單位
Unit
短篇小說《單位故事》
「？ 師傅，您剛才說什麼？」
冒險科學家阿琉斯停下忙碌的雙手，抬頭望向自己的導師。
「沒說什麼。手裏的活不要停，傻徒弟。」「是……」
求知者塞爾塞拉絲毫不在意阿琉斯有些不滿的回應，他躺在野獸月脊柔軟的後背上，直勾勾地盯著前方。
他望向的是荒蕪大地上的某個東西。
「怪事。」
「這種現象在我的印象中也是前所未有。塞爾塞拉大人。」
聲音是旁邊的手杖發出的。可一行人裏沒有誰對手杖講話這件事感到吃驚。他們都習以為常。
「如果在你度過的漫長歲月中也見所未見，那此事便非同小可了。賢者之杖麥高芬。」
被叫做麥高芬的白色手杖微微低頭。這根會動會說話的手杖似乎是在表示肯定。
「巧的是此地偏偏名叫『終結之始』。現在有一件事情無疑是清楚的，恐怕……」
塞爾塞拉抬頭望天，嘆了一口氣。又重複了一次徒弟方才沒有聽清的話。
「這是某種預兆。那個時刻已迫在眉睫。」
基元。祖蓋婭大陸上，舊祖國領土最西端狹長半島的尖端有一個沒有人煙的荒島。
它名叫「終結之始」。不知什麼時候開始，附近的居民給它起了這麼個不吉利的名字。
「那麼各位老師。我就送到這兒了。要回去的時候您再吩咐。」
「嗯。代我向老師傅問好。」
當地的勞務中介派來的水黽怪人對一行人鞠了一躬，巧妙地驅動著六條腿，一邊散發著糖果似的香味，一邊朝著從海上來的方向返回了。待他的背影走得足夠遠之後，一直目光呆滯的阿琉斯突然打開了話匣子。
「哎，師傅。」「怎麼了，阿琉斯？」「那人是個巨大的水黽吧。」「是啊。」「雖然不知道從哪裏發聲，但他能說通用語。」「那又如何？」「水黽原本是極小的昆蟲。昆蟲綱半翅目水黽科。當然既不能說話，也不能在背上載貨和載人。」「無關緊要的東西你倒挺清楚。所以呢？」
阿琉斯大大地呼了一口氣。
「也就是說，他的真實身份是基元巨型殖民地裏臭名昭著的改造昆蟲怪人！」「那又如何？」「師傅？！怪人不是那種恐怖螳螂男啦，劇毒磷粉飛蛾女啦……就是恐嚇趕路人，破壞農田，妨礙校車行駛（※註：阿琉斯說的是他的故鄉龍族帝國的城市社區上學路上的情況），會被超級英雄用必殺技打倒的那種怪人？」「別把人家說得跟害蟲似的，對恩人實在太失禮了。巨型殖民地裏還有更強大兇殘且參與國際犯罪的人呢。」「您不害怕嗎？」「沒什麼好怕的。天下眾人皆兄弟。」「那可是蟲族！」「別跟我扯歪理。光憑外表來評判他人是要不得的。」「這不是重點！為什麼巨型殖民地要幫助我們呢？」
塞爾塞拉噗嗤地笑出了聲。
他的手杖麥高芬也輕笑起來，連身後的野獸月脊也露出牙齒。
「看來你腦子裏的東西落後了三千年。巨型殖民地的確是惡人雲集，但其中有一些派系扎根於各個地區。如今這樣的派系已佔大多數。」「是嗎？」「他們……雖然還遠遠說不上是徹底的好人，但他們接地氣，與當地居民和諧相處，互相扶持。」「您說的是改造昆蟲怪人和他們的老大嗎？」
阿琉斯一臉喪氣地望向其他方向，目光游移。他似乎想像到戴著頭帶的水黽怪人在廟會上勸架以及擺路邊攤賣糖果給孩子的情景。
「我這次給基元西部一帶有勢力的老大打點了一些錢，請他行些方便。多虧他們幫忙，才有了水黽怪人馱著怕海的小月（※野獸月脊）和你這個包袱輕鬆渡海。這才來到這個沒人願意接近的盡頭之島。」
求知者看自己的徒弟開始垂頭喪氣，便用手杖戳了戳他。
「阿琉斯呀，你來把巨型殖民地給我們準備的材料組合起來。事不宜遲。快些開始吧。」
至此故事才來到最開頭。
「完成了，師傅。」
阿琉斯如釋重負地呼出一口氣，將沉重的物品扔在地上。
「嗯。這還差不多。」
塞爾塞拉抬起帽簷，確認徒弟的成果。
「師傅，這種東西有什麼用啊？」阿琉斯歪著頭。
「很快你便懂了。方法已經告訴你了吧。」「是的。」「等我一給信號，你就照辦。」
塞爾塞拉讓徒弟阿琉斯做的東西很簡單，就是將打漁用的沉子穿在堅固的拈繩上，再打結牢牢固定。可是，這工具的數量非同尋常。
「你能看見那個吧？阿琉斯。」
塞爾塞拉以手杖指向前方。
在乾燥的天空下，遙遠的大地上有一個巨大的隕石坑。
在坑的中央。原本應該除了空氣什麼都沒有的地方漂浮著幾塊岩石，
並且還在緩慢地移動。那移動就像滴在水面上的墨水那樣，沒有規律，變幻莫測。
「麥高芬也說這現象十分奇怪。我試著掃描一下四周。」
阿琉斯降下右眼的眼鏡，觀察那個東西。
「距離這裏三米之外，電磁波、氣溫、濕度、空氣的流動均呈現異常數值。這究竟是怎麼回事？」
「我猜也是。我所感受到的魔力氣息也告訴我，這裏就是邊界了。」
塞爾塞拉的表情與剛才逗徒弟的時候大不相同。
畫師：凪羊
「我的手杖麥高芬。接下來我們要保持高度警惕前進。任何變化都要給我們發出警告。阿琉斯，你也一樣。」
「遵命。」「知道了。」
求知者指著那一堆拴了繩索的沉子。
「這些東西終於要派上用場了。開始吧，阿琉斯。」「好。」
嘿咻！阿琉斯拿起沉子，扔向前方。
拈繩被沉子牽著向四面八方展開。
這很像漁夫向河流、大海裏扔漁網，不同的是這裏是陸地，以及中間沒有橫繩相連。
……
什麼都沒發生。
「師傅？」「很好。你走到最遠端去，如此重複。」「啊……」
阿琉斯按照指示前進，收起拈繩和沉子，又一次扔出。這是相當繁重的體力活。
「師傅。這要重複到什麼時候啊……又重又無聊。」「看前面！阿琉斯。」
阿琉斯正在回頭抱怨的當口，塞爾塞拉尖銳的聲音讓他猛地複又望向前方。
正面。一根展開的拈繩和沉子無聲地消失了。
阿琉斯調節探測眼鏡定睛一看，二十米前方的空間出現了剛才沒有的高熱源反應。中心溫度為5000℃。這是相當於電爐的溫度，別說繩子了，連鐵都會在這溫度下瞬間蒸發。
「嗚哇，好燙！」
阿琉斯條件反射地翻起衣角，擋住襲來的熱浪往回跑。他身上的外套是科學的結晶。它兼具耐熱、耐寒、耐壓、防水、耐衝擊性能，頑固污漬輕輕一擦就掉。如果不是這件阿琉斯自製的特製防護服，他早就成焦炭了。
「慢著！不要亂動！ 」
阿琉斯正要拔腿就跑，卻被不知什麼時候跟上來的塞爾塞拉、手杖麥高芬、野獸月脊推了回去。
「可是，師傅……無論是魔法還是科學都不能探測到這東西的徵兆，太離譜了吧！ ？ 」阿琉斯含淚控訴道。
「所以我才特意準備了最原始的探測手段。嗯。這樣就知道這方法行得通了。接下來才正式開始。我們要一路這樣走到那個懸崖下邊。繼續吧，阿琉斯！」
誒誒誒誒——！？阿琉斯的慘叫響徹無人的荒原。
「就在剛才，有幾顆隕石和觀測到的流星雨一起降落到惑星庫雷上。我根據基元和王冠聖域的聯合組織『世界危機預測研究所』提供的資料，一直在與三國共同建立的『異世界現象研究所』進行聯合機密調查。整個過程中我們使用這個水晶球互相聯絡。」
咚咔！
正交疊雙手進行說明的塞爾塞拉前方突然發生神秘爆炸，阿琉斯哇哇大叫著飛到了空中。
「我和這兩個研究所、基元的大賢者以及魔法團尤為關注的案子有三個。一是存在襲擊、侵蝕王冠聖域的『惡意』；二是在暗邦最西部的迷宮中觀測到的重力異常和塌方；三是龍族帝國的沙漠中發生的時間與空間的異常現象。」
咻——！！
呀啊！師傅，救救我！扔出去的沉子和拈繩被空無一物的空間猛烈拉扯，阿琉斯眼看就要被拉進未知的異度空間，他扯著嗓子大聲呼救。不用說，塞爾塞拉充耳不聞。
「於是我從眾多隕石撞擊點中選擇了這座島——『終結之始』。這片土地就連附近民風彪悍的居民都畏懼三分，隕石彷彿是有意選擇了這裏落下。再看這極其異常的光景。我感到其中必定有什麼不單純的自然現象。你說對吧？阿琉斯。」
哈啊哈啊哈啊……
阿琉斯站在師傅面前。他全身污泥，眼睛因為恐懼而圓睜，甚至忘了哭泣。
爆炸和吸力，隨之而來的神秘真空刃（鐮風）、突然化作泥沼的地面、冰凍、霧氣等無數的異常現象接連發生，他憑著拈繩和沉子這一原始且獨一無二的方法以一人之力化險為夷。不過小命已經沒了半條。
「還、還以為死定了呢……」
「哦哦……我們總算是到了。做得不錯，傻徒弟。」
塞爾塞拉的稱讚只有這麼一句。她就是這種師傅，即使如此，這名徒弟也會跟隨她。
阿琉斯心裏一顆大石頭落地，肩膀垮了下去。看樣子目前是不需要再繼續玩命了。
「可是，嗯……我還以為來中心區域瞧一瞧就能知道些什麼呢。」
「是啊。從高能天體物理學的角度看，隕石在撞擊前蒸發和消失的例子並不在少數。即使核心真的埋在地下，用我們的簡易探測手段也極難找到。我認為需要花費更多時間、人力進行詳細的調查和研究。這是我作為科學家的看法。」
哼，科學科學，了不起啊。塞爾塞拉嗤之以鼻，但確實，隕石撞擊大地產生的坑洞儘管寬廣，沒想到深度很淺，底部也很光滑，並沒有看到師徒二人預想中的隕石核心。
「這樣來看，我們應當研究的就是上邊的這個了吧。」
兩人一獸（月脊）一杖抬頭看向高空中打著旋渦，像生命體一般反複伸縮的岩石碎塊群。從遠處看，它們看上去像顆粒，但來到正下方就會發現，它們每一顆都具有相當大的尺寸和質量。
「恐怕問題的核心不在於『隕石』。而是降落在惑星上的某種東西。」
塞爾塞拉自言自語著收回視線，又從懷中拿出地圖，在該地點上標註著什麼。
「阿琉斯呀。」「……哎。」
阿琉斯警惕起來，以為又有什麼強人所難的任務了。
「你用水晶球的通用線路把水黽怪人叫回來。」「啊？」
對於出乎意料的指示阿琉斯睜大了眼睛。求知者塞爾塞拉有點不耐煩地繼續說。
「得重頭來過了！我們體驗了此處的異常，看到了真實情況。雖然十分可惜，但你說得沒錯。進一步的調查若不借助組織或他人的智慧恐怕十分危險。如果這是某種關鍵的預兆就更是如此了，我們必須儘快共享資料，採取合作。」
「雖說體驗了那個的只有您的徒弟，我這個科學家吧……」
「所謂冒險，預防危險，知道自身的極限，保證生存都是極為重要的。」
「也不知道是誰讓我光憑繩索和沉子在危機四伏的土地上行走呢。」
阿琉斯儘管還在發牢騷，但師傅竟然採納了自己的意見，決心返回，這讓他稍微有些吃驚。
「對了。說到科學，除了剛剛的所有數據，我還拍到了精彩的畫面。」「哈？拍到是指？」
塞爾塞拉從剛結束聯絡的阿琉斯手裏奪過水晶球，用一種複雜的操作方式撫摸表面。
咚咔！哇啊——！ 咻——！！呀啊！師傅，救救我！ 啪沙！！呀啊——！
被這座島的奇異現象搞得雞飛狗跳的阿琉斯出現在上面。
「呃……這還有錄像功能呢！？」阿琉斯呆住了。
「是啊。而且現在也在向惑星庫雷的研究機構和相關人士直播。」
只見直播畫面上已讀和點讚數蹭蹭上漲，還有人發了笑哭的表情。
快住手，丟臉死了！徒弟憤恨地伸手來搶，拿手杖的賢者塞爾塞拉輕盈躲開，騎上飛天獸月脊朝海岸線絲滑地開始飛行。
「出發，小月！全世界正在等我們的報告和見解！」
「太危險了！師傅！！」
「標記你開拓出的安全地帶的繩索和沉子還留在地面上。也就是說只要低空飛行就沒事。」
「話是這麼說沒錯……可是，不要、不要丟下我一個人啊——！」
「祝你成功，阿琉斯。」
「麥高芬！怎麼連你也……我要怎麼辦啊？」
「用走的。跟著繩子走就沒錯了。不過，如果不快些往回走，標記的繩索可能會被風吹走哦，抓緊了！」
誒誒誒，怎麼會這樣——！！
阿琉斯的叫聲在「終結之始」久久地迴響。
※註：單位已轉換為地球常用單位。水黾是將大自然綜合大學出版的《動物學名便覽》的分類和學名翻譯為地球的拉丁文。
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本章的詞匯簡介
巨型殖民地和昆蟲
巨型殖民地是以有智慧的昆蟲為中心的國際犯罪團夥。
其成員、戰鬥人員、幹部都是昆蟲或者近似種族，被統稱為蟲族。
提到巨型殖民地，大家總會想到擾亂民眾和平的改造怪人、威脅社會治安的不法分子，但其實它歷史悠久，其創立甚至能追溯到四十億年前的創世龍紀。那時的惑星庫雷甚至還沒有魔法。
天輪聖紀的巨型殖民地在經歷了無神紀（惑星庫雷失去神格庇護的時代）之後，被迫產生質變。
現在的巨型殖民地主要分為三個部分。
一是沿襲過去習慣的犯罪組織。從威脅旅客、村鎮的盲流怪人到大規模的國際犯罪不一而足，某種意義上是最為傳統的部分。
二是游走在各國法律灰色地帶的企業型組織。表面上他們做的都是正經生意。
三是貼近地區民眾的俠客組織。其中甚至有與政府簽訂契約協助打擊犯罪的組織。
對於了解過去的巨型殖民地的人而言，這類組織令人吃驚，且已經發展得相當壯大。
這是因為在基元國誕生不久前，擔憂世界未來的大賢者基元的高徒之一（也有說法是首席弟子）便是蟲族， 也是擁有龐大勢力的組織頭目。在師傅基元過世後，他發展了巨型殖民地原本的特點「作為必要的惡人與地區共存」，加強了與地區社會的協同，制訂了「不給普通人添麻煩」、「收取保護費就要保護地方安全」等基於俠氣、仁義的全新規定。
但即使如此，巨型殖民地本身並非善人組織，即使因為某些機緣與第三種勢力有了交集，也自然不應該對他們抱有過度期待，也切不可放鬆警惕。
關於求知者塞爾塞拉和冒險科學家阿琉斯、賢者之杖麥高芬、最強野獸月脊請參閱如下章節。
→世界觀專欄——塞爾塞拉秘典圖書館 000《引子：魔法師與徒弟》
以及該專欄的其他項目。
關於水晶球(magic terminal)請參閱如下章節。
→單元故事054《混沌的瘴氣》和「本章的詞匯簡介」。
關於分析「彌賽亞碑文」和柩、研究異世界·異星系·多次元的「異世界現象研究所」請參閱如下章節。
→單元故事050《吱響世界的女治療員》和「本章的詞匯簡介」。
關於「世界危機預測研究所」的引言
在本次塞爾塞拉的發言中出現的「世界危機預測研究所」是由基元和王冠聖域聯合創辦且研究命運力學的研究機構。有坊間傳聞最近轟動一時的國際新聞《王冠聖域國轉變政策，開放門戶》的背後也有他們不小的影響。
未來計劃在專欄中詳細介紹「世界危機預測研究所」。
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冒險科學家阿琉斯停下忙碌的雙手，抬頭望向自己的導師。
「沒說什麼。手裏的活不要停，傻徒弟。」「是……」
求知者塞爾塞拉絲毫不在意阿琉斯有些不滿的回應，他躺在野獸月脊柔軟的後背上，直勾勾地盯著前方。
他望向的是荒蕪大地上的某個東西。
「怪事。」
「這種現象在我的印象中也是前所未有。塞爾塞拉大人。」
聲音是旁邊的手杖發出的。可一行人裏沒有誰對手杖講話這件事感到吃驚。他們都習以為常。
「如果在你度過的漫長歲月中也見所未見，那此事便非同小可了。賢者之杖麥高芬。」
被叫做麥高芬的白色手杖微微低頭。這根會動會說話的手杖似乎是在表示肯定。
「巧的是此地偏偏名叫『終結之始』。現在有一件事情無疑是清楚的，恐怕……」
塞爾塞拉抬頭望天，嘆了一口氣。又重複了一次徒弟方才沒有聽清的話。
「這是某種預兆。那個時刻已迫在眉睫。」
基元。祖蓋婭大陸上，舊祖國領土最西端狹長半島的尖端有一個沒有人煙的荒島。
它名叫「終結之始」。不知什麼時候開始，附近的居民給它起了這麼個不吉利的名字。
「那麼各位老師。我就送到這兒了。要回去的時候您再吩咐。」
「嗯。代我向老師傅問好。」
當地的勞務中介派來的水黽怪人對一行人鞠了一躬，巧妙地驅動著六條腿，一邊散發著糖果似的香味，一邊朝著從海上來的方向返回了。待他的背影走得足夠遠之後，一直目光呆滯的阿琉斯突然打開了話匣子。
「哎，師傅。」「怎麼了，阿琉斯？」「那人是個巨大的水黽吧。」「是啊。」「雖然不知道從哪裏發聲，但他能說通用語。」「那又如何？」「水黽原本是極小的昆蟲。昆蟲綱半翅目水黽科。當然既不能說話，也不能在背上載貨和載人。」「無關緊要的東西你倒挺清楚。所以呢？」
阿琉斯大大地呼了一口氣。
「也就是說，他的真實身份是基元巨型殖民地裏臭名昭著的改造昆蟲怪人！」「那又如何？」「師傅？！怪人不是那種恐怖螳螂男啦，劇毒磷粉飛蛾女啦……就是恐嚇趕路人，破壞農田，妨礙校車行駛（※註：阿琉斯說的是他的故鄉龍族帝國的城市社區上學路上的情況），會被超級英雄用必殺技打倒的那種怪人？」「別把人家說得跟害蟲似的，對恩人實在太失禮了。巨型殖民地裏還有更強大兇殘且參與國際犯罪的人呢。」「您不害怕嗎？」「沒什麼好怕的。天下眾人皆兄弟。」「那可是蟲族！」「別跟我扯歪理。光憑外表來評判他人是要不得的。」「這不是重點！為什麼巨型殖民地要幫助我們呢？」
塞爾塞拉噗嗤地笑出了聲。
他的手杖麥高芬也輕笑起來，連身後的野獸月脊也露出牙齒。
「看來你腦子裏的東西落後了三千年。巨型殖民地的確是惡人雲集，但其中有一些派系扎根於各個地區。如今這樣的派系已佔大多數。」「是嗎？」「他們……雖然還遠遠說不上是徹底的好人，但他們接地氣，與當地居民和諧相處，互相扶持。」「您說的是改造昆蟲怪人和他們的老大嗎？」
阿琉斯一臉喪氣地望向其他方向，目光游移。他似乎想像到戴著頭帶的水黽怪人在廟會上勸架以及擺路邊攤賣糖果給孩子的情景。
「我這次給基元西部一帶有勢力的老大打點了一些錢，請他行些方便。多虧他們幫忙，才有了水黽怪人馱著怕海的小月（※野獸月脊）和你這個包袱輕鬆渡海。這才來到這個沒人願意接近的盡頭之島。」
求知者看自己的徒弟開始垂頭喪氣，便用手杖戳了戳他。
「阿琉斯呀，你來把巨型殖民地給我們準備的材料組合起來。事不宜遲。快些開始吧。」
至此故事才來到最開頭。
「完成了，師傅。」
阿琉斯如釋重負地呼出一口氣，將沉重的物品扔在地上。
「嗯。這還差不多。」
塞爾塞拉抬起帽簷，確認徒弟的成果。
「師傅，這種東西有什麼用啊？」阿琉斯歪著頭。
「很快你便懂了。方法已經告訴你了吧。」「是的。」「等我一給信號，你就照辦。」
塞爾塞拉讓徒弟阿琉斯做的東西很簡單，就是將打漁用的沉子穿在堅固的拈繩上，再打結牢牢固定。可是，這工具的數量非同尋常。
「你能看見那個吧？阿琉斯。」
塞爾塞拉以手杖指向前方。
在乾燥的天空下，遙遠的大地上有一個巨大的隕石坑。
在坑的中央。原本應該除了空氣什麼都沒有的地方漂浮著幾塊岩石，
並且還在緩慢地移動。那移動就像滴在水面上的墨水那樣，沒有規律，變幻莫測。
「麥高芬也說這現象十分奇怪。我試著掃描一下四周。」
阿琉斯降下右眼的眼鏡，觀察那個東西。
「距離這裏三米之外，電磁波、氣溫、濕度、空氣的流動均呈現異常數值。這究竟是怎麼回事？」
「我猜也是。我所感受到的魔力氣息也告訴我，這裏就是邊界了。」
塞爾塞拉的表情與剛才逗徒弟的時候大不相同。
畫師：凪羊「我的手杖麥高芬。接下來我們要保持高度警惕前進。任何變化都要給我們發出警告。阿琉斯，你也一樣。」
「遵命。」「知道了。」
求知者指著那一堆拴了繩索的沉子。
「這些東西終於要派上用場了。開始吧，阿琉斯。」「好。」
嘿咻！阿琉斯拿起沉子，扔向前方。
拈繩被沉子牽著向四面八方展開。
這很像漁夫向河流、大海裏扔漁網，不同的是這裏是陸地，以及中間沒有橫繩相連。
……
什麼都沒發生。
「師傅？」「很好。你走到最遠端去，如此重複。」「啊……」
阿琉斯按照指示前進，收起拈繩和沉子，又一次扔出。這是相當繁重的體力活。
「師傅。這要重複到什麼時候啊……又重又無聊。」「看前面！阿琉斯。」
阿琉斯正在回頭抱怨的當口，塞爾塞拉尖銳的聲音讓他猛地複又望向前方。
正面。一根展開的拈繩和沉子無聲地消失了。
阿琉斯調節探測眼鏡定睛一看，二十米前方的空間出現了剛才沒有的高熱源反應。中心溫度為5000℃。這是相當於電爐的溫度，別說繩子了，連鐵都會在這溫度下瞬間蒸發。
「嗚哇，好燙！」
阿琉斯條件反射地翻起衣角，擋住襲來的熱浪往回跑。他身上的外套是科學的結晶。它兼具耐熱、耐寒、耐壓、防水、耐衝擊性能，頑固污漬輕輕一擦就掉。如果不是這件阿琉斯自製的特製防護服，他早就成焦炭了。
「慢著！不要亂動！ 」
阿琉斯正要拔腿就跑，卻被不知什麼時候跟上來的塞爾塞拉、手杖麥高芬、野獸月脊推了回去。
「可是，師傅……無論是魔法還是科學都不能探測到這東西的徵兆，太離譜了吧！ ？ 」阿琉斯含淚控訴道。
「所以我才特意準備了最原始的探測手段。嗯。這樣就知道這方法行得通了。接下來才正式開始。我們要一路這樣走到那個懸崖下邊。繼續吧，阿琉斯！」
誒誒誒誒——！？阿琉斯的慘叫響徹無人的荒原。
「就在剛才，有幾顆隕石和觀測到的流星雨一起降落到惑星庫雷上。我根據基元和王冠聖域的聯合組織『世界危機預測研究所』提供的資料，一直在與三國共同建立的『異世界現象研究所』進行聯合機密調查。整個過程中我們使用這個水晶球互相聯絡。」
咚咔！
正交疊雙手進行說明的塞爾塞拉前方突然發生神秘爆炸，阿琉斯哇哇大叫著飛到了空中。
「我和這兩個研究所、基元的大賢者以及魔法團尤為關注的案子有三個。一是存在襲擊、侵蝕王冠聖域的『惡意』；二是在暗邦最西部的迷宮中觀測到的重力異常和塌方；三是龍族帝國的沙漠中發生的時間與空間的異常現象。」
咻——！！
呀啊！師傅，救救我！扔出去的沉子和拈繩被空無一物的空間猛烈拉扯，阿琉斯眼看就要被拉進未知的異度空間，他扯著嗓子大聲呼救。不用說，塞爾塞拉充耳不聞。
「於是我從眾多隕石撞擊點中選擇了這座島——『終結之始』。這片土地就連附近民風彪悍的居民都畏懼三分，隕石彷彿是有意選擇了這裏落下。再看這極其異常的光景。我感到其中必定有什麼不單純的自然現象。你說對吧？阿琉斯。」
哈啊哈啊哈啊……
阿琉斯站在師傅面前。他全身污泥，眼睛因為恐懼而圓睜，甚至忘了哭泣。
爆炸和吸力，隨之而來的神秘真空刃（鐮風）、突然化作泥沼的地面、冰凍、霧氣等無數的異常現象接連發生，他憑著拈繩和沉子這一原始且獨一無二的方法以一人之力化險為夷。不過小命已經沒了半條。
「還、還以為死定了呢……」
「哦哦……我們總算是到了。做得不錯，傻徒弟。」
塞爾塞拉的稱讚只有這麼一句。她就是這種師傅，即使如此，這名徒弟也會跟隨她。
阿琉斯心裏一顆大石頭落地，肩膀垮了下去。看樣子目前是不需要再繼續玩命了。
「可是，嗯……我還以為來中心區域瞧一瞧就能知道些什麼呢。」
「是啊。從高能天體物理學的角度看，隕石在撞擊前蒸發和消失的例子並不在少數。即使核心真的埋在地下，用我們的簡易探測手段也極難找到。我認為需要花費更多時間、人力進行詳細的調查和研究。這是我作為科學家的看法。」
哼，科學科學，了不起啊。塞爾塞拉嗤之以鼻，但確實，隕石撞擊大地產生的坑洞儘管寬廣，沒想到深度很淺，底部也很光滑，並沒有看到師徒二人預想中的隕石核心。
「這樣來看，我們應當研究的就是上邊的這個了吧。」
兩人一獸（月脊）一杖抬頭看向高空中打著旋渦，像生命體一般反複伸縮的岩石碎塊群。從遠處看，它們看上去像顆粒，但來到正下方就會發現，它們每一顆都具有相當大的尺寸和質量。
「恐怕問題的核心不在於『隕石』。而是降落在惑星上的某種東西。」
塞爾塞拉自言自語著收回視線，又從懷中拿出地圖，在該地點上標註著什麼。
「阿琉斯呀。」「……哎。」
阿琉斯警惕起來，以為又有什麼強人所難的任務了。
「你用水晶球的通用線路把水黽怪人叫回來。」「啊？」
對於出乎意料的指示阿琉斯睜大了眼睛。求知者塞爾塞拉有點不耐煩地繼續說。
「得重頭來過了！我們體驗了此處的異常，看到了真實情況。雖然十分可惜，但你說得沒錯。進一步的調查若不借助組織或他人的智慧恐怕十分危險。如果這是某種關鍵的預兆就更是如此了，我們必須儘快共享資料，採取合作。」
「雖說體驗了那個的只有您的徒弟，我這個科學家吧……」
「所謂冒險，預防危險，知道自身的極限，保證生存都是極為重要的。」
「也不知道是誰讓我光憑繩索和沉子在危機四伏的土地上行走呢。」
阿琉斯儘管還在發牢騷，但師傅竟然採納了自己的意見，決心返回，這讓他稍微有些吃驚。
「對了。說到科學，除了剛剛的所有數據，我還拍到了精彩的畫面。」「哈？拍到是指？」
塞爾塞拉從剛結束聯絡的阿琉斯手裏奪過水晶球，用一種複雜的操作方式撫摸表面。
咚咔！哇啊——！ 咻——！！呀啊！師傅，救救我！ 啪沙！！呀啊——！
被這座島的奇異現象搞得雞飛狗跳的阿琉斯出現在上面。
「呃……這還有錄像功能呢！？」阿琉斯呆住了。
「是啊。而且現在也在向惑星庫雷的研究機構和相關人士直播。」
只見直播畫面上已讀和點讚數蹭蹭上漲，還有人發了笑哭的表情。
快住手，丟臉死了！徒弟憤恨地伸手來搶，拿手杖的賢者塞爾塞拉輕盈躲開，騎上飛天獸月脊朝海岸線絲滑地開始飛行。
「出發，小月！全世界正在等我們的報告和見解！」
「太危險了！師傅！！」
「標記你開拓出的安全地帶的繩索和沉子還留在地面上。也就是說只要低空飛行就沒事。」
「話是這麼說沒錯……可是，不要、不要丟下我一個人啊——！」
「祝你成功，阿琉斯。」
「麥高芬！怎麼連你也……我要怎麼辦啊？」
「用走的。跟著繩子走就沒錯了。不過，如果不快些往回走，標記的繩索可能會被風吹走哦，抓緊了！」
誒誒誒，怎麼會這樣——！！
阿琉斯的叫聲在「終結之始」久久地迴響。
完
※註：單位已轉換為地球常用單位。水黾是將大自然綜合大學出版的《動物學名便覽》的分類和學名翻譯為地球的拉丁文。
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本章的詞匯簡介
巨型殖民地和昆蟲
巨型殖民地是以有智慧的昆蟲為中心的國際犯罪團夥。
其成員、戰鬥人員、幹部都是昆蟲或者近似種族，被統稱為蟲族。
提到巨型殖民地，大家總會想到擾亂民眾和平的改造怪人、威脅社會治安的不法分子，但其實它歷史悠久，其創立甚至能追溯到四十億年前的創世龍紀。那時的惑星庫雷甚至還沒有魔法。
天輪聖紀的巨型殖民地在經歷了無神紀（惑星庫雷失去神格庇護的時代）之後，被迫產生質變。
現在的巨型殖民地主要分為三個部分。
一是沿襲過去習慣的犯罪組織。從威脅旅客、村鎮的盲流怪人到大規模的國際犯罪不一而足，某種意義上是最為傳統的部分。
二是游走在各國法律灰色地帶的企業型組織。表面上他們做的都是正經生意。
三是貼近地區民眾的俠客組織。其中甚至有與政府簽訂契約協助打擊犯罪的組織。
對於了解過去的巨型殖民地的人而言，這類組織令人吃驚，且已經發展得相當壯大。
這是因為在基元國誕生不久前，擔憂世界未來的大賢者基元的高徒之一（也有說法是首席弟子）便是蟲族， 也是擁有龐大勢力的組織頭目。在師傅基元過世後，他發展了巨型殖民地原本的特點「作為必要的惡人與地區共存」，加強了與地區社會的協同，制訂了「不給普通人添麻煩」、「收取保護費就要保護地方安全」等基於俠氣、仁義的全新規定。
但即使如此，巨型殖民地本身並非善人組織，即使因為某些機緣與第三種勢力有了交集，也自然不應該對他們抱有過度期待，也切不可放鬆警惕。
關於求知者塞爾塞拉和冒險科學家阿琉斯、賢者之杖麥高芬、最強野獸月脊請參閱如下章節。
→世界觀專欄——塞爾塞拉秘典圖書館 000《引子：魔法師與徒弟》
以及該專欄的其他項目。
關於水晶球(magic terminal)請參閱如下章節。
→單元故事054《混沌的瘴氣》和「本章的詞匯簡介」。
關於分析「彌賽亞碑文」和柩、研究異世界·異星系·多次元的「異世界現象研究所」請參閱如下章節。
→單元故事050《吱響世界的女治療員》和「本章的詞匯簡介」。
關於「世界危機預測研究所」的引言
在本次塞爾塞拉的發言中出現的「世界危機預測研究所」是由基元和王冠聖域聯合創辦且研究命運力學的研究機構。有坊間傳聞最近轟動一時的國際新聞《王冠聖域國轉變政策，開放門戶》的背後也有他們不小的影響。
未來計劃在專欄中詳細介紹「世界危機預測研究所」。
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正文：金子良馬
世界觀監修:中村聰
世界觀監修:中村聰