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　「所謂佯攻，當它其實是隱秘行動時才能發揮最大的功效。」
「你還知道挺多難懂的字眼呢。」
「不算是懂，我也是最近才聽到的。複雜的句子對練習通用語有幫助嘛。」
　是嗎？萊安諾說著把甜菜往胸前攏了攏。最近這裏已經成了黑貓的固定位置。
　冬日的陽光溫暖和煦。
　雖說是冬季，但基元全年氣候溫暖，因此風景並不蕭瑟，萊安諾和黑貓前進的道路周圍是大片生機勃勃的田園風光。
　自從和這只自稱甜菜的黑貓相遇，萊安諾便一直與他結伴同行，片刻也未分開過。
　萊安諾原本就習慣了與大量的同伴（植培種、龍、高等獸等）共同行動，因此一點也不覺得麻煩，而且甜菜時常會冒出一些深奧的話語——是的。一開始她很吃驚，但會說話的貓在基元並不罕見——除此之外，他也是個不錯的聊天對象，因此從格蘭菲亞的森嚴玫瑰之園離開的路途上，一人一貓就愉快地結伴同行了。
　甜菜推薦的路線很安全，易於休息，他對地形也很熟悉，因此萊安諾便將引路的任務放心交給了優秀的貓咪，自己則全心享受基元的冬季之旅了。


「哎，還沒問你呢。甜菜你老家是哪裏？」
「暗邦。力量就是一切的國家。」
　黑貓罕見地將視線從指揮臉上移開，簡短地回答。
　真是這樣。萊安諾心中釋然。她一直有種隱約的預感，他並非基元（也就是萊安諾的祖國）出生的孩子。
「哦哦，還挺遠的。」
「我在這個國家也有很多朋友。現在也在增加。」
　萊安諾心裏又生出疑惑。總覺得這對話有點牛頭不對馬嘴，但如果要這麼說，萊安諾自己也被同伴（尤其是三名旗手Color Guard）評價為想法有些清奇，因此她倒也不太介意。
「萊安諾是直接回世界樹的音樂隊World Tree Marching Band嗎？」甜菜問。
「嗯……」
　萊安諾忍不住仰天嘆息。
「我還剩一點休假。而且見了格蘭菲亞之後，我也有了點新想法……」
「說說看。我給你出出主意。我想我一定可以幫到你。」
　黑貓甜菜答道。萊安諾猶豫了一會，還是決定說出來。
「你剛才提到了『力量』，怎麼說呢……有時候不是會因為力量不夠而感到焦慮嘛。」
「總是如此。」
「對吧。我前段時間因為工作去了一趟王冠聖域。」
　黑貓默默地聽著，鬍子隨著微風輕輕抖動。
「發生了很多事，最終我僅僅是見證了結果。也有人誇獎我，可我總覺得……要是自己有救人於水火之中的強大力量該有多好啊。」
「你是指揮者Drum Major。當然不能和騎士、龍Dragon、巫女比了，神格就更不必說了。」
「話是沒錯。」
　萊安諾還沒有注意到，黑貓準確地說出了她心中認為的「強大的人」。
「相比之下，現在的你需要的應該是朋友。」
「朋友？可是音樂隊裏……」
　她身邊有許多支持她的人。因為萊安諾是世界樹的音樂隊World Tree Marching Band眾多成員中的核心人物。
「他們只是你的同伴吧。當你像現在這樣煩惱的時候，他們會默默地陪在你身邊嗎？所以你才不想回去吧。」
「……」
　萊安諾陷入了沉思。甜菜似乎說中了。
「我可以幫助你，萊安諾。」
「甜菜你嗎？」
「是的。一會兒很快就可以。但你要答應我一件事。我沒說好，無論發生什麼你都不能睜眼睛。」
「好像有點嚇人。」
　黑貓像人一樣笑了起來，然後輕撫萊安諾的臉頰。
「好了，把眼睛閉上。相信我，放鬆。」
　這是什麼魔法嗎？萊安諾不帶戒心地閉上眼睛，加入了甜菜的「儀式」。她閉上眼。陽光照在眼瞼上，緋紅的朦朧殘影浮現出來。
　……！
　萊安諾敏銳的耳朵聽見了從遠方逐漸接近的聲響。
　噠噠噠！噠噠！噠噠噠噠！
　是四隻蹄子。萊安諾的直覺如此告訴她。聲音最終變得震耳欲聾，最後在眼前的位置戛然而止。粗重的呼吸。獸類的氣味。是牛嗎？
「還不要睜開眼睛。來，騎到背上吧。別擔心，這就是你想像中的東西。沒有危險。我保證。」
　萊安諾順從地將手放在獸類的背上，騎了上去。這毫無疑問是活牛光滑的皮和骨的觸感。能在路邊呼喚出一頭牛的黑貓，有意思。萊安諾樂天地想著。
「要跑起來了，你要抓穩了。一定要閉著眼睛……喵！」是黑貓的叫聲。
　牛猛然起跑，萊安諾差點被這瞬間爆發力甩了下去。



「萊安諾？萊安諾！你可以睜開眼睛了。」
　黑貓甜菜在呼喚她。
　回過神來才發現，她正躺在地上——雖然難以置信——不知什麼時候睡著了。
　眼前是一片黑暗。
　睜開眼睛還是黑暗。
　剛才還光芒四射的基元午後陽光不見了蹤影。
「這裏是？」
「在哪裏並不重要。」
「我是在做夢嗎……」
「這裏是現實，萊安諾。」
　這對話總感覺有些不對勁。
　忽然眼前的黑暗中悄然點起了一團淡淡的光。
　看上去是肌肉強健的白色水牛的身影出現在眼前。
「他是龍樹的落胤，比斯特·阿爾法斯。打聲招呼吧，阿爾法斯。」
　在「聲音」的催促下，水牛像人類一般垂下頭，做出點頭問候的動作。
「還有你，甜菜。你成功把她帶來了。」
　又一點光芒悄然點亮，黑貓甜菜一邊呼嚕，一邊用身體蹭著對方。
「你是誰？」
　萊安諾終於發現了不對勁感覺的來源。
　現在講話的「聲音」既不是黑貓甜菜的，也不是水牛阿爾法斯的，而是來源於聳立在眼前的某種巨大的事物。
「幸會。我是陰鬱邪樹種。自從來到這顆惑星我就吃得很多，因此變得有些龐大了。」
　真是奇特的自我介紹。萊安諾甩了甩還有些迷糊的腦袋，繼續提問。
「我是被綁架了嗎？」
「我怎麼會綁架你？我們是朋友啊。如果你擔心想要回去……看。」
　萊安諾身後張開了一個發光的口子。回頭一看，裏面似乎是剛才走過的地方，基元的田園風光中有一條長長的路。看起來似乎是空間裏開了一個「洞」。
「你隨時都可以回去。不過……」
　那東西搖著樹幹對萊安諾說。用人的動作來類比的話，大概就是伸手的感覺吧。
「我聽甜菜說了。你想要能夠幫助他人的強大力量。你討厭弱小的自己。」
「我想，是的。所以你要把力量借給我嗎？陰鬱邪樹種的『樹』先生。」
　萊安諾終於抬頭挺胸地站了起來。儘管有點不同常人，但她既不愚蠢，也不膽小。如果對方是壞人，她會堅決反抗。如果是世界樹的敵人，那尤其如此。
「呵，很聰明。為什麼你會認為我是『樹』？」「聲音」裏有讚許的口氣。
「因為你的氣息和世界樹的一模一樣。」萊安諾答道。
「樹……是啊。我是樹沒錯。可我並不是壞人哦。也不是你的敵人。」
「你還像另一種氣息。那是我在王冠聖域遇到的……」
「惡意。他們最終的姿態。」惡意也會依附於世界樹，與之同化，變得『相似』。你真的很敏銳。萊安諾。」
「……我還是就此告辭吧。」
「請便。我不會關住你，也不會從背後襲擊你。因為我們是朋友。」
　黑貓甜菜和水牛定定地看著萊安諾。他們的確沒有害人之心和殺氣。
「我想幫助你。我能給予你想要的力量。你需要的朋友就在這裏。我們是一體的。只要感受過一次，你就再也不會有孤獨和束手無策的感覺了。你會喜歡的。」
「我想自己變強。」萊安諾說。
「我知道。可你是不是有些太固執了呢？一個人的力量終歸是有限的。你憧憬的那些人難道不也是齊心協力，互相幫助嗎？而且，借助他人的力量不是壞事。更何況我們還是朋友呢。」
「……」
「我還有一件東西可以給你。那就是……未來。這顆惑星庫雷的未來。」
「未來？」
「是的。也有看了我展示的未來之後，主動跟我合作的人。你看。」
　萊安諾看見一個巨人從樹背後起身，大驚失色。
「叔叔？」
「萊安諾。久違了。」
　她記得這個聲音和身影。在離開王冠聖域時，她曾經和天輪巫女莉諾一起，與他親密交談。
「像他這樣的人，是不會被欺騙，更不會因為威脅而被迫成為『同伴』的。這個你也知道吧。他是因為相信我們的力量，才主動提出要助我們一臂之力的。因為我們是朋友。」
「正是如此。」
　他的臉上有什麼不一樣的東西。回過神來的時候，萊安諾面前的地面上也放著同樣的東西。
「對了。這是友情的證明。你也戴上試試吧。」
「我不要。」
　萊安諾果斷拒絕。
「呵呵。就知道你會這麼說。不過真沒什麼可擔心的。陰鬱邪樹種是偉大力量的體現者，因此他就是這顆惑星的未來本身。我透過占星看見了。龍樹將會贏得勝利。」
　突然又一個人。一位留著長長白髮的少女從黑暗中現身。
「別害怕，萊安諾。只要你瞭解了陰鬱邪樹種的力量，知道了他是何許人，你也一定會戴上那個的。」
　黑貓甜菜也勸她。水牛在旁邊哼著鼻子，表示贊同。
「……」萊安諾沉默了。
「你可以離開的，萊安諾。因為我又開始有些餓了。此處也維持不了多長時間……最後，給你看看我的樣子吧。如果在其中看到了你的未來，希望你能戴上那個。」
　萊安諾緊張起來。樹在亮光下現出姿態。
　在萊安諾眼裏，那看起來就是世界樹本身。無論她嘗試多少次，都不肯為她敞開心扉的世界樹。
　這棵「樹」說要給這樣的自己力量，理解它，說不定能夠幫助惑星庫雷的世界樹。
「是的。萊安諾。命運要靠自己的雙手來開拓。而我會將那個給與被命運作弄的弱者，作為他們Mirro Glass用雙手開拓命運的力量。我就是一個『贈與者』。是你的朋友。」
　「樹」似乎看透了萊安諾的所思所想。
　他和音樂隊的同伴有些不同。他從更高的層次向她伸出援手，其中包含著切實的溫情與好意。
「和我們融為一體吧，萊安諾。這樣你的煩惱就會消失，願望也會成真。機會只有這一次。試一試沒有壞處。我保證。」
　「聲音」彷彿演講者一般確信地宣佈道。
　他周圍的力量的氣息開始翻湧，升騰。黑貓、水牛、白髮的人影、還有虹之魔龍都看著她。萊安諾覺得不可思議的同時，
又不僅在心中讚嘆：
　「好美……」
　展現在眼前的「未來」，以及背後發光的道路。
　萊安諾終於緩緩將手伸向放在眼前的東西，湊到臉上。





　——宇宙。
　這裏是宇宙中看不見星光的虛空，是連接惑星庫雷星系與其他次元的「縫隙」。
「高階訪問。確認量子加密過濾器。」
　柩機的主神Cardinal Dominance君王奧費主義沉浸在被遮蔽的虛空中，向布蘭特之門軍隊總司令部發送念力波。如果用人類來類比，就相當於一個人回到自己房間，拉上半透膜Mirro Glass窗簾，身心放鬆地開始使用網絡通訊終端吧。
　此外，他現在是和在地上時一樣的化身(Super Deformer)姿態。看樣子（雖然鏈環傀儡的心思難以捉摸）這個形態的某些要素符合他的喜好。
「……總司令部GH。」
　奧費主義再次呼叫。以往應答時間僅有微秒級的誤差，這次卻毫無回音。是由於這段時間頻發的「因果之泡」的影響嗎。
「很抱歉，我暫時中斷了通訊。柩機Cardinal奧費主義。」
　身後的空間突然傳來一個聲音，奧費主義猛然轉身。作為一個鏈環傀儡，他也許不情願這樣被描述，但事實上，他目瞪口呆。
　這裏可是柩機Cardinal之長奧費主義創造出的獨立空間，是為了給自己一點休息時間而特意展開的絕對領域。誰都不可能侵入這裏。
「何事？」
　奧費主義瞬間便看穿了來人的身份，用通用語問。
「真是厲害，竟然不問我是誰。」
　說著，只探進了上半身的入侵者拔出身體，哧溜一下完全進入了奧費主義的遮蔽空間。
「我有事想問你，關於你剛才發現的東西。」
「定命者Mortal啊，你知道了又如何。」樞機Cardinal奧費主義問。
「我要糾正一點。我是幽靈Ghost，是不死者Immortal。」
　怪雨的降靈術師 佐爾加站在沒有星光的虛空下，狡黠一笑。



※註：單位已轉換為地球常用單位。動物的名稱（貓、水牛等）也轉換為了地球上相似動物的名稱。※

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本章的詞匯簡介

龍樹的落胤／陰鬱邪樹種與龍樹
　※以下內容是對截至目前的陰鬱邪樹種和龍樹的資料匯總。※
　「陰鬱邪樹種」是在群星墜落的夜晚（流星雨）降臨惑星庫雷的種族，現在似乎還是幼年期。
　「龍樹」則盤踞在惑星庫雷某處的大地上。
　它似乎相當於植物的根或者莖。陰鬱邪樹種存在於它的中心。
　本次故事登場的龍樹的落胤又是何方神聖呢？
　所謂落胤，就是流落在外的子嗣，通常只用於表示血緣關係，並不用在植物上。（摘自大自然綜合大學出版的《惑星庫雷植物便覽》）
　實際上本次登場的「龍樹的落胤 比斯特·阿爾法斯」也是外形接近水牛的四足獸，分類上屬於動物。這似乎就是它被稱作「落胤」，即流落在外的子嗣的緣由。有種觀點是，它的外觀並非來源於龍樹的直系（來自宇宙的植物）生物，而是借用了旁系（生息在惑星庫雷上的動物）的形態。值得一提的是，龍樹的落胤似乎與母體陰鬱邪樹種——生根的龍樹有著強大的聯繫，只要是在惑星庫雷上，他們都能夠直接共享空間、感覺、資料，且沒有時間差。
　這是一種瞬間移動、穿梭空間的力量，但在天輪聖紀，只有在「世界的選擇」時封焰巫女婆縛娑伽羅使用的「時空扭曲」、在王冠聖域的地上之都聖阿比昂或龍族帝國的椎骨森林等偶然自然産生的「時空洞穴」、以及奧費主義率領的樞機Cardinal戰鬥的宇宙戰場「夜晚」中使用的「空間遷移」能夠與之類比。若是作為敵人，陰鬱邪樹種在惑星庫雷上逐漸擴大根系而構建的「龍樹網絡」毫無疑問具備十分棘手的力量。

關於「柩A·R·K」的能力，請參閱
　→單元故事016《柩機兵 聖博里諾》。

關於「縫隙」中的戰鬥、柩機Cardinal和奧費主義、「因果之泡」，請參閱
　→世界觀專欄「塞爾塞拉秘典圖書館」的柩機Cardinal
　→單元故事016《柩機兵 聖博里諾》
　→單元故事027《柩機之龍 迪斯提阿德》
　→單元故事048世界樹篇《鼓舞聖賢》
　→單元故事057《救命天使 迪格里耶爾》
　→單元故事063 《樞機主神 君王奧費主義》
敬請閱讀。

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