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　雷鳴聲在基元湛藍的天空中炸響。
　如同在等待著煙火一般，大大小小的鼓聲開始響起。森林之龍Forest Dragon還打著充滿活力且歡快的節拍Clapping。
　緊隨其後的是管樂器Winds。高等獸們、精靈和風之妖精演奏的是木管Wood和銅管Brass樂器。
　五顔六色的指揮棒和旗幟在隊伍中央翩翩起舞。以怒放鮮花裝點自身的旗手Color Guard和舞者Dancer是巡遊的主角，她們點燃了觀眾的熱情，為觀眾送去歡聲笑語。
　馥郁香風輕輕拂過街道。
　在將街道幾乎淹沒的觀眾、附近的居民、觀光客——遠道而來的旅人中還有攜著白獸的知名賢者與科學家的身影——之中，「世界樹的音樂隊World Tree Marching Band」在預示著初夏到來的音樂下舞蹈，一邊揮灑著芬芳香氣一邊行進。
　在隊伍的最前端。
　舉著指揮杖Drum Major Baton的是萊安諾。
　無論是誰見到這位美麗的女孩，都會情不自禁地泛起微笑。她因特殊的才能被選中，成為音樂隊Marching Band的領隊，被譽為天生的才女。
　行進還在繼續。
　她們前進的方向上矗立著這座小鎮的中心，高聳入雲的世界樹。


　在祖蓋婭大陸南端，基元的舊祖領，矗立著古都「無盡泉水之城」努埃瓦。
　即使在以豐富自然風光為傲的基元，努埃瓦的景觀與繁華仍是超群絕倫，吸引了國內外無數生物紛至沓來。尤其今天，是一年舉辦四次的「世界樹祭典」。
　努埃瓦之所以被稱為無盡泉水之城，是因為這座城市建立在取之不盡用之不竭的巨大泉水之上。再加上這座城市的建築物與巨大世界樹交相輝映的宏偉構造，使努埃瓦成為天下聞名的奇觀。
「說起來這是一條河？簡直就像瀑布一樣啊，莉諾！」
　」戲法之星驚嘆道。
「嗯嗯，說的是呢……」
「既然遊行都已經結束了，我想稍稍做一次短途飛行。莉諾要不要也一起呀？說不定你還能找到要找的東西喲。」
　戲法之星在巫女們的周圍飛來飛去叫嚷著。不管他是不是真心想要遊覽城市因而變身(Overdress)成引人注目的瓦爾里納，身為希望精靈的戲法之星一直都是巫女一行的開心寶。
「……」
　焰之巫女 莉諾一幅心神恍惚的樣子似是在喃喃著什麼。她不時地左顧右盼，彷彿在等待什麼事情的發生。
　「世界的選擇」之後，莉諾的笑臉比起以往少了許多。
　在基澤之終灣，莉諾身為天輪的巫女背負起世界的「希望」，結果是，她雖然結交了新的朋友，但同時失去了需要保護的至高無上的東西。即使到了現在，她的臉上仍浮現著讓戲法之星和巫女們擔心的、背負著重要責任的人特有的那種僵硬表情。
「欸，你說什麼？」根本聽不清啊！喏，腹部用力中氣十足地說出來呀，莉諾！」
　宗內活力滿滿地喊道。
　這裏是城市的水源——巨大的取水口上方架設的橋面上。無窮無盡的湍急水流不斷地從周邊噴湧而出，如果不大聲說話，聲音很容易被水流聲淹沒。
　被摸了肚子的莉諾和宗內打鬧了一番。即使是宗內也許久未見莉諾的笑顔，於是她撓癢癢的手一直未停。焰之巫女一行在這一年裏接觸過世界的各個方面，雖說比起過去確確實實成長了許多，可只有她們四人（外加戲法之星）的時候，她們的舉止行為又和普通的同齡少女沒什麼分別。
「你們兩個真是的！要是掉進『瀑布』可不會救你們哦！」
　拉著她們二人手的洛娜看上去也十分地高興。她興奮地加入到這個嬉鬧的圈子裏。
　對於洛娜和其他擅長治癒之力的治療師而言，最好的「治療」便是讓別人恢復精神與笑臉。
「『努埃瓦』的無盡泉水似乎是舊祖主要的水源。將如此豐富的『水』與城市以及整個地區原本的風貌融合起來，絕對值得一看啊。」
　蕾尤對回到她身旁的戲法之星說。
　自離開曉紅院之後，蕾尤從未停止學習的腳步，現在她已是用水來促進民生的灌溉技術專家。最年長的蕾尤投向同伴三人與戲法之星的眼神裏，尤其是對莉諾，又有憐惜又充滿溫情。
「等等……來啦！」
　莉諾喊道。當心中焦急等待事情的緊張情緒總算釋放時，大家都知道表情是如釋重負般的，可此刻莉諾臉上的神情是危機來臨之際瞳孔中燃燒著鬥志般、十分具有莉諾特徵的表情。
　在她視線前方，一個人影從水霧Mist中浮現而出。


　萊安諾心情十分糟糕。
　不行了。失敗了。沒能觸碰到。
　懊悔的情緒在腦海中揮之不去。平時會感到十分舒適的水花，現在卻像傾盆暴雨般刺痛著皮膚。
　——這是1小時前發生的事。
「誒，哪裏失敗了？」藍髮的柯露芙驚訝地發問。
「又來了。萊安諾她啊，完美主義者嘛。」古拉西亞邊脫著紅紫色的衣服邊說。
「你可以和我談談嗎，發生了什麼事？」萊克蒂娜將她戴著藍紫色手套的手輕輕地放在指揮Drum Major的肩膀上。
　三位旗手Color Guard，加上萊安諾一起，是「世界樹的音樂隊World Tree Marching Band」的核心。
　所見之處自始至終皆為笑臉的「世界樹祭典」巡遊結束後，萊安諾提前離開了同樣是一場盛會的招待會，只告訴同為植培種的三位至交好友「今天失敗了。」」
「祭典的最後……」萊安諾低著頭喃喃說。
「啊，你是說來參拜這裏的世界樹大人。」柯露芙說。
「幹得很好，不是嗎？跟往常一樣。」古拉西亞說。
「我們排成縱隊向前行進，你碰到了樹幹……可是，你並沒有笑出來。跟往常根本不一樣。」
　只有萊克蒂娜注意到這點。
　努埃瓦的世界樹並不是音樂隊巡遊拜訪的唯一一棵世界樹。世界樹廣泛存在於在世界各地，扎根於大地為每一片土地賦予能量，並為自然和生物提供豐富的資源和纍纍的碩果。這也是世界樹所在的城鎮會繁榮昌盛的原因。另一方面，與星球相連的世界樹不單擁有賦予的能力，同時它還能將生命的能量傳導給惑星庫雷，擁有使其活性化的力量。以世界樹的音樂隊World Tree Marching Band為代表的諸多歌舞音樂隊，肩負著將城鎮的活力與生物的生命力傳導給偉大世界樹的使命。
「觸碰世界樹的時候，你感受到了什麼？」
「對不起。」
　這是否意味著現在無法回答呢？三人別無選擇，只能陷入沉默，這與她們熟悉的那個平時一直都是喜怒哀樂寫在臉上的萊安諾判若兩人。
「……拜托了。我想一個人待一會兒。」
　因此，萊安諾獨自一人走在努埃瓦的街道上。

　好灰暗。
　路人的笑臉和繁華街道上的浮華，對於現在的萊安諾而言已恍如隔世。
　這些人相信著。世界樹也好，城市也罷，會如磐石般亘古不變。
　然而，萊安諾「看」到了。
　在巡遊的最後一刻，當她觸摸到對這座城市而言無比神聖的「始祖之枝」時，往常的她只會聽到偉大且溫暖的生命之流以及愉快的「聲音」，可這次世界樹傳來的「黑暗」遮蓋了萊安諾的眼睛。
　很快，一切都被黑暗所佔據。無論是世界，還是我……
　而且，沒有辦法逃離……
「萊安諾？」
　彷彿太陽光芒穿破烏黑雲層，陽光普照大地一般。黑暗不再是危險之物。
　萊安諾抬頭一看，總算是意識到自己正危險地走在橋欄杆邊。下方發出轟鳴聲的巨大水流不過咫尺之遙。即使是作為基元的自然知識以及生化科學技術結晶的植培種，掉落下去也不會毫髮無損。
「萊安諾！」
　十分有力的聲音。一隻溫暖的手此刻握住了萊安諾。
「啊……」
「你剛才待在一個很黑的地方呢。已經沒事了。」
　萊安諾倚靠著肩膀轉過身，終於正視聲音的主人。眼前有兩人，在其身後還有三位巫女。
「我是焰之巫女 莉諾。」
「我是戲法之星。」
「我們聽從朋友的勸說，是過來見你的。」
　莉諾微笑著為萊安諾整了整淩亂的頭髮和指揮帽子。
「願偉大太陽和神聖之龍賜予祝福。」

「觸碰世界樹的時候，能看見黑暗是吧？從天而降的，能讓大家喪失精神的黑暗。」莉諾說。
「是的。明明一直以來回應我祈禱的『聲音』只會讓我感受到溫暖、憐惜和光明的未來。」萊安諾說。
「閉上眼睛祈願，一如往常，一個願望……我明白了。」
　蕾尤說。將音樂獻給世界樹的樂團與向天輪龍獻上禱告的巫女，她們的角色定位從最根本上就很相似。
「來，用這個擦一下。不要患上感冒呀。」
　戲法之星一邊說著，一邊從眾人的行李之中拿出一條毯子飛過來。植培種會不會感冒暫且不提，但這行為足以讓萊安諾露出微笑。
「謝謝你。」
　這裏是一座離路不算遠的亭子。作為擁有大量遊客和城鎮財富的象徵，整個努埃瓦隨處可見這樣維護良好的公共休息區。
　莉諾一行邊照顧萊安諾邊瞭解了至今為止發生的事情。洛娜的回復魔法，宗內和戲法之星的關照，蕾尤浩瀚的知識面以及冷靜判斷，還有身為傾聽者的莉諾細緻入微的共情。作為「無國界治療師」至今為止拯救無數人的團隊特點，這一次也毫無保留地完美發揮。
「我的信心……不見了。因為我無論何時觸碰世界樹都能變得開心。即使不需努力。」
　萊安諾說。駿馬只需目視前方向前奔騰，便有出類拔萃的表現。兒歌也是如此，直擊人們心靈便足以。
　而萊安諾的情況是，原本進行歡快的演出便能從世界樹處得到溫暖的回應，卻猝不及防地看見了黑暗的未來（恐怕也是不斷迫近世界的現實）。這份衝擊——儘管這也是她為了變得成熟必須要克服的重要過程——如此痛苦如此艱辛，以至於她只能呆若木雞地承受下來。
「知曉前進路上有黑暗等待這樣的現實，絕不是一件輕鬆的事。」
「我討厭害怕。」
「我也一樣。比起背負起一半的世界進行戰鬥，從這些麻煩中抽身逃脫後靜靜等待時間流逝肯定更舒心。我討厭害怕。」
「焰之巫女小姐竟然也會這樣？」
　萊安諾瞪大眼睛，莉諾不禁笑了。
「當然啊，就是會呀。但我是這麼想的。那個時候，必須要保護住神體的人是誰？難道說我要等待某個英雄突然出現取回被盜走的蛋嗎？才不是這麼回事。那該是我。那是我的工作。既然幼稚且軟弱的我都可以做到一些事情，既然我不得不做出改變的話，那就應該現在去做，而不是明天開始。」
　莉諾喊道。萊安諾不知怎地領悟了莉諾所說的話。只有那些曾位於相同處境的人才能領會被剝奪被傷害的滋味。
「況且我也並非孤身一人。我有一直陪伴我修行的朋友，也有與我一同戰鬥的人……」
　說到這，戲法之星咳嗽一聲（那說的是我啦）挺了挺胸，惹得萊安諾咯咯笑出聲。莉諾的心又痛了。這種姿態對一些人而言十分常見。天輪龍的蛋拂曉之蛋，現在已成了聖灰。
「因為有發自內心效忠的東西。即使捨棄此身也不足為惜。」
　只有和莉諾對視的萊安諾才能看見，莉諾的眼眶邊隱約有了淚痕。
「而且，你也有朋友。最重要的是，你有全身心投入的事物。」
「那就是音樂。」
　萊安諾和莉諾兩人異口同聲道。
「沒錯。音樂是我的支柱，是我想做的事情。」萊安諾的目光中重新有了神采。
「掃清黑暗的光芒。或者說即使是黑暗也能溫暖的強大光波。」莉諾說。
　這個人又幼稚又弱小？明明剛剛才認識，萊安諾眼中焰之巫女的身影如同穿透黑暗的強大火焰般散發著光芒。
「那就從現在開始吧。即使已被預言黑暗的未來，透過我們的力量，哪怕是再微小的變化，也要將其改變。」
「我喜歡音樂。因此也是音樂給我的未來帶來光明啊！我居然忘記了。」
　萊安諾握住莉諾的手。感謝之詞溢於言表。
「該道謝的人應該是我。我也……有很長一段時間失去了信心。直到帶著那封信遇到了你。」
　莉諾收到了兩封信。一封是來自新朋友婆縛娑伽羅的絕密文件，建議她前往努埃瓦。另一封是老友寄來的有關「天輪龍的蛋，有再生的預兆」的報告。兩位朋友的兩封信。這兩份鼓勵都來自於遙遠的西部，來自於她出生的故土龍族帝國。
「我也要加油了。」
　三位巫女和戲法之星將手放在她的肩膀上。真正的朋友無論是近在眼前還是遠在天邊，都會在你困難的時候溫柔地陪伴你。
「那麼，我得回去了！下一次公演是在暗邦。好像是說有一棵虛弱的世界樹。」
　萊安諾元氣滿滿地告訴眾人。這座小小涼亭頓時洋溢出暢快歡樂的聲音。距離世界樹向她打開心門之日也不遠了。
「我們去王冠聖域。本來我並不清楚要不要去，但在和朋友溝通後作出了決定，下定了決心。」
「原來如此。」「誒，這麼回事嗎？」「沒聽你說過啊——」
　蕾尤，宗內和洛娜的反應各式各樣。
　唯一的共同點就是大家都明白了這就是莉諾所煩惱的事情。
「真是的……」「太見外了吧。」「早點說呀。」「我會陪著莉諾你一起去的呀。無論何地都會的哦。」
　就連戲法之星也一同扭動著莉諾，萊安諾微笑著看著這一幕。
「關係真好呢。」
　目前尚不清楚婆縛娑伽羅如何取得半鎖國狀態且天上與地面間的緊張局勢一觸即發的王冠聖域的入境許可。不單單只是知識、武力、魔法，封焰的巫女對惑星庫雷世界的政治格局也有巨大的影響力，在那位婆縛娑伽羅說完「莉諾是太陽的話那我就是月亮」並隱藏在幕後之後，她選擇成為莉諾的夥伴，與她一同支撐世界。莉諾不禁感到熱血沸騰。只不過，唯獨將同胞再牽扯進來一事讓莉諾萬般抗拒……確實如她們所言，莉諾想得太多了。
「我總是被你們寵壞了！」
　莉諾一邊抹去眼角的淚水一邊回答。
　這句話沒有被瀑布的轟鳴聲壓下去。


——暗邦，暗黑地區最深處。
「這是我能帶你到的最遠的地方，老爺。」阿比德·希伯繼續說。
「嘿，因為我們同為惡魔Demon的緣故我才承擔了引導你的工作，這前面實在太危險了。」
　希伯停歇在小山坡上，休息著翅膀說。雖然指出前方太過危險，本人卻顯得太過悠閒。
　話語的對象聳了聳厚實寬大的肩膀，打斷了長有翅膀惡魔Demon的戲言。
「總之謝謝了。你能順便再幫我一個忙嗎？」
「除了往前繼續之外其他都行。畢竟老爺給了足夠的報酬嘛。」
　希伯托著臉回答。對待客戶的態度十分低劣，但這就是惡魔Demon的行事方式。
「如果我未能回來的話。」
「知道了知道了。告訴你的弟弟們就行了吧？」
「不對。」
　這個被稱為史上最強的惡魔Demon背對著希伯說。
「什麼都別說。也別告訴他們我來這裏的事。消失不見了的事也不要說。」
「欸？」
　阿比德·希伯，一個從未因別人而驚訝的痞子般的惡魔Demon此刻大驚失色。世人皆知「迪亞布羅斯隊」和四兄弟團結起來的強大力量。這個回答實在是太令人驚訝。
「那就拜托了。」
　迪亞布羅斯「暴虐violence」布魯斯毫不回頭地向前走去。
　彩虹洞內。
　據說避免暗邦的魔王互相爭鬥的魔龍就居住在那裏。



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本章的詞匯簡介

世界樹的音樂隊World Tree Marching Band
由各式各樣種族組編而成的基元樂團。
　正如其名所說，樂團將音樂獻給世界樹，並且為了讓星球（惑星庫雷）充滿活力而在世界各地巡遊。在數支樂隊之中，「世界樹的音樂隊」的演奏質量和表演質量都是最好的，無論哪個國家都希望他們前來演出，這樣的請求多如牛毛。
　指揮者Drum Major是身為植培種的萊安諾。
　許多相同種族的傢伙也參加了鞏固周圍的旗手Color Guard。有一種說法是，無論演奏也好舞蹈也好，作為半人半植物的植培種産生的聲音＝波動都能輕易地與身為植物的世界樹進行有益的合拍。
　由於萊安諾細膩的感覺，她與世界樹的親和力特別強，有傳言道，距離她成功「感知到世界樹的意圖，並自由地傳達其意志」的日子已然不遠，而這個技能即使是高等精靈也鮮有擁有者。

關於世界樹
　→請參閱單位故事049世界樹篇《石頭花的妖精 阿謝爾》的「本章的詞匯簡介」。

關於世界樹的音樂隊的成員（預春來風 柯露芙，悅音芽發 古拉西亞，華美律動 萊克蒂娜，盛開的大行進 萊安諾）
　→請參閱指南解讀。

關於「世界樹的音樂隊World Tree Marching Band」
　→請參閱世界觀專欄「塞爾塞拉秘典圖書館」的世界樹的音樂隊World Tree Marching Band。

關於封焰的巫女婆縛娑伽羅與莉諾莉莉和封焰龍之間目前的關係
　→請參閱單元故事056《封焰龍 熾熱》。

關於「世界的選擇」和封焰的巫女婆縛娑伽羅以及天輪的巫女莉諾
　→請參閱「天輪聖龍 涅槃——焰之巫女 莉諾一行的旅程與『世界的選擇』」。

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