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「檢查中……檢查中……」
　白色的維修機器人頭後面和背後的迷你顯示器上不斷流過相同的文字。這個「顯示板」是不僅能展現當前的工作狀態，也能傳達他的意圖。
　這裡是銀河中央監獄 銀河收容所的礦場開採區。
　修理機器人 拉尼是個作業機器人。
　生來就是為了工作，一生都在作為工作機械工作。
　拉尼的工作是修理，孤單一人而且十分單調。
　不過，在工隊「剪影」承包的這份工作：在宇宙礦山中建造新的設備並完好無損地交付之中，他負責的這部分或許是責任最為重大的地方——雖然不知道他自己對此作何感想。
「檢查中」
　拉尼一言不發地（在迷你顯示器上顯示著這句話）檢查著冰冷的機械和安裝著機械的光禿禿的岩壁，在沒有空氣也沒有重力的環境下默默地工作著。
「！」
　進入這次的區域，經過3087次微機動，執行第214次機械檢查時，發生了意外情況。
　感測器突然偵測到之前從未注意到的什麼人，迷你顯示器上現出了驚訝的內容。
　！！
「迴避」
　拉尼緊急煞掣。差點就來得及了。粒子束擦過他的機體，擊中了岩壁，無數碎片散落四周，擋住了周圍的視線。
　沒有聲音。
　一切都發生在真空中。
　拉尼沒能躲開從下方襲來的礦石風暴。他撞在天花板方向的牆上，被埋在砂土之中。
　在無人的開採區最盡頭，一宗不為人知的事件便這樣拉開了序幕。


　覆蓋房間頂部的窗戶之外，能看到閃亮的氣體流動和更遠處的虛無之洞。
　吸積盤。
　黑洞的吸引力在宇宙中繪畫出的物理現象。
　當你看到這種覆蓋著整個上空的宇宙天體現象時，即使知道自己所在的距離是安全的，依舊容易被眼前的景色徹底折服。
「監視器全部啟動。系統全部正常。」
「這樣『眼睛』就完全沒問題了吧。」
　極光戰姬和跟隨而來的巡邏無人機轉過身來，監獄長嚴肅地點了點頭。包括看守長在內的工作人員在他身後椅子排開，用充滿期待的目光望著女性特工和她背後的無數顯示器。
　銀河中央監獄 銀河收容所中央監視室。
　據說絕對無法越獄的這座監獄的心臟部分。
「不，還有一點。開採區域的相機現在還在調整。過一會兒視訊訊號應該就來了。不過我的停留期間馬上就結束了，這之後的處理要交給AI和『剪影』工隊了。不能看到您完成任務，非常抱歉。」
　雖然很難從捷拉斯監獄長的面部表情中讀出他的情緒（這既是因為他的職業，也因為他是外星人），但極光戰姬康娜·橙黃能感覺到，他的某些情緒可能與自己相同。
「您也知道，新的管理AI是由閃擊工業製造的，性能非常優秀，無需擔心。」
　康娜說。完成任務的滿足感中夾雜著一絲苦樂參半的滋味。
　閃擊CEO 維爾斯特拉不羈放縱的舉止總讓她們這群法律的守護者頭痛不已。她們甚至想先用這個優秀的系統找出他的馬腳，把他丟進監獄。當然，這傢伙的馬腳絕對不會這麼輕易露出來。
　維爾斯特拉甚至在（以這邊的時間來看的）前幾天自己跑到監獄裡來做了兩天囚犯。根據利伏爾·寶藍的報告，他在食堂引入遊戲設備破壞紀律，還偷偷攜帶自己的設備進牢房，在深夜企圖越獄（在正式記錄裡是未許可的外出），發現了潛伏在監獄的犯罪者並當場抓獲——身為犯人實在太不像話了。
　在從容離開之後，銀河收容所還開始從他的公司接受技術支援，維爾斯特拉親自從諸多建設公司中點名選用了「剪影」，打造全新的半自動化銀河收容所礦石開採裝置，在極光戰姬們眼中（雖然不會暴露在表情上）可謂充滿了矛盾和謎題。
「辛苦了。那就請迅速歸隊吧。」
　康娜也是建構新系統的功臣，但捷拉斯還是這樣催她回去，理由很簡單。
　這座監獄中時間度過的速度，大概是庫雷的三十多倍。
　康娜·橙黃的種族是人類。能最大限度地減少她與原本居住的庫雷的時間差，便是監獄長能付出的最大的感激和體貼了。
「謝謝您。那再見了。」
　極光戰姬整了整帶著橘黃色挑染的頭髮和格子花紋的制服，敬了個漂亮的禮。監獄長回應道：
「也請代我感謝塞拉斯特工派你前來。這之後……」
　捷拉斯頓了頓，一行人的視線紛紛轉向了相同的方向。
　正在同步訊息的顯示器。到了現在還沒有連上的唯一一個顯示器。
　「——就是他們的工作了。」


　越是專業人士，反而越懂得不起眼工作的價值，越知道幕後才是最重要的部分。
　作為宇宙建設公司的機械師則更甚。
　一台實用的現場機械並非僅由產品組成。如果不加以持久的維護，別說維持下去，連正常運作都難以保證。
「這傢伙還是第一次上陣。上來就是真場面，而且遇到情況的時候，面對硬目標應該也非常有效。嗨，當作測試運行就好。剩下的都看你了，但耐久性和反應速度……在這之後還能繼續改進！」
　說罷，溫斯頓關閉了新設備的維護面板，而王者·剪影站起來對他表示稱讚。
「幹得不錯。進維修站沒過一分鐘就能維護完，你的水平果真厲害。」
「畢竟經驗、直覺、靈感和技術是機械師的賣點啦。這就是為什麼無論時代如何發展，維護工作始終都得由人類來完成。」
　溫斯頓擠了擠眼睛：「好啦，到時間啦。」他向王者·剪影催促道。
　「剪影」工隊的母艦——這座機庫的內部的時間流動速度和庫雷一樣。現場的時間流動速度比這裡快30倍，所以維修完成必須盡快將人員帶回這裡。
「那總之，幫我給瑪尼和拉尼加油啦！」
「嗯。他們應該沒多久也會回來補給的……」
　王者·剪影說著，身體已經有一半消失在太空船的機庫中臨時特別設置的傳送機中。
「……拜託了？呵呵，關心同伴到這個地步還真是……」
　溫斯頓朝著空中的傳送室中的那個作業機器人，化為光粒的他的同事兼好友答道。他的手裡拿著衝擊鑽。上螺絲，剝開表皮，打孔，研磨——
「這樣一來，我這邊不就也想幫你添一手了嘛。是吧，剪影。」


　矗立著的工業機械、錯綜複雜的傳送帶和電纜。一個小小的影子在它們之間光線昏暗的狹窄縫隙中飛過。
「沒有異常！瑪尼繼續維持航向前往下個區域！」
　輔助無人機 瑪尼在嶄新的再生工廠內部巡視了一遍。
　也不知道是誰設定的，他的聲音抑揚頓挫，像個開心的少年一樣。
「什麼都逃不過瑪尼的眼部攝像頭！在庫雷還是在銀河收容所都一樣！」
　這一段唱歌一樣的自言自語不禁讓聽者開始懷疑是否真的能把重要的工作委託給他，但「剪影」工隊的輔助無人機瑪尼再如何也是庫雷技術力第一的超級科學大國布蘭特之門開發的作業機器人。智力肯定是遠超過常人的。只不過性格設定上被調整成不太擅長對付無聊工作的類型。
「好嘞！接下來是開採區域……開採區域——！」
　輔助無人機啟動了離子噴射器，一口氣朝著小行星帶飛去。
　銀河中央監獄 銀河收容所主要由監視和牢房的區域、員工宿舍區和不遠處小行星帶的礦山中用來勞改的銀河收容所礦物開採區組成。
「拉尼？拉尼！你還好嗎，拉尼？」
　瑪尼開心地看著面前的超巨大黑洞的吸積盤，輕鬆地從不規則漂浮的小行星帶中滑過，朝著正在一個人負責維修工作的拉尼前去。正當他即將抵達開採設備中已經維護完畢的港口碼頭……
「！？」
　眼前卻只有被摧毀的機械設備、崩塌的岩層和失重漂浮著的瓦礫。
　碼頭上開了一個大洞，看起來殘破不堪。
　前幾分鐘還準時回覆了定期通訊的拉尼也不見了蹤影。
「拉尼！拉尼！！你人呢，拉尼！？」
　剛剛歡快的語氣一下被慌張所取代，瑪尼匆忙發出訊號，掃描四周。
　感測器的反應非常迅速。從上方漂浮的瓦礫小山中，傳來了「剪影」辨識訊號的答覆。
「拉尼，我這就來！」
　匆忙趕往同伴身邊的瑪尼渾然不覺。
　朝他瞄準的敵人，已經開始悄悄裝填能量了。


「著裝完畢，系統全部正常！」
　兩隻巨大的手臂合在一起，剪影又變成了新的型態。
「起動！著裝戰臂！」
　巨神戰臂 剪影！ ！

　王者·剪影在特別設置的臨時傳送機的另一側——銀河中央監獄 銀河收容所的外側的浮游門中出現的那一瞬間，便完成了最終變形過程。
　臨戰態勢。
　剪影是作業機器人，並非擁有什麼預感戰鬥的能力。
　這片銀河收容所的時間流動速度是庫雷的30倍，而他絕對一秒都沒有浪費，就已判斷出力量和速度都最高的巨神戰臂形態是最適合這個情況的。正因如此……
「求救！求救！求救！」
　收到全宇宙共通的救援訊號時，它也沒有表現出哪怕一點慌張，而是迅速作出反應。
　最大出力！
　在這狹小的零重力空間中，很難拿出非常高的加速能力。剪影是作業機器人，所以瞬間加速的G力對他沒有太大影響，但這畢竟是宇宙，一旦加速就很難將速度降回。小行星帶中也沒有能用來重力助推的強大重力，必須使用龐大的能量來使用反推引擎。
　但剪影一瞬間都沒有猶豫。
　無論在求救的是瑪尼還是拉尼，甚至是宇宙中的什麼其他生物，他的生身之親——身為傳說級技術工的上一代老闆——的教誨都指引著他的行動。那便是：
「意識和生命在宇宙中是非常難得的，無論是生物還是機械。」

「求救！求救！求救！」
　找到了。
　巨神戰臂形態下的剪影除了出力以外，各種感應器的性能也大幅上升。
　距離採礦區還剩下一段距離，但剪影已經感應到被破壞的港口，發出求救信號的輔助無人機 瑪尼，以及被埋在洞穴頂部的牆壁中的修理機器人 拉尼的訊號。
　除此之外，他還感應到一樣東西。
「有入侵者！隱形！威脅等級紅色！拉尼負傷，請求支援！」
　瑪尼的呼叫聲提升了剪影的警惕，提升了感應器的帶域，將隱形的目標也收進了探測範圍。
　……找到了！
　但布蘭特之門的外星人資料庫中沒有相似的生物。從輪廓來看，種族應該是空間龍。
　不知道是不是原本就棲息在這片小行星帶中，但似乎是擬態成了岩石的樣子藏在這裡。
　它潛伏在瑪尼背後的樣子，光是從感應器的圖像上都能感覺到其獵捕獵物的熟練。


　換作平時，這都是他充滿興趣想要分析的數據，但現在其中只有一樣引起了他的重視。
　「敵人！傷害我的同伴的人！破壞我們製造的東西的人！」
　這一事實在沉著冷靜的作業機器人剪影的核心中點燃了一把火。
　用人類的說法，便是驚訝與憤怒。
　稱剪影為「好朋友」的維爾斯特拉CEO大概會這麼說：
「哎呀呀，你把剪影惹毛了呢。提前默哀一下。」

　著裝戰臂「左left」！ 「在舊事物中發現價值的再生之左臂」。
　著裝戰臂「右right」！「誘來炫目勝利之光的創造之右臂」。
　巨神戰臂·剪影迅速接近，兩隻巨大的「手臂」便出現了。
　當然，在宇宙中不會有聲音。
　但通訊另一邊聽到他前來的瑪尼露出了歡喜的神情，而敵人空間龍彷彿聽到了剪影的聲音一樣回過頭來。
　敵人擬態成岩石的樣子閃爍了一下，瞬間暴露無遺。
　本不可能的那生物，突然現出了姿態和質量。
　但剪影判斷這並非是收到驚嚇後露出破綻，而是做好了戰鬥的準備，便沒有率然用左臂和右臂展開攻擊。
　就像閃擊工業的CEO曾經看透的那樣，剪影的能力並非只是個宇宙建設工這麼簡單。
　他的能力也極度適合宇宙空間的戰鬥。
　雖然不知道創造他的上一代老闆究竟是懷著什麼樣的意圖將他設計成這樣，但宇宙裡最不乏的便是各種各樣的威脅。作業機器人剪影和他的工隊「剪影」擁有無論遇到什麼樣的威脅，都能克服的力量——強大的「雙臂」。
「剪影！小心！」
　因此巨神戰臂·剪影接受了瑪尼的警告，在體內的電腦中運算出接下來的計畫。
　除此之外。也因為他從瓦礫底部感應到的數據佐證了他的意圖。
「趴下別動，你們兩個！！」
　聽到剪影的呼喚，瑪尼伏下身，保護住瓦礫之上和之下的同伴。
　原本潛行到他背後的敵人空間龍在那一瞬間便要面對兩個選擇：是繼續原本的攻擊，將瑪尼擊碎，還是將收束好的能量轉而朝向剪影。它在困惑中露出了真正的破綻。便是這一瞬間的破綻，給了剪影獲勝的機會。
　它放出一道粒子光束，迎接襲來的剪影。
　巨神戰臂用輕快的行動躲了過去。
　然後他便呼喊道：
「接招！著裝戰臂『鑽孔機』！！」
　著裝吧！堅持信念，向前突進的力量！


　瑪尼、拉尼和庫雷宙域中的溫斯頓和「剪影」工隊的其他成員都在巨神戰臂·剪影的背後助推他，協助他用出這必殺的一擊。
　——！！
　鑽頭穿透了空間和異界的敵人，和覆蓋在拉尼身上的瓦礫，將它們一同粉碎。
　剪影起動逆推，停在港口時，戰鬥已經結束了。

「Good job！剪影！Good job！瑪尼！」
　剪影的雙臂從瓦礫中救出了修理機器人 拉尼，後者用他背後的顯示器展示出慰勞的話語。
「太好了拉尼！謝謝你剪影！」
　輔助無人機 瑪尼則渾身閃著七色的光芒，展現著喜悅。
「拉尼，你來不及逃跑是因為這個吧。」剪影說。
　拉尼面帶驕傲地朝著兩人舉起了手裡的平板。
　這個平板是拉尼用來分析現狀的重要設備，保存了在這之後供整個工隊施工所需的基礎數據。
　修理機器人 拉尼並非是個動作遲鈍的作業機器人。他一定是為了保護這個設備，才稍微晚了一下。對工匠而言，工具就是生命。
「好啦！身體修好了就繼續工作吧！」「好——！」「當然！」
　剪影並沒有沉浸在欣慰之中。兩位同僚也精神地表示同意。
　這裡的時間飛逝的速度太快了。
　增加了新設備的銀河收容所礦山將為世界帶來素材和能源來源，定能吹起一陣新風。為這樣美好未來工作，便是宇宙建設公司最大的喜悅。
　一切都是為了庫雷和銀河收容所宙域的人民。
　也為了對得起選擇了他的工隊「剪影」——相信他們能克服一切困難完成工作——的閃擊CEO 維爾斯特拉。



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本章的詞彙簡介

閃擊工業與銀河中央監獄 銀河收容所的商業合作關係，與銀河收容所
　「破壞與再生」是閃擊工業的CEO所提倡的企業方針。
　維爾斯特拉率領下的閃擊工業正如這個方針所言，不僅擁有優秀的工業技術和強大的開發能力並通過它們開發和銷售產品，同時也負責修理和再利用「絞架球」和「搏擊新星」中受損和被毀的東西，並以其高效和優質的服務為人所知。
　最近閃擊工業的生產修理業務尤其火熱，最大的因素便是他們面向公眾宣布和銀河中央監獄 銀河收容所達成了保衛保安業務合作的協議。
　刊載著CEO維爾斯特拉和宇宙監獄長捷拉斯握手的照片的新聞讓世間大為所動，但恐怕只有少數人注意到這次合作背後兩者真正的利益和意圖所在。

　傳說中絕對無法越獄的銀河中央監獄 銀河收容所透過加入閃擊工業的安保產品和技術，讓監獄的安保措施比以前更加完美。坊間傳言，從世間消失許久的維爾斯特拉CEO通過秘密入獄在其中視察了一番——更有傳言說在這場視察中維爾斯特拉其實連身份都完全沒有隱瞞。不過那樣不就算不上秘密調查了嗎？這真是令人難以置信，在視察後提出透過該監獄的廢棄物再生工廠，也就是後述的銀河收容所礦場獲得了新的想法。
　對於閃擊工業而言，透過與銀河中央監獄 銀河收容所合作，他們獲得了在廣闊的宇宙中也只有這座監獄附近的小行星帶中的「銀河收容所礦」的開採權。
　這個銀河收容所礦被稱為萬能礦物，作為素材和導體（有學說認為它也適合命運之力的蓄積和轉換、釋放）還是作為能量源都擁有非常優秀的特徵。但採礦場不僅在監獄內部，而且受黑洞的影響時間流逝的速度也遠超外部地區，所以盈利非常困難，在這之前的來源只有監獄中勞改犯開採的少量礦物。
　維爾斯特拉CEO著眼於此，在改進傳送裝置時——這就是閃擊工業的恐怖之處——順帶在那裡設置了能將資源傳送到庫雷的出入口。除此之外也採取了其他措施，例如主要派機械負責開採現場和再生工廠，大幅提升生產能力，並降低年齡和時間經過帶來的風險。

　據說這項工作中，著名的少數精銳宇宙建設工隊「剪影」發揮了極大的力量。據說完成了「極大衛星兵器 奧利安忒」後，CEO深深感動於剪影工隊的本領，和對客戶不失尊嚴但又真誠的態度。
　該公司的公關部門至今既沒有證實也沒有否認，開採出的第一批有望改變庫雷的銀河收容所礦是否被用於製造「閃擊裝甲」的核心部件——也就是用於CEO的個人發明。
　另外，（雖然有幽靈混進了再生工廠）在這之前沒有出現過任何威脅到礦山運作的入侵者，在這時卻出現了，是否和閃擊CEO 維爾斯特拉組成「命運之力導入計劃隊伍」有關，也無法判斷。但關於開採區域的保安情況，銀河收容所一側表現得較為樂觀。他們認為隨著警報系統投入運行，這次這樣的突發情況也能充分解決。從這裡也能看出宇宙監獄長 捷拉斯對維爾斯特拉和閃擊工業的信賴之深厚。


關於宇宙建設工隊「剪影」與從剪影人到巨神戰臂 剪影的變化
　→請參閱單元故事101《巨神戰臂 剪影》。

關於銀河中央監獄 銀河收容所與小行星帶，以及稀少礦物銀河收容所礦
　→請參閱單元故事110《宇宙監獄長 捷拉斯》。

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