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　……啪。
　一個明顯不屬於人類的爪子下了一步棋。那是左手。
「後手5五飛車。」
　黑貓阿瑪納讀出盤面，打了個呵欠便開始用舌頭梳理毛髮。
「飛車是古代龍族帝國的戰車。在棋盤上可向縱橫方向疾馳。」
　面對對方的反擊，戲弄的降靈術士將棋子一口氣向前推到了敵陣中央。
「在敵陣裡會化作……吐火的龍Dragon。」
　他將升變的棋子翻過來。背後的確寫著紅色的「龍王」二字。
「將棋。這是流傳於東洋盡頭，龍境大陸極東地區的桌上遊戲。」
　佐爾加一手拿起吃掉的「步兵」，另一隻手一邊把玩著陰鬱龍蛇面具一邊解說道。
「這遊戲最大的特點是可以將吃掉的對方棋子用作自己的棋子。這就使僅9×9大小的棋盤上可能出現的戰術多達天文數字。」
「嗯~這還挺像我們的。」
　聲音響起的同時，一根細細的樹根移動了棋子。現在玉將被將包圍著，自己則處於防禦正中。
「來者不拒，去者莫追。」
「你對萊安諾的評價似乎很高。龍樹。」
「是的。可惜她不適合我們。隸屬的送葬者不再是棋盤上的將。我們少了一個朋友，多了一棵要打敗的世界樹。僅此而已。」
「不糾結於眼前攻防的優劣，僅從全局考慮如何達成獲勝條件。俯瞰整個戰局，從而運籌帷幄。這就是戰略。學到了。」
　被叫做龍樹的聲音來源知道這是稱讚，笑了起來。
　坐在岩石上觀看對局的黑髮阿斯特蘿婭=二角·異面優雅地遮住嘴角笑了。黑貓阿瑪納基提則哼了一聲，轉過頭去。另外似乎還有一個默不作聲的人，他和存在於樹根處的龍樹本體一樣藏身於昏暗當中，無法看清他本來的面目。
「沒錯。對我來說最重要的不是忠誠。維繫異面的是『力量』。『力量』是唯一的規矩。」
「而這面具就是連接我們與『龍樹』的……」
　佐爾加一臉感慨地望向手中的面具。
「你要到什麼時候才肯戴上它呢？雖然我並不強迫你。」龍樹的聲音裡能聽出苦笑。
「我還有很多事情需要不戴面具完成。比如做你的家庭教師。要是戴上面具太過興奮就當不成老師了。老師是一定要嚴肅一些的。」
「你教了我許多東西，佐爾加。從這顆惑星的情況、歷史、人物到我們應該採取的戰略。不能以點……」
「不能以點，而應以線來滲透，以面來支配。」
　彷彿是在回應佐爾加的聲音，樹根指了指洞窟內刻著的惑星庫雷全圖。
　那是一張在一般熟知的地圖上加上了世界樹的圖。其中一片不同顏色的部分覆蓋了中心的暗邦，以及基元和布蘭特之門三個國家，那就像一條不吉利的綠帶，也像是某種勢力圖。
「今後我也會教你。只要你願意。」
「是啊。一切才剛剛開始。所以現在……」
　樹根拿起衝入己方陣營的赤色龍王，向同伴展示。
　這個動作就像一個訊號，只見眾人聚集的岩洞空中浮現出了一個水晶球Magic Terminal的投影影像。畫面中，龍Dragon與惡魔Demon的生死搏鬥已經開始了。
「第二場開始了。德拉朱埃魯多爺爺得加把勁啊。」


　Hut！ Hut!!
　南邊的天空中，赤色的惡魔像子彈一般向五角城塞直衝而來。
　他的最終速度切開了惑星庫雷的空氣。
「你真以為能擊中老夫嗎！呃！」
　孽魔寶龍德拉朱埃魯多·異面重疊翅膀，像彈石子一般將他彈了開去。
　咣！嗞咚咚咚——！
　他不光是墜落。被擋開的惡魔子彈保持著被擊飛時的能量，砸壞了古老暗域，如今的布蘭特之門北部聳立的五角城塞遺蹟的一角，進而碾壓著凍土摔了出去。巨大的衝擊波向四周擴散，捲起巨大沙塵。
　……隆隆隆……
　他終於停了下來。
「喂。你是野豬還是什麼？這也好意思叫援軍嗎？」
　一把略帶鄙視的聲音響起。破天騎士尤斯貝魯庫扶著長槍單膝跪地——儘管十分可惜，但現在他只是一介觀眾罷了。
　尤斯貝魯庫的敵人表示贊同。
「呵。不過這的確是你參戰的風格，布魯斯……啊好痛。還是勉強了。」
　德拉朱埃魯多揮了揮翅膀確認狀態，然後發出了低聲的呻吟。
　事出突然，儘管彈開對方避免了正面受擊，但似乎還是讓他翅膀發麻。即使是戴上面具的老龍，這記來自遙遠高空的衝撞攻擊Tope Suicida似乎也造成了重創。
「我可不是援軍。這是單挑。」
　在如雨般降下的凍土中，惡魔Demon——魔俱會「爆轟」布魯斯站了起來。


「看吧，這不挺順利的？第一發就命中了。角度速度都無比完美。」
　魏斯拉雙手交叉於前，一邊抬頭看著貴賓室裡的螢幕一邊點頭。
「太亂來了，CEO！竟然用電磁彈射器發射人……」
　操作大師 弗萊海茨在小窗畫面上搖頭嘆息。
「弗萊海茨。那不是人類，是惡魔Demon。」
「CEO。彈射器是用來發射戰鬥機的，不是發射生物的！在航母甲板上將一個沒有自主推進力、沒有空氣動力特性、重量極輕的對象純粹地猛然加速彈射出去，他不會水平飛出，而是會往上飛，然後向後飄。也就是會飛回來啊！這點物理知識，你也懂的吧！！」
　天才操作員弗萊海茨看來是真的怒從心頭起，原本在公眾場合應該與雇主保持的商務禮儀和舉止都忘了個一干二淨。
「是嗎？我平時也會騎飛行摩托，可都會正常向前飛啊。」
「你到底有沒有在聽我說話！？」
「哎喲，布魯斯不是順利往前飛了嘛，這不就可以了？」
「一點也不可以！因為我馬上要離開這艘船了。」
「嗯，辛苦辛苦。你的惡魔彈射狙擊真的非常精彩。距離、相對速度、慣性、風力和氣象數據、高度、重力、甚至還計算了科里奧利力。指示布魯斯的發射姿勢、艦體的戰術移動、瞄準和發射時機都完美無瑕。要不是你，是絕對無法命中的，弗萊海茨。謝謝。並不是只有在前線肉搏的才是戰士。你和這艘船的成員都是英雄。和這次完成了情報收集、追蹤調查等幕後工作的巴斯提和青空不相上下。我不會忘記的。」
「……」
　小框畫面內不發一語的天才操作員表情複雜。平日粗魯、瘋癲、總是給些不可能任務的CEO還是個俘獲人心的高手。
「好了，下一個任務一定等你都等急了。快去吧。啊，這次的報酬我會加一些的。」
　也許是對話本身就很讓他開心吧，魏斯拉臉上還帶著回味的笑容。這時一個人猶疑地叫住了他。
「那個……魏斯拉CEO。」
　是王冠聖域的破天騎士，獸人Warbeast芙利德。
「哎呀芙利德，我們可是一起吃過飯的關係。叫我『魏斯拉』就行啦。怎麼了？」
　這男人對女性是無限的寬容。
「是關於尤斯的事。他把這個丟下就走了……這是很重要的東西，可他怎麼都不肯聽。」
　芙利德手裡拿著虹之魔石——這是德拉朱埃魯多贈與尤斯貝魯庫的——破天騎士團持有的命運之力的結晶。這是在王冠聖域僅有七塊的至寶。
「啊——怪不得尤斯會被變身為異面的龍叔秒殺。」
　龍叔？休奈澤爾和補給天使皺著眉頭對視一下。
「他大概是想哪怕自己犧牲了，也不能讓魔石被奪走，所以才託付給你了吧。這就是所謂的信物嗎？可在沒有魔石支援的情況下和那種怪物單打獨鬥，他也太莽撞了。所以說這些騎士啊。」
「尤斯他沒事吧……」
「沒事沒事。那個婆縛娑伽羅也跟著呢，而且就算男孩子淘氣受點傷，我這裡（琉貝查爾）的醫生也一定能治好的。那塊石頭就等最關鍵的尤斯回來的時候交給他吧。現在我們還是給惡魔加油吧，來。」
　魏斯拉抓住芙利德柔軟的手，緊了緊她手中的魔石，瀟灑地眨眨眼。



　魔龍Dragon和惡魔Demon相對而立。
「魔石呢？」德拉朱埃魯多·異面問。
「那個。一個已放在布蘭特月亮上。」
「如此甚好。你也算是幫助了新的神格誕生。太好了。你完成了我的委託，婆縛娑伽羅。」
　布魯斯看著抬頭仰望上空的封焰女巫的德拉朱埃魯多，從懷中取出了一件東西。那是閃著耀眼光輝的虹之魔石。
「還有一個是剛才拿到的。朱埃魯尼祿希望我讓它發揮作用。」
「呵。老夫秘藏的魔石。看，它和這個是一對的。」
　德拉朱埃魯多露出了羽毛間另一個閃爍著同樣光輝的魔石，老龍對他曾經的左膀右臂，魔石龍朱埃魯尼祿發出了無法傳達到的稱讚。
「他竟然在這個時候將魔石交給你。幹得漂亮，朱埃魯尼祿。聰明的傢伙。」
　布魯斯收回魔石，德拉朱埃魯多·異面則在城塞頂端擺好了架勢。他前傾身體，露出爪子，展開翅膀。無論是鳥還是龍，這個姿勢都意味著威懾和攻擊。
「真是懷念。我們第一次見面也是這樣。」
「是啊……那時候我還是個小屁孩。」
「哈哈。那天我打了個盹醒過來，枕邊竟然有一個惡魔Demon。我是真被你嚇著了。」
　噠噠噠噠！嘩嘩！
　雪地裡的腳步聲和兩發攻擊聲幾乎同時傳來。
　可是布魯斯的拳頭被德拉朱埃魯多·異面體表形成的障壁Barrier擋住了。
「嗯，好拳。」
　惡魔Demon進一步以手肘、膝蓋、巴掌接連發起暴風雨般的打擊，老龍一面接下攻擊，一面步步後退。
「這座城塞在我還年輕的時候就在這兒了。」那大概是，我想想。今年我正好100億歲，應該是差不多魔法之力誕生的時候，大三十四五億年前吧。
「100億也太誇張了吧。」戲法之月說。
「唉，老龍的記憶力嘛，多少有些誇張成分……不過姑且聽著吧。畢竟我們是見證人。」
　上空。騎在封焰龍坎庫夏緹背上的婆縛娑伽羅回答了絕望精靈的問題，聳了聳肩。
「打個架還要憶當年！」
　布魯斯一面稍微拉開距離，壓低重心，一面狠狠地說。
「非也。我可是很認真地在揍你！我是很靈巧的。和某些別人誇他是絞架球之星就得意忘形的子彈小子可不一樣……嘿！」
　德拉朱埃魯多·異面一爪揮下，布魯斯躬身驚險躲過。這氣勢的確是認真的。不能大意。這一擊裡積蓄的能量可是瞬間就讓破天騎士尤斯貝魯庫無法戰鬥了。
「閉上嘴跟我打！嘮叨的混蛋！」」
　布魯斯呼出一口氣。表面上是謾罵，但實則是強敵當前，在給自己打氣。
「聽我說完。這座五角城塞本是擁有最原始強大魔力的重要場所，關於它有一個傳說。『手持魔石立於此地者，有一次化作自己希望姿態的機會』。」
「希望的姿態？」
　也難怪布魯斯露出了一絲困惑。無論怎麼看，這傳說都與這場戰鬥毫不相干，但德拉朱埃魯多究竟想表達什麼呢？
「暫時也好，永遠也罷。你就不想變成自己之外的什麼東西嗎？」
「我就是我。是獨一無二的。」
「你很有自信，布魯斯。實際上這世上敵得過你的人也屈指可數吧。不過，你還遠遠沒遇上真正的障礙呢……哈！」
　德拉朱埃魯多·異面吐出幾個環形Warp的能量體。
　還沒來得及躲開，它們就已纏在布魯斯的脖子、手腕、身體、腿上。
「呃……」
「如何，動不了了吧。你以為老夫只會一招，光會一直吐火球嗎？戰鬥永遠是在進化的。記住這點吧。」
「……我有問題要問！」布魯斯咬牙切齒，一邊掙扎一邊叫道。
「年輕人就是問題多。可以，你問吧。」
「為什麼你輕易就倒戈了，加入那些戴面具（異面）的一方？」
「嗯嗯。解釋起來有些複雜，你現在這樣倒也正好。因為一說得長了，你可能就要一拳揍過來了。」
「快點說。」
「照現在這樣，世界會滅亡。」
「！」
「準確來說，它將會『不再是你熟悉的世界』。你聽好。龍樹的全名是蝕滅之龍樹……嗚。」
　和剛才向尤斯貝魯庫坦白時一樣，一旦觸及機密或龍樹的禁忌，德拉朱埃魯多·異面就會顯出忍受痛苦的表情。
「那個……龍樹，當他還是種子，是陰鬱邪樹種的時候，我找到了一個地點。」
「什麼地點？」
「……不、不能說。雖然不能說，但我接下來講的話你要認真聽。」
　這實在是奇妙的景象。
　控制住對手，隨時都可以了結其性命的德拉朱埃魯多掙扎著努力拼湊語言，試圖向被束縛住手腳、無法動彈的布魯斯傳達些什麼。
「你聽著。你也參與其中的王冠聖域的叛亂與星辰所預言的未來完全不同。那反而是通向充滿希望未來的岔路口。」
　此時布魯斯還不知道，他的話佐證了星刻姬Almajesta阿斯特蘿婭說過的話。
「龍樹帶來的未來，是異面將世界樹之力吸收直至乾涸的世界。強者榮華富貴，弱者化為枯骨……怎麼樣，是不是很美好？」
德拉朱埃魯多最後說的是反話（為了讓自己能輕鬆張嘴），布魯斯也察覺到了他諷刺的語氣。
「無論時代如何變遷，改變世界走向的人屈指可數。而如今又多了一人。」
　德拉朱埃魯多·異面鄭重地宣告道。
　他宣告的對像明顯並非布魯斯，而是身在外圍的某人。正在養精蓄銳準備下一波行動的破天騎士尤斯貝魯庫猛然抬起頭。這一人難道是我？
「沒錯。做到了從遠古便無人成功過的事，成功到達我枕邊的布魯斯；原本該走上染滿鮮血的梟雄之路，卻將命運引向了共存之路的尤斯貝魯庫；還有那些奮起反抗『惡意』的人們。」
「……」布魯斯沉默了。
「……」尤斯貝魯庫垂下了頭。
「你們要開創這顆惑星的未來……」龍樹會改變這顆惑星的未來。
　布魯斯沒讓他繼續說下去。惡魔Demon狂吠起來。
「你自顧自地說些什麼！淨搞些自以為是的事情！
「第一次見面時，你說我『就知道睡！』」
　德拉朱埃魯多·異面露出的一隻眼睛神色變得柔和。
「好了，動手吧。」
「動什麼手？」
「異面無法自我毀滅。要由你來埋葬我。」
「我拒絕！！」
「必須這麼做！傻小子！你真要我幫他們毀滅這個世界嗎？」
「你要我……怎麼做。」
「我已經提示你了。沒辦法說更多了。因為有看不見的藤蔓捆住我的嘴……布魯斯。」
「……」
「正面交手，你是贏不了我的。可是你要顛覆這命運。記住一點，我的名字是孽魔寶龍德拉朱埃魯多·異面。」
　他為什麼現在報名字？尤斯貝魯庫再次抬起頭。
「『手持魔石立於此地者，有一次化作自己希望姿態的機會』。」
　破天騎士喃喃自語，隨即呼喚惡魔Demon——同時也是他的救命恩人。
「對了！魔寶龍已經告訴我們了，布魯斯。」「嗯？」
「能消滅孽魔寶龍的只有一個人。他能斬斷孽魔寶龍脖子上的桎梏，用他虹色的火焰燃盡一切。」
　原來是這個意思！
　布魯斯在心中念道。暫時即可。只需要這個瞬間。我要變作我的好友、庇護者，那個好幾次將改變這顆惑星及其歷史的任務交予我——人稱惑星庫雷第一暴脾氣——的人。

　在遙遠的土地上。五位強大的異面聚集之處……飛車的棋子炸裂了。




　天地鳴動。
　五角城塞中出現了兩個德拉朱埃魯多。
　一個是戴面具者，孽魔寶龍德拉朱埃魯多·異面。
　另一個是與布魯斯融為一體的魔寶龍德拉朱埃魯多。他的火焰帶來的災厄……
　是暗邦的噩夢！ ！
「接招！」
　布魯斯=德拉朱埃魯多瞬間掙脫束縛住身體的能量環，將嘴巴大張開來。
「之後就交給你們了。」
　德拉朱埃魯多·異面話音剛落，臉上的面具Mask就剝落了下來。
　那一瞬間，龍Dragon德拉朱埃魯多臉上浮現出笑意，惡魔Demon布魯斯眼中泛起淚花……尤斯貝魯庫想，那一定是自己的眼睛看到的錯覺吧。
　轟！
　剛一接觸到虹之炎，德拉朱埃魯多的身影便隨著炫目的光芒化作了霧氣一般的微粒，消失無蹤了。
　彷彿虹之魔龍從來沒有存在過。
　彷彿比起作為龍樹的協助者苟活，讓自己永遠消失不見才是他真正的希望。
「永別了，吾友。」
　這是虹之魔龍之長，魔寶龍德拉朱埃魯多最後的話語。
　那是同時送給放出了惜別之炎的布魯斯、從上空守望的婆縛娑伽羅以及他最為期待其未來因而一直嚴厲敲打的尤斯貝魯庫的告別。
「德拉朱埃魯多——！」」
　惡魔Demon布魯斯的慟哭在廣闊的雪原上迴盪。

　水晶球Magic Terminal的投影消失了。
「結束了。」
　看不見真身的那位對其餘四人說。那是對惑星庫雷上所有的生靈來說不祥的聲音，既非大人也非孩童，語調極其冷靜。
「直到最後他也是鐵骨錚錚的好漢。」戲弄的降靈術士佐爾加·異面說。
「接下來的事由我們來完成。」異星刻姬Xeno Almajesta阿斯特蘿婭=二角·異面說。
「算上我。」黑貓阿瑪納基提說。
「……」看不見身影的另一個人依然沉默。
　蝕滅的龍樹——現在只有樹根在活動的龍樹本體——稍作停頓後宣布：「好了。我們來聊聊取勝的條件吧，諸位。世界正等著我們。」
　說著，他滿足又快活地笑了起來，聲音裡有著十足的把握。

　群星墜落的夜晚。這顆星球的某處。惡意逐漸浮現。



※惑星的地轉偏向力的名稱採用了地球上的叫法「科里奧利力」。

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本章的詞匯簡介


陰鬱龍蛇面具
　如迄今為止的報告顯示那樣，「異面」是對獲得了正在惑星庫雷上逐漸生根的「龍樹」之力且佩戴面具者的稱呼，這也是他們的組織名稱。
　異面的特點是能在保持自我與自由意志的情況下，獲得來自外星球「龍樹」的強大力量。
　更為耐人尋味的是，異面之間既沒有維繫上下關係的「忠誠」，也沒有維持同級關係的「團結」。缺乏團隊合作，也沒有統一領導，這在歷代威脅惑星庫雷世界的勢力裡也是比較少見的。
　接下來的內容僅為筆者推測。 「龍樹」的種子陰鬱邪樹種及其成年個體蝕滅的龍樹意圖吸收，蠶食存在於惑星庫雷的命運之力，以此讓自己生長。另一方面，聚集在他麾下的幾員大將——尤其是預知了龍樹的到來會影響惑星庫雷的未來的星刻姬Almajesta阿斯特蘿婭=尤妮卡、怪雨的降靈術士佐爾加以及似乎已與他接觸過的柩機Cardinal奧費主義——似乎有各自的願望或目標，為了借助龍樹的力量才成為了「異面」的一員。關於萊安諾（根據採訪的結果），她表示「相信借助龍樹之力能讓世界樹更有『精神』，也曾在異面化後進行獻祭公演。」這本身既不能單純解讀為向惡勢力倒戈，或者對龍樹的「欺瞞」。
　然而，據封焰巫女婆縛娑伽羅說，在王冠聖域地上之都聖阿比昂威脅世界樹安危的矮小怪物群——「惡意」的真實身份其實是龍樹的信徒異面的身心被龍樹吸收殆盡之後的樣子。因此哪怕信徒們心存善意，但只要他們選擇了迎接「龍樹」降臨這顆惑星，並作為其麾下一員為其服務，那麼對於我們這些惑星的原住民而言就應該將其視為「惡勢力」吧。尚待更詳細的資料和探討。

　最後，關於由盛開的大行進 萊安諾提供、目前正在進行分析的「陰鬱龍蛇面具」，我們已經收到了第一份報告，在此簡單進行介紹。
　面具為半面型Half Face。包括上邊的裝飾物在內，都由惑星庫雷之外的物質製作而成。
　我們拿到手的面具已經停止了活動，但萊安諾表示佩戴的時候摸起來彷彿生物一般，人會變得神清氣爽、開朗、積極向上，能明顯感受到龍樹的意志，能夠與之對話，彷彿他就在耳邊低語。
　作為珍貴的資料源，萊安諾的證言中值得注意的是——也是因為她的證實才知道了他也是異面的一員主將——怪雨的降靈術士佐爾加變為了戲弄的降靈術士佐爾加·異面，但在加入龍樹一方後也依然沒有佩戴面具。
　他們熱情勸說萊安諾加入，而退出也很輕易便得到了批准，甚至允許不佩戴面具的「異面」存在，龍樹的統率方針在我們庫雷的人類（即使是身為暗影騎士，每天要跟罪犯、謀反者打交道，以探究心理與思維為工作的我）看來是很難立刻理解的。
　從簡報中傳來的德拉朱埃魯多的遺言中也能看出，哪怕是有利於敵方的行為（儘管似乎會伴隨痛苦）龍樹也依然保持寬容的態度。
　目前，我們水晶球Magic Terminal一方看到了世界各地正在發生許多值得擔憂的現象。信徒異面團體增加，世界樹衰弱，觀測中發現命運之力的混亂等不一而足。距離下一次報告應該還有一段時間。
　希望水晶球Magic Terminal特殊頻道的用戶要保持高度警惕，等待後續匯報。



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