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　燒毀的山林。被火焰染上了鮮紅色的山脈和平原清晰可見。

　椎骨森林最後的預言家席貝爾睜開半閉的眼睛，吹開叼著的嫩芽，從靠著的左舷縫隙落在甲板上。她穿著水手外套盤腿坐下。她一臉悲傷，垂著長長的睫毛時，看起來就像一個女扮男裝的麗人。一旦動起來，呈現出的活力和幼童氣質又把她塑造成一個調皮的美少年。
　天氣晴朗。面前是一片廣闊的海洋。海灣上吹來一陣溫和的風。
　席貝爾邁著穩重的步伐走到了甲板上。
　AFG商會的貨客船「鳳凰號」原本是龍族帝國的龍貴族們為了增進和其他種族交流而製造的觀光飛船。因此其設計和施工都不計成本，竭盡精緻，堪稱「飛在天上的貴賓室」。當然，作為二手船它也有些老舊的地方，但這艘船有不少獨創改進和年輕的船員這兩大武器。
　席貝爾朝駕駛艙的門往裡望瞭望，裡面的人似乎正吵作一團。
「你說消失了？！一座島怎麼可能那麼隨隨便便沉進去或者浮出來啊！」
　黑髮的伽迪伊皺著眉頭抱起雙臂。
「你觀察一下這附近露出的岩石就明白了。那個是珊瑚礁從海面上露出來的部分，所以肯定會受到海水和風化的侵蝕啊。」
　銀髮的阿邦沉著地操縱著舵盤，讓船進入了環形航線。
「但『石舞台』相當大吧？真的有可能會這麼突然地消失嗎？……哎呀，『鳳凰』。你冥想完了？」
　魔女菲麗涅和平時一樣指出了最關鍵的問題，吸引到大家的注意後，注意到席貝爾並用她的賢者名向她打了招呼。
　集結在一起的這四人，便是AFG商會的貨客船的所有乘員了。
「沒有。我看到了讓我很在意的東西……話說你們叫喚著什麼消失了消失了的，是說那個石舞台嗎？」
　席貝爾從舷窗往外望去。
「真的哎。連個影子都不剩了。」
　菲麗涅和伽迪伊也在船兩側探出了身子。
「基澤之終灣的神蹟……『世界的選擇』的石舞台。」「這可是值得紀念的第一次冒險，我本來好期待的。」
　兩人聊得非常開心。即使不是像石舞台消失這樣的神奇現象，就算今天海面平靜無風，他們也能愉快地聊上幾個小時。小時候交上的朋友就是這樣。
「謝啦，杜烏夫船長。」
　阿邦船長看著三人的背影，微笑著自言自語道。

　——將近一個月前。 AFG商會總部。
　這之後該怎麼辦呢？
　眾人結束了圍繞時之寶具的探險，凱旋王冠聖域並受到盛情款待後，和新加入的同伴預言家席貝爾一起舉辦了最初的經營會議。無意之間，每個人都感到了像是宴會過後的氣囊一樣的虛脫感。
　不知是誰嘟囔了幾句後，王冠聖域的黑騎士兼貨客船「鳳凰號」的船長杜烏夫快活明朗地答道：
「你們繼續旅行，剩下的就給我就好。」
　杜烏夫總是這樣助推少年們前進。這次也一樣。
「沉眠在庫雷上的遺跡和遺物自然並非只有寶具。追求歷史之謎和探索真實之旅。在大地上和海洋中，還藏著數不勝數的謎團。光是想想都令人歡欣雀躍。」
　「古代寶具」。
　近期，大自然博物學雜誌刊登的文章中提到了「光之寶具」，並將其稱作「庫雷的失落秘寶」，才使王冠聖域地表之都聖阿比昂兩位少年的冒險故事，以及捲入其中的魔女和預言家兩位少女，還有他們受「時之寶具」指引穿越了35億年的時空的旅程——恐怖之處在於，這巨大的數字是真的——這次對古代英雄The Elderly的探索為眾人所知。
「總之，我們部門擔任的是龍族帝國皇都面向個人的快遞業務，目前發展速度非常快。」
　杜烏夫朝上推了推自從他投身辦公室工作後開始佩戴的眼鏡，一邊指著會議室投影上顯示的銷售圖表和送貨地區地圖，一邊解釋著。螢幕上，在這艘更名為「鳳凰號」的初代貨客船後面，同一類型的標記越來越多。
「我們和炎龍伯爵談成了以舊換新的協議，能用的船數量也變多了。今後我們需要增加快遞、維護和營運的人員數量。」
　貨客船船長杜烏夫梳了梳他火紅的長髮。諸位可能覺得奇怪，這位王冠聖域的黑騎士為什麼會在經商上現出此等熱情和手腕，但從執行任務的地區收集和管理資金本身就是暗影騎士團諜報專家必備的能力。
「我希望本公司的年輕高級管理者能在全世界的天空中自由翱翔。你們飛得越多，越能為本公司起到廣告效應。」
　阿邦、菲麗涅和席貝爾不禁相視一笑。
　原來如此。怪不得在「鳳凰號」的命名典禮上，在飛船的氣囊envelope除了用超大號的字體印上了公司名稱外，還把四人的身影也畫了上去。除了興高采烈的伽迪伊以外的三人，在各界政要前來參加的那場典禮上簡直尷尬得想要找個地縫鑽進去。
「概括一下，就是我們用起來非常方便吧。」
　伽迪伊說。明明知道答案，但還是要敷衍一下大人。和平時的他沒有兩樣。
「沒錯，你們就是本公司的移動式廣告塔。就指望你們去世界各地打廣告了。」
　杜烏夫臉上開朗的笑容一點沒有減退，和伽迪伊互相指了指一同笑了出來。從開始經商起，他的性格似乎越來越圓滑了。

　阿邦的走神只持續了一瞬間。
　客貨船「鳳凰號」開始朝著本次冒險的目的地緩緩下降。
　他的操縱技術由杜烏夫親傳。他的學習速度和判斷力都高人一等，遇事沉著，又十分果敢，原本就具有成為飛船船員所需的品質。
「基澤之終灣的石舞台」。
　根據大自然綜合大學編纂的《庫雷歷史遺產》一書，這裡是新聖紀末期，庫雷歷2400年代發生的第二次二神戰爭中，最後破壞神基澤被消滅的位置。最近發生了宣告天輪聖紀開幕的大事件——天輪巫女和絕望巫女背負「世界的選擇」戰鬥的地點也是這裡。


　這地方就這麼消失了。海面平淡無奇，沒有任何蹤影。
「不對，也不是這樣。」
　席貝爾自言自語道。她脫下外套，拉開了駕駛艙右舷的門。
　一陣強風吹了進來。飛船之外自然只有天空和大海。
「菲麗涅，繩子！」「嗯！」
　席貝爾從魔女手中接過繩子，利落地綁在欄杆和腳踝上。她擔任預言家的椎骨森林正位於同名的椎骨湖一側。不愧是長年住在水邊的人，綁繩索的技術熟練無比。
「船長！保持航向和速度，高度降低一點。」
　席貝爾從艙門探出身子，瞇起眼睛，彷彿在海面上尋找著什麼。
「喂，等等……」「了解。」
　伽迪伊慌了起來，阿邦則冷靜地集中在飛船的操縱上。
　席貝爾留出手到肘部長度的一節繩子，指著繩子上的一個點朝伽迪伊命令道：
「拿好這裡！我叫你就往上拉！」「呃……那個……」
　席貝爾一步未停，像鳥一樣張開雙臂跳進天空中。
　堆著的繩子迅速鬆開，以肉眼可見的速度越來越少。
「伽迪伊。」「幹嘛，我忙著呢！」「你要敢鬆手我饒不了你。」「你們這群人有完沒完啊！天天讓我做這種莫名其妙的事！」
　船長和管繩子的，兩個幼年玩伴正互相逗樂著，菲麗涅突然叫了起來。
「拉起來！」「唔哦哦——！」
　繩子瞬間抻得筆直，伽迪伊拚住全力站穩在甲板上，防止繩子鬆開。
　席貝爾沒有掉進海裡。
　她像是蹦極一樣倒掛在繩子上，擦在海面上飛著。
「停，別動了！」
　菲麗涅喊道。看到席貝爾小小的手勢，她就能意識到席貝爾想表達什麼。這兩人不愧是從見面那一刻就交心的好友。
「席貝爾大概找到什麼了吧。」「我管她啊！」
　聽到阿邦冷靜的獨白，伽迪伊怒吼道。
　滑行在半空中的席貝爾把手探進了海面中，激起一陣白浪。
「停在水面上！不對……」
　菲麗涅緊瞪著下面的情景。預言家的手中似乎有著什麼東西，她好像已把那東西抱在懷裡。
「拉起來！！」「上升！」
　終於輪到伽迪伊露一手了。他順著阿邦操縱飛船爬升的勢頭，用蠻力一把又一把地把繩子拉了起來。
　在他的努力下，沒過多久席貝爾就被拉回駕駛艙，菲麗涅把她抱了起來。
「沒受傷吧？」「沒事。先看看它……」
　還沒解開繩子，席貝爾就已把抱著的東西放在甲板上。
　那東西看起來像是一團濕透了的布，直到魔女輕輕把它翻過來，才發現那是個小小的人形生物。
「還活著。」菲麗涅說。
「落水了？」伽迪伊問。但周圍不像是有什麼船沉了的樣子。
「應該不是……等等！它好像在說話！」
　席貝爾舉起手來制止眾人，然後把耳朵貼在小小的人形生物的口旁。
「快、逃……前面……危險……」
「阿邦，迴避！」
　席貝爾朝著船長喊道。沒必要多解釋，阿邦猛打舵盤，飛船「鳳凰號」便開始迅速掉頭。
「看下面！」
　聽到伽迪伊的聲音，所有人都朝傾斜甲板較低的那側望過去，望向海面。
　海消失了。
　席貝爾剛剛拾起這個人形生物的位置，本應是海面的地方現在只剩下一個巨大的黑色空洞。
　稱之為「空洞」都有點不足。
　從低空俯視，這一片的海域彷彿都突然被宇宙虛空所取代，變成了空蕩蕩的無底深淵。
「……」
　人形生物的話沒有停下來。
　在駕駛艙死水一般的沉默中，席貝爾用大家都聽得見的聲音逐句重複道。
「莉諾……危險……轉達……封焰巫女……」
「莉諾？婆縛娑伽羅？」
　菲麗涅說。即使沒有親會過，在庫雷，只要對關乎世界命運的那件事有所耳聞的人，都聽說過天輪巫女莉諾和封焰巫女婆縛娑伽羅的大名。這斷斷續續的話語想要表達的究竟是什麼，對眾人而言不難猜測。
「明白了。我知道你現在一定很痛苦，但能不能告訴我你的名字？你叫什麼？」
「戲法之月。」
　絕望的精靈在最後悄聲道，隨即虛弱地闔上了雙眼。




註：飛船上使用的外套名稱「水手外套」為借用地球上相似概念。

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本章的詞匯簡介

基澤之終灣
　根據大自然綜合大學編纂的《庫雷歷史遺產》一書，這裡是新聖紀末期，庫雷歷2400年代發生的第二次二神戰爭中，最後破壞神基澤被消滅的位置。最近發生了宣告天輪聖紀開幕的大事件——天輪巫女莉諾和絕望巫女婆縛娑伽羅背負著「世界的選擇」戰鬥的地點也是這裡。
　這片海域同時還是世界少有的漁場，在天輪聖紀後還成為了恢復活動的海盜巢穴，東側則殘留著在這個地區還被稱作「暗域」時代的領主城堡暴亂城址，現在那裡成為了一座公園。據說南部的陸地凸起處有一座名為死骸城的神秘城堡，懸崖上有一尊神秘的石像（或者是石化的什麼人）。
　本次AFG商會的貨客船「鳳凰號」探索此地，發現石舞台消失，並且此地出現了巨大的無底深淵。究竟為何發生這個現象？目前我們騎士團正在全力調查。


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