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　他迅速扭轉身體，躲過了迎面而來的光線。
　在零重力或微重力狀態下，姿態控制也是一項非常精細和熟練的技術。
　但對身為鏈環傀儡的故障震中而言，這再容易不過了。
　熱大氣層中的等離子體干擾高能量激光，造成混淆和吸收，讓光線失去了原有的威力和精確度。現在，他們正以極快的速度下降。在這種狀態下射擊就像擲骰子，只能期待僥倖命中，但挑戰射擊也能帶來加分。
　故障震央將展開成球狀的鏈環傀儡的紅黑色力場收束成長柄斧狀，然後接近敵人。
　展開近身戰鬥。
　這也是個加分項的動作。
　鏈環傀儡的力量本質上植根於異世界。
　因此，即使在進入大氣層時，他們也不會像太空船那樣幾乎失去自由。但這份優勢並非由他獨佔。他的敵人——太空龍也擁有相同的能力。
　！ ！！
　長柄斧與龍爪相撞，然後分開。
　雙方均未受到傷害。
　兩者拖著等離子體的尾巴，像流星一樣墜落，自轉的庫雷星球的表面，冰雪覆蓋的大陸在他們腳下迅速靠近——


　搏擊新星雙子星級。
　與最受歡迎的、展現廣闊宇宙空間中太空艦隊戰的「銀河級」相比，新設置的雙子星級主打「宇宙空間的一對一挑戰」，充滿速度和激情，為觀眾帶來精彩的表演。

　波動聚合 故障震中 對抗 進展路由龍
　搏擊新星的運作為這次雙子星級戰鬥準備的是鏈環傀儡電子改造體對戰空間龍，主題是「突破大氣層之戰」。
　不過，越是了解太空和星球之間關係的人，越是會因這主意的荒謬而發笑。
　即使對於庫雷技術力最強的科學大國布蘭特之門，跨越大氣層在地表和宇宙之間來回，每次都需要巨大的能量和精密的計算。
　要對抗星球的自轉、引力和空氣的作用力，並運算出所有相應的數值相當困難。
　正因為如此，越過大氣層的物質傳送和軌道電梯——值得一提的是，這兩項技術都是由布蘭特之門的工業公司閃擊工業和其CEO最近著重投入的領域——非常寶貴，但在庫雷，有幾個例外可以不受這些限制影響。
　其中之一就是「宇宙物種」。
　鏈環傀儡原本是來自宇宙——遊星布蘭特的種族。
　因此和奧費主義率領的柩機一樣，可以與來自異界的侵略者戰鬥。現在鏈環傀儡隨著他們的母星（布蘭特月）一同成為了庫雷世界的一部分，但最初以侵略者身份來到庫雷時，他們視大氣層若無物般降臨。
　空間龍則是另一種與宇宙非常親近的物種。與其他龍族最大的區別就是他們擁有在地表和宇宙之間自由來往的力量，和鏈環傀儡相同。
　……但即使是他們，也只有在兩個條件下，才會在穿越大氣層這種苦行的同時賭上性命戰鬥。
　別無其他理由。
　因為這是觀眾想要看到的競技，因為他們兩人都是搏擊新星選手。


　隨著高度下降，兩位鬥士像是撞上了一堵透明的牆一樣突然減速。
　中間層面。
　周圍的場景比起「天空」依舊更接近「外太空」。
　但肉眼難以分辨的「層」之間的物理性質截然不同。
　穿過中間層面後，空氣密度會一口氣提升，氣溫迅速降低。
　如果是正常的穿過大氣層，這是首次減速的機會。但這兩者不是普通的太空船或宇宙戰艦。
　——！
　進展路由龍撥開四周黏稠的大氣層，拉近了和對手的距離。
　嗶！嗶！嗶！
　故障震央用長柄斧彈開了襲來的激光。
　他用回馬槍刺向對手，躲開了反擊揮出的利爪。
　嘎！
　鏈環傀儡的長柄斧和空間龍的鉤爪相撞在一起。
　進入了武器相抵的狀態。

　他們的速度幾乎完全沒有減緩，便進入了接下來的平流層。
　在這裡，氣溫會到攝氏0度。這是周圍大氣層裡氣溫最高的地方。
　空氣越發稠密，但長柄斧和鉤爪之間的較量中兩者都沒有輕易認輸。
　背後的宇宙空間終於染上了一抹藍色，而圍繞在兩人身旁的力場——不光是鏈環傀儡，空間龍也展開了保護自己的屏障——也在從下方湧升的空氣動力加熱中燃起了火焰。
　現場攝影機捕捉到的格鬥充滿了美感和構圖技巧，就像一幅繪畫名作。
　在這個階段，大多數其他種族和太空船隻能控制住墜落速度，全力忍耐飛行器所受的力量和超高溫，但鏈環傀儡和太空龍毫不減速，同時繼續表演精彩、激烈和極其危險的白刃格鬥術。
「為何能如此激烈地戰鬥？尤其是以沉著冷靜而著稱的鏈環傀儡！」
　直播在此插入了選手簡介，目的是激起觀眾的興趣。

　波動聚合 故障震中。
　和其他鏈環傀儡一樣，他的主要活動區域是布蘭特月和周圍的空間。
　他年紀尚小，來訪庫雷地表的次數似乎屈指可數。
　然而，彌補他年輕和稚嫩的，是故障震中高昂的士氣和戰鬥本能，以及他作為鏈環傀儡與生俱來的「波動」之力。
「從最遙遠的地方，吸引未知的波動。」
　故障震中的選手介紹，和他擅長面對強敵的名聲都緊緊抓住了觀眾的心。
　在天輪聖紀，鏈環傀儡中最受關注的自然是擔任異界前線守護者的柩機，但拋開在最前線戰鬥的正規軍柩機——順帶一體，奧費主義沒有禁止手下在休假期間以鍛鍊為目的參與搏擊新星——同樣年輕的密使之赤刃澤曼巴爾莫這樣的自由戰士更適合走上鬥技選手這條道路。他們的共通點是強大的士氣，以及來自母星布蘭特的異次元戰鬥力。
　上文提到的雙刀戰士澤曼巴爾莫是競技場級廣受歡迎的鬥士。

　
　這場戰鬥最終越過吸收了紫外線輻射的臭氧層，進入了對流層。
　這是普通的飛機便可以達到的高度。
　下面是一片白茫茫的大地。
猛烈的陽光從上方照來。放眼望去，萬裡無雲，附近巨大的星球和潔白的月球在庫雷湛藍的天空中展現各自的形狀。另一顆衛星——布蘭特月現在大概在庫雷星球的另一側。
　隨著雙方拉開距離，從觀看現場直播的觀眾處又傳來一陣歡呼聲，激動的氛圍越發高漲。
　明眼人一看就明白。
　在進入大氣層時的對峙就像是職業摔角裡的「力量對決」，在這之後才是他們要大顯身手的時候。
　此外，優勢還會根據哪一方先進入減速而發生巨大變化。
　這階段也包括看誰能堅持到不減速的極限但避免與地面相撞的博弈。這種精彩局面，搏擊新星的粉絲們一瞬間也捨不得錯過。

　白茫茫的大地在下方若隱若現。
　故障震央先下手為強。
　他在落下的同時舉起長柄斧，向下一揮。
　乍看，這一擊似乎是空揮，但當匯聚在尖端的空間波動射出的那一刻，觀眾便清楚地看出了這是遠程攻擊。
　遍佈進展路由龍全身的光球閃著紅光——顯然是它向自己發出的警告——全身螺旋起來，避開了攻擊，被彈開的能量在地面炸開了一陣冰雪煙塵。
　第二擊！第三擊！
　最後一擊擦過了牠的身體。
　進展路由龍畢竟也是搏擊新星的鬥士，中彈後毫未退縮。隨著一聲怒吼，牠匯聚能量，從射出口迅速地放出了短時間持續的全力激光。
　——！！
　從這次下降可以看出，在超高速的下墜期間不可能指望射擊會命中。
　因此，進度路由龍選擇的方案既不是狙擊也不是亂射，而是掃射。即使一時躲過，也能控制對手接下來的移動範圍。
「咕！」
　鏈環傀儡首次發出了聲音。
　空間龍掃射的激光終於捕捉到他的力場，直接命中——紅黑色變成深紅色，代表力場達到了吸收傷害的極限。
　接下來的瞬間。
　兩位鬥士猛撞在一個標有巨大X印記的地方，周圍迸發出一陣劇烈的火花……
　咚！！
　冰原上掀起了兩團無比巨大的爆炸。
　直到最後，鏈環傀儡和空間龍都沒有減速，而是撞到地面上，就像隕石一樣。
「南極地區救援隊，出動。」「確認兩位鬥士的情況。」
　直播出現了延遲。
　搏擊新星雖然非常極端，但參與者的合約上保證了他們的基本安全。
　同樣是競技項目，這是它與鄰國暗邦的絞刑架球最大的不同。

　一陣動靜過後。
　人影和龍影同時從爆炸痕底部站起，濺起冰雪和泥沙。
「戰鬥結束。平局。」
　兩位選手故障震中和進度路由龍，以及觀看直播的觀眾都收到了比賽結果的通知——平局。
　——但這裡還有一個問題。
　在比肩隕石墜落的能量釋放中，兩者如何做到安然無恙？
　如果仔細觀察，雖然爆炸顯得規模龐大，出現的彈坑卻小得出奇。
「減震門運作良好。鬥士狀況良好。」
　這要歸功於搏擊新星的主要贊助商兼維護與營運合作夥伴閃擊工業的全新發明，即應用傳送技術的減震門。
　隕石撞擊的巨大能量通過在預計落地點設置的兩個吸收門，傳送到遙遠的銀河收容所宇宙區域，從廢棄用門中排出。如果著地點稍稍錯開會怎麼樣？真的能保證減震門100%正常運作嗎？
「沒關係沒關係！這不是成功為各位觀眾帶來了大驚喜嘛？也就是在黑洞附近放了個小煙火而已啦。」
　幾乎能聽到閃擊工業的CEO嬉皮笑臉的聲音，但也不得不佩服真正同意和使用這安排的兩位鬥士的勇氣。
　鏈環傀儡和空間龍都絲毫沒有疲倦的跡象，兩人走近，互相摟住對方的手臂。
　這似乎是代替握手的姿勢。
　平局。
　自從搏擊新星只由專門的鬥士參與的時代起，隨著對戰結束，對戰期間的一切激烈鬥志和對立都消失無形。宿敵關係當然存在，但沒有任何記恨。
　因為到頭來，搏擊新星只是競技，絕不是戰爭。
　平局後，獎金也是對半平分。
　鏈環傀儡和空間龍都沒有露出表情，很多事情只能推測，但兩人都流露出一種只有全力戰鬥過的人才能流露出的滿足感。
　還有全新的鬥志。
「在接下來舉辦的，是賭上豪華獎金和『最強』稱號的額外對局！來自世界各地的大量挑戰者造訪搏擊新星『死亡區域』！當前的王者自然是宣稱可以同時面對任何數量對手的那位……」
　廣播結束的部分被呼喚著王者之名歡呼聲淹沒，沒有傳到站在南極大地的兩者耳中。
「兩位鬥士在治療和休息之後，如果願意也可以參與這場額外對局！兩位意下如何？」
　兩人的選擇顯而易見。
　他們一起回頭望向那個地方。
　看到一個人影從墜落地點不遠處搭建的圓頂中走了出來。他們知道她是誰，知道她想要什麼。有哪個鬥士能不為之感到心潮澎湃？
　凌駕之宿命者 因巴迪歐。
　與無雙的魔刃龍 浪影孤龍「羅剎」同等級，那位戰鬥機器人，所有鬥士都想與之一戰並將其擊敗。
　鏈環傀儡和空間龍對視一眼，各自站穩身形，檢查身體是否受損。
　休息？治療？
　那種東西他們才不需要。
　在這之前的一切，不過是挑戰因巴迪歐之前的熱身運動。
「朋友。是時候更上一層樓了。」
　進展路由龍用意念對鏈環傀儡說。波動聚合 故障震央只是點了點頭，沒有說話。
　在他們周圍，來自世界各地的不同種族、擁有各種武器和能力的鬥士們紛紛聚集起來。
　凌駕之宿命者 因巴迪歐的背後，也展開了她無數的終端戰鬥機器人。
　一陣寒風從南極洲上空吹過，讓周圍的氣氛緊張起來。
　戰鬥早已開始。
　就像幾分鐘前突然結束一樣。
　這些在奮鬥中看到生命價值的人身上，各個都洋溢著喜悅。




※註：組成大氣層的各層名稱與地球的名稱相同。不過，由於庫雷的引力比地球大，因此每層的厚度及其組成材料的密度都不相同。 ※

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本章的詞彙簡介

搏擊新星 雙子星級

　布蘭特之門著名的綜合格鬥競技項目——搏擊新星。
　這超大娛樂項目不光在庫雷，在其他宇宙都贏得了不少狂熱粉絲。到了天輪聖紀，他們打出「超新星格鬥新時代」的旗號，最近推出了各種新內容。
　其中有位特殊的鬥士，擁有過於強大的戰鬥意志──那便是凌駕之宿命者 因巴迪歐。搏擊新星專門為她打造了一個特殊的舞台——「搏擊新星『死亡區域』」。
　本次直播的「搏擊新星 雙子星級」也是全新開設的等級。
　顧名思義，雙子星級的關注點便是一對一戰鬥，如何充分表現宇宙空間中的單挑之精彩。
　鏈環傀儡對空間龍——鏈環傀儡 故障震中和空間龍 進展路由龍之間的戰鬥便冠名為「大氣層突破戰鬥」，用了布蘭特之門的科學技術
克服了諸多困難，實現了拍攝、直播和記錄。但這場戰鬥滿滿的速度感和刺激廣受讚譽，被譽為「流星一般的戰鬥」。
　在搏擊新星諸多項目中最受歡迎的銀河級雖然以壯麗的宇宙戰為賣點，但大型艦隊/戰鬥機械和戰鬥機器人軍團之間的戰鬥時常需要過久的時間才能分出勝負，所以總把觀眾的需求放在第一位的營運方才推出了這項全新項目。

　天輪聖紀的搏擊新星還向除了由專門的養成所培育出的鬥士以外的公眾敞開了大門，只要同意報酬、賠償之類的條件，簽訂合同，就可以參與時機合適的競技項目。本次提及的故障震央、進展路由龍以及凌駕之宿命者 因巴迪歐和無雙之命運者 浪影孤龍都是透過這種方式加入。實施這項變更後，途中加入的鬥士越來越多。根據觀眾調查，這項改革受到大多數觀眾歡迎。至於營運能否借勢而上，推出更受歡迎的對戰機制，也要看這項改革的成效了。


關於新星搏擊
　→請參閱單元故事010《暗紅·終結者》；
　　和單元故事050《吱響世界的女治療員》和「本章的詞彙簡介」。

關於搏擊新星「死亡區域」
　→請參閱單元故事156《凌駕之宿命者 因巴迪歐》的「本章的詞彙簡介」。

關於搏擊新星新推出雙子星級的單艦戰「巡洋艦單場無限制一局定勝負」
　→請參閱單元故事059《關懷怪獸 後援副手》。

關於天輪聖紀的鏈環傀儡和柩機Cardinal，以及在「夜」之中發生的戰鬥
　→請參閱世界觀專欄006「塞爾塞拉秘典圖書館」的柩機Cardinal。

關於柩機Cardinal和柩A·R·K，以及和異世界的敵人之間的戰鬥
　→請參閱單元故事016《柩機之兵 象徵主義》；
　　→和單元故事027《柩機之龍 風格派》。

關於不隸屬於柩機Cardinal的鏈環傀儡
　→請參閱單元故事050《吱響世界的女治療員》；
　　和單元故事059《關懷怪獸 後援副手》。

關於柩機Cardinal的首領奧費主義
　→請參閱單元故事063《柩機之主神 君王奧費主義》。

關於奧費主義、異面和龍樹
　→請參閱單元故事106「柩機之徒 視幻藝術」；
　　和單元故事114「柩機之禍神 奧費主義·異面」。

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