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　魔帝都D.C.
　但這座城市雖尚未完成，但它是統治者大魔王——官方稱謂「魔皇帝」——的所在地，從這個意義上講，它是暗邦的首都。
　進入天輪聖紀，城市建設進入收尾階段，進度急劇加快。D.C.有人說是暗首都Dark Capital或暗魔城Dark Castle的縮寫，也有人說是編年史特區District of Chronicle的縮寫。不過，絕大多數國民不會在意其由來或詞源。因為這裏可是瘴氣、魔物、魔法的國家——暗邦。
　請允許我再就這個暗首都多說幾句。
　目前這座正在積極建設的魔帝都D.C.從正上方看是一個齒輪的形狀。
　齒輪是齒輪編年史的標誌。
　光看這一點的話，魔皇帝是齒輪編年史的後裔這個傳聞似乎並非空穴來風。
　魔帝都的建設風格明顯與暗邦已有的堡壘、古城等城邦要塞大相徑庭。
　首先是面積。
　以面積廣闊著稱的魔帝都是一座超級城市。
　還有一點與其他不同的是城市結構。
　它總共有五層，從中心開始大致分別為魔皇帝的皇城、行政區、商業區、居住區、防衛區（軍務區）。之所以是「大致」，是因為例如行政區的貿易管理和商業區幾乎沒有區別，而居住區也被居民們劃分成不同層次或功能性區域。
　就像我現在所處的就是娛樂區。
「偉業Exploit」
　仔細一看，金箔繪成的店名下方用幾乎看不見的小字加了一個-er。
　魔帝都D.C.娛樂區。這裏的黃金地段有一家巨型賭場新開業，他們甚至不打算隱藏店名的另一層意思——exploiter——剝削者。
　實際推開厚重的大門，你會發現裏邊有想一夜暴富的人，有對賭博的刺激上癮的人，有忘不了九死一生後美酒入口的人……兩眼放光的客人和鬼鬼祟祟的店員，來自國內外的各類種族魚龍混雜。在這裏的不是剝削者，就是被剝削者。
「歡迎光臨，客人Madam。今天是來玩輪盤的嗎？還是上牌桌呢？」
　一名魅魔族的美麗男性店員用魅惑的聲音向我打招呼。
　我全身黑色裝束，罩著披風，不知為何他能看出我是女性。
「我今天來玩『非同尋常的賭博』。」
　魅魔店員一下子翹起了尾巴和眉梢，但很快表示應允。他伸出手臂，指引我往內走。

　我以秘密的方式敲門，暗門打開來。裏面是這間房間以緋紅色的窗簾包圍，屋頂極高。光源只有牆上快要熄滅的燭臺，十分昏暗。
「喲，美女。聽說你想挑戰我們店的招牌項目。」
　昏暗之中，一把沉重而有壓迫感，但同時不失風趣的聲音響了起來。
「是啊。可我希望自己指定獎品。」
　啊哈哈哈。對方笑了。笑聲的回音十分嘈雜。我忍不住捂起了耳朵。
「有意思！你太有意思了，美女。你很合我意。」
　昏暗視線的前方，一隻握著粗大骨頭（上面有孔，這是煙斗嗎？）的手悄然出現。
「所以呢？你想要的是什麼？」
　我停頓了一下，抬起頭回答：
「我想要你幫忙，強欲魔龍 格里德閣下。」
　黑暗中發出巨大的騷動。
　四周不斷傳來咿達♪咿達♪的奇異對話聲。那意思是「不會吧？真的假的？」是他了。我大致明白了。
「都給我安靜！不然就把你們全都吃掉。」
　咿~達~……奇怪的聲音平息下來，房間裏配備的蠟燭燃起了大團的火焰。
「這話可就要另說了，美女。而且求人辦事難道不該先自報家門嗎？」
　在我面前，一個巨大的身影堵在那裏。那是穿著俗艶西裝的深淵之龍。
　我扯下披風，抬頭挺胸，仰望這暗邦第一黑道街區的老大。
「我是會飛的幽靈船Flying Ghost Ship瑞谷萊恩號的代理船長！繼承的少女 亨德莉娜！基元永生蜜酒的植培種！」


　就在前一天晚上。
「給我聽著！你們這些傢伙！船貨可是救命的糧食，一顆都不許浪費！」
　我是亨德莉娜，正站在會飛的幽靈船Flying Ghost Ship瑞谷萊恩號的甲板上揮動彎刀。服裝從頭頂（羽毛帽）到背心，再到腳（靴子），都是經典的海盜打扮。另外，我是挺注重外在形式的。不能讓手底下的人小瞧我。
「做好入港準備！敢交頭接耳的我就把他吊到桅杆上去！」
　對我的指令，大家的回答是：
　……
　沉默。
　骨骸Skeleton水手們默默地操縱著索具，一邊將成箱的貨物堆放整齊，一邊讓船在魔帝都D.C.的港口（這座城市是沿著大河建設的）靠岸。看樣子光靠裝扮唬不住這些不死水手。我決定上岸就立刻脫掉這身打扮。
　另一方面，瑞谷萊恩號入港的海岸上人聲鼎沸。
　就因為世界著名的會飛的幽靈船Flying Ghost Ship大駕光臨。
　甲板上站滿了幽靈Ghost、僵屍、不死水手，桅杆上停著飛龍，我的師傅液壓撞擊龍還潛伏在水中，保持著警戒。光看外表就知道它裝滿了魑魅魍魎。哪怕是習慣了怪物的暗邦居民都會瞪大眼睛吧。
　各位。
　我想你們一定會有一個大大的疑問。
　那船長本人——怪雨的降靈術師 佐爾加去哪兒了呢？
　這個問題我也很想問。
　那小子，把工作扔給別人，自己去哪瞎晃了！

　時間回到一旬（十天）前。
　這艘船上總是籠罩著雨雲，因此並不知道天氣，但時間大概是正午剛過不久。
　而就在這一天，我得知船的目的地是距離此地還很遠的魔帝都D.C.。
　如果願意，瑞谷萊恩號即使在陸地上也可以滑行（因為它總是在飛行），因此雖說這裏是沿河城市，但它光明正大地進入從暗邦中心的港口算是十分罕見了。對我來說這是個絕妙的機會。
「有時間嗎？我有話跟你說。」
　我敲了敲船長室的門，向裏邊詢問。裏邊的自然是船長佐爾加。
「不行。我現在很忙。」
「我進來咯。」
　我打開了船長室的門。反正門也敲了，其他我就不管了。只要對裏面的情景有心理準備（八成是在做一些邪惡的生與死的驚悚實驗）就沒什麼問題。
「我都說很忙了。」
　佐爾加頭也不回，一心盯著水晶球Magic Terminal。
「哎喲，不好意思。你在通話啊？」打攪人家通話還是不太禮貌。
「剛結束。你想說什麼？」
「啊，那個……」
　我一時有些語塞。因為他竟然挺認真地（沒錯，平時總是被他打趣，搪塞敷衍）打算聽我講話。
「我要請假……」
「不批。」
「喂！太不人道了吧？我存了好多帶薪假了！等到下一站魔帝都時讓我休息一下也……」
「亨德莉娜，我有事要麻煩你。」
　佐爾加猛地把臉湊了過來。太近！太近啦啊啊！
　……嗯嗯？他剛才是叫了我的名字嗎？
「幹、幹嘛？」
「我要離開一段時間。」
「啊？」
「這段時間裏船就交給你了。拜託了，代理船長。」
「哈啊？」
「什麼時候回來還說不準。但我一定會回來的。為了這艘船。」
「哈啊啊？」
「還有一點。我有位朋友，正打算在魔帝都開新店。你去見他，找他幫忙。你只要跟他說『惡意』、終結之始，說不定他就會感興趣。」
「『惡意』？終結之始？」我聽得一頭霧水。
「水晶球Magic Terminal我留在這裏。你自己打開特別頻道學習一下。繼承的少女展示本領的時刻到了。」
「……」
　我已經說不出話來，只是緊盯著佐爾加。這男人總是這麼隨心所欲。他就是這種人。
「怎麼了？」
　佐爾加說。我臉上的表情一定相當鬱悶。
「沒事。然後呢，你這朋友什麼人？」
「黑道街區的老大。當然了，你就這麼直接去肯定會吃閉門羹。哪怕說是我介紹的。」
「那我要怎麼辦？」
「動動腦子，亨德莉娜。經營賭場的是貪吃的惡龍。他會想要什麼？」
「嗯……」
　我還在苦苦思索的當口，他已經拿著手杖，從我身旁徑直走上了甲板。我也慌忙追了出去。
「那你什麼時候出發？」
　我問。如果說要把船交給我不是惡劣的玩笑，而是真的，那就得準備合同改簽以及工作交接等事宜了。儘管覺得很荒唐，但合同還是要嚴格遵守的，作為專業人士，我也想盡力做好工作。
「現在。」
「誒？」我沒忍住發出了痴傻的聲音。
「後邊就交給你了。」
「不、不是！你先等一下！」
「亨德莉娜。」
「……」
　佐爾加又一次把臉湊了上來，輕聲說。
　這是只在夢裏聽見過的認真語氣。後來我才發現，他連自稱都變了。我被這氣氛完全壓住了。
「我是幽靈Ghost。是幻象。籠罩著你人生的幻象。但幻象有一天說不定也會擁有實體，影響這顆惑星的未來。」
「完、完全聽不懂你在說什麼……」
「你要做好準備。世界正面臨危機。局勢比你想像得還要嚴峻。代理船長。」
　他像捉弄我似地說完，便消失在空氣中了。就這麼突然。消失在包裹著瑞谷萊恩號的陰雲之中。無影無蹤。
「你這個……」
　我這才回過神來，握緊了拳頭，仰天大吼。龍也一起叫了起來，不死水手們默默地繼續工作。
「大笨蛋——！！」
　如此這般，我——瑞谷萊恩號代理船長——亨德莉娜的旅程就此開始了。


「這樣啊。還真是難為你了。」格里德閣下說。
「就是啊。他真是毫無責任感又麻煩，簡直無可救藥。您快吃，別客氣。」
　格里德閣下面前的大盤子上堆滿了用基元最優質的小麥粉烤制的鬆餅，上面澆滿了來自著名的格蘭菲亞農園的蜂蜜（我的收入雖然高，但在海上也無處可花，對我來說兩者都是罕見的奢侈品）。另外，我現在穿的不是日常服飾也不是海盜服，而是一整套整潔筆挺的廚師服。
　這也太好吃啦。拿酒來！再拿些來！格里德閣下吼叫著。
　欲望惡魔 怠惰一邊叫著咿~達♪，一邊殷勤地服侍。
　據說平時這位格里德閣下都是拿這些可憐的惡魔當大餐，但目前看來還沒有一個怠惰有被吃掉的風險。
「太了不起了，小姑娘。竟然能用惡魔以外的東西滿足我的口腹之欲。」
　我的獲勝條件是「讓格里德閣下滿意」。於是我借用了廚房，把準備好的食材搬進來烹飪，以佳餚美酒款待了他。
「那打賭算是我贏了？您該聽我的請求了吧！」
「行吧。反正本來佐爾加那小子也欠我一點人情。趁他現在不在，正是討債的好時機。畢竟這可是艘好船。」
「啊，瑞古萊恩號現在是我在掌管，絕對不會給您。」我補充道。
「錢的話，您說個數。」反正癟的是那傢伙的錢包。
　格里德閣下哈哈大笑。
「你以為這是哪兒？遍地都是錢呐。把魔皇帝的金庫翻過來都沒這麼多。用不著。」
「呃呃那……」
　我戰戰兢兢地試探，同時又覺得成功了一半。但腦海裏也短暫地浮現出一個疑問：在天子腳下，這麼說真的合適嗎？
「我要鬆餅。還有蜂蜜。你要教會廚房的人怎麼做。這是我的條件。」
「這樣就行了？」我一時有些吃驚。這黑道老大對甜食是真愛啊。
「這樣就行了。你要嚴格指導，直到他們能做出和你一樣的味道來。」
　身穿女僕裝的怠惰一邊叫著咿~達♪一邊舉起了手。為了自己不被吃掉，他們也打算拚了。
　成交。
　我和格里德閣下輕碰了一下葡萄酒杯，這也是基元最高級的努埃瓦野生品種Sauvignon。

　當聽到打賭的條件是「輸了就要被變成惡魔Devil」時，真以為自己要生死難料了。但佐爾加的提示救了我的小命。
　怎樣才能征服經營賭場的貪吃惡龍呢？
　我根據傳說調查了格里德閣下的特點，苦苦思索之後，我想到的只有「抓住對方的胃」這一點，因此趕緊改變航線，先造訪了我的「母港」——基元的港口城市托蘭斯。在那裏，我親自與永生蜜酒商會談判，四處品嘗葡萄酒，緊急拜入別人介紹的有名鬆餅師傅門下，學會了「如惡魔一般美味」的配方……總之忙得暈頭轉向。
　但一切都是值得的。葡萄酒十分美味。
　年紀輕輕就被人變成欲望惡魔，我死也要避免這種局面。

「格里德老大。」
　這並不是在套近乎。對方說既然是夥伴了，就要這麼叫他。我對格里德老大說。
「那我就開門見山了，我希望你助我一臂之力。」
　「惡意」、終結之始、龍樹和陰鬱邪樹種。想告訴他的事情太多了。
　我從懷中掏出佐爾加的信，從中抽出一張指示書。
「①與格里德老大的聯合調查——暗邦篇」
　那傢伙，說了一堆故作高深的話，但其實已經改好了合同，還留下了詳盡的情況說明和指示文件。這些文件在船長室的書桌上堆成了一份厚厚的信件。收信人和寄信人是這麼寫的。
　會飛的幽靈船Flying Ghost Ship瑞谷萊恩號 代理船長 繼承的少女 亨德莉娜 收
　會飛的幽靈船Flying Ghost Ship瑞谷萊恩號 船長 怪雨的降靈術師 佐爾加 寄
　……
　這傢伙，真的很讓人惱火。

　——「狹間」。
　在與世隔絕的虛空中，樞機的主神Cardinal Dominance君王奧費主義SD與怪雨的降靈術師 佐爾加幾乎貼臉地瞪著對方。
「奧費主義大人。你在某個地方發現了某個東西。那就是我想了解的事。」
「你還沒回答我的問題，不死者Immortal。『你知道又能怎樣？』」
「你早已知道答案了。」
「沒有聽到的答案就不算知道。」
　兩人一來一往彷彿禪語。本質上形成了循環。沒辦法讓這場對話更清晰明瞭。
「那我給你打開突破口吧，樞機Cardinal。你現在有些混亂。」
　佐爾加說。他冷峻的臉上露出了古典的笑容。
　奧費主義沉默了。
「布蘭特之月、守護秘寶的遺迹、彌賽亞的碑文……不久之前，暗邦的惡魔Devil被託付了一塊命運的結晶。」
　怪雨的降靈術師像吟詩一般說出神秘的詞句。
「是的。我看見了。我看見了，奧費主義大人。石碑上有文字浮現。當虹之魔石偶然接觸其上，置於布蘭特之月表面的彌賽亞石碑上產生了過去沒有過的全新文字。而你讀了它們。」
「……」樞機Cardinal依然保持沉默。
「我為什麼能讀取記憶？是你的動搖，奧費主義大人。在這宇宙之中沒有完全靜止的東西。我不過是向你頑固不化的精神裏扔下一顆石頭，讀取泛起的漣漪的形狀罷了。」
「大意了。我跨越了幾千世界、無數次元，竟然被你鑽了空子。」
　奧費主義輕嘆道。至此兩人依然紋絲不動。因為這是二人精神之間的較量。
「放心吧，奧費主義大人。我不是你的敵人。是朋友。」
　這時，佐爾加拿出了一直藏在身後手中的東西。
　那是一个面具。
　形狀奇特的面具。看上去既像骨頭，又像頭盔。
　面具只能覆蓋半張臉，上面裝有閃爍的眼睛，彷彿它自身就是生物一般，時而閃出光芒。
「給你的禮物Present for you。」
「你在耍我嗎？」
「我是認真的。我不過是一個使者。帶來了擁有強大力量之主的邀請。」
「你說強大的力量……新的碑文上寫著……『其名為陰鬱邪樹種』。」
「精彩的回答。看來我們能相處融洽，奧費主義大人。」
　一邊說，佐爾加還單手擺弄著面具。
「這小玩意兒做得是真不錯。要不要，和我玩一會兒呢？」　
「住嘴。與惑星庫雷為敵之物……我要在此將之消滅！」
　奧費主義SD張開雙手。
　他是打算凝聚能量，形成某種打擊吧。
「慢著慢著。挑起沒有勝算的戰鬥是愚蠢之舉……聽我說，奧費主義！！」


　佐爾加一改剛才的語氣，直呼樞機的主神Cardinal Dominance的名字。
「與神格盟約的象徵——彌賽亞碑文是你唯一效忠的事物，且為了使之實現你傾注心血。它是啓示未來的石碑。而上面寫著未來……被陰鬱邪樹種和龍樹改變的未來，對嗎？」
「你怎麼會知道！？」
　奧費主義維持著發射能量的姿勢，緊盯著對方。
　佐爾加取出另一個面具，戴在臉上。
　然後佐爾加就在奧費主義面前……不，剛才還是佐爾加的人，現在已經成了不同尋常的東西。氣息完全不同。噴湧的力量幾乎要填滿隔絕的空間。
「我是異面。是你的朋友。在知道未來之後，我也主動加入了陰鬱邪樹種的麾下。重生之後，我的名字是戲弄的降靈術士 佐爾加·異面。」
「異面……」
「你也加入我們，奧費主義。這樣你就能獲得實現新碑文的力量了。」
　對方遞上了面具，異面的符號。
「我們不強求。但你已經知道了。這是必然，我們在此相遇都是命運。奧費主義，想想新的碑文。上邊也寫著這件事吧。」
　碑文。是的。的確是這麼寫的。奧費主義十分吃驚，但他也醒悟到佐爾加沒有撒謊，他是作為協助者出現在這裏的。
「成為異面的只有我一個人。」
　奧費主義說。他是率領樞機Cardinal軍隊的統領。他是在強調，與異面同化的只有他自己。
「當然。你能在保持自我的同時成為異面。相信我，相信朋友。」
　奧費主義SD看著遞過來的東西。
　虛空中的時間——以地面的尺度來算僅是一刹那——過去了許久。
「為了彌賽亞。」樞機Cardinal鏈環傀儡低語。
「為了彌賽亞。」不死者Immortal佐爾加也與之應和。
　最終，樞機的主神Cardinal Dominance奧費主義戴上了面具Mask。



※註：城市的拼寫、以及源於古法語中「利用」一詞的英語單詞exploit等都是從地球的語言轉換而來。

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本章的詞匯簡介

會飛的幽靈船Flying Ghost Ship瑞谷萊恩號
　傳說的幽靈船。船籍為基元。
　船長為怪雨的降靈術師 佐爾加，目前由繼承的少女 亨德莉娜擔任代理船長。
　進入天輪聖紀，佐爾加開始了活躍的活動。與此同時瑞谷萊恩號的名字與恐怖的傳說一起在龍境海上越傳越廣。
　内容如下。
　「身披暗雲」——船四周的確會產生雨雲。但是白晝亦會航行。
　「擄走無可救藥的靈魂並囚禁之」——雖然並不會主動劫持，但這裏的確是幽靈Ghost聚集地。
　是一艘「幽靈船」——它其實具有實體。
　傳說誇大其詞，但事實上在龍族帝國，它已經成了父母嚇唬小孩的固定句式：「你要是不乖的話，就會被瑞谷萊恩號帶走哦！」此外，給謠言添油加醋的據說還有佐爾加自己積極參與。本人的說辭是：「恐怖才是這艘船的力量。」
　瑞谷萊恩號是在空中航行的，因此存在一些問題（例如需要潛水跟隨的龍或魔物在航行時要怎麼辦等），但它也能在地面行駛。
　此外本次亨德莉娜儘管扮成了海盜，但瑞谷萊恩號是幽靈船，不是海盜船。倒不如說對於全世界的海盜而言，瑞谷萊恩號是他們的死對頭。這是因為佐爾加會做一些俠盜之舉，將海盜的劫掠品奪回，（將其中一半）分發給老百姓，但據跟船長長期打交道的亨德莉娜說，他的行為「缺乏連貫性，完全搞不懂他在想什麼」。這種難以捉摸的特徵也讓佐爾加顯得更加神秘。

有關怪雨的降靈術師 佐爾加和繼承的少女 亨德莉娜，請參閱
　→單元故事008《繼承的少女 亨德莉娜》
　　單元故事025《旗艦龍 戰艦堡壘龍》
　　單元故事054《混沌的瘴氣》
　敬請閱讀。　

關於暗邦暗黑街的老大格里德和欲望惡魔請參閱
　→單元故事023《貪婪魔龍·格雷頓》的本章的詞匯簡介
　　指南解說 梶田忍
　敬請閱讀。

天輪聖紀的暗邦：關於大魔王和齒輪編年史請參閱
　→064 世界樹篇《行進樂初登場 普莉特》的本章的詞匯簡介。

關於彌賽亞的碑文請參閱
　→世界觀專欄「塞爾塞拉秘典圖書館」的柩機(CARDINAL)。

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