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　再輝處理檢修庫refurbishment dock沒有晝夜之分。
「深紅ABEND，檢修結束。進入發射位。」
「收到。」
　我在昏暗的駕駛座內睜開了眼睛。愛機和我一樣，一動不動地等待著這個瞬間。並不是睡著了。我打開主驅動電源，打開全景顯示屏，確認各項檢測指標。
　座艙內散發著金屬、機油、皮革，還有臭氧的味道。對我們戰鬥機器人駕駛員而言，這裏是比自己的床還要舒服的地方。
　啓動。聚集在周圍進行檢修和清掃的作業機器人一齊散了開去。
　固定機體的勾爪釋放，充能管和固定纜繩脫落。
　我握住操縱杆，生物鏈接顯示開啓，我與老拍檔融為了一體。
　嗞嘶、嗞嘶！
　深紅堅甲走到保管庫HANGER的邊緣，有夕陽照耀的出入口處。
「競技場級arena class／戰鬥機器人Battleroid陸戰land battle／臨海關卡near the sea·戰場包括海域by the sea／黃昏wilight／無觀眾no audience／無限制unlimited／嚴肅遊戲serious game）／一局定勝負ONE FALL」
　隨著操作員的聲音，螢幕上顯示出今晚的對戰條件。我逐條瀏覽，點擊確認。我的回答一如往常。與此同時我也關注著一旁的氣象資料。晴朗、天頂降下流星雨……最近經常會觀測到這種現象。誰掌握了天氣、氣溫、濕度、氣壓、風向、風速等數據，誰就能在戰鬥中存活下來。越是行家就越懂得，所謂感覺就是基於數據與經驗積累的一種技能。
「接受Affirmative。」
　聲紋和視網膜比對掃描認證。像這次這種（只要沒有突發情况都需要）透過擊落對方來決出勝負的嚴肅遊戲，手續還是比平常繁瑣一些。
「路徑正常。准許發射ALL GREEN。准許即時戰鬥。」
　游標推進器開到最大馬力，釋放腿部制動器……起飛！！
「深紅ABEND，我們走了！」
　我們像子彈一樣彈射了出去。
　我抽出劍，綠色的光輝勾勒出刀刃。這裏已經是戰場了。
　天空晦暗無光，沉入大海的太陽鮮紅如血。
　我的代號深紅ABEND的意思是晚霞的紅色。這個時間就是我們的專場。


　搏擊新星。
　這是布蘭特之門引以為傲、這顆惑星上規模最大的娛樂競技，幾乎無人不知。
　從在賽場上進行的個人格鬥，到戰鬥機器人駕駛員一較高下的「鬥技場級arena class」，再到龐大的戰艦之間在宇宙中進行的「銀河級galaxy class」，觀眾隨時都能在這裏看到任何類型的對戰競技。據說就連在惑星庫雷之外——也就是說觀眾是外星人alien——也大受歡迎。
　這裏是布蘭特之門的最北端，曾經屬於過去的暗域，「搏擊新星5000」就在這裏舉辦。
　高山、低谷、森林、河川、大海。
　廣袤的土地本身就是我們的競技場arena。

　著陸。
　我暫時收起刀，潛伏在海岸邊高聳懸崖的陰影裏。
「看來對手也是箇中高手。」
　一番索敵行動之後，我輕嘆道。完全察覺不到任何氣息。
　我將愛機切換為空轉模式。
　這個模式下緊急啓動可能會有些遲滯，但會更難被監測到。
　眼部攝像和傳感器也調低燈光，轉為透光passive模式。用人來比喻，這就是閉目沉思的狀態。
　這樣真的就算藏好了嗎？我是不是太過敏感了？
　有在敵營過夜經驗的人才有資格回答。親眼見過同伴在不小心打開移動終端的瞬間被狙擊的人才有資格回答。
　……
　現在，我能聽見的只有海浪聲。
「『無觀眾／無限制／嚴肅遊戲／一局定勝負……』」
　我一邊毫不懈怠地觀察四周，一邊再次回想起今天的條件。
　我是知道的。即使知道我還是接了下來。這是極其罕見的危險搏擊新星。
　過後影片也許會上載播放，但無觀眾戰鬥意味著這並非娛樂，可能是假借搏擊新星名義的兵器試驗。儘管這是我的臆測，但曾經有過先例。
「俗語說得好，好事背後總有蹊蹺。」
　我聳了聳肩，保持隱形狀態從岩石陰影裏探出了（戰鬥機器人的）頭。
　——！！
　就在同一時刻，敵人也從岩石對面探出了頭。
「哇——！」
　迴避動作。打開所有傳感器。
　對方似乎也吃了一驚，我和對方時全速向後飛去。
　嗡！！
　刀鋒也同時閃起綠色的光輝。
　中段持劍。連以劍為中心，攻防一體的動作都一樣。懸浮幾乎和站在地面上一樣穩定。
　毫無破綻。
　預感應驗，今天的對手果然是擊墜王ace。


　漫天的流星雨從天而降。兩台戰鬥機器人在空中對峙。
　手裏拿著閃光的大劍。
　如果有觀眾，這裏會是第一個沸騰的高潮，但現在的我沒工夫思考這些。
　我一邊防備攻擊，一邊快速瀏覽螢幕上接連出現的資料。
　對方和我的深紅ABEND堅甲是同一機型。
　顔色是黑色。這應該不是偽裝，而是夜間戰鬥專用規格。
　總是叫「對方」也挺無趣的，就叫他暗黑騎士吧。好。黑夜與暗黑騎士，有點挑戰性。
　──！
　率先行動的是暗黑騎士。
　他的姿勢變為了下段持劍。他反向揮劍，以從下往上砍的體勢衝了過來。
「這傢伙，有點東西！」
　哢嚓！
　我從上段向下揮劍彈開了暗黑騎士的攻擊。
　在劍刃相碰的一瞬間。
　化為等離子的剩餘能量像夜空中的螢火一般飛散。
　
　我的深紅ABEND卸掉對方的力道，趁勢從後方追了上去。
　一口氣拉近距離，一擊，再一擊！
　黑暗騎士四兩撥千斤，化解了兩次砍擊。
「怎麼每一招都這麼……高明！」
　我哭笑不得，但並沒有放鬆追擊。
　咣！
　劍捕捉到了對手，黑暗騎士以劍相對抗。
　嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！
　與人類之間的劍鬥相同，兩劍之間的抗衡比的不單單是力量，而是劍術的精髓。
　大多數情况下，對抗獲勝的一方能掌握主動權。
　喀喀喀……！
　在力量的湧動中，駕駛戰鬥機器人的雙方不斷計算著劍尖的走向和下一個攻擊位置。在機型相同的情况下，駕駛員的技術將決定最後的勝負。
　我變得熱血沸騰。
　至死方休的決鬥。這個瞬間是作為搏擊新星活著的最好證明！
「給我下去！」
　在劍尖畫了幾個半圓之後，我看準時機推開對方，左臂佯裝要攻擊眼部攝像（也就是頭部），一劍刺向了對方的腹部。這時響起了警報聲，但我已經完全聽不見了。
　——得手了！！

　下一個瞬間。
　當我知道發生了什麼，已經是之後的事了。
　轟——！！
　在激烈的衝擊下，駕駛艙的顯示器掉了下來，一齊顯示緊急情况emergency的字樣。
　這時的我已經放棄了。
　原本以為必然命中的一擊被躲開，反而座艙附近受到了暗黑騎士的正面一擊。幾秒之後我必死無疑。
　……然而我錯了。
「中止abort！！比賽停止suspend！！」
　顯示屏上填滿了來自搏擊新星管制員的指示。
　操縱杆的反饋消失了。
　強制取消操作是紅旗(red flag)。也就是比賽取消的信號。
　機體感受到輕微的震動。
「被拖走了……」
　我打開了駕駛艙蓋。在對戰中這是犯規的，但現在比賽已經結束。
「！」
　我探出身體，看見兩架戰鬥機器人被大會營運方的維保機支撐著在海上飛行。
　眼前這架機體——暗黑騎士毀損了一半，頭部、右臂、左下肢完全消失了。
「喂，駕駛員沒事吧！？」
　我開啓通訊大吼道。檢修班回答道。
「沒有問題。」
「這也能叫沒問題嗎！」
　是我那一擊造成了如此大的傷害嗎？不，還是說主機構損傷誘發了爆炸？無論如何，面對如此慘狀我的心狂跳不止。
「你的對手是無人機ghost。」
　……什麼？那你倒是早說呀。
　在放心的同時，我發現對方沒有回答關鍵的問題。
「這個損傷是我造成的？ 」
「不。他被隕石擊中了。事出突然，但是無人機做出了反應，揮劍用全身保護了你。」
「……」
「無人機輸入的是你的戰鬥數據。我們復刻了王牌駕駛員的行動與思維。他挺身而出，從飛降的隕石下保護了對戰對手。在所有人都全神貫注在那決勝一擊的瞬間，只有這架黑色的堅甲robust對警報做出了反應。只有他。」
　我感到一陣眩暈。資訊量太大了。
「休息一下吧。我們會直接送你回再輝處理檢修庫refurbishment dock。由於隕石警報還在持續，我們將繼續緩行。獎勵結算等會稍後通知你。請好好休息。搏擊新星。」
「恭敬不如從命。」
　我放鬆身體，躺在駕駛席上。
　現在的我完全沒心情思考獎勵的事。雖然作為搏擊新星這是不應該的。
　可我腦海中總有一個疑問。
　贏的究竟是貨真價實的我，還是由數據堆砌而成，植入了我思考模式的暗黑騎士呢？
「唯一可以確定的是……」
　我脫下頭盔，深深地嘆了一口氣。晚風輕撫我的臉龐。
「你的確是我這輩子最棒的對手。」
　我關掉輕微抖動的機體電源，靜靜地閉上了眼睛。



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本章的詞匯簡介

戰鬥機器人
　由布蘭特之門製造的機動兵器。
　主要分為宇宙戰鬥用和地面用，參加搏擊新星的大型機體一般都設計為內部由人類等駕駛員乘坐的式樣。
　除此之外還有與人類差不多大小的機器人，外表和行動都與人接近的人形機器人，其他還有外形從動物到交通工具（摩托車等）不一而足。他們與作業機器人最大的不同是，戰鬥機器人是專為與敵人戰鬥而製作的兵器。

關於搏擊新星及其分類請參閱如下章節。
　→單元故事010《暗紅·終結者》
　　單元故事050《吱響世界的女治療員》
　　單元故事059《關懷怪獸瑟康德爾》

關於負責搏擊新星的裝備、設備的製造和修理的企業閃現工業請參閱如下章節。
　→單元故事067《閃現CEO 魏斯拉》

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