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　傍晚的薄霧籠罩著河岸。樹林深處。
　萊安諾站在環繞著農場的栅欄前。
「格蘭菲亞」
　這牌子上寫的是主人的名字嗎？她盯著這幾個字看了片刻，推開木門走了進去。
　沒過多久，她便遇見了人。那人正慈愛地撫摸地裏的南瓜，像是在撫摸自己的孩子。
「哎呀呀，萊安諾。好久不見呀！」
　長著南瓜腦袋的園丁向她打招呼。（註：這在基元不是什麼怪事，畢竟這裏天上飛著妖精，大學的教授是獸人族，而街道上時常出現危害旅人的改造昆蟲怪獸）
　在冬日溫柔的陽光下，一隻小鳥棲息在它的草帽上，嘰嘰喳喳地叫著。農業大國基元以四季如春而聞名，是植物的天堂。


「好久不見了，耕作南瓜。你的南瓜最近可好？」
　盛開的大行進 萊安諾——基元聞名的「世界樹樂隊World Tree Marching Band」的指揮——向著樹精靈露出了笑容。看樣子這兩人是舊識。
「哈……托您的福，還挺好的。」南瓜園丁慢悠悠地答道。
「那就好。話說……格蘭菲亞在哪裏？」
「啊，您說領主大人啊。他在屋裏呢。」
　園丁用戴著手套的手臂指向通往森林的小路。萊安諾對這條小路十分熟悉。
「非常感謝！」
「好，請您路上多小心。」
　南瓜園丁柔和的措辭和舒緩的聲音讓萊安諾感到安心。

　小路向森林的深處延伸。
　一位獸人少年跑到萊安諾面前，朝她伸出了手。
　森林的精靈在他的身邊嬉鬧。少年熱愛森林，森林也熱愛他。


「走吧走吧！萊安諾，跟我來！」
　他的身影在黃昏的陽光中越來越小。當然，這不過是個幻象。她還沒有任何猶豫，只是快樂地執行自己本分的那時……
　她停滯了多久了呢？萊安諾輕輕嘆了一口氣，邁出一步。

　領主府位於小山丘上，俯瞰著農田中央的廣闊庭院。
　隨著萊安諾走進花田，又一個幻影出現在了她面前。
　一位獸人少年。比森林的幻影還要年幼。
　他正用明顯大了一號的水壺盡他所能地澆水。
　想要讓每個人都露出笑容。這純粹的願望在他心中萌芽。注視著他的柔和視線。
　沒錯，每時每刻都得到守護。同伴們守護我。這孩子的家人守護他。
　我們總將這些記憶視為理所當然的東西，而忘記它們是多麼珍貴。


「主人，萊安諾大人來訪。」
　燦爛香橙人領著她走進這座老式但維護良好的豪宅，用他尖尖的聲音朝裏面打了個招呼，便聽到一句回話。
「請進。」裏面答道。
「打擾了。」
　萊安諾打開門，一張熟悉的面孔正看著她。那是一位聰慧的美少年。


「盛開的大行進 萊安諾。」
「英俊的賢狼 格蘭菲亞大人。」
　植培種和狼獸人相互打過招呼，手牽著手露出了笑容。
「我們認識這麼久了，你現在反倒叫我『大人』？」
「畢竟您現在身為領主……令尊的事情，請節哀順變。」
「謝謝。請坐，用茶嗎？」
「多謝了。」
　香橙人為兩人沏好了散發著柑橘味的香茶。
「這樣突然來訪，真是不好意思。」
「隨時歡迎。何況你是我家貴客。」
　萊安諾環顧著她們所在的書房。她上次來這裏時，他的父親尚未去世。那是多少年以前了呢？
「書又比以前多了。全部讀過了？」
　年輕的狼獸人笑著給出了否定的答案。
「我盡力了，但想讀完這麼多書也不簡單。何況越讀越會感到自己的無知。」
「您真是勤奮好學。」
「但我最近一直在想……光靠學習真的能成為好領主嗎？……像家父那樣的。」
「我要再早來一陣，還能最後再……」
　格蘭菲亞搖了搖頭：「你百忙之中來這裏一趟，家父想必也感激不盡。
家父一直稱讚你的工作——率領世界樹樂隊World Tree Marching Band與世界樹對話，給予它們力量。我也聽說你在聖阿比昂立下的功勞了。」
　萊安諾害羞地笑了笑，但笑容之中又有一點陰影。她也清楚地感受到了自己的力量不足，並為之感到苦惱。
「和我講講外國發生了什麼事吧。頂峰天帝巴斯提昂、破天騎士尤斯貝魯庫、魔寶龍德拉朱埃魯多、封焰巫女婆縛娑伽羅、焰之巫女莉諾、天輪龍。你見證了這段歷史，是活的知識。快給我講講吧，好不好？……萊安諾？」
　格蘭菲亞在打小認識的萊安諾面前展現出了從未在家臣面前露出的活潑，催促著她講，但突然注意到了她的神態。
「……」
「……抱歉。我一個人太久了，有點過於興奮了……真是對不起家父的教誨。」
　萊安諾似乎有點慌張地想要說些什麼，而年輕的家主笑著止住了她。
「你一路旅途勞頓，用過晚餐之後我送你去房間吧。」
　他手持燭臺站了起來，還拿著萊安諾的行李。繼承了父親的名號和這座宅子的他，突然顯出了一種配得上這些的威嚴和慎重。
「萊安諾，我有個東西想給你看。明天早上來庭院找我吧。」

　——次日清晨。
　萊安諾早早起來，在領主府周圍散步。
　陽光透過窗戶灑進乾淨的臥室，照在舒適的床上。每天早晚供應的花蜜和新鮮出爐的麵包，都是著名的格蘭菲亞農場的新鮮製品。任何植培種都很難想像這世上還能有更豪華的待客了。萊安諾只想盡快對老朋友格蘭菲亞表示衷心的感謝。
　她久違地睡了個又深又靜的好覺，醒來時覺得神清氣爽。
　在「世界樹樂隊World Tree Marching Band」成員的建議下，萊安諾決定休息一段時間。她一個人來到這座古老但熟悉的農莊，為了暫時放下不斷收到的巡演邀請，讓身心得到放鬆。這裏的熱情款待，一切人與物的友好和體貼，都讓她感覺不虛此行。
「新的清晨到來，在這新的一天裏，我們也要感謝大地的恩賜，與和平以及豐收相伴而生。」
　他的聲音不算響亮，但低沉有力，在庭院和農場中迴響著。
　萊安諾朝聲音傳來的方向走去。


「終結之始島敲響了警鐘，大地露出了異變的跡象。世界即將迎來變化。」
　領主格蘭菲亞穿著正裝，站在正庭院集合的園丁面前。南瓜、香橙、豌豆、蘑菇們認真地聽著他說話。
「在這番變化中，我們必須要靠自己的力量守衛森嚴的薔薇之園——我們祖傳的這片土地。請大家助我一臂之力。」
　好——！
　南瓜人舉起手套，香橙人等則以手杖和其他東西效仿。
「你們中的一些人想必已經得知，我的舊友正作為客人來訪。她是理解世界樹之心的人——盛開的大行進 萊安諾。」
　哇——！
　園丁們歡呼起來，格蘭菲亞轉過身來招呼睜大了眼睛的萊安諾走到他身邊。
「她是拯救王冠聖域白色世界樹的關鍵人物。在下次世界危機襲來時，萊安諾一定會成為我們這些熱愛植物的人的旗號。」
　格蘭菲亞握住了萊安諾的手，而她站在園丁和植物們面前，綻放出了笑容。
　不能重蹈昨晚的覆轍。老友格蘭菲亞也不再能感覺到萊安諾的笑容背後隱藏的任何東西。
「高貴薔薇Noblesse Rose！」
在領主格蘭菲亞的召喚下，與這片土地同名的薔薇女士們散發著芬芳的香氣站了起來。帶刺的華美家臣望向了領主。


「諸位是裝飾和守衛我庭院的人……我深愛的薔薇啊！讓我們一起保衛這片美麗的土地吧！」
　白色和紅色的薔薇戰士中響起了無聲的歡呼，與園丁的歡呼聲交織在一起，讓清晨的農園為之震動。
「想要求和，必須備戰。沒有力量的和平不會長久，不面對威脅，只有滅亡！」
　萊安諾猛地抬起了頭。
　呼喚家臣、放眼未來的格蘭菲亞領主不再是她認識的那個孩子，也不再是那個在家人的注視下在樹林和花園裏玩耍的男孩。他現在是一個關心自己的臣民並對他們的和平與安寧負責的大人。
「萊安諾，你覺得我這樣是對的嗎？」
　格蘭菲亞用只有萊安諾聽得到的音量，面不改色地輕聲道。
「令尊一定為您感到驕傲。」
　嚴格來說，萊安諾沒有回答他的問題。
　然而，格蘭菲亞剛剛展現出的臨危不懼，也實現了萊安諾來訪這裏的另一個理由。
「謝謝。我很高興能聽到你這麼說。」格蘭菲亞說。
「要道謝的人應該是我。」
　萊安諾下定決心，向老友衷心表達了感謝。

　萊安諾在這裏逗留了將近一旬。（註：一旬在庫雷農曆指10天）
　離別的日子終於到來了。領主帶著侍從送她走到了農園的邊界。
「你再能再多住一陣子就好了。」
「再住下去，我就要在這裏扎根抽芽了。為了保護朋友，貼近世界樹的核心，我必須變得更強。」
　萊安諾笑了笑，但又有點嚴肅地婉拒了友人的挽留。
「這裏隨時歡迎你來。如果你覺得難受，或者需要幫助，隨時和我說。」
「謝謝您，森嚴的薔薇之主 格蘭菲亞。」
　伴隨送行的南瓜人和香橙人聽到這個稱號，用閃閃發亮的眼光看向它們的領主。臣民的愛戴是一位領主能擁有的最珍貴的寶物。顯然，對這片土地上的園丁和薔薇來說，格蘭菲亞是一個很好的領主。
　就這樣，萊安諾和格蘭菲亞這對老友終於再度離別。
　萊安諾走出了分開這片四季如春的農園與外面世界的栅欄，離開了這不為人所知的基元秘密花園——格蘭菲亞的森嚴的薔薇之園。

　她走在穿越基元富饒鄉村的蜿蜒小道上。放眼望去，附近並無聚落。
　萊安諾終於注意到，自己並非孤身一人。
「小貓咪，你找我有什麼事嗎？」
　萊安諾停下腳步來，轉身蹲下，向跟著她走了一段時間的黑貓伸出了手。
　喵。
　貓叫了一聲，跳進了萊安諾的懷抱。
「乖，乖。你是餓了嗎？真對不起，我們植培種只有花蜜和麵包。如果你能等等……哎呀！」
　黑貓在萊安諾的懷抱中抖了抖。
　不知是不是她抱著的姿勢令牠感到不適，黑貓用閃著怪異光的眼睛盯著她的臉看。
　突然，牠說話了。
「我應該幫得上你。跟我來，萊安諾。」



※註：「南瓜」、「香橙」等作物為轉換地球上相似品種的名稱。

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本章的詞匯簡介

格蘭菲亞的森嚴的薔薇之園
　據說基元某處，有這樣一片不為人知的土地。
　那裏氣候溫和，廣闊的土地上有農場和果園等植物園，一年四季果實累累，歷代的領主都是獸人「格蘭菲亞」。
　這裏有南瓜和水果種族的園丁，他們種植和照料的農作物種類繁多，滋味豐富。
　據說森嚴的薔薇之園中的薔薇花都有意識且可以行動，在那裏遇到危險時能響應領主的召喚拔根起身，守衛家園，正可謂薔薇有刺。不過格蘭菲亞農園的位置無人能知，就算能發現位置，沒有領主的許可恐怕也難以進入，因此沒人知道這些傳言是否為真。

大自然綜合大學和戰鬥獸
　自古以來，大自然綜合大學的教員就主要由獸人——也就是戰鬥獸構成。
　在此之前登場的天輪聖紀學者大溪谷的探究家 C.K.扎卡特就是一位獸人。
　人類等其他智慧種族在太古時代就出現在了大自然綜合大學裏，因此這裏的研究者自然不只有獸人。到了天輪聖紀，大學裏還出現了高等獸研究者。在「無祈的時代」，大自然綜合大學走到了消亡的邊緣，當時的守護者大賢者基元積極將他的教義傳播給了不同的種族（人魚族和昆蟲族等），並將他們收為門徒，從而集結了不少贊同他思想的人。

關於樹精靈
　→請參閱單元故事058《望鄉的騎士 馬爾科》的「本章的詞匯簡介」。

關於王冠聖域之亂和萊安諾在其中的行動
　→請參閱單元故事064《行進樂初登場 普莉特》；
　　單元故事069《費斯托索龍》；
　　單元故事070《尤斯貝魯庫「反抗黎騎·翠嵐」》；
　　單元故事071《魔石龍 洛克阿古》；
　　單元故事072《天輪鳳龍 涅槃·濕婆（前篇）》；
　　和單元故事072《天輪鳳龍 涅槃·濕婆（後篇）》。

　關於獸人（戰鬥獸）
　→請參閱單元故事014《樹角獸帝 馬格諾利亞・長老》和「本章的詞匯簡介」。

　關於（前）大自然綜合大學教授C.K.扎卡特
　→請參閱單元故事017《樹角獸 達邁納爾》；
　　和單元故事053《大峽的探究家 C·K·扎卡特》。
關於扎卡特目前的職業，其本人的主張（離職）和大學的記錄（在籍）之間有差異。

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