官方讀物網站

　夜晚沙漠的空氣乾燥而寒冷。
　沙塵槍手衝過黑暗而貧瘠，像是外星球地表一樣荒蕪的土地，無聲無息地躲在一個小沙丘的後面。即使有人碰巧看到，恐怕也只會覺得那是一陣捲起了沙子的微風。
　夜晚的空氣如針刺般緊繃著。
　在這種時候，「龍之顎」山脈內沒有人會不經意地發出聲音，更不用說點燈了。如果做這種事情，在這片沙漠裡無法長久下去。
「聰明的人要像沙貓一樣，膽小而狡猾地活著。」
　他把面罩拉到嘴邊，一雙明亮的淡藍色眼睛在夜空中閃閃發光。
　大大小小的星球——庫雷的鄰居們漂浮在暗淡的天空中。
　一輪明月在天頂熠熠生輝。另一輪明月則已沉到地平線之下。
　生活在這片土地上的人們稱之為「單月夜」。月亮自古以來就是神秘的象徵。今晚，在月亮冷酷的目光下，沙漠會上演怎樣的場景？
「那麼……讓我們開始吧，Uniform。」
　他仍舊伏在沙地中，一把自動手槍無聲無息地出現在他的手裡。要不是知道他是誰，這恐怕看起來像是個魔術表演。
　沙塵之雙槍 巴特是位經驗豐富的槍客。
「目標在正前方！」
　啵！
　命中！巴特在沙地上側身滾過，剛躲著沙丘的上炸起一道沙柱。
　他躲避的方式和在面具下舔了舔嘴唇的樣子，像極了一隻真正的沙貓。
「開始了！」
　全身的血液都像是沸騰起來一樣。在這種情況下不激動起來，那還當什麼沙塵槍客。
　槍聲同時響起。敵人很近（以他的槍的射程而言）。
　巴特握緊兩把手槍，迅速起身，像一陣風一樣，開始向下一個掩體跑去。


　龍族帝國中央南部，危險領域。
　這個名字是指被「龍之顎」山脈環繞的廣闊沙漠地區的西部。

　在這個四處只有沙子、岩石和稀疏植被的地區，有一群人的主業是狩獵怪物和護送商人，有時也會仲裁部落戰爭，他們以槍支為武器，過著危險但還算寬裕的生活。
　這群人便是沙塵槍客。
　有不少沙塵槍客是出自龍族帝國第二軍「鳴神」的精兵強將，他們的規模和組織性在這片危險領域是出了名的。在居民眼中，與其說他們是一支軍隊，不如說更像是傭兵或治安隊。無人不知這群可靠的保鑣不好惹。
　其中沙塵之重砲 尤金率領的團隊是這之中最知名、最能幹、最有紀律的團隊。

　在這一夜。
　在左翼待命的小組是沙塵之彩擊 卡拉雷斯和沙塵之彈幕 黑蕾內斯。
　互相稱呼時，會採用行動代號Charlie和Hotel，或稱稱號「彩擊」和「彈幕」。
　原則上，在作戰行動中，他們不能在可能傳到敵人耳中的地方用真名稱呼對方。這是沙塵槍客特有的防範措施，畢竟幹這一行的（除了某些特殊情況）你的名字越響亮，敵人就越多。
　不過，為了清楚起見，現在讓我們把名字改成其真名，聽聽兩人的對話吧。
　遙遠的槍聲傳來。
「好！大的來了，卡拉雷斯。你要是不出來我就先行動了啊。」
　黑蕾內斯的長辮子一甩，頭巾下面翡翠色的雙瞳閃爍著光芒。
「等到了死角再說。這是命令，黑蕾內斯。聽Uniform的話。」
　卡拉雷斯鎮定自若，沙色的頭髮下，一雙紫水晶般的眼睛無聲地閃爍著。
　這是一塊一人多高的岩石，突兀地聳立在沙漠中。
　他們把溫暖的織物——沙漠居民從夜晚到清晨的必備裝備——鋪在冰冷的岩石表面，等待命令。直到剛才為止。



「哎呀，急死人了。這點我一個人就夠了。只要用最大出力，絕對不可能解決不掉他們……」
　黑蕾內斯的右手拿著一把裝飾著龍頭的大型手槍，左手正了正歪掉的頭巾。的確，沒有人能逃過她近距離釋放的大範圍網狀雷擊。沙塵之彈幕的名號不是白叫的。
「現在先待命。你沒聽到命令說要活捉嗎？」
　卡拉雷斯舉起兩把手槍示意道。看起來像優雅的左輪手槍，一旦扣下板機，就能射出藍色的弧狀閃電，奪走敵人的行動能力。
「不准搶跑啊。」
「沒打算和你比試。這次作戰計劃是這樣，才專門派我來這裡的。」
「但這也太奇怪了吧。又不是懸賞又不是魔獸，目標到底是什麼傢伙？」
「沒告訴我們，是因為我們沒必要知道吧。」
「真怪啊，Charlie。」
「這不是很正常嗎，Hotel。」
　兩位沙塵槍客一起聳了聳肩，再次伏在岩石上。士兵的大部分工作只是漫長的等待。


　大海似的沙漠。月光之下，什麼東西動了起來。
「中！」
　沙塵之燦彈 拉古尼特猛地呼出一口氣，扣動了扳機。
　槍聲和曳光彈的彈道劃破了月光下的暮色。
　然後——
　在準星之外，一個影子一閃。
　沒有命中。攻擊被躲開了？她沒有多想便又判斷影子行動的方向連續開了三槍。紅色、黃色、綠色。曳光彈的彈道在夜色中絢麗地劃過，稍稍跳動。
　又被避開了？
　拉古尼特知道目標逃到了一個沙丘（不如說是一個小小的沙堆）後面。她舉起步槍的槍管，向後梳了一下黑色的長髮。
「……還挺厲害。」
　當然，拉古尼特也沒有指望在夜間執行狙擊時，能在沒有調整歸零點的情況下一發命中。
　但她本來還是想在目標逃進沙丘之前幹掉他。遺憾。
　然而……
「交給你了，Lima！的的確確地幹掉他！」
　拉古尼特打開線路，朝著對講機麥克風鼓勵道。她話音剛落，「交給我就好」的回應聲便從中傳來。完美的協調。
　沒錯。我們是個團隊，不是每個人孤軍奮戰。

　叭咻！叭咻！叭咻！
　迴轉式榴彈發射器發出尖銳的爆破聲，朝著沙丘後面射去。
　咚！咚！咚！
　絢麗的焰火綻放在夜晚的沙漠之中。當然，這只是個比喻，實際上爆炸的是榴彈。
「哈哈哈！這爆炸聲真是令人神清氣爽啊！」
　身上四處捲著彈帶的沙塵之轟彈 洛亞諾德狂笑著，朝目標所在的區域發射了一連串榴彈，像個煙火師一樣興奮起來。
　爆音和火焰之花毫無間隔，不停歇地在沙漠中綻放著。
　通常，迴轉式榴彈發射器的裝彈量是六發。
　不過，洛亞諾德的火器經過改裝，可以像重機槍一樣裝上彈帶。與其他短槍、步槍和狙擊步槍相比，它的火力壓制能力無與倫比。


「Lima，不要浪費火力了！」
　對講機裡響起堅定的聲音，榴彈的爆炸聲戛然而止。
「但是，Uniform……」
「對手很難對付。你這樣搞出太多煙容易放他逃跑。」
　說得沒錯。原本寧靜祥和的夜晚沙漠，現在瀰漫著濃濃的黑煙。
「全體，C編隊。」
　就一句話，就連嘟起了嘴的洛亞諾德也一下嚴肅起來，移動到恰當的位置。
　現在半環繞著轟炸區域的是沙塵之彩擊 卡拉雷斯、沙塵之彈幕 黑蕾內斯和沙塵之燦彈 拉古尼特。
　沙塵之轟彈 洛亞諾德則從上方包圍，不擋住其他人的射線。
　只有追蹤目標的沙塵之雙槍 巴特在主力的另外一側。
　在唯一看似逃生通道的地方，也就是沙丘的頂端，站著一位人高馬大的沙塵槍客。
　尤金。沙塵之重砲 尤金。
　危險領域再為廣闊，也不會有人認錯他那雙炯炯有神的眼睛和響徹四周的聲音。
「結束了。你戰鬥得很好。」
　在月光的背景下，尤金似乎在呼喚著沙丘的陰影中的什麼人。
　一根金色的槍管從陰影中伸出。
「突擊步槍？倒是不差。」
　「目標」的全身逐漸被光照亮。
　包圍網響起了驚訝的聲音。
　雖然全副武裝，但那是一個人類女性。


「名字？」尤金問。
「巴蒂亞。龍族騎士 巴蒂亞。」
　龍騎士回答。她的突擊步槍沒有絲毫動作。
「你能堅持到現在，還不錯。在這之後你打算怎麼反擊？」
「混進爆炸的濃煙，一個一個解決。」「我想也是。」
　令眾槍手震驚的是，尤金低聲笑了起來。
「這就結束了？」
　巴蒂亞問。她的語氣與其說是失望，不如說是有些不滿。搖曳的綠色頭髮和結實的褐色皮膚在月光下反射出美麗的光芒。
「不。全隊撤退。」
　尤金的後半句話當然是向眾槍客說的。
　隊長的指示是絕對的。每個人都保持沉默，鬆開了包圍圈，為正對面的兩個人騰出空間。所有人都蹲下，避開火線。
「接下來單挑吧，龍族騎士。你是哪軍的？」
「軍隊還沒有決定。所以才讓我來這裡戰鬥。」
「也是。」
「只要我能在這裡擊敗你，在軍隊裡的評價自然就會上升吧，沙塵之重砲。」
「如果你能做到的話。」
「開始的信號是？」
　巴蒂亞的手指已經扣上了板機。
　榴彈掀起的煙霧早被沙漠中的風吹散。
「已經開始了。」
　尤金話音未落——
「燃燒吧！」
　噠噠噠噠噠噠！
　巴蒂亞高喊著，轉眼間就用半自動模式清空了半個彈夾。
　但火線之處沒有人。
「竟然躲開了？！」
　巴蒂亞的驚訝並不奇怪。目標就在她的眼皮底下——用步槍是不可能打偏的。
　尤金的身影早已不在沙丘上面了。
　他沒有躲開子彈，而是跳了起來，滾下沙丘，比巴蒂亞開槍的手指還要快。
　叭叭叭！叭叭叭！
　黑埃爾HFR40GDS沙漠特別版槍口閃起火光。
　三點爆發。毫不浪費子彈。這只是普通子彈，所以彈道直線飛出。
　巴蒂亞躲到了沙丘後面。
　理論上這與尤金的方法相同。在對手瞄準後，即將開火前避開。
「太強了……」
　當剛才還在發射榴彈，正處於興奮和亢奮頂點的沙塵之轟彈 洛亞諾德感嘆道。
「還不錯。」
　肩扛狙擊步槍的沙塵之燦彈 拉古尼特也瞪大了眼睛，注意著女龍族騎士的還擊。
「不是，你是哪頭的？」
　隊員紛紛驚嘆兩人的配合，只有沙塵之雙槍 巴特堅定地點了點頭。
「我們的隊長，可是那個尤金啊。」


　尤金放低身姿，迴避龍族騎士 巴蒂亞的反擊。
　這看似是防禦的態勢。
　但對他來說，這是一種新的攻擊形態。
「醒來吧，獄炎，我的拍檔。輪到你出場了。」
　彈夾從尤金的愛槍黑埃爾中彈出的一瞬間，新的子彈便已裝載進來，尤金的手指按在的選擇器上雕刻著「獄炎」兩字。
　正如手下的其他沙塵槍客，尤金將人置於生死攸關的沙塵世界中不斷訓練變得更強，他的愛槍黑埃爾也在不斷進化。
　咚！咚！咚！咚！
　四發重砲。
　尤金的砲彈全部射向了看似與目標不同的方向。
　所有沙塵槍客都知道，當沙塵之重砲 尤金的射彈像是跳舞一樣射出時，結合黑埃爾HFR40GDS和子彈的特性，對手即將迎來最為無法預測、最恐怖的攻擊。
「這是什麼啊？！」
　巴蒂亞面對彈體以快速、彎曲的軌跡向她逼近，似乎無視重力和方向，她一下懵住了。
　這絕對不是正常的彈體運動的方式。
　而且每一顆都在燃燒，帶著炙熱的火焰。砲彈在大氣中帶著火焰迫近，如同電磁砲發射一般。
　轟！轟！轟！轟！
　「獄炎」的子彈精準地命中了保護著巴蒂亞身體的保護器的四個點，將其擊碎。
「咕啊——！」


　東方的天空。
　一群炎龍迎著晨光降臨。
　領頭的紅龍舉起手，沙塵之重砲——不，沙塵之獄炎 尤金也回應他舉手示意。
「那是……難道是，平衡的守護者？」
　龍族騎士 巴蒂亞制止了正幫她處理傷勢的沙塵之彈幕 黑蕾內斯，站起身來，轉向尤金。
「是阿爾古利夫拉遊擊隊。」
「那……」
「沒錯。是你提交申請之後阿爾古利夫拉給你試煉。我也是想要你用出全力，對不住了。」
「不，沒有，這點小傷……而且你用的也都是訓練彈。」
　巴蒂亞說。她摘下酷似龍獠牙的面具，露出了年輕人類女性的臉龐。不過即使這面相，她也是面對沙塵槍客都寸步不讓的強大戰士。
「是，沒錯。」
　尤金嚴肅地點了點頭，在他周圍，槍客們也都打開了塞滿橡膠和塑膠子彈的彈夾，向她展示。巴蒂亞同樣打開了突擊步槍的彈夾，聳了聳肩。她接到前往這片沙漠的指示時，也明確地收到了必須使用模擬彈藥，而不是實彈的命令。
　他讓巴蒂亞和另外兩位女性黑蕾內斯和拉古尼特坐在一起。
「這樣我就能加入阿爾古利夫拉的遊擊隊了嗎？」
　女戰士半信半疑地再次轉向尤金。尤金正準備朝秤的宿命者 阿爾古利夫拉走去。
「這也是沙塵槍客的工作嗎，沙塵之重砲？」
　「這個嘛。」尤金沒有轉回身來，回答道。
「這就是我們之間的秘密了。畢竟兩邊都不用出全力的話，就算不上試煉了。」



----------------------------------------------------------

本章的詞彙簡介

秤之軍團和沙塵槍客
　只有面對一流的敵人，才能訓練出一流的士兵。
　這是鎮守龍族帝國邊境的緋炎帥龍 甘狄撥的話。

　維持和管理一個戰鬥團體，如軍隊或傭兵團，無需多說，最重要的便是訓練，維持戰鬥技能、熟練程度、士氣和強健的身心。
　特別是在現代戰爭中，強大的火力和裝備（包括友軍和敵軍）都可以單獨攜帶，因此在緊張的實戰條件下考察協調和戰術也很重要。
　但這裡有一個問題。
　那就是，部隊越強，夠資格的演練對手就越難找到。
　這一點在格鬥、運動或任何其他比賽中也是一樣。能一起訓練，切磋琢磨，互相提升的對手只會越來越稀少。

　在這次，秤的宿命者阿爾古利夫拉邀請（以前警戒和南極布蘭特之門之間通商路時就是合作同盟者的）沙塵之重砲尤金和沙塵槍手隊伍舉辦模擬戰來演練，最後也互相認可了對方的實力。
　阿爾古利夫拉相信，即使只是演練，名揚帝國的沙塵槍手一定會用出真正的實力。
　這也令人不禁開始想像：或許沙塵槍客今後也會聘請阿爾古利夫拉負責幫他們訓練。
　兩陣營似乎不久之後就訂下計劃，下次會攻守對調，由沙塵之獄炎 尤金去幫阿爾古利夫拉舉辦練習遇敵機動的模擬戰。獄炎尤金的重火力和阿爾古利夫拉遊擊隊引以為傲的閃擊工業出品兵器會在迸發出什麼樣的火花，不光令軍事和兵器愛好者垂涎——連閃擊工業CEO支持下的搏擊新星恐怕都想要獲得現場直播的權利。


有關秤之軍團、赤焰武者、沙塵槍客和閃擊工業之間的關係
　→請參閱單元故事147《龍族騎士 迪爾迦姆》。

關於龍族帝國邊防軍赤焰武者和帥龍甘狄撥
　→請參閱單元故事094《赤焰帥龍 甘狄撥》。

關於龍族騎士與培養龍騎士的駕馭龍平原軍校
　→請參閱單元故事098《龍族騎士 拉緹琺》。

有關沙塵槍客和指揮官尤金
　→單元故事003《沙塵之重砲 尤金》
　　單元故事026《沙塵之榴砲 達斯廷》
　　《The Elderly ～時空龍與創成龍～》
前篇第1話 鳳凰之夢
前篇第2話 沙上樓閣
後篇第1話 溯源之旅
　　

----------------------------------------------------------