官方讀物網站

「喂，老弟。我覺得吧。」
　德利一邊吐出咀嚼過的仙人掌肉一邊說。
「先說一聲，我的水壺早就空了哦，大哥。」
　歐利說。德利一喊他「老弟」肯定沒好事。
　——龍族帝國，危險領域DANGEROUS ZONE。
　正午。
　在廣袤乾燥的沙地中央，沙塵槍客Desert Gunner背靠一塊突出的岩石，正躲在陰影中休息。
「不，你會錯意了。我想說的是上次商隊遇襲的事。你還記得吧？」
「啊，那件事啊。我也覺得很奇怪。」
　總是很開朗的歐利難得面露難色。
「我們是傭兵，並不憎恨盜賊。我們會擊殺魔獸，也會開槍，但都只是為了工作。」
「……而且我們的子彈沒有死角。所以每次都能圓滿地完成分配給我們的任務。你說得沒錯。」
　從背後幽幽傳來的聲音嚇得沙塵之擲彈歐利和沙塵之擲炮德利跳了起來。
　那是沙塵之雙彈特拉維斯。
　黃金雙槍的使用者特拉維斯總會悄無聲息地潛入敵人乃至同伴的視野盲區。他的語氣總是很平靜，就連扣動扳機的瞬間也不例外。這反而更能彰顯這位著名沙漠槍手Desert Gunner的厲害之處。

「特拉維斯，我總有一天要被你嚇出心臟病來！真是服了你。」德利說。
「我帶來了配給的物資，包括水和零食。」
「謝啦，特拉維斯！」歐利說。
「關於你們剛剛說的那件事，確實很讓人不舒服。」
　特拉維斯把水果遞給他們。儘管特拉維斯總愛從別人的盲區出現，但他是個可靠又樂於助人的同伴。
「或許那就叫敢死隊吧，單純的恐嚇對他們根本起不到作用。換作是尋常的盜賊，早就被嚇得四處逃竄了。他們卻像求死一般衝了過來……彷彿對身後的土地毫無留戀和希望……看來暗邦國內發生了些動盪。」
「噢，是傳聞中那些『絕望』的群眾嗎？」歐利說。
　很難用語言去形容這份近來在民眾之間不分國界、不分地區擴散的「絕望」。它像患了發熱疾病；又像一群老鼠明知前方等待他們的是毀滅之海，卻依然向斷崖前進。
「作為敵人，一個一無所有的人比一個狂熱的信徒更加恐怖。」特拉維斯說。
「聽說國籍不明的流浪者在各地越來越多。我們傭兵的工作可能也會變得不再單純。」
「值得警惕。還有件事也很令人在意。」
　特拉維斯一邊回答德利，一邊在岩石的影子中警戒。死神總會在你放鬆警惕的時候悄然而至。
他的視線前方是沙漠南部冠有絕望之名的山峰所在的新龍骨山脈。
「你們聽說過絞架球產業的那個傳聞了嗎？敵人和我們是一個國家的。看來今後我們也不能置身事外了。」
　兩兄弟聽畢面面相覷。特拉維斯平淡的話語中似乎暗藏玄機，足以讓身經百戰的傭兵不寒而慄。
　就和籠罩在地平線上的沙塵暴一樣。

　——王冠聖域的首都聖阿比昂西南部，由庫拉克湖。
　這塊能夠儲存豐富水資源的地形源於名為烏爾提瑪的遠古惡龍用攻擊在地上留下的「爪痕」。
　位於湖泊南畔的布拉斯德雷克神殿今晚迎來了一位稀客。
　天救之禦旗薩利涅。她是在雲頂騎士Cloud Knights擔任旗手的女騎士。


「您已經知道那場發生在阿比昂競技場的騷亂了吧，修女Sister肉捲。」
　 薩利涅喝完修女給她的第一杯茶，便開口了。
「當然。還好對舊都整體沒有造成重大影響。是不是，騎士Knight薩利涅？」
　肉捲一邊往茶杯裏添茶，一邊說道。聽這位修女悠閒的語氣，彷彿舊都聖阿比昂郊外那場以未遂告終的暴動和湖中漁夫的小規模衝突沒什麼區別。
「真是的！沒那麼簡單，肉捲。王冠聖域全境內都響起了預先警報。所以我才趕緊跑來告訴你要注意安全。」
　薩利涅拋開了那些禮數，變回了她平時的語氣。
「哎呀，薩利涅。你好不容易在百忙之中來看我，就好好放鬆一下吧。」
　肉捲端起一壺茶，露出笑容。兩人同是精靈族的少女。一個是雲頂騎士Cloud Knights，一個是神聖修女。即使兩人所處的立場天差地別，也不妨礙她們肝膽相照的關係。
　身為法律的擁護者以及騎士團旗幟的守護者，騎士薩利涅心想：每次和這傢伙交流都嚴肅不起來……她揉了會兒眉頭才繼續開口。
「在你面前，那些『絕望』的群眾也要顔面盡失了，肉捲。」
「最近經常有人這麼說~。不過，外面那麼不太平嗎？我們的信徒還在為了準備聖夜祭（註.布拉斯德雷克神殿的年末慶祝活動）而忙得不可開交呢。」
「不同地區之間好像有很大差別。很難向沒有親眼見過的人說明那個現象。那簡直就像一種傳染性很強的發熱疾病。只見一群愁眉苦臉的人聚到一起，下一秒突然化作浪潮般的暴徒……怎麼了嗎？」
　噓。肉捲用手指貼著嘴唇。她的視線變得像薩利涅一樣銳利。
　兩人動了動耳朵。精靈的五感比人類敏銳得多。
「修女！請您快逃，修女！」
　遠處傳來的是神殿最虔誠的信徒——湖南岸漁民首領的聲音。
　砰！
　騎士和修女幾乎同時伸手翻過窗戶，跳到了神殿外面。她們的動作很倉促，但室內的桌子和茶具紋絲不動，沒有受到影響。
　漁夫和村民（揣著準備聖夜祭用的樹枝和裝飾品）都一窩蜂湧向此地。
　群眾在他們身後步步逼近，多數手持著現成的農具和漁具，稍微受過訓練的甚至扛著長槍和劍。
　那些群眾全是生面孔，想必都來自遠方鄉鎮。這個群體一路上不斷發展壯大，直至現在。
　群眾陰沉著臉，眼中卻燃燒著火焰。那是沒有出路的黑暗「絕望」和無處發洩的怒火。
「修女！那個……」
「我明白目前的情況~請躲在我們身後吧。」
　面對信徒，肉捲始終保持著平穩溫和的語氣。
「原來如此~這就是『絕望』的群眾呢，騎士薩利涅。」
「看來是的，修女肉捲。」
　群眾的目光匯聚於一點。
　即是薩利涅身上的翅膀紋章。它象徵天空的權威與專制，同時也是雲頂騎士Cloud Knights的證明。
「對不起。可能是我剛才作客太久了。我已經請求了支援，但各地好像都出現了騷動。」
　薩利涅邊說邊舉起了法杖和盾牌。
　她早已在起身的瞬間就握住了先前放在牆邊的武器。她首先是位優秀的騎士，其次才是一名旗手。無論何時何地，她都會保持警惕。
「別說笑了。對我來說，沒有什麼比信徒和朋友更重要。」
　肉捲說。
　在她手上，憑空出現形似盤子且由圓形和十字形構成的東西，就好比魔術師變戲法。經由她的手，那東西和集束手榴彈組合在一起，化作攻防自如的武器。肉捲是戰鬥修女Battle Sister。
「有時比起國家法律和義務……哎呀不好意思，這話可不能在雲頂騎士Cloud Knights面前提呢。以得到加冕的我們神聖國（王冠聖域）之名，就是這樣。好的，前面那句話不算不算~」
「你說了什麼嗎？剛才有段時間，我什麼都沒聽見。可能是因為空中與陸地之間的壓力差。不過，既然援軍是雲頂騎士Cloud Knights那些老古板，就得少說點玩笑話。」
　薩利涅聳了聳肩。肉捲再次將手指放在嘴上，許諾會保持沉默。兩人對視。
　噗嗤。
　騎士和修女笑了起來，把布拉斯德雷克神殿那些信者護在身後，與「絕望」的群眾再次對峙。
　為了朋友，為了信者，也為了她們的精神支柱——這座神殿。
　不惜用生命去守護的東西可遇而不可求。對長壽的精靈族而言也是如此。


——暗邦中部，零點隕石坑湖沼地帶。
「我說，那女孩近來可好？巴羅。」
　噗！
　我——重力的支配者磁力重壓一口氣噴出含在嘴裏的水，然後被嗆到不停地咳嗽。
「我……我不是說過嗎，不許這麼叫我！」
　自從那個神秘大叔隨口一叫後，這在不知不覺間成了我的愛稱。我以為自己藏得夠深了，誰知道身邊就有這麼一能讀心的傢伙。唉，這些順風耳的傭兵也真是……
「哎喲，你完全沒藏住心中的動搖哦。果然很在意人家嗎？」
　我轉過身去，臉部因憤怒和壓力而抽搐。
　金霾·蘭普恰。
　這位姐姐有兩大特徵——華麗的金髮和暴露的衣著（但是一個傭兵穿著這麼清凉是不是有些不妥啊）。
「我只是問了問她的近況。就是那位亞歷山大小姐。」
　金霾姐一臉壞笑地說。

　哼。
　在她身後嗤之以鼻的是史瓦拉。
　兩人都浮在被稱作達斯特洞群的沼澤地上空數米。
　可惡，這些人真的好煩啊。要不要增加重力，讓他們摔進夜晚的沼澤裏！？
　竟敢惹怒我，虧我還幫他們浮在空中呢。
　……不過話說回來，我也是老了啊，竟會被這麼年輕的小子看扁。
　我調整好心態，用嚴肅的表情回答：
「亞歷山大嗎？好像挺精神的。她估計正在為暴亂城址公園的整備工程揮灑汗水吧。」
　不知道這幫傭兵在亂猜測些什麼。不過，她的情報確實會從柯蒂斯那兒實時傳到我耳朵裏。
　亞歷山大這位新人和我同為重力操控者。她在傭兵之間很受歡迎。
　她在野外長大，所以給人不善交流、不適合工作的第一印象（初次見面時我確實也被她折騰得不行）。但實際上，她不僅會欣然完成土木類的工作，而且她涉世未深的純粹性格也廣受客戶clients和同伴的喜愛。不必擔心這麼個好騙的鄉下姑娘會不會出事。因為你會發現，她背後有幻想奇術師Phantasma Magician柯蒂斯這個愛管閒事的傢伙護著呢，活得可自在了。嗯？她作為傭兵的實力如何？她能和我一對一打成平手，事到如今還需要贅述嗎？那傢伙缺的只有經驗和小聰明。
　說起來，在我耗費大量時間完成重力操縱康復訓練的那段期間裏，她一到附近就要讀我的心，還總愛多管閒事地照顧我，當時是真的很煩人。估計是我的一幫損友在目睹了這一情形後，散播了一些子虛烏有的謠言。
「哼哼，原來如此。這就是青春啊。」金霾姐說道。她臉上的壞笑根本停不下來。
我還挺喜歡亞歷山大的。她內心純粹，所以在她身邊很放鬆。」史瓦拉說。
　怎麼，真意外，沒想到能讀取思想的女孩和能操縱意識的男孩還挺合拍。
「那你們下次再組隊不就好了。」
　好了，工作了工作了。傭兵時不時就會無所事事。要是放任他們不管，淨會傳出些沒營養的謠言。
「切格拉，你那邊怎麼樣？」我用衣領上的麥克風呼叫他。
　通信器夾雜著滋滋的噪音傳來對方的回答。
「從西邊來了很多。烏泱烏泱一大片。」
「我馬上過去。辛苦你了！」我回覆說。
　今天負責監視的倒霉蛋是傭兵切格拉。他至今一直泡在沼澤裏等候這個時機到來。
　我這次的任務是強行偵察。
　支配零點隕石坑湖沼地帶（到處坑坑窪窪的達斯特洞群）的魔王親自命令：找到入侵領地的盜賊和流浪者，尤其是最近傳得沸沸揚揚的那幫「絕望」群眾，並將他們統統擊退。
「聽見了吧。小的們，我們上！」
　金霾姐和史瓦拉嚴肅地點了點頭。
　開工的時間到了。

　午夜時分，一群搖搖晃晃的民眾在沼澤中前進。
　不靠任何裝備（或我這樣的重力操控者）輔助就踏進相當深的沼澤地這個行為，本身就十分愚蠢。在空中便能看出他們是多麼有勇無謀。
「看來就算不主動擊退，他們遲早也會自生自滅。」我說。
「我讓他們撤退吧。」
　洗腦·史瓦拉說道。人如其名，他擅長使用洗腦BrainWash。
　如果因這位卷髮少年的外表而掉以輕心，就會被他閃閃發亮的眼睛所吸引，而後就只能任他擺布了。
「這個最後再說。總之，交給我吧。我想留些證據，證明我們阻止過這個群體。」
　金霾姐說。她站在重力的「毯子」上擺出了「認真架勢」，和剛才談笑時判若兩人。
　我們飄浮在高空中，周圍開始狂風呼嘯。
　金霾·蘭普恰那頭金髮在黑夜中熠熠生輝。
　嗡……
　氣溫急劇下降。在終年濕熱的沼澤地裏，這個現象十分反常。
　烏雲遮住了空中的布蘭特之月。雖然微弱，但那是唯一的光源。
　低沉又震耳的轟隆聲響起時，
　霹靂──無數道巨大的閃電和衝擊同時落到沼澤地中。

　著火的樹木照亮了倒下的人。
「真是一如既往地厲害。」
　我和史瓦拉還有與我們匯合後洗去身上泥巴的切格拉，都用敬畏的眼神打量著陸地以及金霾姐——她正在淡然地整理著頭髮。
「大家都死了嗎？」史瓦拉說。
「沒有，我讓閃電落在了較遠的地方。」金霾姐說。
「他們只是失去意識了。所有武器都被我擊落了，不會構成威脅。」
　切格拉說。攻擊時雙手化作刀刃的男人——斷裁之劍舞切格拉的語氣是那樣地不以為然。
　連續雷擊落下之前，我操縱重力把他從沼澤拉到空中。就在那短短一瞬，這男人穿過人群，僅對持有武器的武裝人員發起攻擊，使他們失去了行動能力。
　哎呀，傭兵個個是恐怖的怪物。我絕對不想與他們為敵。
「還在燃燒的樹怎麼辦？」
「不用管。」我回答切格拉。
　沼澤旁的樹木分佈得很稀疏。況且這裏植被不多，不至於引起火災。沒問題。
　我們在搖搖晃晃的群眾背後看著他們一個個離開了沼澤地。
　儘管閃電的聲音和衝擊力都大到足以讓群眾恢復理智，但最後還是以史瓦拉的洗腦BrainWash來收尾。群眾被深深植入了對於此地的抗拒之情，因此應該不會再踏入這片沼澤了。
　然而，若這顆粒無收、糧倉見底、外敵入侵、自身難保的生活還將持續，總有一天會有更多的土地……更多的土地？對我們來說也只是工作會增加罷了。
　「絕望」的人不可能為所欲為，世界上可沒有這種道理。
　在外人眼裏，傭兵總在打打殺殺，但就連我們也不會強行奪走他人的財產或土地。會做這種事的不是專業的傭兵，而是強盜。
「那麼，我們撤吧。」
　在我的催促下，三名傭兵躺在我所創造的（隱形的）重力毯上休整身體。這樣就好。在接到下一個工作之前好好地睡一覺，這也是職業操守之一。下面只要向委託人魔王匯報並收取報酬即可。雖然有些令人不快，但這也是工作。
　振奮人心的日出、象徵希望的黎明還很遙遠。我低頭望著大家熟睡的臉，微微翹起了嘴角。
　雖然可能因接手不同工作而反目成仇，不過同伴這種東西真好啊。
　不知怎麼的，我的眼眶有些濕潤，鼻子也酸酸的。我肯定是被剛剛冒出來的煙熏到了。只有全身心投入傭兵職業的人，才能理解我這種心情吧。
　真的是，幸好那個能讀心的傢伙現在不在這裏。




----------------------------------------------------------

→關於沙塵重炮 尤金和沙塵槍客Desert Gunner請參照單元故事003《沙塵重炮·尤金》026《沙暴榴彈炮·達斯汀》。

→關於神聖修女請參照單元故事005《神聖修女·肉捲》。

→關於重力操控者巴羅馬格內斯和暗邦的傭兵，請參照單元故事006《重力操控者·巴羅馬格內斯》018《異能摘出》。

----------------------------------------------------------