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　在正統戰鬥理論中，飛身踢不是適合實戰的招式。
　尤其是對我們馭龍者（耀龍騎士）來說。
　不過在今天的訓練最後，我還是用出了一記飛身踢。旨在激勵自己疲憊身軀的全力一擊。要問為什麼……
　「全力挑戰！」
　這是龍族帝國帝國軍第一軍「陽炎」的口號。
「停！」
　教官制止了正準備繼續猛攻RUSH的我。
　仔細一看，對手的護手上留下了幾道裂紋。我還以為剛剛那招被對手巧妙避開了，看來竟然擊中了。
「多謝指教！」
　直視對手的目光，鞠躬。
　實戰中自然也沒有訓練結束這說。不要在戰鬥中的任何一刻掉以輕心。這是母親為我們上的第一堂課。
「拉緹琺。」「是！」
　聽到格鬥教官的聲音，我挺直了身子。估計要為剛才那招飛身踢挨訓了。
「有來客在主樓等著見你。」「了解了。立即去往主樓。」
　我敬了個禮，朝著主樓跑去。
　格鬥訓練的場地是借用了一塊廣闊的停龍坪。
　我邊跑邊向停在那裡的一列炎龍Flame Dragon打招呼。龍也紛紛回以吼聲和（適度的）火焰吐息。按照安排，今天下午有一場特別演習，到時候就能騎著牠們上天了。真令人興奮。

　——馭龍平原的駐紮地。
　我們現在所在的位置是龍境大陸的最東端，被稱作東洋的地區。
　這片空曠的大平原上除了稀稀落落的村莊，只有兩處有名的地方。其一是在坐落在這片駐紮地之中的帝國軍第一軍「陽炎」的龍騎士培養學校，我的母校——馭龍平原軍校。
「……」
　走近接待室的門時，我一瞬間以為自己走錯房間了。
　我聽到沉穩的笑聲從中傳來。
　我正猶豫是否要抬手敲門時，門自己開了。我一下愣住了。
「耀龍騎士（馭龍者）。」
　我連忙朝著那聲音的來源敬了個禮。不同於見習生，「馭龍者」的稱號只屬於受到認可、能獨當一面的龍騎士。
　最重要的是，站在我面前的人是這所軍校的校長。這個人可是傳說級的耀龍騎士。
「失、失敬了。您是叫錯人……」
「不，我是在叫你。有客人在等你。」
　校長讓到一邊，示意我走進房間，我畢恭畢敬地走了進去。校長在我身後關上門之前，留下了一句話：
「下午的演習，我很期待呢。」
　我反應性地僵住身子，回了一聲「是」，房間裡的人用她深沉而睿智的聲音向我打了個招呼。
「拉緹琺，好久不見了。」
　藍色與黑色相間的服飾，頭戴羽冠，瀟灑的黑髮，像是要把人吸進去一樣的深藍眼瞳，渾身滿溢著的魔力。
「母親大人。」
　確認沒有其他人在場後，我終於得以緩解緊張，稍帶怒意地望向了她。我一向不喜歡這類「驚喜」。
　悠閒地靠在沙發上的客人，正是封焰巫女婆縛娑伽羅。


「也對啊。能跟那個惡鬼一樣的校長談笑風生的人……我早該想到是你了。」
「他是我受聘做這裡的客座教官之前的老相識了。」
「哦？陽炎和封焰龍還有過相識的機會啊？」
　婆縛娑伽羅無視我話中帶的刺，站了起來，遞給我一杯涼水。我這才注意到我還沒坐下。
「你找我什麼事？我可不閒。」
「喝杯水的時間你總是有的吧。」
　我默默接過水杯，喝下了一口。訓練後喝下涼水給人一種死而復生的感覺。這可真是令人感激。
「你心情不好嗎？」「不，母親大人。」
　「母親」用眼神向我詢問理由。真沒辦法。我移開視線，回答，
「我們『婆縛娑伽羅的孩子』不喜歡特殊待遇。」
「哪有什麼特殊待遇……」「不，有的。」
　我沒有認輸。
「普通的見習生無論是新人還是騎士訓練召集來的人，在演習前都不允許與外人見面。」
　真是的！我鼓起了臉頰。
　雖然我沒能想到來客會是那個婆縛娑伽羅，但這下恐怕所有人都注意到了「啊，她也是『婆縛娑伽羅的孩子』」吧。這不光是我的問題，我們的身份要是特別化的話，麻煩的可不是我一個人。
「這樣啊。那真是對不住了。」
　婆縛娑伽羅露出了真的在反省的樣子。我低頭凝視著咖啡搖晃的褐色表面。我們時常稱這個樣子的「母親」為里諾利莉。這時的她性格溫和矜持，雖然與婆縛娑伽羅幾乎融為一體，但時而會現出這副樣子。
「我身為你們的『母親』，卻優先思考要轉達給你們的事情。雖然也因為友人鼓勵我這麼做，但確實不應該。」
　她所謂的友人，大概是指校長吧。
　順帶一提，她剛剛帶著自嘲的口氣所說的「母親」也不是真正意義上的母親。要說真正意義上的「母子」，是類似婆縛娑伽羅和她用魔術創造的封焰龍之間的關係。我們之所以被稱作「婆縛娑伽羅的孩子」，是因為她是我們的恩人，她是找到了我們這些本沒機會成為騎士的人，把我們送到了這裡。我們這些人不求任何回報地尊稱她為「母親」。
「所以，你想轉達給我的事情是什麼？」
　這世上恐怕沒有多少人能在和婆縛娑伽羅說話時像我這樣不拘禮節。我當然知道。畢竟她雖然接受了我們叫她「母親」，但拜託我們能像真正對待家人一樣放輕鬆和她說話，不要太拘謹。和軍人或教官說話也就算了，和家人說話當然不用太客氣。對家人有什麼不滿，提出來希望改正自然也很正常。
「嗯。下午的訓練裡，我有件事除你以外想不到其他能拜託的人了。」
　看到「母親」的態度恢復了平時的樣子，我也稍微放心了一些。
「我們的世界現在正被龍樹滲透侵略。雖然肉眼難見，但它的勢頭如同無法熄滅的野火。這麼說的話你或許能想像吧。」
　這時的「母親」，已完全恢復了封焰巫女婆縛娑伽羅的態度。
「燎原之火嗎？」當前龍樹的威脅在軍人之間已經是常識了。
「是的。這樣下去，世界會落入惡意之手，迎來終局。」


「你貴為封焰巫女，難道打算坐視不管嗎？」我露出了戲謔的微笑。
「當然不。這就說到了今天下午的安排。」
　婆縛娑伽羅沒有笑，而是盯著我的眼睛說。
　我終於意識到了。她接下來要說的事情不想讓其他人聽到，想必有什麼深意。
「這之後有一團來客，人數不少。你知道世界樹音樂隊World Tree Marching Band嗎？」
「當然知道。基元的萊安諾、植培種和高等獸們。」
「最近她們遇到了些問題，但這裡只有軍隊和政府上層知道。」
　於是，婆縛娑伽羅向我講述了萊安諾那裡發生了什麼，以及龍樹和異面的威脅。
　誘引渴望力量之人的面具Mask。維持自己的人格和意志的同時，投身外星入侵勢力。竟然會有人做出這種選擇。
「萊安諾在自己不知道的情況下幫助別人弱化了世界樹的力量，她現在還沒有從失落中恢復過來，失去了自信。作為她的朋友，我希望能幫上忙。」
「我也能幫你。當然了。」
　我拋開剛剛那副小孩似的（稍微有點）叛逆的態度，發自內心地回答。
「再好不過了。恰好我有個想法，所以我爭取了校長的同意，想借助你們演習這個機會來嘗試一下。」
「你要嘗試什麼？」
　演習和萊安諾回歸有什麼關係？
「你看那個。」
　婆縛娑伽羅指向了窗外高聳的那棵樹。
　馭龍平原的另一個著名地點——高大而顯眼的巨竹世界樹。


　馭龍平原的奇觀巨竹世界樹在整個庫雷都廣為人知。
　竹子長得很高不是什麼罕見的事情，但很少見到越長越粗的。這整片世界只有這一根竹子的枝幹和高度都如同巨杉。
　它是我們軍校和所在駐紮地的標誌，也是乘龍在這個空域飛行時無法認錯的標誌性建築。

「她們要為那棵世界樹表演嗎？」我問。
「沒錯。但我還想再投入些工夫。」
　「母親」婆縛娑伽羅領著我穿過停龍坪，一邊解釋著。
「關於『龍之螺旋(Dragon Spiral)』。」
　我注意到婆縛娑伽羅的態度從剛剛的「母親」變為了「教官」，不禁也嚴肅起來。
「這個飛行機動Maneuver我沒有聽說過。」
「這是『陽炎』傳承的古代戰鬥飛行術之一。騎龍編隊描著螺旋軌道全速飛行，可以創造出敵人難以逃脫的力場。」
「靠風力……」
「和龍的魔力，也就是命運之力的磁力。」
　我睜大了眼睛。空戰課上從來沒提到過。
「沒有人知道，因為現場見證過這個戰術且還活在世上只有一人了。」
「是從外側圍觀的？教官。」
「不，是在內側中招的。不必多問了。」
　封焰巫女婆縛娑伽羅露出了微笑。估計這是她今天最後一次笑了。
「實行『龍之螺旋(Dragon Spiral)』需要騎手和龍之間有絕妙的配合，光靠龍的力量是無法實現的。」
　原來是這麼回事。我逐漸明白她想幹什麼了。
　眼看就要走到大家集合的地方，我點了點頭跑到了前面。

「說明就這麼多了。不必多說，這個戰術需要全員的技術和配合達到相同水準，非常困難。再多說道理也沒多少意義，只要靠實踐學習。」
　婆縛娑伽羅停下了，挨個望向了集合在簡報室的我們每個人。
「但我相信你們一定能做到。你們可是我親自訓練出來的。」
　馭龍平原軍校的客座教官話音剛落，我便感到在場所有人的鬥志熊熊燃燒了起來。當然，我也不例外。
「還有什麼疑問嗎？」
　沒有人舉手，那便只能靠我率先起頭提問了。
「世界樹音樂隊World Tree Marching Band的預計位置在哪裡？」
「我讓她們在螺旋的中心表演。這次嘗試的內容是逆轉螺旋的方向，將音樂隊的治癒之力『增幅』並『滲透』進世界樹的根部。」
「為什麼不讓世界樹音樂隊World Tree Marching Band單獨演奏呢？」
　這個問題的答案我知道。當然，她一定不會回答是因為萊安諾失去了自信。
「為了應對龍樹的威脅，強化世界樹的防守。希望諸位將這次演習視為龍族帝國和基元兩國的合作實驗。還有什麼其他疑問？」
　校長也加入了舉手提問的行列。這可十分詭異了。
「婆縛娑伽羅，你可以率領龍騎士嗎？」
「當然。我會負責任地教會他們我所見到和體驗到的一切。」
　封焰巫女婆縛娑伽羅點了點頭。我想到這是在太古時代封印了她的法術，不禁覺得有點尷尬。
「首次的隊長由你來當，拉緹琺。」
　我的表情嚴肅起來，接受了任命。阿魯琺卡爾側身朝我怒目而視。我們是競爭最強位置的勁敵。刺向我的視線中隱含的台詞，我自然能體會到。隊長的位置，我也不會輕鬆讓給你。
「很好。正如諸位聽到，我也會和你們一起飛。在天上飛翔的時候，我們的心是一體的。為了帝國，為了世界，全力挑戰吧！」
「全力挑戰！」
　給自己加油鼓勁好了。
　我們紛紛朝著坐騎龍的方向跑去。
　婆縛娑伽羅騎上的則自然是教官坐騎「封焰龍不害」。沒有人追得上她的速度。
　我朝著龍腹踢了一腳，作為起飛的信號。我的拍檔翅膀一震，一陣狂風隨之捲起。
「我的精彩表現，你可別看漏了！」我緊了緊臉上的表情，朝著她喊道。
「前提是你得跟飛得到我能看見的距離。」婆縛娑伽羅回頭望向我，答道。
　我絕對要成為天輪聖紀首個學會這個戰術的人！
　我在「母親」身後領著龍騎士編隊，朝著高遠廣闊的天空疾速飛去。




※竹子和巨杉等植物名為借用地球上相似的植物名稱。 ※

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本章的詞匯簡介

耀龍騎士
　龍族帝國第一軍「陽炎」。
　以炎龍為中心的攻擊部隊，擁有壓倒性的空中火力。
　其編制的成員自古以來便被稱作龍騎士Dragon Knight，
　在天輪聖紀，馭龍者則被稱作「耀龍騎士」。
　無論是龍騎士還是耀龍騎士，人類與拍檔的炎龍之間都有密不可分且無法割捨的關係。綜合兩者的攻擊力（騎士一般以長槍為主要武器，龍則可以吐出灼熱的火焰吐息來攻擊），但兼具人類的靈活性和龍的機動力和防禦力，正是耀龍騎士最大的優勢。
　在天輪聖紀開始之前，這個兵種事實上基本絕跡了。
　在無神紀中，神格彌賽亞離去導致庫雷的命運之力達到史上最低的水平，而以命運之力為力量之源的龍族——在天輪聖紀帶來了新的神格涅槃前——都被認為已經陷入了永眠。
　時隔2000餘年，耀龍騎士再度現身世間，卻遇到了一個大問題。軍校自然可以通過參考傳說的方式來設計訓練，但沒有任何人親身見證過古代人龍一體的戰鬥，更沒法將其正確地轉述給現代的見習騎士。在「世界的選擇」後，這個難題以意想不到的方式得到了解決。
　在「世界的選擇」中擔任了重要角色的封焰巫女婆縛娑伽羅，在得到龍皇帝的認可被授予龍族帝國的國籍時，皇帝提出的一個條件就是「教授龍騎士的戰術」。
　客座教官婆縛娑伽羅就這樣誕生了，但最開始的進展並不順利。
　在古代，龍騎士主要由皇都附近的職業軍人擔當，這些人都是從小培養出的軍事精英。這時請一個外來人——雖說有皇帝的認可——還是一時被稱作「絕望巫女」的人來教導他們……這一想法使不少人顰眉。
　這個問題也以頗為意外的方式得以了解決。傳聞中剛愎自用、令人敬畏的婆縛娑伽羅嫻熟地用出了軟硬兼施的指導手段，還表現出強大的人格魅力，作為教官堪稱完美。她的騎龍功力則更不用說。演習中時常能看到她騎在小型快速的封焰龍不害上，領著其他騎著更大型龍的見習生們在空中團團轉。最具決定性的變化則是被稱作「婆縛娑伽羅的孩子」的各位。她從龍族帝國各地親自挑選來的優秀苗子，在軍校中幾乎獨攬了成績排名的前列，甚至有些在畢業後直接選擇成為軍官。 「婆縛娑伽羅的孩子」中也有出身名門望族者，但絕大多數只是庶民出身，不少英才甚至來自連騎士可能都沒有去過的偏僻地區。
　近期婆縛娑伽羅事務繁多，親自執教的機會變少了，但她參與演習的消息依舊能讓見習生感到後脊發涼。

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