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　夜晚。
　男人獨坐在一塊岩石上，與水晶球Magic Terminal交談著。
　他面前是一片平靜的海洋，地平線上沒有一個島影。
「時間不多，所以我直接切入正題了。指示書已經進行到第二章第三節了。開始下個階段的準備吧……」
　男人把貼在耳朵上的水晶球稍稍拿開了一點，露出了苦笑。他使用的是只有對方能聽到自己說話的保密模式。這本應是嚴肅的緊急事務通話，但從另一邊傳來的似乎只是大聲的呵責。即使如此，用空出的那隻手把玩陰鬱龍蛇面具的男人臉上的表情依舊輕鬆得令人厭惡。
「少廢話了，聽好。現在你們手上的東西北方有急用。趕快裝上貨然後去說明的位置，盡量減少停靠次數。反正需要補給的也就是你了……我知道你不高興，別插嘴。你既然自稱專業人士，就少抱怨兩句吧。你覺得我為什麼把這個交給你而不是其他人？」
　陸風輕輕撫過，吹散了男人在布蘭特月的光芒下閃閃發亮的頭髮。
「嗯，這樣才對。我付了這麼多錢，你可得好好遵守合同……你還有什麼事？最近日照不足？你去雲中開洞的船尾不就能指揮了嗎？抱怨之前先自己想想怎麼解決問題。多動動腦子吧，繼承的少女。」
　男人又露出了微笑。他沒有叫她的名字，而是叫了她的稱號——這是在逗她，還是他獨特的示好方式？
「這個我現在還不知道。下次有事的時候我也會聯絡你——行了行了，你再說什麼我也聽不到了。我要掛了。……亨德莉娜，我的船就交給你了。不要被感情所動，清醒地看透你周圍發生的一切事情。尤其要注意那傢伙，千萬不要掉以輕心。」
　男人靜靜嘆了口氣，切斷了通訊。
「你也真是樂在其中啊。」
　年輕女性的聲音從他身後傳來。
「異星刻姬Xeno Almajesta。」
　佐爾加·異面——飛空幽靈船Flying Ghost Ship瑞谷萊恩號的船長帶著嘲弄地向阿斯特蘿婭 二角·異面行了個禮。
「戲弄的降靈術士。」阿斯特蘿婭也提起裙擺回禮。
　同樣是以稱號相稱，與剛剛船長和船長助理之間的交流不同，這兩人之間的一切禮節都充斥著作態的蔑視。
「暗邦大名鼎鼎的星刻姬Almajesta原來還愛偷聽別人通話，真是駭人聽聞啊。」
「那也強過某些自稱家教，還動輒偷偷離開駐地和別人打情罵俏的傢伙。」
「我是在談工作。不甚可靠的部下總害我多費工夫，但到頭來那是我的船。」
「無需掩藏。我們因『力量』相連，我不介意你謀劃些什麼，也不想知道。」
「那您高貴的公主大人出來找我這個只是想呼吸呼吸新鮮空氣的低賤小幽靈是有何貴幹呢？」
　阿斯特蘿婭露出了嚴肅的表情。
「龍樹在呼喚你。說什麼『北方之藍已入玉』之類的……」
「『入王』嗎？也就是說，有大傢伙闖進我們的陣裡了啊。去看看吧。」
　佐爾加從岩石上起身，拿起了靠在一旁的手杖。阿斯特蘿婭重複了一遍。
「用將棋做比方，真像是你的風格。像是隱蔽而複雜的邏輯交鋒，『懂的人自然懂』的感覺。」
「擁有知性的人之間的對話自然如此。」
「你是真的樂在其中啊。這顆星球上的主要人物對你來說不過只是棋盤上的棋子嗎？還是說你已經自居龍樹侵略的黑幕Fixer了？」
「星刻的預言者可沒資格這麼說我。你們觀察世界的變遷時難道不也只將這裡視為眾多星辰之一嗎？所以你們究竟是看到了什麼樣的未來，才選擇加入異面一方的呢，異星刻姬Xeno Almajesta？」
　佐爾加和阿斯特蘿婭的言語交鋒沒有停下。
「和柩機Cardinal一樣，是你絕對看不到也無法理解的東西。」
　兩人充滿警惕、互相打探的對話越發觸及核心，空氣中瀰漫著險惡的氣息。
　……
　庫雷不知何處的無名海岸陷入了沉寂。
　海浪反反複複拍打著沙灘，針鋒相對的氣氛終於散去，兩人默默走回了駐地。


「我要點燈了。」
　黑暗隨著聲音而去，空間中充滿了炫目的反射光。
「哇，好亮——！」一把年輕的聲音喊道。
「把出力調低，燦爛男巫！」一名年輕女子不滿地叫道。
　「哎呀，對不起。」男子收了收法杖。
　純白的視界逐漸緩和過來，恢復了正常的亮度後，眾人終於看清了附近的樣子——一座在地下蔓延的鐘乳洞。
　這個國家的人看到三人的樣貌，應該沒有人會搞錯他們的職業。
　——賦活的女魔術師。
　——水粒的魔法 沃塔塔爾。
　——燦爛男巫。
　正是讓人聯想到神聖魔術之國的典型魔術師們組成的一行人。
　他們現在所在的地方叫達謝多地下湖，一座位於王冠聖域最大的石灰岩地帶南段的鐘乳洞。






「抱歉抱歉，畢竟大姐在看嘛！畢竟想讓她看到我帥氣的一面，所以就用力過猛了……」
　燦爛男巫苦笑著推了推他的尖頂帽hennin，提起了放在眾人之間的重袋子。
「另外不許再叫我大姐了。現在我還可以饒了你，但被比我年輕的人這麼叫來叫去真的很來氣。」
「燦爛男巫，你已經有夠遜了啦——！」
　遭到沃塔塔爾和賦活的女魔術師接連的否定，男魔術師失落地垂下了肩。
「行了行了，別管他了。總之我們收到指示要探索的地方就是這裡沒錯吧？」
　魔女沃塔塔爾手拿著自己的尖頂帽hennin，望向了前方。
「咱們已經到了好深的地方。」賦活的女魔術師說。
　鐘乳洞是大自然創造的奇蹟之一。
　水流侵蝕石灰岩，滲透進地下。從岩石的頂部和底部延伸出來的鐘乳石，而這廣闊的空間本身一樣，都是經過漫長的時間形成的。一行人面前的地下湖在積年累月的沉積中，蓄滿了清澈的水。
「而且說回來，這裡可以隨便進來嗎？」
　燦爛男巫問。他差點又習慣性地叫了一聲「大姐」。
「古代人似乎住在這裡。現在用這裡來製造奶酪的樣子……淺層地方的使用方式很普通。」
「畢竟也很適合貯藏蔬菜之類的食材呢。」
　賦活的女魔術師為沃塔塔爾補充說明道。
　賦活的女魔術師不僅年輕，而且加入這行人為時尚短，但她開朗的性格巧妙地把剩下兩位性格不合、時常氣氛緊張的前輩串成了還算是穩定的三人組。說到頭來，正如大多數旅人會避免三人成團，就是因為無論如何都會出現性別人數的不均勻，導致團隊失衡。
「開始吧。不要辜負那位大人的期望。」
　魔女沃塔塔爾道。不光是年輕的賦活的女魔術師，連輕浮的燦爛男巫都露出了嚴肅的表情。
　在地下湖的岩岸上，三人手牽手圍成了一個圓。
　然後，把沉重的袋子閉著口放在圓的中心。她們收到的指示是，在不得已之前不要打開它。
「以尊貴高潔的守護聖龍和得到加冕的我們神聖國（王冠聖域）之名。」
　兩人隨沃塔塔爾重複道。
　圓環的中央，袋子上方升起了淡淡的光芒。沒過多久，鋪天蓋地的光之洪流從地面上噴湧而出，壓過了燦爛男巫法杖的光芒。
「偉大的導師啊！以『照亮真實之光』掃盡黑暗，揭示隱藏之物吧。」
　圓陣中浮現出瞭如同幻影一般通透的身姿——
　六角寶珠的女魔術師HEXAORB SORCERESS！
　坐落在王冠聖域遙遠的北部山脈的「寶珠洞」的主人。同時也是他們三人的雇主。
　委託三位年輕人來到達謝多地下湖的，正是這位六角寶珠的女魔術師HEXAORB SORCERESS。透過水晶球Magic Terminal看到「召集人才Recruit」的魔術師們，在發現雇主是這位傳說中會使用神聖預言術的導師後，二話不說就接下了委託。


　至於這幾位王冠聖域的魔術師剛剛執行的儀式，難以用一言兩語輕鬆解釋。
　首先，「照亮真實之光」是在這裡的六角寶珠的女魔術師HEXAORB SORCERESS強化自身魔力的咒語。
　然而，三人毫不猶豫地詠唱了這句咒語。畢竟指示上要求他們這麼做，詠唱也並非毫無意義。
　魔術生效的過程中，有和祈禱頗為接近的部分。一些法師認為強大的名字本身就具有驅邪的力量，還有說法認為使用術式時，詠唱創造術式的導師或偉人的名字能強化其效果。從這個意義上來說，他們的這個行為類似於祈求運勢。這次三人借「六角寶珠」之名在周圍施放了偵測魔力的「探見」之術。
　在光芒的照耀下，地下湖的湖水中發出了聲音。
　泛著白沫的水面中，升起一道巨大的影子。
　——！
「梭、梭盧達·扎卡布！？上來就出來了？！」
　角度上恰好能看到湖面的賦活的女魔術師叫了出來。她被嚇得不輕。


「不要鬆手！」
　沃塔塔爾攥緊了手，避免注意力被濺起的水花擾亂。
「糟啦大姐！按報告書上說的，那個就是『龍樹的落胤』吧？」
　怎麼會在這種地方？戴著尖頂帽hennin的燦爛男巫轉頭望向身後，不自覺地咬緊了牙冠。他又叫出了剛剛被下過禁令的「大姐」，所幸「大姐」——沃塔塔爾本人根本沒有注意到。
　狀況非常糟糕。
　這次派出的人員只是為了調查，為正式的探索做好準備。率領一行人，身為抗敵核心的女魔術師SORCERESS不在他們身邊，他們連逃跑的機會或許都沒有。
「以導師之名引導的『照亮真實之光』……一定是比想像還要猛烈吧……竟然連『龍樹的落胤』都耐不住跳出來了……」
　賦活的女魔術師的聲音顫抖著。年輕的賦活的女魔術師雖然也是女魔術師SORCERESS，但她擅長的是治療術。
　體表如同水銀，身姿如同騎士的怪物激起冰冷的湖水向他們襲來，她的力量派不上多少用場。
「聽著，絕對不要鬆開手。不要看導師大人以外的東西。」」
　沃塔塔爾的臉色有些蒼白，她的話卻有著一股力量，讓兩名同伴的視線都投向了法陣中央那位大導師的幻影。
「錄影沒有停下來吧？」
　一行人攜帶的水晶球Magic Terminal除了通話功能外，還有儲存影像的功能。錄下探險過程中的一切並提交影片資料，這也是委託內容之一，是他們的工作內容。
「沒有！只希望這不是我們最後的記錄吧。」
「別說些不吉利的話啊，啊……咿！」
　——！——！——！
　梭盧達·扎卡布以手持的水銀狀劍朝著三人發起了猛攻。然而，「照亮真實之光」儀式法陣的魔法護壁保護了三人不受傷害。三人在衝擊波和撞擊聲之中瑟瑟發抖，勉強維持著法陣。
「消去光芒，說不定能逃掉……」
　燦爛男巫勉強忍住沒有把這句話說出口。
　梭盧達·扎卡布瘋狂地攻擊著它們，正是因為它們龍樹的落胤無法忍受神聖魔法的「光」。如果是「惡意」，在被這種光芒照到的一瞬間就會消滅，但梭盧達·扎卡布這種級別的生物或許只會感受到全身燒灼一般的疼痛。這使它本能地想要掐斷「光」的源頭。也就是說，保護著三位魔術師的障壁正是引誘敵人攻擊的因素。這時，三人同時意識到了他們該做的事。
「……以尊貴高潔的守護聖龍和得到加冕的我們神聖國（王冠聖域）之名。」
　沃塔塔爾在衝擊下一邊發著抖，一邊唸道。
「偉大的導師啊，引導我們吧。」燦爛男巫合上雙眼隨她一同詠唱了起來。
「保護我們免受邪惡之害。先導者啊，為我們指引充滿希望的未來吧。」
　賦活的女魔術師臉上滿是因恐懼流下的淚水，她無法騰出手來擦去，但也加入了他們。
　正如上文，魔術學的一個最基礎的認識就是言語中含有力量。
　三人的腦中浮現出了同一個想法。三人進入了為高等神聖魔術做準備的出神狀態。朝著他們揮舞的巨劍和震耳欲聾的衝擊聲，都不再令他們感到恐懼。
　「面對困難的勇氣是掃盡黑暗的光。」
　「不滅的希望是開闢未來的力量。」
　「賜予我們救贖之手吧！！」
「降臨吧，六角寶珠的女魔術師HEXAORB SORCERESS！」
　三人齊聲喝道。就在這一瞬間——
　那個沉重的口袋突然自己打開，
　為整個世界都染上了耀眼的靛藍色。
　三人形成的法陣之中，不再是幻影的實體站了起來，將手中的巨大寶玉伸向了水銀的騎士怪獸（陰鬱龍蛇）。
「靛藍之啟示——現身與此。」
　她的聲音低沉而平靜。
　然而她的聲音和咒文中蘊含的魔力輕而易舉地擊飛了梭盧達·扎卡布，它落在湖中，揚起了爆炸般的水柱。
　六角寶珠的女魔術師HEXAORB SORCERESS· 「藍玉」。
　三人瞠目結舌地看著這凜然立於他們身前的人，彷彿已經忘記了剛剛發生的危機。
「召喚術是非常高等的神聖魔術。你們的祈願之心通過寶石，越過了預言者的命運，部分地越過了我們必須隱居在遠離現世的限制，將我召喚到這裡。」
　偉大的女魔術師SORCERESS用手中的「藍玉」舉過三位年輕人的頭頂。這是她賜予他們的祝福。
「最重要的是，你們發現了龍樹在王冠聖域的滲透口。這是大功一件。」
　三人還沒有一個能張口發言。
　除了他們還沒有從驚訝中回過神來外，他們有太多想問的問題了。
「你們可以鬆開手了。」　
　六角寶珠HEXAORB碰到他們後，三人才意識到它們依舊維持著法陣的圓環。
「真的是……寶珠洞的……那位六角寶珠大人嗎？」
　賦活的女魔術師問道。在如此意外的時間點遇到雇主兼傳說中的女魔術師SORCERESS，她連感激都忘到了腦後。
「正是。」
「但如果您在這裡實體化了，寶珠洞就無人看守了？」
　沃塔塔爾似乎還沒有完全緩過來。寶珠洞唯一的主人突然消失，豈不會陷入一片混亂？
「不必擔心。選擇回應你們的呼喚出現在這裡的是我。而我不是一個人。」
　不知是幸運還是不幸，只有一個人注意到了最後一句話的真實含義。
「那個……」
　燦爛男巫怯怯地舉起了手，活像是教室裡的學生。畢竟站在他面前的這位，可是王冠聖域大名鼎鼎的神聖大魔術師兼預言者。
「怎麼了？」
「抱歉……我們和您比起來完全只是小嘍囉級別，所以您……可以再……」
　和我們說話不用這麼禮貌……這樣我們反而很難堪的。燦爛男巫內心道。畢竟是和六角寶珠的女魔術師比較，剩下兩人對「小嘍囉」這個詞也沒提出什麼異議。
「你或許忘了，但我們也不是什麼生人了。」
　六角寶珠的女魔術師露出了充滿智慧的笑容。
「我是你們的委託人Client，你們是圓滿完成了委託的有功之人。這次的委託就到此為止了。」
「是、是……」
　三人紛紛答道，但似乎還沒想好該如何面對這位突然以實體出現在他們面前的委託人。
「我還為你們準備了其他委託，畢竟我都這樣在寶珠洞之外實體化了。」
　她舉起了手中的藍玉。那顆掛著鍊子的巨型寶石在六角寶珠的女魔術師手中彷彿輕如羽毛。
「首先，是封印龍樹侵入途徑的儀式。你們當然肯幫忙的吧？」
　偉大的女魔術師SORCERESS不等三人回答，便轉身面向湖面。
　三人這才意識到，剛剛被擊飛的龍樹的落胤梭盧達·扎卡布沉進了水中，不用說反擊，連浮都沒有浮上來。
　至於這三人在這之後還會有多少次「這才意識到」，那就是後話了，暫且不論。
「燦爛男巫請去用這條縛鎖把龍樹的落胤捆起來。沃塔塔爾，請準備一個廣域等級的封印方陣。賦活的女魔術師，請幫我準備詠唱。」
　她依次給出指令後，幾個人分別行動起來，輕車熟路得完全不像是臨時組成的團隊。
　只有燦爛男巫在即將走入湖水之前愣了愣神——真的要進去嗎？真的只能進去了嗎？他朝導師看了兩眼，只收穫了一個不動聲色的微笑。於是他只好鐵下心來走進湖中。唯一一個男人真不好當。
「六角寶珠HEXAORB大人。」
　賦活的女魔術師看著兩個忙著幹活的前輩，向導師問道。她仗著年輕，比剩下兩個人表現得勇敢不少。
「怎麼了，賦活的女魔術師？」
「剛剛您說自己『不是一個人』。您……真的是那個寶珠洞的預言者——六角寶珠HEXAORB大人嗎？」
「我可以說是，也可以說不是。你居然注意到那句話了啊。」
　六角寶珠的女魔術師對謎題般的問題還以謎題般的回答，她臉上的笑容消失了。見賦活的女魔術師露出了一點恐懼的樣子，導師繼續說下去。
「我希望你相信一件事。現在的情況已經嚴重到了本應隱居世外的我，都不得不通過實體來干涉外面的世界的程度。這個世界即將迎來一場重大的變化。」
　賦活的女魔術師稍加思考後點了點頭。導師似乎背負了什麼偉大的使命——她這個級別的人所難以理解的使命。
「我相信您，六角寶珠HEXAORB大人。」
　微笑回到了六角寶珠的女魔術師的臉上，「謝謝你。」
「龍樹沒有選擇以點展開攻擊，而是選擇按線展開滲透。只有在前線予以觀察，才能明白如何防止其實態的發展。同為『二』與『一』的我必須對這世界的實界多加關注了。」
　賦活的女魔術師本記得自己聽到導師說出類似的話，但她回過神來時，已經什麼都不記得了。看來這位手持「藍玉」的偉大女魔術師SORCERESS擁有無法抵抗的神秘力量。
「我們在這之後應該尋求什麼，朝哪裡前進呢？」
　賦活的女魔術師能清晰想起的，只有導師的這句話和臉上的微笑。就在這一刻，新冒險的大門打開了。
「在這之後我們再談吧，賦活的女魔術師。」




※發酵食品的名稱，桌面遊戲Board Game等採用了地球上的相同事物叫法（將棋）。 ※

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本章的詞匯簡介

王冠聖域與魔術之數「二」
　在庫雷的古代國家聯合聖域王國和當今的王冠聖域中，有這樣一個特殊的數字。
　那就是「二」。黑白，光暗，天地，正反，虛實，善惡。這些概念往往互相糾纏。
　這個國家的歷史總是由兩樣相對的東西共同書寫而成。古代便有皇家騎士團與暗影騎士團，現代有天空之都王冠齒輪與地表之都聖阿比昂，頂峰天帝 巴斯提昂與破天騎士 尤斯貝魯庫。他們之間的關係都頗為接近。不知是什麼原因，這個國家的歷史永遠擺脫不了「二」這個數字。
　關於「二」這個數字還有另一個傳聞。
　圍繞著生活在寶珠洞，以預知未來為業，率領其他眾魔術師的六角寶珠的女魔術師HEXAORB SORCERESS一直有一個傳言。那就是「六角其實有兩個人」。隨著寶珠洞的占卜手段發生變化，根據未來會發生事件的性質，予以預言的女魔術師SORCERESS也會改變。六角寶珠的女魔術師HEXAORB SORCERESS很少為個人的事項預言，而且即使前往寶珠洞，也不能主動選擇由誰來占卜，因此即使想見到也很難。
　關於占卜對象體驗的「複數名」六角寶珠的女魔術師HEXAORB SORCERESS。
　有說法認為這是高等占卜術導致的出神狀態下引起的幻覺現象（受術者誤認為自己看到了第二人），也有人主張寶珠洞最深的房間中設有一面鏡壁（第二人為鏡像說），自然也有「有兩位六角寶珠的女魔術師」的說法。事實上，兩人為雙胞胎、姐妹，甚至長相非常接近的他人，乃至於魔術分身或複體Doppelgänger的可能性也無法排除。
　關於「有兩位六角寶珠的女魔術師」說法有一個有趣的更新。
　先前不分晝夜均接受尋求占卜的人入內的寶珠洞，最近似乎改為僅可在白天提供占卜了。認為位於占卜師頂點的六角寶珠的女魔術師遭遇了什麼情況導致了這一變化，或許不算牽強。
　關於此變化，集結王冠聖域的魔女和魔法師的神聖魔法總部「聖域守衛寺院」的賢者們暫時還沒有給出官方見解。




關於寶珠洞的女魔術師SORCERESS，和「有兩位六角寶珠的女魔術師HEXAORB SORCERESS」的傳言，
　→請參閱單元故事024《六角寶珠的女魔術師HEXAORB SORCERESS》和該文的「本章的詞匯簡介」；
關於魔女、魔法師、賢者和聖域守衛寺院，
　→請參閱單元故事077《轉機魔法 塔娜露露》；
　→和單元故事093《天道大賢者 索雷亞隆》。

關於陰鬱龍蛇，
　→請參閱單元故事086《龍樹的落胤 比斯特·阿爾法斯》的「本章的詞匯簡介」。

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