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「來來，今天也大家用全力打掃吧！」
　長女薇普爾揮動掃帚掃地。
「這麼完美的工作，不愧是我。」
　二姐布拉什滿足地回頭，看了看自己剛剛刷得閃閃發亮的地板、牆壁和天花板。
「啾啾啾♪嚕嚕嚕嚕♪」
　三妹莫皮哼著歌，揮舞著拖把，捲起像彩帶一樣的水流舞動著——在低重力甚至無重力的環境中，這是她保證水滴不會四處飛濺的手段。

　在庫雷的布蘭特之門，有這樣的三姐妹。
「撥打電話隨叫隨到！所有污垢一網打盡！」
　她們被稱為掃除姐妹。
「打掃就交給我們掃除姐妹吧！」
　她們是專業的清潔工，穿梭在宇宙各地的作業機器人三姐妹。


——超銀河基地Heroes Base「A.E.G.I.S.」。
這座運行在惑星庫雷衛星軌道上的宇宙空間站是「銀河英勇Galactic Hero」的大本營。他們保衛宇宙和這顆星球，以及生活在星球上的民眾，使其免遭威脅世界的惡勢力毒手。
「呦，小姐姐們！……呵，真是美景啊。彷彿這基地自身都在歡迎你們的到來一樣。」
　一位輕浮的男子斜靠在基地走廊的門前。他臉上掛著冷淡的笑容，用指尖捋了捋飄逸的髮絲。
　銀河英勇Galactic Hero連接之庫羅斯通。
　他以善於一口氣拉近距離感而出名。這不光是說戰鬥時的距離，更是在說心靈之間的距離。


「噗！唔呃！咕呃！」
　被掃把、刷子和拖把仔細地依次招呼了一番的庫羅斯通發出了詭異的聲音。
「……噗、咳！咳！」
　庫羅斯通被嗆得直咳嗽。被清掃了一番的臉面和護目鏡，和基地的其他部分一樣，都比通常保養後的狀態更加可人了。掃除姐妹強大的「清掃」不論生物與否，都十分有效。這下他可真是成了名副其實的「水靈」美男子。
「哎呀，真不好意思。」「失禮了。」「嚕嚕、嚕♪」
　停下手上活計的三姐妹各自致歉。三妹莫皮並非是在胡鬧，她平時就是這個感覺。
「沒關係，不必介意。能被掃除姐妹打掃，我應該覺得榮幸才是了。」
「這樣嗎？」「那真是再好不過了。」「嚕嚕，拜拜啦！」
「不是不是不是，諸位稍候啊！」
　庫羅斯通匆忙制止了轉過身準備離開的三姐妹。畢竟掃除姐妹腳力過人，一轉眼的工夫，可能都已經打掃到遠處不知道什麼地方去了。
「我給你們帶話來了。弗利埃讓我轉達你們之後的工作。」
　弗利埃和他一樣隸屬於銀河英勇Galactic Hero，是他們的女性戰術幹員。
　庫羅斯通已經恢復了他那副花樣美男的樣子，擺了個姿勢。
　作業機器人三姐妹沒有給予他任何回應。
　庫羅斯通清了清嗓子，直奔主題。作為專業人士，浪費時間是最不應該的。
「咳咳！關於『垃圾處理』，我們列出的那個可燃垃圾……」
　庫羅斯通向後指了指窗外，浮游在宇宙空間中的一堆「可燃垃圾Garbage」和漂浮在一側的另一個大得過頭的物體。同樣是「可燃垃圾」，宇宙和地表的分類方式也大有不同。當從衛星軌道進入大氣層時，由摩擦熱和空力加熱產生的溫度可以超過幾千度乃至上萬度。這已經超過了大多數物質的熔點，因此只要在抵達地表前能燃燒殆盡，就可以算作「可燃垃圾Garbage」。
「我說『帶話』可能也不太準確，更多是想找你們談談——那東西該怎麼處理，我們現在也算不上是有個說法。」
　飄在宇宙中的那件「可燃垃圾」幾乎有基地一整個區域那麼大。

「0GZERO G，你怎麼看？」長女薇普爾道。
　被叫作0G的圓筒形作業機器人閃了閃它的單眼，做出回應。
「哎呀，小姐們SCHWESTER，你們終於肯和我說話了啊。」
　0GZERO G，也就是「Coarch 0G46」，是位性格內斂的輔助作業機器人。他與清掃三姐妹一同工作，但很少露面，而是以保護者的立場支援她們的活動，守護她們成長。
「我的意見是，銀河英勇Galactic Hero委託我們來清理，我們深感榮幸。我們不光是簡單的清潔工Cleaner，更是全宇宙的專業廢物處理者。不過在內外設施掃地、刷掉污漬和拖地這些最基礎的工作是重中之重。我則負責『吸入和收集』這些垃圾。」


「讓我們整理一下現狀，0GZERO G。」
　二姐布拉什視Coarch 0G46為可靠的前輩，向他尋求賜教。和三姐妹相比，0GZERO G的機型要老不少。在宇宙清掃業中，他算是老手了。
「你認為銀河英勇Glactic Hero不再需要的基地區域，應當作為廢棄物慎重處理？」
「沒錯，布拉什。」


「直接砸掉不就行了嘛，轟——！嚕嚕♪」
　三妹莫皮嬉笑著說出了令人不安的話。用來控制水流的重力操控浮游裝置BIT飄在她身邊。


　作業機器人0GZERO G的回應冷靜而平淡。
「我不是很推薦。首先，在這次廢棄中分配給這個基地的能量非常少。最近事件很多，傳送銀河英勇Glactic Hero消耗了不少能量。」
　這種漂浮在外太空的建築物，其用於儲備和生產的活動維持能量分配比外來人物掃除三姐妹的想像還要嚴峻。
「從這裡的話，無論使用火箭推進還是加速光線，都很難把它送到爆炸不會產生任何影響的位置POINT。其次是小姐們SCHWESTER也充分了解的問題——如何讓垃圾消失。」
　三人圍著0GZERO G點了點頭。她們所在的位置是超銀河基地Heroes Base「A.E.G.I.S」的機庫一角。
「就算真的採用爆破，它們也只會爆破成更小的宇宙垃圾Space Debris。想要讓它們不影響到其他宇宙飛船，必須要徹底解決掉才行。」
「那就燒掉好了。嚕嚕♪」三妹莫皮說。
「從地球軌道的高度讓它落進庫雷？」長女薇普爾提議道。
「那有點危險。要是它沒能在大氣層裡燒盡，會對地表造成不小的破壞。是吧，0GZERO G？」
　聽到二姐布拉什的問題，作業機器人0GZERO G的頭上顯示出了三維落下預測圖的全息投影。Coarch 0G46是由庫雷科技最強的布蘭特之門生產的作業機器人。即使是這種要考慮到接近角和密集圍繞庫雷周圍行星的複雜引力多體系統，它也能輕鬆地實時計算出來。
「反轉廢棄物的軌道維持噴射，就能用時較短地讓它進入落下軌道吧。不過，布拉什說得對。那個大小的東西不能直接落下。必須得想辦法讓它在落下的同時碎掉……也就是說同時實現『粉碎』和『加速』。而且還需要大量的……」
「沒錯，需要的是能量。」
　長女薇普爾把手放在額頭上，合上了眼睛。雖然只是作業機器人，但性格被設定成認真負責，她在感到煩惱時會這樣做。一直盯著全息投影的三妹莫皮突然插嘴：
「這個是什麼？嚕嚕♪」
　她指了指投影。眾人的視線轉向了超銀河基地Heroes Base「A.E.G.I.S」所在軌道靠下的一條延伸到地表的細線。

　轟、轟——！
　如果真的發出了聲音的話，大概是這種感覺吧。
　在南極大陸的地下，劇烈的震動穿過表層的厚冰，讓廣闊而冰冷的水中住處（居住區）猛烈地搖晃了起來。


「剛剛是什麼？」
　引力孕育者·高圭尼在住所（居住區）上層擔任警衛指揮官，負責管理這片地區的安全。
　她的意念擾亂了水流，在水中傳出了如同蝙蝠翅膀一般的波浪。
「不知道！是布蘭特之門軍隊的奇襲嗎？」
　用意念回答她的，是同樣擔任前哨的引力孕育者·克拉克斯頓。


　順帶一提，（按庫雷的動物學分類）引力孕育者全部為雌性，是單一性別的物種。因此，如果其他智能生物能聽到她們的意念傳達，聽到的應該會是女聲。
「足以撼動冰層的衝擊？！不可能！」高圭尼指揮官道。
「難道是匹敵我們女王力量的超級兵器？」
　克拉克斯頓的意念彷彿在顫抖。高圭尼指揮官像是鼓勵一樣斥責道。
「不要恐慌！我現在就去詢問深層司令部。」
　如我們所見，引力孕育者是以意念來傳遞和共享資料的種族。即使如此，防禦國土的士兵組織也有機密和命令層級，女王之下的所有士兵自然不可能共享全部資料。
「等等……什麼！？你說什麼？是真的嗎……」
　高圭尼指揮官的意念似乎被擾亂了。
　離她有一段距離的克拉克斯頓擅自離開了崗位來到了她附近——作為步哨這本是絕不被容許的行為。
「發生了什麼事？」
「不……我明白。我會傳達部下保持警惕。意念遮斷。」
　高圭尼指揮官甚至沒有斥責克拉克斯頓擅自離開了哨崗。她的動搖程度可見一斑。
「隊長？」
「似乎是誤射。」「哈？」「都說了，是誤射。有一顆隕石砸到我們上面了。」「啊……還會發生這種事啊。」「「回到你哨崗去。」「那個……」「趕快回去！你想被關禁閉嗎！」「是！」
　遭到一番言辭轟炸，無以反駁的克拉克斯頓匆忙地回到了自己的哨崗。

　引力孕育者的女王——引力孕育者·訥德林格坐在寶座上，感知到了前線的這一幕。如前文所述，引力孕育者是以意念聯結的種族。雖然下層無法接觸上層，但身為絕對支配者的訥德林格能感受到王國每個角落，種族的每位成員的一切，如同她們都只是她的分身而已。
「真是不當心。」
　訥德林格以無人能察覺，只有她自己能聽到的意念自言自語道。
「這點干擾竟然能讓我手頭失誤……」
　訥德林格所說的失誤，是她所感知到的隕石軌道上出現的微小混亂。
　女王操縱的隕石來自南極上方的小行星帶，位於遙遠的太空中。她通過自己的力量將它們集結至衛星軌道之下，再一口氣朝著敵人砸過去。
　就連訥德林格本人也沒完全明白到底發生了什麼。她不可能知道，在隕石開始加速前，一塊通過最小限度的能量誘導的宇宙垃圾Space Debris——成為廢棄建築物的超銀河基地Heroes Base「A.E.G.I.S.」的一個區域——被塞進了那片區域，被她的隕石粉碎並一同落下。
「我也不知道為什麼，但這……」
　先前，她在落下隕石雨時，的確感覺手感有些詭異。換成人類的說法，就像是握在手裡的球有點奇怪一樣。
「是什麼人，還是什麼東西把那東西放了在隕石的前面嗎？如果這是故意的阻撓，我也必須要警戒起來了。」
　訥德林格一直沒有考慮過自己會需要新的力量。
　畢竟自她們在南極地底覺醒以來，她的隕石攻擊對布蘭特之門政府——要她說，這幫後來居上的住民才是新來的——十分有效，作為捍衛領土的示威行為完全足夠。
「是時候考慮導入新的力量了嗎？」
　訥德林格橫臥在寶座上。身為支配者兼國家政要兼一族的女王，她要做的事情太多了。無論如何，保證領土的安全是治理國家的第一要義。如果這之前的隕石戰術不再能確保她們擁有優勢，這件事值得優先處理。
　訥德林格的意念越發偏執猜疑，與遠方上空正在空中擊掌的清潔工隊伍正好相反。



　如果在這之後，引力孕育者·訥德林格使用她的另一個特技侵入電磁波網絡，並且聽到布蘭特之門衛星網絡中播放的廣告，她恐怕會感到另一種滋味的苦澀。
　當然，如果她發現那廣告的出資者是布蘭特之門宇宙軍，估計就更不是滋味了。雖然本意只是解決宇宙垃圾Space Debris問題，但這群清潔工意外地發明了針對訥德林格的「齊整隕石雨Neatness Metor」的對策，這次廣告也算是宇宙軍對這些功臣的一點謝禮了。

　客戶Customer服務調查滿意度排名第一！
　回頭客Repeater人氣排名第一！ ！
　同行評選最佳清潔工Best Cleaner大獎，第一名！ ！ ！

「撥打電話隨叫隨到！所有污垢一網打盡！
　打掃就交給我們掃除姐妹吧！」



※時間和溫度等單位已轉換為地球常用單位。 ※

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本章的詞匯簡介

南極大陸的引力孕育者居住區
　引力孕育者是庫雷的外來種Alien。
　在靠近南極洲極點的布蘭特之門國內，在厚厚的冰蓋下，她們建立了一個王國，其統治者是引力孕育者·訥德林格。
　引力孕育者最初是什麼時候來到庫雷尚不明晰，但我們所掌握的少量資料表明，訥德林格女王在同一族陷入沉眠前，向她的族人許下承諾，將來會把這片南極大地收入引力孕育者的版圖，並引領她們一族繁榮昌盛。在天輪聖紀再次覺醒的訥德林格，作為統治者企圖實現自己的誓言。
　在此，我們可從布蘭特之門政府兼調查隊提出的數據來簡單分析一下引力孕育者的住處。 ※身為動物學者，我對此頗感興趣※
　如前文所述，引力孕育者的主要生息域是厚冰蓋保護下的深海。
　據推測來自外太空的引力孕育者（自然）擁有與庫雷原生種族不同的特性。她們的身體適宜水中生活，組織強韌。雖然沒有分析過實物，但根據我的猜測，她們兼具動物和植物兩者的特徵。她們可以自行休眠，而且壽命極長。她們智力非常高，能聽懂語言，但沒有發聲機能，會通過傳送意念來交流。這種意念波本質上似乎是電流信號，女王引力孕育者·訥德林格似乎還擁有用意念侵入電子機械和電磁波的能力。
　引力孕育者最大的特徵是擁有控制和操縱重力的能力。
　在布蘭特之門與她們的首次接觸First Contact中，引力孕育者在南極引起了隕石雨現象，表現出保衛領土的意圖，導致兩者之間的關係動盪不安。目前兩者之間的關係稍有緩和，但只要布蘭特之門還居住在地表，這個大規模殺傷性武器就無以抵抗，令其政府頭痛不已。
　不過這次意外發現的對策證明，人為使隕石偏離原本的目標是可能的。
　引力孕育者的隕石有三大要素「來源（南極正上方的小行星帶）」、「引力」和「控制（瞄準）」，缺一不可。其中來源（宇宙空間的高質量物體基本上無窮無盡）和引力（引力孕育者，或者說訥德林格的力量）難以妨礙或消除，但為了讓隕石命中所需的目標，需要精準地計算出並控制其突入大氣圈的角度和速度。如果有宇宙垃圾Space Debris偶然干涉了這條精密軌道，便可能出現小型隕石偏離瞄準的目標，從而傷及友軍Friendly Fire的危險性。



關於引力孕育者
→請參閱 單元故事024《引力孕育者·訥德林格》和該文的「本章的詞彙簡介」；
　 和 單元故事030《墜落·地獄危機》。

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