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　蒸汽柱從光禿禿的岩石地表上湧出。
　四周飄散著刺鼻的硫磺味。
　在這段白天都黯淡無光的陡峭山路上，雜草都難見一根，大氣中所含的火山氣體濃度太高，到了不戴防護面具甚至有生命危險的程度。
「離洞窟還遠嗎？」
　聲音主人的身影在灰色的毒霧中朦朧可見。
「不遠。再走一段就到了！」
「馬上就要到了哦！」
　給出回答的兩個身影漂浮在半空中。它們生著蝙蝠似的翅膀和小型野獸一樣的身體。大概是頭部的位置戴著的斗笠，上面用墨水書寫著「迅骸谷溫泉」幾個字。
「顧客您是大陸那邊來的吧？」
「沒想到您不光來溫泉這兒，還靠走來到島的這麼南邊。」
「這邊有我要見的人，但我總不能讓我的拍檔龍在這種環境裡飛啊。」
「啊，這樣的話……」「就只能請您……」
　兩個長著翅膀戴著斗笠的小惡魔對視一眼，吐著舌頭笑了出來。
「多注意腳下了哦——！」
　被它們領著前行的男子腳下的山道，突然間消失了。不。帶路的小惡魔只是借助極低的能見度，引著那男人走下了懸崖。
　那男人朝著谷底落去，消失在了濃重的火山毒氣中，連慘叫聲都沒有傳來。
「咿——嘰嘰！中招了嘰！」
「咿——嘻嘻！沒命了嘻！」
　剛剛還扮作溫泉旅館臨時工的兩隻小惡魔丟開斗笠和一本正經的服務語氣，笑得不能自已。 （※註：在暗邦，小惡魔在城鎮中打工並不算少見。）
「真是太好騙了嘰！」
「真是沒有我們幼魔童搞不定的嘻！」
「接下來就只剩去領取戰利品了嘰！不過這傢伙看起來身上沒帶多少錢嘰。」
「那傢伙似乎帶著一塊奇怪的石頭嘻！那東西一定能賣不少錢嘻！」

「不好意思打擾你們的興致，但這石頭可不是錢能買到的。」
「嘰！？」「嘻！？」
　魔俱會「爆轟Viamance」布魯斯的手像是老虎鉗一樣緊緊扣在兩隻幼魔童的脖頸上。


　迅骸魔境是指暗邦所在的暗黑地區一座島嶼的南部地帶。
　這片地區力量至上的習俗絕對配得上這令人毛骨悚然的名字。這裡唯一的規則就是用力量奪取想要的一切。想要在迅骸魔境生存下去，只有加入這裡日以繼夜的生存競爭。
　湧出著優質溫泉的迅骸島北部則引來了對岸魔都加洛希爾特的大量觀光客和療養客。北邊是療養聖地，南邊則是人間地獄。迅骸島就是這樣一片神奇的土地。


　惡魔Demon布魯斯在昨天晚上來到了這座島的溫泉鄉。這位庫雷屈指可數的武鬥派今天大早就起來，把錢付給旅館介紹的嚮導——披著偽裝的幼魔童——並踏上了前往南部迅骸魔境的旅程。
「難道剛才落下去的時候抓住懸崖邊緣了嘰？」
「用一根小指？……真是怪物嘻！」
　脖子上套著繩索的幼魔童們垂頭喪氣地領著布魯斯走在下山的路上，剛剛那副得意洋洋的樣子消失得無處可尋。
「布魯斯大哥，我聽說過有關你的傳言，說你是不死身嘰。說你結實得莫名其妙嘰。」
「除非讓你吸入猛毒，否則就是無敵的嘻。誰也打不贏你嘻。」
　幼魔童們興致勃勃地討論著，也不知道到底是在誇他還是在損他。
「……」
　雖然海拔下降了，但火山氣體感覺越來越濃，或許是在空氣中的比重上升了。
　即使在剛剛那段路上，若非惡魔是天生就對毒物有抗性的種族，他們恐怕不過數分鐘就會窒息在這毒霧之中。就連戴著保護面具的布魯斯，也無法鬆開捂在嘴上的手。大概很難受吧。無論惡魔Demon的呼吸系統到底構造如何，恐怕在這種環境下也不會覺得舒適。
「哎呀呀。看來暗邦無人不曉的魔俱會大哥也不擅長對付這裡的火山氣體嘰。」
「畢竟不像我們打出生就活在這種環境下嘻。布魯斯，你也快到忍耐的極限了嘻？」
　兩隻幼魔童又吐著舌頭笑了起來。
「洞窟在哪裡……」布魯斯道。
「咿——嘰嘰！還想著洞窟嘰！」
「咿——嘻嘻！洞窟馬上就到了嘻！不過在那之前……」
「我們的大哥會先把你收拾了嘰（嘻）——！！」


　伴隨著幼魔童的話，一柄閃著淺藍色光芒的長槍從灰色的毒霧中現出，刺向了惡魔Demon。
　布魯斯勉強躲過，但身上動作缺少了原本的伶俐。
　兩隻小惡魔擺脫了布魯斯的束縛，不知從哪裡掏出了兩隻小口哨，一邊開心地狂笑一邊在空中飛來飛去。
「咿——嘰嘰！看到了嗎！看到了嗎，布魯斯！」
「咿——嘻嘻！帥呆啦！帥呆啦，惡魔騎士Devil Knight大哥！」
「……這樣啊。你就是……」
　布魯斯搖晃著沉重的身體，站了起來。
　被兩位小惡魔稱作「大哥」的，是另一位身著鎧甲的小型惡魔。它手持長槍和盾牌，但身形輕盈，扇動翅膀調整姿勢後，再次將長槍對準了布魯斯。
「沒錯。自我介紹有些遲了，但我們就是迅骸魔境的惡魔騎士Devil Knight。惡魔騎士Devil Knight這個名字怎麼樣？是不是超級酷炫？」
　這句話中的一個部分吸引了布魯斯的注意力，他稍稍皺了皺眉頭。
「哦？在這種狀態下竟然注意到了嗎？不愧是魔俱會的布魯斯。」
　惡魔騎士Devil Knight從容地擺著架勢。
「沒錯，我們可不止我一個。幼魔童吹響口哨之後，我們的同伴正朝著這裡集合呢。」
「我聽說迅骸魔境是無限的互相征服和吞噬的人間地獄……」
「正是。不過俗話說久居則安嘛。無論是什麼樣的地域，這裡就是我們的國度。遇到可疑的入侵者，我們會一致對外啦。我們單獨戰鬥力都非常強大，一擁而上的話簡直攻無不克。數量優勢才是我們真正的力量。」
「原來如此。那麼……」
　魔俱會「爆轟Viamance」布魯斯長吸了一口氣。他的身軀因滿溢著的鬥氣似乎膨脹了一倍大。幼魔童們又發出了「嘰！？」「嘻！？」的驚呼聲。惡魔Demon布魯斯可是在3000米自由落體後安全落地，用雙拳擊碎落下的山體，在月球表面上跑出和地表一樣的速度，從飛行母艦上像砲彈一樣被發射出去撞魔寶龍的男人。怎麼可能會因為一點火山氣體就示弱呢？
「在你們湊出數量優勢之前就逐個解決的話，應該能算一場不錯的架吧。」
「哎？」
　這時，除了兩隻幼魔童外，連那個態度頗為了不起的惡魔騎士Devil Knight看著布魯斯還在不斷膨脹的鬥氣，也只能發出一點怯懦的聲音了。


「所以？你一個絞架球星劫持人質跑到我們這窮山惡水的地方來，到底有何貴幹？」
　在洞穴最深處的寶座上，靠著一位鬼族（食人魔）。
　他高高在上地看著拜謁之廳中被用繩子綁起來的兩隻幼魔童和被打得落花流水的惡魔騎士Devil Knight。他們是迅骸魔境的先鋒，前去迎戰入侵者，卻慘敗得連話都說不出來一句。
「他們不是人質。」
　布魯斯輕輕一揮手，便把束縛著他們的繩子斬斷了。畢竟他可是靠著手腕力量就能以弩箭般的速度把球發出去的男人。空手切斷一束繃得緊緊的登山繩，對他來說不過小菜一碟。
「哦哦，老大！快把這傢伙揍扁嘰！」
「竟然把我們惡魔Devil綁起來，這惡魔Demon也太不像話了嘻！」
　束縛一解開，小惡魔頓時來了精神。惡魔騎士Devil Knight還算有點騎士的樣子，羞愧地低下了頭。
「鬥戰鬼大人。我們沒能阻止入侵者，十分慚愧。」
「無礙。我們的勢力馬上就集結完畢了。無論如何，這男人是跑不掉了。」
　被稱作鬥戰鬼的食人魔身穿沉重的鎧甲，拖著一柄巨大的戰鎚，從寶座上站了起來。
「那麼，這位不受歡迎的客人……惡魔Demon布魯斯。」
　鬥戰鬼朝著布魯斯一步一步逼近，他的強大氣場彷彿整個寶座都隨他一同移動。然而被叫到的布魯斯沒有表現出任何動搖。
「我們迅骸魔境的規則非常簡單。想要，就用實力奪。不想被奪走，就用實力保護。力量是唯一的正義。」
「聽說過了。」
「即使聽說了，你還是選擇來到這地獄的中心。你想要什麼？」
「我想問你些事。」
　「問他些事嘰？」「想問什麼嘻？」惡魔騎士Devil Knight一揮手，叫嚷起來的幼魔童便不作聲了。
「我說過了吧？在迅骸魔境，只有『力量』能決定一切。」
　他舉起巨大的戰鎚，幾乎觸到了洞窟的頂部。
「你只有一個人，而我們迅骸魔境的惡魔全部在這裡。靠一身之力向有數量優勢的對手找麻煩的可是你自己。」
「這樣便好。」
　布魯斯道。說到頭來，這個男人的字典裡就沒有「後悔」這個詞。
　戰鎚的錘面設計成了張開血盆大口露出尖牙的野獸的樣子，從布魯斯的頭頂朝他襲來。
「仰視吧！這就是我們迅骸魔境引以為傲的三位一體攻擊！」
　咚！！
　如果有人不知道發生了什麼，恐怕會以為是地盤塌陷。
　戰鎚落下之處周圍的基岩如同隕石坑一樣塌陷了下去，碎石化為四濺的齏粉。
「幹掉了……」
　兩隻小惡魔還沒歡呼出來，就被慘叫聲掩蓋了過去。 「哦哦……」惡魔騎士Devil Knight低聲呻吟。
　一寸，又一寸。
　以巨力揮下的，看似破壞了其與地面之間一切的龐大戰鎚，正被一點又一點地推回原來的方向。
「唔……」
　鬥戰鬼又加了一把勁，想阻止戰鎚被推回，但只是無用功。
　他的戰鎚如同被揮手擋開一樣被推了回去，落在地上。
　轟、轟——！
「我想問你些事。」
　絞架球星、庫雷數一數二的打架好手布魯斯只是冷著臉重複了一遍。
「這、這傢伙……」
　鬼族（食人魔）像是看著怪物一樣的眼神盯著惡魔Demon，終於搖動雙肩笑了起來。
　呵呵呵……殺了他！
　抵達洞窟的迅骸魔境的強者們全部做好了準備攻擊的架勢，等著鬥戰鬼說出這句指令。
「哈哈哈！用蠻力戰勝蠻力嗎。有意思！真是有意思！惡魔Demon布魯斯！」
「那麼？」
「你想問什麼便問吧！這是『力量』的約束。在迅骸魔境，沒有比這更有權威的了。」
　魔俱會「爆轟Viamance」布魯斯輕輕呼出了一口氣。
　那之後的自言自語誰也沒有聽到。
「德拉朱埃魯多，你這老傢伙人都不在了，還害我替你這麼賣命。」
　那一聲低語，或許是這個無論是在地面上、天空中，還是哪怕在虛空中都毫不在意，會全力前進的男人發自真心的感嘆。話雖如此，連王冠聖域的賢者、求識者和AFG商會的年輕冒險者們都無法企及的這片危險的土地，除了布魯斯以外，也沒有人能直接前來探查龍樹的動向了。
「我有三件想問的事情。」
　布魯斯提高了聲音，他左手右手各拿著發光的寶石。
「作為攜魔寶龍的虹之魔石和水晶球Magic Terminal者向你提問。面對正在侵略這個世界的龍樹勢力，迅骸魔境打算如何回應？在決戰終將到來之時，迅骸魔境會與哪邊並肩作戰？迅骸魔境的所求之物到底是什麼？」
　不過這三個問題的答案，惡魔Demon在來到這裡的旅途中大概已經得到了。



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本章的詞匯簡介

迅骸魔境
　暗邦，一個充滿瘴氣和黑暗魔法，怪物橫行的國度。
　在命運之力減少，國力衰退的無神紀期間，暗域（現在的暗邦）經歷了國土分裂成了諸多小國，魔王之間征戰不止的戰國時代。隨著天輪聖紀的到來，暗邦在魔皇帝和齒輪編年史的官僚們統治下，終於恢復了統一的國體。人們也相信無休止的戰亂終於要迎來結束了。
　然而，暗邦的本質還是律法所無法束縛的混沌。
　迅骸魔境在國境變化後，也沒有與無神紀以來的新領土產生多少聯繫，成為了在天輪聖紀少有的頗具「暗邦特色」的地域。

　迅骸魔境沒有貨幣流通。
　想要什麼東西，只有靠武力奪取。不想被奪走，就只有擊敗對手。
　「迅骸魔境」顧名思義，就是迅猛的骸骨魔獸所棲息的地境，終極的弱肉強食世界。

　然而這時出現了一個問題。
　如果只有相互征服和吞噬是唯一的生存手段，那麼除了「最強者」以外，不應該所有其他生物都會迅速消亡嗎？
　事實上這種情況並沒有發生。
　迅骸魔境中也有正常生活的平民。
　尤其是島嶼北部的迅骸谷溫泉，隨著對岸的魔都加洛希爾特繁榮發展，成為了極受歡迎的景點地區。
　其經營理念是在優質天然溫泉中舒緩因賭博而疲憊的身心。這也為至今一直生活在無休止生存鬥爭中的居民帶來了外匯和生計。

　然而在這片雁過拔毛的魔境南部，依舊有大量強韌的惡魔。
　最主要的理由就是這一帶的火山氣體。不適應那片地區氣候的動植物根本無法接近。
　迅骸魔境還有一條乍一看非常奇怪的規則。
　那就是「強奪無需留情，但不取本地人性命」。強盜想要生存下來，也必須有被劫的弱者才行。
　迅骸魔境還有三條生存秘訣。
　（一）逃生：
　　遇到強者便走為上計。研究清楚敵人的弱點，總有一天能擊敗他們。
　（二）奉承：
　　再無敵的戰士也難在阿諛奉承和讚譽之詞面前毫不心軟。或許在那之中就能找到敵人的破綻。
　（三）集群：
　　誰規定戰鬥總是一對一？一個人贏不了，就兩個人；兩個不行就三個……甚至四個！
尤其是有人入侵我們領地時，要一致對外！
只要盟友足夠多，就沒有打不贏的對手。
　……在這片人間地獄中活下來要利用到這些看起來很沒面子的招數，但就有如幼魔童這樣靠這些原則堅強地在生存競爭中活下來的生物。
　如果你對逃來逃去的幼魔童窮追不捨，還會撞上它加上惡魔騎士和鬥戰鬼的三位一體攻擊，如果小瞧它們，最後遭到痛擊的搞不好反而是追上去的你。千萬小心。

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