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惡夢般的清晨。
　「王之峽谷」的大門陷落了。
　帝王直屬的樹角獸護衛們——豹、羊駝、丘諾斯拉、恩皮克斯站在被一擊粉碎的石門之前，在空中飄蕩的齏粉中朝巨大的敵影擺出了威嚇的架勢。與這慘無人道的景象形成對比的，是晴朗無雲到令人胸悶的天空。
　站在護衛們背後的，是樹角獸帝 長老馬格諾利亞如同一座小山般雄偉的身姿。
「向我跪下吧！長老馬格諾利亞！」
　那怪物的咆哮聲如同恐懼化形一般，讓聽者感受到物理上的壓迫感。
　樹角獸護衛們一齊伏在地上。特別一提，牠們可都是充滿榮耀，為了守衛馬格諾利亞而選出的雷提亞大峽谷屈指可數的精兵。
　在這排山倒海的恐怖浪潮中，只有一個人紋絲不動地站在原地。他並不像是衛士，而是個戴著奇怪形狀眼鏡的獸人。
「等著，阿瑪納。樹角獸帝有話要說。」
　是C.K.扎卡特。這位動物學者造訪雷提亞大峽谷後，在井噴的研究慾望驅使下竟然選擇拋下大自然綜合大學動物學的教職，留在大峽谷中侍奉樹角獸，當上了保護森林的獸醫兼樹角獸的看護人。但沒聽錯的話，剛剛他是像認識那侵略者一樣叫了牠「阿瑪納」吧。
「龍樹之徒，速速離去！此地為我與我所愛的樹角獸們的領地。」
　扎卡特翻譯了樹角獸帝的訊息。馬格諾利亞是森林的化身，牠的話語是整座森林的心跳。對獲得樹角獸信任的獸人而言，這比任何語言都能更貼切地傳達意志。
「真是螳臂擋車啊，樹角獸帝。你的森林沒有拒絕我們的力量，這你再清楚不過了吧。」
　兇眼龍嘲笑道，樹角獸帝和獸醫則陷入了沉默。
這個國家的心臟與骨髓都在雷提亞大峽谷。攻陷『馬格諾利亞的世界樹』意味著對基元的徹底征服。而在今天，我就要推平這世界上最古老的世界樹。我的名字叫……」
　被稱作恐怖支配者的那條龍胸口睜開了一隻邪眼。為了獨一無二的力量。
「兇眼龍皇 阿瑪納古魯吉歐·異面！！」
　再度咆哮。
　馬格諾利亞所在的雷提亞大峽谷盡頭的宮殿和整座大峽谷都在恐懼中震顫起來。




　基元國的前祖領，從佐亞・卡爾德拉到祖蓋婭大陸西側的廣闊土地被稱作「雷提亞大峽谷」。
　這裡有高山和山谷，無數的河流小溪和清澈泉水，是動植物的天堂。即使在整個基元境內，這裡的自然環境也算得上得天獨厚。

「喵嗚。」
　那是傍晚時分。動物學者C.K.扎卡特突然聽到貓叫聲傳來。
　這裡是他的住所兼診所。在白天，屋裡總是響著各種唧唧喳喳的樹角獸鳴叫聲，但到了這時，牠們也都回到了巢穴中。扎卡特在這時才終於能休息片刻，喝一口已經放涼的茶。
「哦？這麼晚了還有客人嗎？」
　扎卡特溫和地說。
　與平常有患者來訪不同的是，他繼續呷了一口杯中的茶，沒有回頭看聲音傳來的方向。
「……」
「我聽說你話很多啊，阿瑪納。」
「……而我聽說你是個妙手回春的醫生，扎卡特老師。」
「你有哪裡不舒服嗎？」
「我沒有。要說有誰需要見醫生，那得是這片大地呢。」
　黑貓用完美的通用語給出了神秘的回答，響了響鼻子。
「我倒覺得大地沒有什麼見醫生的必要。」
「大學裡沒教過和人說話時要看著對方的眼睛嗎，教授？」
　扎卡特沒有理會牠的暗示，依舊望著原本的方向。
「我本來就不是當老師的料。言行不一。」
「沒必要說謊。你是知道我眼睛的力量，才這樣做的吧？」
　在夕陽染紅的窗邊，黑貓大得異常的右眼閃閃發光。扎卡特固執地不肯回頭，想必的確是為了避免受這眼睛力量的影響。
「沒有，我只是不善社交而已，兇眼獸 阿瑪納基提。」
　扎卡特露出了苦笑，把茶杯放回桌上。他的手微微顫抖著，茶杯停在茶碟上時碰出了幾聲脆響，如同搖鈴。
　看似隨意的對話和動靜背後，是緊張的心理戰——兩位擁有強大精神力的人在激烈博弈。



　突然響起了一聲巨響。
　扎卡特依舊維持不動。身為犬科獸人，他本應受本能驅使，不得不轉過身來。這只能是他強大的克己能力所賜了。




「呵呵呵……竟然連這樣都無法讓你直視我的兇眼。沒關係，不會發生任何事的。你轉過頭來吧，扎卡特教授。」
　隨那聲音一同從扎卡特背後傳來的，還有翅膀撲騰的聲音。那是個令人不自覺想要回頭看的聲音——邪惡，但又直擊人心的甜蜜音色。
「哈哈，怎麼可能什麼事都不會發生呢，兇眼獸阿瑪納庫羅古，還有你，阿瑪納歐魯茲。從貓變成烏鴉，又變成貓頭鷹。竟然展現出這麼令人目瞪口呆的變形過程，作為動物學家，說實話真的差點沒能抵擋住回頭的誘惑……多虧塞爾塞拉和阿琉斯警告過我，得多感謝她們呢。」
「嘁！那兩隻臭老鼠，早知道真應該把她們吃了！」
　兇眼獸阿瑪納歐魯茲——貓頭鷹型的惡魔Demon終於露出了本性。
「你沒抓住她們吧？網絡被破壞了，所以她們躲開你們龍樹的監視，靠自己的雙腳（也有可能是騎著野獸月脊？）昨天才來這裡告訴我的。她們才是真正的勇者啊。」
「閉嘴！你們這群人的英雄過家家簡直讓我想吐！……我要把你們每個人剁碎，讓你們知道自己有多無力！」
「說回來，你們龍樹勢力也並非團結一心吧。蓮南和我的關係還挺不錯的呢。」
「你竟敢提起這個名字……」
　傳來的聲音如同岩石互相摩擦，嘎吱作響。事實上，像是什麼巨物突然出現的衝擊波使這座樹上的診所猛烈地搖動起來。
　扎卡特這次終於感到了恐懼。犬科獸人本在這時不應打開的汗腺中都滲出了冷汗。身軀止不住地顫抖。不知不覺間，他的舌頭都垂了下來。如此深刻的恐懼。
「沒錯，就得露出這樣的恐懼才對。甚是美味啊，扎卡特醫生。」
　扎卡特稱之以三個名字的那生物，露出了像是貓玩弄老鼠一樣的嘲笑。
「你一開始問我來這裡有什麼事，那我就告訴你好了。」
「……」
「我們龍樹明天要進攻『王之峽谷』。拒絕同化，就只有毀滅一條路。」
　扎卡特無言以對。聽到這冷酷的宣言使他的內心充滿了恐懼。
「告訴馬格諾利亞王。一切抵抗都是徒勞。」
「樹角獸王 馬格諾利亞已經聽到了。」
　扎卡特終於說了出來。
「這樣。這整座森林都受馬格諾利亞護佑，在牠的意識之中受保護啊。」
　扎卡特背後的聲音又變回了最初那可愛（而邪惡）的貓叫聲。他再次忍住回頭看的誘惑，回答：
「雷提亞大峽谷的樹角獸們看起來溫厚沉穩，但可不好惹。」
「不好惹的是我們。你們只有服從一條路——馬格諾利亞、世界樹、你，還有那小姑娘。」
　扎卡特幾乎要再提到蓮南的名字，但終於還是忍住了。兇眼獸阿瑪納十分惱怒。施加刺激並非上計。在這等狀況，還能活到這一瞬間正是靠著他強大的自制力。
「那就再會了。明早，在『王之峽谷』。」
　不等大溪谷的探究家 C·K·扎卡特回答，那生物便揮動巨大的翅膀飛走了。牠在這樹上的診所門前，從黑貓變成了傳說中的兇眼龍阿瑪納古魯吉歐吧。
「啊……」
　扎卡特發出了絕望的聲音，倒在地上。
　不用多說，獲勝的可能性幾乎不存在。
　這裡是扎卡特的住所，同時也是馬格諾利亞的聖域。在其力量保護下的森林，被敵人輕鬆侵入了。雖然更深處的保護更加嚴密，但或許也無法安然無恙。


　雷提亞大峽谷最神聖，守衛最為堅固的深處——保衛它的戰鬥眨眼間便結束了。
　在展現出真正姿態的兇眼龍皇阿瑪納古魯吉歐·異面帶來的恐怖面前，即使扎卡特早警告過眾人不要注視其兇眼，樹角獸依舊全軍覆滅，『王之峽谷』的大門被輕鬆攻破。
　到頭來，不注視對手當然無法好好戰鬥。何況阿瑪納古魯吉歐·異面佩戴著的龍樹面具散發著恐怖的靈氣，似乎還有弱化或是封印動物力量的特殊能力。
　可見兇眼獸阿瑪納正是龍樹為攻打基元準備的決戰兵器。

「投降吧，馬格諾利亞。」
　兇眼龍皇 阿瑪納古魯吉歐·異面的語氣中充滿了蔑視和不敬。
　扎卡特彷彿能聽到臥倒在地的樹角獸們忍著主上被侮辱的恥辱。
「扎卡特……」
　扎卡特拚盡全力，才沒有表現出對突然聽到的「聲音」感到的驚訝。
　所幸的是，在這一瞬間阿瑪納和屬下的龍樹的落胤德普斯艾伊利和慘翼龍正心滿意足地俯視著樹角獸們逐漸失去力量的樣子，沒有注意到扎卡特些微的動搖。


「馬格諾利亞大人？」
　倘若這聲音真的是樹角獸帝 長老馬格諾利亞，牠直接用意念向屬下傳話也是前所未聞的事情。
「沒錯。扎卡特，你盡力了。無需再抵抗了。」
　那低沉的聲音中彷彿蘊含著無窮無盡的善良和包容，和無人能侵犯的權威和力量。
「是。但如果放任龍樹，世界……」
「不。透過從你那裡了解到的資料，我得知了龍樹的目的並非毀滅我們。」
　兇眼龍皇 阿瑪納古魯吉歐·異面有些急躁地朝著扎卡特吼道：
「怎麼了！樹角獸帝的回答是什麼？」
「請再稍候片刻。」
「好。但我沒什麼耐心，給我快點。」
　為了拖延時間，扎卡特轉過身面朝長老馬格諾利亞巨大的身軀，緩緩跪下。
「這樣便好。扎卡特，在這之後阿瑪納應該會要求我們戴上面具。接受吧。」
「陛下！？這……」
　扎卡特又一次感到身上冒出了冷汗。
「她們想要的是『力量』，沒錯吧，扎卡特？『力量』想要有任何效用，必須要先有方向。我們仍有希望。阿瑪納他們現在使用的是使人恐懼和屈服的力量。想要打倒他們，需要的則是修正道路的『力量』。戴上面具，找到那道路吧。」
「那太危險了！」
「我們必須這麼做。相信神格涅槃和莉諾她們。相信戲法之星。不會被那『眼』所迷惑。」
「扎卡特！！」
　阿瑪納古魯吉歐·異面的怒吼使龍樹的兵力都伏倒在地。
「陛下的話是，我們接受龍樹的力量。」
　兇眼龍皇的怒吼變成了大笑。
「哦！高傲的馬格諾利亞，豐饒的基元的化身也選擇向我們跪下嗎？真是令人愉快啊！」
　扎卡特和樹角獸們的咬牙切齒聲清晰可聞。
　然而樹角獸帝 長老馬格諾利亞朝著敵人走去的身姿卻充滿了品味和威嚴，沒有一點失敗者的樣子。
「那就戴上面具吧。從這一瞬間起，你也是我們的同伴了。歡迎，馬格諾利亞！」


　於是，基元西部，以不可侵犯聞名的雷提亞大峽谷也落入了龍樹的手中。
　長老馬格諾利亞在朝陽之下挺起胸膛，用前肢接過面具。這便是雷提亞大峽谷的君王，自由與和平之民的守護者最後的身姿了。



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本章的詞匯簡介

基元的心臟和骨髓「馬格諾利亞世界樹」
　庫雷全境有不少世界樹，但其中最為神秘的莫過於雷提亞大峽谷深處的「馬格諾利亞世界樹」。
　那些近距離觀察它的人，一定會被它巨大的力量所折服。我便是其中的一員。
　雖然這棵世界樹知名度很高且擁有巨大的力量，但沒有多少人真正見過它，因為它位於偉大的森林之王樹角獸帝 長老馬格諾利亞所在之處。
　在兇眼龍皇阿瑪納古魯吉歐·異面代表龍樹入侵這裡前，樹角獸王馬格諾利亞的「拒絕擁有惡意者，將他們無力化」的力量一直保衛著雷提亞大峽谷，在「世界的選擇」之時都沒有放任入侵者進入這裡。
　庫雷的世界樹與這顆星球的生命緊密相連。地表的生命活力通過世界樹轉換為星球的力量（命運之力），星球則透過這些能量孕育新的生命——這便是大自然的循環。
　席捲庫雷的外星侵略者——龍樹的目的似乎是吸收和奪取這些命運之力。即使我現在是他們的一員了，卻依舊無法得知他們的真正目的。因此我在之前就想到了他們遲早會侵略「馬格諾利亞世界樹」。
　而「馬格諾利亞世界樹」和它所在的祭壇現在被龍樹的勢力佔領了。
　這項資料我也無法確定，但似乎這棵世界樹的力量和其他世界樹完全不是一個量級，因此龍樹並非想將其變為下屬，而是變為更加強大的什麼東西，使基元的力量能更直接地影響龍樹的支配之力。
　我的猜測是，戴上龍樹面具的樹角獸帝或許會被任命為「命運之力的供給和運輸者」。
　我還能寫下這些文字，難道象徵著……不，徒勞的猜測只會讓人覺得不安。
　完畢，致龍樹總部。這是我扎卡特的第一份報告書。


※除更改作者署名外，本文未受到審查。我被允許在自己的住處自由寫下文字，保存我的手稿。我對教授名號沒有任何留戀，因此並沒有感到不快。此外，我估測其他被龍樹佔領的地區也是類似的情況，但這裡除了水銀狀的怪物混雜在居民之間以外，生活和龍樹侵略之前沒有變化。峽谷深處的石門雖然被破壞了，但森林正在逐漸恢復平靜。 「龍樹的落胤 德普斯 艾伊利」的外表雖然非常奇異，但目前還沒有導致任何問題或衝突。但我不禁覺得這種懷柔的同化政策就像暴風雨前的平靜。現在，我們被禁止離開雷提亞大峽谷的邊境，而且失去了一切通訊手段，事實上陷入了孤立無援的狀態。得要想辦法對這個狀態……哎哦。哎哦。我背後的龍樹的落胤開始搖其他鐮刀一樣的腦袋了。看樣子我也不能再寫更多了。那我就放下筆來，享受悠閒的茶歇吧。水晶球Magic Terminal的各位，後面就拜託了。 ※

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關於世界樹
　→請參閱單元故事049世界樹篇《石頭花的妖精 阿謝爾》的「本章的詞匯簡介」。

關於雷提亞峽谷的世界樹，也就是「馬格諾利亞世界樹」
　→請參閱單元故事065世界樹篇《惡意取除龍》。
在該文中，魔俱會「暴虐Violence」布魯斯預測這裡是「（龍樹勢力）最後的目標候選地」並發出了警告，而魔寶龍道拉珠艾爾德也提到了「與庫雷所有生命直接相連的世界樹」。

關於擁有巨大身軀的馬格諾利亞的究極姿態「樹角獸帝 長老馬格諾利亞」
　→請參閱單元故事035「樹角獸帝 長老馬格諾利亞」。

關於動物學者、獸醫、樹角獸帝的朝臣C.K.扎卡特
　→請參閱單元故事017《樹角獸 玉稻荷》；
　　和單元故事053《大溪谷的探究家 C·K·扎卡特》。
　關於扎卡特目前的職業，其本人的主張（離職）和大學的記錄（在籍）之間有差異。

關於凶眼獸阿瑪納和凶眼龍阿瑪納古魯吉歐
　→請參閱世界觀專欄《賽爾塞拉秘典圖書館》016《凶眼》篇。

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