哪裏是界限。海裏也是如此。
　大海——尤其是龍境海到巨型群島海ARCHIPELAGO這一帶，領海的範圍就更加模糊。但只要不是太過粗心大意，都不會冒著被警告的風險踏入他國的陸地或危險地帶，一般來說也不會受到無預警的攻擊。
「如果是古代的戰亂時期另當別論。」
　我自言自語地理了理軍帽，上半身沒入水中，開始潛航。
　夜深。天空下起流星雨。流星雨的光輝映在海面上，反射成朦朧稀疏的光粒。
　今晚我要完成的任務相當棘手。


　我是淚騎士 埃米利歐斯，隸屬於以絕對正義之名守護海洋和平的基元海軍「蒼海軍勢」，而且是其中的精銳部隊——淚騎士。
　我在這巨型群島海ARCHIPELAGO淨化過的海盜團雄偉深藍的成員不計其數。我與這把劍所到之處，無人能敵。
「原本是這樣的……」
　我一面在昏暗的海中航行，一面嘆了一口氣。（註：與水力驅動一樣，我們水生種是完全適應水陸兩棲的種族，在水中嘆氣和在陸地上沒有區別。）
　今晚的我不是劍士，而是搜查兵。
　為了搜尋一尊下落不明的軍屬魔像，我來到了最西端的海域。
　此外，搜查兵不是蒼海軍勢的正式兵種。因為我們水生種是蒼海軍勢精銳部隊，無需他人搜索也必然能安全歸隊；萬一無法避免死亡，我們也會化為組成身體的成分——「水」——迅速消散。話雖如此，我們蒼海軍勢絕不可能捨棄同伴。雖然準確來說，一尊魔像連生命體都不是，但作為一同赴湯蹈火、守護海洋安全的夥伴，我們不能漠視它的存在。
「啊啊，吵死了吵死了……我不說話，你還一直囉嗦個沒完了。自言自語真是個壞習慣。」
「怎麼又是你……」我回過頭，眯起能夠夜視的紅色眼眸，瞪著來人。


　奮擊英勇射手。
　他是蒼海軍勢的軍官，戴著一頂牛仔帽，手裏拿著標誌性的雙槍。他是與我同期入伍的。
「知道你一直跟著我。有什麼事？」
「嘿，也沒什麼事。你一個人來這種地方單獨行動，太危險了吧？埃米利歐斯老師。我是在掩護你呀，掩護懂嗎？」
　這傢伙，表面不善言辭，實則語氣輕蔑，態度輕浮，莫名其妙的稱謂也讓我覺得不愉快。鬆垮的圍脖怎麼看都不像紀律嚴明的蒼海軍勢的士兵。
「我不需要增援。這事我早就告訴總部了。」我狠狠地說。


「所、以、說。這也是要看海域的嘛。你知道不知道，老師？這裏已經是基澤之終的南側，是別國的水域了。順便一提，這附近全是海盜的老巢，那個雄偉深藍的。」
（也就是說只要在任務完成前，別被發現就行了）
「嗯？一向嚴謹誠實的淚騎士大人是不是在打什麼壞主意啊，老師？」
　這傢伙能讀心TELEPATH嗎？我一下子警惕起來。
　他輕飄飄地揮了揮手。水中留下輕微的黃綠色軌跡。這是水力發動機工作的證據。
「我們都認識多少年了？你會做什麼，腦子裏在想什麼，我早就看出來了……接下來。」
　英勇射手扶了扶帽子，雙臂交叠。
「你要是想變成海藻粉身碎骨倒也算了。雖說我們都是蒼海軍勢的精銳力量，但在這一帶不一定應付得來。」
「可根據C6ISR的共享地圖，尚未探索的區域只有這裏了。」
　是啊。這個我也確認過了。英勇射手說。
　我將聲音轉為秘密通話模式，與他悄聲對話。由於是一次性加密ONE-TIME PASSWORD通訊，即使同樣是水生種也不用擔心被偷聽。
「需要提醒你的是，我們水生種的魔像記憶了這一帶海域的地形。一旦被捕獲，落入有心之人手中……你懂嗎？」
　如果有人能將我們水生種或人魚腦中的記憶轉換成圖像……這將使基元的海防面臨巨大的威脅。海底地圖毫無疑問是最高級別的軍事機密。
「原來如此。這確實事關重大。」
「你能理解真是太好了。」我恢復到普通模式，用極盡諷刺的語氣回應道。
「可就算是這樣，這其他海軍都要猶豫三分的地方，你沒必要獨自深入敵營吧。就算是為了『絕對的正義』。認真不是壞事，偶爾也可以來軍樂隊的聚會露個臉嘛。一起吹吹牛，喝喝水力酒，心情就好多了……」
「！」
　我在英勇射手眼前舉起手，握成拳。即使是新兵，也不需要專門說明靜止FREEZE的手勢。
　找到了。
　魔像——巡視深海的巨人士兵背對著我們，正在珊瑚茂盛的海底默默前行。


「找到了。」英勇射手做了個誇張的手勢，我沒理會他。
「仔細看。他前進的方向不對勁。」我以手指示意。
「正北方？前面不是只有灣（※註：灣指的是據傳為遠古爆炸遺跡的基澤之終灣）嗎？」
　英勇射手說。蒼海軍勢的同伴之間甚至可以用肢體語言傳達更為複雜的內容。
「強行終止他的行動。瞄準頭部。全力攻擊，直到對方無法行動為止。」
「是是是。」射手聳了聳肩，但下一個瞬間他就換上了戰士的表情。
「為了絕對的正義！！」
　幾乎在同一時間，我拔劍猛然加速，英勇射手雙手端起了槍。
　！……!!
　兩支手槍射出的子彈拖著黃綠色的尾巴精準地擊中了巡視深海的巨人士兵的後腦勺。
　構成他身體的岩石崩裂，碎片飛散。但這還遠不是致命傷。子彈在水中威力會有所衰减。
　魔像對攻擊做出反應，剛回過頭就被我當頭一劍砍下。
　但敵人也不容小覷（很可惜，這個瞬間我不得不將他當做「敵對單位」），他在千鈞一髮之際用巨大的手擋開了我的劍。
「呃！」
　就在這個瞬間，我作為蒼海軍勢的軍官做出了緊急臨時判斷，認為該魔像已經脫離了我軍的行動規範，並將訊息傳送給C6ISR。我收到了允許立即銷毀和增援的回應。
　雖說可能是失控或者受到了某些人的控制，但魔像也連接著軍事網絡的一端。因此在突襲成功之前我都未敢進行通訊。
　哦哦哦哦哦！！
　魔像一邊按著頭部，一邊發出吼叫。他沒有痛覺，但損傷會帶來憤怒。
　我注意到，相當於他面部的部分與同類巡邏兵相比有不同的顔色。在巨大的魔像面前，我依然毫不退縮地舉起了劍。
　來吧！
　魔像接受了我的挑戰。
　他捲起洋流，巨大的身體向我逼近。
「得手了！」
　魔像的注意力被分散，英勇射手趁機潛航到他頭頂的視覺死角，站在他的肩膀上，用雙槍抵住了巨人。
「抱歉啦，夥伴。」
　！！！！……！！
　岩石四分五裂。黃綠色的水泡飛散在水中。
　魔像再度舉起岩石的雙手，企圖捏碎我的戰友，但他撲了個空。
「最後一擊就拜托了，埃米利歐斯！」
「這還用你說！」
　我與刺出的劍融為一體，化為一支「魚槍」在水中突刺，貫穿了巡邏深海的巨人士兵腹部發光的孔——那是他的動力源……夥伴，你是個相當不錯的對手。以絕對正義的之名，洗心革面之後再醒來吧。

　曾經是魔像的岩石塊在水中被拖著前行。
　拖著石塊的是前來增援的蒼海軍勢的士兵。目的地應該是分散在巨型群島海ARCHIPELAGO上的蒼海軍勢的某個秘密基地吧。
「這傢伙到底是怎麼了？」
　英勇射手說。他用槍指了指已經變成碎塊，但是有奇妙顔色的岩石臉（原本是臉的部分）。我們站在被拖行的魔像肩膀上。
「別碰！搞不好我們也會被影響。交給分析班去調查就好。」
　我知道，老師。這傢伙又聳了聳肩。不過啊。他又開始說，臉色和語氣都嚴肅起來。
「能夠附身在沒有大腦的魔像身上，輸入完全不同的指令，這到底是什麼力量啊？」
「不清楚。海裏雖然有許多神秘現象，但過去從未聽過先例。還有先前淚騎士 阿瑞克斯報告過的『惡意』群體也是，最近奇怪的現象太多了。」
　我仰頭看著相當於天空的水面。流星雨似乎還在下。
「無論怎樣，在有詳細結果出來之前，巡邏深海的巨人士兵要暫停使用了。等待分析結果吧。」
「哈。那我們就好好放鬆一下吧，老師。把同伴也叫上。」
「隨你的便。」
　我冷冷地回答道。
「一個人講英勇事跡太沒意思了。你可得陪我。」
「我沒這個心情。而且明天我不當值。」對軍人來說，休息也是工作。
「那就這麼定了。剛才你還欠我一個人情，所以不能拒絕我。怎麼樣？我是不是幫了大忙啊。」
　奮擊英勇射手說。這個得寸進尺的傢伙。他根本沒有在聽我的回答。
　你不過是想炫耀自己的身手吧？我瞪著他，但他絲毫不在意。
　我透過深水看著閃耀的夜空，又看看變為普通岩石的巡邏深海的巨人士兵，我放棄抵抗，嘆了口氣。



※註：C6ISR：基元海軍「蒼海軍勢」的軍事系統。
　即「在軍事行動內的命令Command、控制Control、通訊Communications、電腦Computers、網絡防禦和戰鬥系統及情報Cyber-Defense and Combat Systems and Intelligence、監視Surveillance以及偵查Reconnaissance。」與布蘭特之門的C7ISR不同，以大海為主要作戰區域的蒼海軍勢沒有將外部宇宙考慮在內的行動規範。

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本章的詞匯簡介

魔像
　惑星庫雷上的魔像指的是用泥土、金屬等材料製成，以魔力為能源，有自主活動能力的人造體。主要用於據點防禦、警備、土木作業等相對簡單的任務。基於其用途，魔像的設計大多堅固，長時間無需保養maintenance-free，且製作成巨大的人形。
　一旦接到命令，哪怕放置不管也能在相當長一段時間裏忠實地執行任務。這特性十分方便，但缺點是發生意料外的情況時無法像智慧生命體那樣進行靈活的應對。再加上在先前爆發的王冠聖域舊都叛亂未遂事件中，用於首都防衛的石製魔像「乳白護衛者」被黑客入侵，以致雲頂騎士團一時間無法行動。如何預防、應對魔像失控，如何採取安保措施也成了急需解决的問題。

　但布蘭特之門的「電子魔像」是鏈環傀儡產出的半有機生命體，擁有自我意識和極高的智能，因此儘管種族名稱裏同樣帶有魔像二字，但它們是不同於其他的特別單位。
　尤其是樞機之神(CARDINAL DEUS)奧費主義以進化之後的形態「樞機主神CARDINAL DOMINUS君王奧費主義」的姿態降臨地上，並向天輪女巫莉諾傳授了對未來十分關鍵的預言，作為跨越時空不斷戰鬥的單位，顯示出非同尋常的力量。

關於電子魔像，請參閱
　→請參閱單元故事027 《柩機之龍 風格派》的本章的詞匯簡介。

關於首都防衛用的石製魔像「乳白護衛者」，請參閱
　→單元故事066《尤斯貝魯庫「反抗黎騎·疾風」》
　　單元故事072《天輪鳳龍 涅槃·濕婆（前篇）》
敬請閱讀。

關於柩機的主神(CARDINAL DOMINUS)君王奧費主義與天輪巫女莉諾，請參閱
　→單元故事063 《樞機主神 君王奧費主義》

關於基元海軍「蒼海軍勢」、水生種、水力發動機、淚騎士，請參閱
　→請參照單元故事009《液壓撞擊龍》。
　　→單元故事025《旗艦龍 戰艦堡壘龍》
　　單元故事034《蒼炮龍 脈衝進氣龍》
　　單元故事075 《淚騎士 阿瑞克斯》
敬請閱讀。

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