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「嘗嘗我的黃金劍！！」
　喝！呀！怎麼樣！認輸了嗎，你這惡魔！
　魔俱會的領袖一隻手提著英雄菠蘿走了出來，後者正狂亂地朝他揮劍，但根本碰不到他。
　這是在森林外圍設立的營地。由植培種、高等獸和森林龍組成的「世界樹音樂隊World Tree Marching Band」人數相當多，這地區的領主好意出借了一大片地方作為營地，農場的員工樹精靈負責當蓮南等人的警衛。
「布魯斯先生……」
　看到這位稀客，植培種指揮者Drum Major和其他團員一樣睜大了眼睛。
「格蘭菲亞農莊的保鏢還真不錯。另外不用叫我先生，直接叫名字就行。」
　庫雷頭號武鬥派低聲說，同時把用力過猛搞得自己暈頭轉向的菠蘿劍士穩穩地放在蓮南懷中。遮擋魔俱會「爆轟Viamance」布魯斯面部的惡魔面具露出了笑容。


　將祖蓋婭大陸前祖領地視作戰爭舞台時，它的面積顯得大得出格。
　畢竟在三千年前，超巨大穀物貿易商永生蜜酒幾乎包攬了庫雷全部糧食產地的四成，且憑藉複雜的地勢擁有各種森林和大陸環境以及遠超各平原區域的實際面積與動植物多樣性。
「馬格諾利亞戴上異面，加入龍樹勢力後，分成了三股勢力。」
布魯斯用綠色的粉彩筆（蠟筆）在隨身攜帶的大陸俯視圖上毫無偏差地畫出了世界樹的入侵路線。布魯斯平時武鬥派的印象讓人以為他不擅長這類工作，然而這位絞架球星過去可有隨手畫下的競技場壁畫被高價拍賣的光榮歷史。


「樹角獸被惹怒會非常難對付。只要有水和陽光，缺少食量也不會影響它們，非常難讓它們精疲力竭。」布魯斯補充道。
「畢竟它們有植物的特性啊。」
　音樂隊的調音師Tuner歡慶龍用低沉的聲音說出了自己的推測。
「從努埃瓦和通利的世界樹那裡傳來的聲音都不甚悅耳。它們恐怕也快要踏上末路了吧。」
　蓮南道。世界樹的音樂隊World Tree Marching Band的成員都非常優秀，但能與世界樹這樣心連心的卻只有蓮南一人。她的共感能力在整個庫雷都數一數二，因此與她結下牽絆的世界樹所傳來的聲音無論離開多遠，無論是喜是悲，都時刻縈繞在她耳邊。
「改造昆蟲怪人他們現在躲在樹林裡打游擊戰，干擾龍樹的進軍。馬格諾利亞率領的三軍選擇在平原上前進的主要理由也是這個。只要怪人們接著努力干擾和抵抗，應該還能再拖延一段時間。」
　蓮南露出了驚訝的表情。百群的昆蟲怪人。即使是在種族的大坩堝基元，他們都是名字響噹噹的麻煩鬼兼法外狂徒Desperado。雖然現在面臨國家存亡的危機，但這群傢伙肯主動為地區出力還是令人有些難以置信。
「再惡貫滿盈的傢伙，連存身之地都要被奪走的話也會拚命反抗的。作為武鬥派，我倒也不是不能理解他們的想法。」
　布魯斯道。這位惡魔表現出的形象與廣泛散播的傳言似乎有些不同，不消片刻他附近便擠滿了充滿興趣、側耳傾聽的音樂隊成員。
「他們的主要部隊是中間這一軍。那傢伙親自率領的也是這一軍。」
　布魯斯指向了朝著大自然綜合大學進軍的綠線。
「我要親自碾碎他們。蓮南，你不要插手。」
　蓮南欲言又止。在還有水晶球Magic Terminal的時候，她和布魯斯隔著網絡見過數次，而布魯斯毫不費力地在第一次面對面時就讀出了她的思考。
「我也能戰鬥，而且我成為過異面。如果有必要，我甚至可以再使用那個面具的力量……」
「那可不好。」
「看來我還是難以獲得信任啊……」蓮南一副沮喪不已的樣子。
「問題不在這點。我不想讓你插手，是因為你不適合對付這個對手。我以前見過那傢伙（也就他還敢這麼叫馬格諾利亞了）一次。那傢伙的軀體整個就是一座小山。靠你的『音樂』無法駕馭高聳的山峰和洶湧的河流。必須得有超過它的力量才行。也就是說，擊敗他的職責非我莫屬。」
　布魯斯在承認對手的力量時從不猶豫。作為運動員兼武鬥派，這是必要的條件。
「被龍樹吸引的人都渴求『力量』。能夠對抗這苦難時代的、無可動搖的強大力量。」
　歡慶龍道。她的特技就是解釋出蓮南難以用話語表達出來的內容。
「沒錯。但是嗟來之力難以稱為真正的力量。無論是打架還是打球都是這樣……蓮南。」
　蓮南似乎正走神思考什麼其他事情，被叫到名字才回過神來，匆忙地應了一聲。而她腦中的「其他事情」則出現在布魯斯接下來的話中。
「你也替那隻貓想想。她也跟在馬格諾利亞後面。做朋友的，就得多替對方著想——哪怕割席過一次也一樣。」
　蓮南點了點頭，視線停留在惡魔上。怎麼了？布魯斯用表情發問。
「現在的你身上，傳來的聲音非常悅耳。」
「我身上的聲音？也就是拳頭與拳頭相撞的聲音吧。」
　帶著笑容面具的惡魔聳了聳肩。
「嗨，總之我這就去幹他們一票了。」
「拜託你了。」
　聽到惡魔這令人不安的宣言，蓮南給出的回應只讓人覺得火上澆油。她抱起了地上一隻躍躍欲試的樹精靈。他的話完美地代言了所有人送別這位惡魔的心情。
「喂，你！你要是累了，就嚐嚐這個吧！這就是我們的告別了！」
　手持注射器的，是檸酸前輩。注射器裡是滿當當的補藥。
　魔俱會「爆轟Viamance」布魯斯沉默了片刻，拉起了手臂上的護甲。
「拜託你了。」





　坐落在基元前祖領中央大森林中的大自然綜合大學沒有所謂的「校門」一說。
　而校園Campus——如果你能想像出環視四周卻無法找到校舍的校園——乍一看也只是森林和樹木，但其實有不少研究室和大講堂。
　即使如此，這座與森林自然融為一體的大學也有數處可以稱作「入口」的位置，原則上只能通過這些地方進出外界。當然，穿過校園周圍的林地直接潛入校園並非完全不可行。但膽敢這樣做的賊人在那滿是野松鼠、野鼠和鳥類的茂密叢林中前進數步，天可能就黑了。換句話說，這所大學不需要圍牆。至少在這之前沒有需要過。
　在校園東門。
　布魯斯和蓮南在格蘭菲亞農場見面後的兩天。時值正午。
　龍樹一方正逐漸掌控戰況。
　領著樹角獸大軍朝著森林前進的，是如同一座小山的長老。
　樹角獸王 馬格諾利亞。
　龍樹的面具掛在它臉上，本來亮藍色的體表也變成了血一般的棕褐色，周身纏繞著紫色的靈氣。在它體側漂浮的飾物上生出了銳利的尖刺，成了一種既不是盔甲難以稱為武器的異物。可以說，和過去的它已經完全無法稱作相同的生物了。
　基元中央的森林在馬格諾利亞面前如同無人的曠野。
　在悠閒穿過森林的馬格諾利亞·異面面前，百群昆蟲怪人的伏擊脆弱得如同螳螂的爪子。這些平時當慣了壞蛋的黑幫昆蟲終於能為保衛自己的地盤出上一把力，但一點效果都沒有，想必內心不甘極了。
　沒過多久，本地居民和大學的高等獸間，便流傳起了它的新名號。
　那便是——
　災厄的樹角獸王 馬格諾利亞·異面。

　森林在哭泣。
　在災厄的樹角獸王的進軍面前，他們主動彎下樹乾和枝條，發出悲嘆。
　讓這有史以來便在這祖蓋婭大陸中央的大森林因恐懼而顫抖起來的，還有另一個原因。
　那便是馬格諾利亞王的新開路人，樹角獸軍團恐怖的先鋒。
　
　叮噹作響，令人毛骨悚然的怨念鎖。鎖鏈上栓起的骨骸和沈重的「怨念」之間漂浮著的無面幽靈。


　與它並肩前行的是黑淚之骸龍。顧名思義，它是一條骸骨龍，雖然身體已經腐朽崩潰，卻因為被迫繼續忍耐這個世界的痛苦從而不斷留下黑色的淚水。


　這兩者本是寄生在飛空幽靈船Flying Ghost Ship瑞谷萊恩號上的怪物——至少該船的船長代理是這麼說的——所以了解情況的人光憑他們的出現便能判斷出龍樹的軍師究竟是誰。不過，對於居住在基元森林裡的和平居民而言，它們成為以「恐怖」為武器的馬格諾利亞·異面的先鋒非常有效果。
　別提對抗，連靠近都不敢靠近。然而……
　轟！！
　在大地震動傳來之前，森林的空氣中先響起了一道乾澀的聲音——這一擊，超越了音速。
「哦，看樣子咱們大哥是動真火了啊。」
　魔俱會快運手 吉諾目不轉睛地盯著地面的光景，在現場上空乘在深淵龍上邊滑行邊自言自語道。
　翔空的深淵龍，正是憎惡迴避龍。
　和魔俱會的隊長拍檔惡意取除龍一樣，它也在本次遠征中擔任了惡魔的坐騎。
「我央求陪大哥一起來真是太好了。畢竟能看到這麼精彩的一場架呢。」
　地面森林裡的塵埃似乎終於散去。冠以快運手一名的惡魔醉心於地面的景象，同時操縱著坐騎，以免撞上前面的主力隊伍。
「好，終於等到主角出場啦！從這裡開始，一切都是重頭戲，不要錯過哦。」
　聽到吉諾的聲音，憎惡迴避龍吼了一聲。似乎是表示同意。


　大學前面的森林是一小塊空地，這片樹枝遮天蔽日的小廣場就像是大自然綜合大學東門的廣場。
　廣場入口處，飛空幽靈船Flying Ghost Ship的怪物們在陽光的照射下逐漸化為灰燼。陽光是涅槃的恩惠。不死怪物難以在陽光之下維持自身。
　然而怨念鎖和黑淚之骸龍都沒有完全消失。他們是不死怪物，但物質的肉體依舊是屬於現世的東西。過一段時間，在怪雨的降靈術師的幫助下，它們就能再次恢復其原本的恐怖模樣。
「非常精彩。不愧是這個星球上屈指可數的打架好手。」
「你還得借用這種怪物打下手，我高估你了啊。」
　布魯斯擲出抓在手中的怨念鎖的鎖鏈，那鎖鏈便在空中化作灰塵。
　「爆轟Viamance」布魯斯剛剛的奇襲過於疾速，過於無情。
　布魯斯從不知何處全速跑出，闖進森林廣場，抓住了怨念鎖的鎖鏈，用全身的力量一舉攻擊了兩隻怪獸。速度最快的時候遠超音速，兩隻怪獸輕而易舉地便被消滅了。
「用不死生物的物質對付不死生物嗎。倒也沒有傳聞中那麼蠻幹呢。」
「你還有時間評論啊！」
　布魯斯感到一陣狂怒。和他與蓮南說過的一樣，過去在道拉珠艾爾德的幫助下曾經和這生物交流過，互相約定要警惕和對抗龍樹（當時還不知道叫這個名字）。雖然只交流過一次，但布魯斯還是為對方打破了男人之間的約定而感到非常不爽。
「速速現出身形！」
「我就在你面前啊。」
　布魯斯睜大了眼睛。
　收到意念回答的同時，他的視野突然被柔軟的皮毛填滿了。那是有如一座小山的，馬格諾利亞的腹部。
（好快！）
　布魯斯冒了一身冷汗，但也瞬間便做出了反應。
　咚咚咚咚咚咚咚咚！
　一秒八發。這還只是緊急情況下做出的反應。然而……
「毫髮無傷！？」
　布魯斯的驚訝來源於別處。惡魔那可以粉碎岩石的拳頭，全部被吸進了厚厚的皮毛之中，根本無法傷到馬格諾利亞。
　尖刺襲來。布魯斯朝後跳了一步。
　馬格諾利亞的動作迅捷得與巨大的身軀完全不匹配。它輕輕搖動肩甲，上面的尖刺便能形成致命的利爪攻擊。由於動作極小，所以沒有破綻，還能連擊。合理而充滿智慧的攻擊方式。
（不好！）
　布魯斯上次產生這種感覺，是多少年前的事情呢？
　以「肩拳」逼近他的馬格諾利亞·異面便是此等強敵。

「我說……喂喂喂！這可不妙啊！」
　上空的魔俱會快運手吉諾慌了起來。魔俱會除了隊長以外也俱是一群打架愛好者，對各種戰鬥中的優劣非常敏感。他的視線轉向了飛在一旁的布魯斯的搭檔——惡意取除龍。令人驚訝的是，龍看著好友惡魔陷入危機，也只是靜靜地扇動著翅膀。

　真像是一座小山和蟲豸啊。
　布魯斯躲開馬格諾利亞的接連攻擊，在小廣場中四處奔逃，上躥下跳，不禁自嘲。要說有什麼好事，他只想到幸好沒有讓蓮南跟來，在攻擊如此迅猛的巨大野獸對手面前，她恐怕難以存活。
「沒錯。我想要戰鬥的對手是你。」
　！　聽到馬格諾利亞的意念，布魯斯的動作僵住了。
　巨獸前肢精準的一擊打中了惡魔，將他擊飛。
「咕哦！」
　在這之前的肩甲連續攻擊都是佯攻。樹角獸王不愧是個聰明的戰士。
　要說那一擊有多猛烈，被擊飛的布魯斯如同被捲進激流的一塊破布一樣飛進了大學周圍的灌木，折斷途徑的樹乾和樹枝，勢頭不減，深深地埋在了地裡。
「站起來，惡魔！就這點傷不至於讓你倒下吧！」
　馬格諾利亞的意念雖然沒有聲音，但周圍森林中的鳥一同飛了起來，連為了支援其主人潛伏在周圍森林的強力熒光龍都伏在地面上。
「……」
　沒有回應。那有名的魔俱會的布魯斯也就到此為止了吗？
「我憑藉自由意志戴上了龍樹的面具，學習到了龍樹和它的力量。為了忍耐到這一刻的民眾和國土，帶著它離開這片森林，成為相信希望的人民的食糧。為了我的國家。為了這顆星球。 」
　倘若龍樹的幹部聽到這段意念，恐怕會吞下口水。馬格諾利亞直白地講出了自己研究了龍樹的性質，為了看穿其本質而主動戴上面具，成為了龍樹先鋒的事實。
「還剩下最後的工作沒有完成。我最後學到的是個恐怖的事實。通過龍樹的面具獲得的力量只有通過『拋棄過去的自己』才能發揮最大的效果。那誘惑無比強烈。你明白我說的嗎，惡魔？」
　我明白。
　從地上的深穴中傳來了聲音。
　一隻右手扒在洞穴的邊緣，隨後是一隻左手。
「和過去的自己道別。也就是說強者想要更強的力量，無法戰勝讓自己不再是自己的誘惑。」
「你明白我說的，看來你也不是傻子啊。」
「少廢話了！」
　聽到布魯斯的回答，馬格諾利亞無言的意念彷彿帶著苦笑。
「我准許你一擊。你想怎麼打都行。」
　反過來說，如果錯過這個機會，馬格諾利亞就會尋求更大的力量，最終失去自我，成為龍樹最強的野獸，甚至可能毀滅世界。機會只有一次。但在不久的過去，布魯斯也經歷過一樣的情況。
「哼，你們這幫人就知道自說自話……」
　惡魔布魯斯穩穩地站在地面上，擺出了架勢。遭受猛擊的身心逐漸恢復了力量。
「我聽夠了！」
　布魯斯周圍的地面上沙塵飛揚，大自然綜合大學的樹木在強風中簌簌作響。
「一氣爆勢」
　魔俱會的必殺陣型。惡魔布魯斯的靈魂攻擊。
「給我準備好！」
　布魯斯高高跳起。
　瞄準一點。
　惡魔高高揚起的拳頭……
　準確地擊碎了龍樹的面具。


「真是精彩的戰鬥。螢幕可以關掉了。」
　蝕滅之龍樹用青年的聲音說。
　同時它的一顆頭從巖穴底部探出。在廣闊的房間中，還有戲弄的降靈術士佐爾加·異面、異星刻姬阿斯特蘿婭·二角·異面、兇眼獸阿瑪納基提（無需多言，是兇眼龍皇阿瑪納古魯吉歐·異面平時的樣子）和球體之中浮現出的柩機主神Cardinal Dominus君王奧費主義的身姿。
「馬格諾利亞逃出了我們的勢力。」
　阿斯特蘿婭冷冷地瞪著佐爾加，彷彿這都是他的錯。
「對不起，就差一步呢。」阿瑪納道。
「不用道歉。已經很接近了。」
　佐爾加像是為阿瑪納辯護一樣說。阿瑪納瞪圓了眼睛，望向佐爾加的方向，似乎本人都不怎麼相信。
「這下又有人叛逃出我們的陣營……」
「不，這樣便好。」
　蝕滅之龍樹打斷了阿斯特蘿婭的話。
「這之前都不過是篩選真正精銳的必要過程。我只需要精英，也就是你們。」
　一群人不出聲地低下了頭。龍樹的法則只有一條，那就是力量。四人對現在已經深深紮根於庫雷、正在積蓄無窮力量的龍樹表現出了由衷的敬意。
「佐爾加，你也說過。無論何事都不可能一直朝好的方向持續下去。」
「沒錯。突然的成長是扭曲的。只看著上面，遲早會遇到問題。」
「也就是說我們需要穩固勢力的時間。」」
　阿斯特蘿婭幾乎要打斷佐爾加和龍樹的對話，但忍住了。雖然很煩人，但這軍師說得沒錯，聰明的龍樹也學得很快。除非有非常明確的根據，否則反駁這個貧嘴的幽靈，也只會被其繞開話題，甚至被冷嘲熱諷一番。
「還有一點。一切明面上發生的事情，背後都有力量在作用。值得警惕的並非表面的變化，而是容易忽視的徵兆。」
「你真是個好學生，龍樹。」
　佐爾加滿足地點了點頭。龍樹的一顆頭用青年的聲音答道：
「多謝你的誇獎。那現在就休憩片刻，積蓄力量吧。看看天輪一行人會對馬格諾利亞的復歸做出什麼反應吧。」
　龍樹最後用了小孩子的聲音。
　它的聲音中卻充斥著與年齡不相符的邪惡，以及令四個人不自覺地感到有些恐怖的「力量」。
「嘻嘻，畢竟一口氣全部殺掉就太容易了呢。」



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本章的詞匯簡介

森林龍
　基本全部隸屬於前祖國的超級穀物貿易組織永生蜜酒。
　根據外表可以分為以下兩種。
　一種是「妖精」龍。
　……長著像蝴蝶或昆蟲一樣可愛而美麗的龍族。
例如，世界樹的音樂隊World Tree Marching Band的調音師Tuner歡慶龍便是這類。
　另一種則是「植物」龍。
　……擁有樹木或果實等體現了森林的植物特徵的龍。
例如侍奉異面化的馬格諾利亞，和它一同進軍的強力熒光龍全身長著藤蔓，綻放著花朵，便是這個類別。

歡慶龍


強力熒光龍


　無論如何，用「翅膀」作為區分方式就很好辨別了。
　這次解說中特意使用了妖精龍和植物龍這兩個說法，但這兩個種族並非庫雷的種族名。我身為動物學者，有必要寫明這些細節，希望讀者能記住。

附：
　最後再加上我的個人訊息。
　不久之前，我和主上馬格諾利亞一同加入了龍樹的勢力，參與了他們對世界樹展開的侵略，但在以魔俱會「爆轟Viamance」布魯斯為首的前水晶球Magic Terminal網絡的同志的幫助下，我們成功地斬斷了這段孽緣。我和主上以及各位樹角獸都得以回到正義一方，比我們想像得還要早。我藉此機會向各位表達感謝。沒有落得用我們的雙手傷害世界樹（及其所位於的兩座城鎮），我由衷地感到欣慰。
　另外，通過近距離觀察佩戴上「龍樹的面具」的馬格諾利亞大人，我確信了之前的幾個假設。另外，我也明確了龍樹一方的軍師的身份。雖然時間很短，但我通過與其直接交流也看穿了他的一些目標。這對於我們之後的反擊想必頗有幫助。

　我覺得最驚訝的是，脫離龍樹勢力和加入時一樣，只要（戴有面具的）本人憑自己的意志決定加入或離開，便可以成行，而且不會受到任何懲罰，甚至無需歸還龍樹的面具。這樣一看，龍樹的面具如同龍樹贈送給庫雷的禮物，其勢力的目的彷彿是「分享庫雷的命運之力，並確立有效利用的系統，創造共同生活帶」。
　然而接受過於強大的龍樹力量太久後，其信奉者會變為怪物；其過於迅速地吸取命運之力會導致世界樹逐漸枯萎。這兩條理由使我依舊確信可以稱他們為「惡」。強大的力量與融合性、戰略性、戰略理解度，但背後有小孩一樣的任性和缺乏執著。任何文獻和傳說之中，都沒有出現過思考方式如此奇妙的侵略者。
　我眼下的當務之急是和大自然綜合大學的編輯部合力恢復水晶球Magic Terminal網絡。無論如何，反攻之時逐漸迫近。不要喪失希望，相信未來，繼續努力。


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關於大自然綜合大學
　→請參閱單元故事065《惡意取除龍》正文和該文的「本章的詞匯簡介」。

關於蓮南和黑貓阿瑪納（邪眼龍阿瑪納 古魯吉歐）的關係
　→請參閱單元故事085 《森嚴的薔薇之主 格蘭菲亞》；
　→單元故事086《龍樹的落胤 比斯特·阿爾法斯》；
　→和單元故事089《隸屬的送葬者 蓮南·異面》。

關於兇眼獸阿瑪納和兇眼龍阿瑪納 古魯吉歐，
　→請參閱世界觀專欄《賽爾塞拉秘典圖書館》016《兇眼》篇。

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