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　薄霧蕩漾的水面。寒風中隱約飄來潮水的味道。
　海雨無聲地飄散。
　初冬的陽光雖已正午，卻依舊很微弱，天空一片黯淡。
　一葉扁舟穿過海霧，船上有兩個龍族和一隻野獸。
「師父，看得到了。」
　熱氣之刃 阿爾達特停下手來，在船尾呼喚他的劍術師父。轟炎獸 唐獅子在他身邊，毫不放鬆地戒備著後方。
「……」
　聽到稱呼的師父寧靜地坐在船板正中央，雙劍收在身體兩側，穩坐不動。
　阿爾達特沒有在意師父的無言，只是繼續默默地舉起船槳，開始劃八字。
　船頭方向，目的地從薄霧中逐漸現出。
　裸露的岩山上的回廊、階梯和三座樓堂。
　這便是師徒兩人今天要打破的「山門」了。


　嶺武山。
　這座古剎位於大陸東海岸伸向龍境海的一座半島上。在軍事強國龍族帝國，這也是人們尤其敬仰的名字之一。
　龍族、人類和其他種族在此混戰，比拼技藝和力量，只有最強的獲勝者才能登上更高的「段」。鐘樓和廳堂裡日夜不停地上演這樣精彩的比武，可謂是窮盡修羅之道的一座山寺。

　——第一道門，嶺武台演武場。石磚地的大廣場。
　咚！
　一道黑色的閃電劈過，戰錘在暗之劍的一擊後掉落在地，與此同時，光之劍也指向龍族騎士 阿斯瑪的脖子。敗在劍士手下的眾武僧跪地圍在對峙的兩者周圍，臉上滿是不甘，但也只能瞪著他們。
「結束了。」
　浪影孤龍低沉老道的聲音宣佈了自己的勝利。
　這樣，驕傲的人類女戰士就不用親自認輸了。
　龍族騎士 阿斯瑪意識到了對手的善意，伸出一隻手攔住身後呲牙咧嘴的地龍搭檔，像武者一樣充滿尊嚴地接受了自己的敗北。
「一切皆如傳聞。浪影孤龍。」
「身為嶺武山第一道門的守衛，你的戰鬥也非常精彩。」
　阿斯瑪笑著揉了揉發麻的手，把戰錘放回馬鞍上，朝著阿爾達特招呼道：
「那麼，按照約定，我負責帶領你的徒弟，護送他們到下一扇大門，擔任見證人。」
　還沒等不情願地被放在地龍背上的龍族徒弟開口，浪影孤龍就命令道：
「阿爾達特，唐獅子，在上面等著。」
「師父！我也要隨您一同戰鬥！」
「一切盡是修行。不得心急。」
　土龍背著阿斯瑪和熱氣之刃 阿爾達特跑了出去。
　瞪著他們的武僧分站成兩列，地龍如狂風般跑了起來，穿過幾乎令人光看就會頭暈目眩的石階和陡峭山坡。就連一直生活在雪山的唐獅子也只能勉強跟上。
「師父……」
　無雙之命運者雙劍一抖，收回劍鞘，準備面對下一場戰鬥。阿爾達特看著他的身姿，不知為何露出了有些悲傷的表情。
　女龍騎士阿斯瑪察覺到了什麼，鼓勵似地拍了拍他的後背。戰士當然明白另一位戰士的心。
　阿爾達特喃喃地道謝，緊緊抓住鞍座，重新把精力集中在不要被甩下這趟攀登快車，並再次咀嚼師父的話。
一切盡是修行。不得心急。


　——前一天晚上。對岸漁村附近的沙灘上。
「你們吃吧。」「嗯？」
　正忙著為明天的嶺武山道場養精蓄銳，把烤好的帶骨雞腿朝著師父獻去的阿爾達特，在篝火前睜大了眼睛。平時的話，劍客浪影孤龍只會默默接受徒弟獻上的晚餐，而讓徒弟先吃乃是聞所未聞的。
「呃……試毒的話，我已經試過了。」
「不是這個問題。你們餓了吧。先吃。」
　自從他們相遇以來，師父的命令就是絕對的。
　阿爾達特深深地鞠了一躬，僅用手指的力量就把熱騰騰、油脂四濺的肉撕成兩半，然後分給了轟炎獸 唐獅子。
　這是他下午剛打到，且才處理好的新鮮野鳥。美味自不用說。正如浪影孤龍的觀察，兩人白天一直忙著安排租船和收集嶺武山的資訊，肚子已經非常餓了。
　然而在師父的凝視下，阿爾達特不禁十分緊張得難以下嚥。沒過片刻，他便拿起了之前打好水的水瓶。
「我們吃過了。師父也請用。」
　請用請用。他把一串剛剛烤好的鳥肉遞給師父。
　浪影孤龍把肉接過來送到嘴邊，緩慢地咀嚼起來，而阿爾達特則把一杯剛泡好的綠茶倒進師父的杯子（當然是配得上魁梧的風龍浪影孤龍的尺寸和量）裡。
　隨後，篝火旁的師徒三人便陷入了沉默。
　堆積如山的肉和蔬菜即將吃完時，浪影孤龍喃喃自語道。
「鍛煉得如何？」「當然沒有問題！來到那裡之後，我練的是平時的兩倍！」「這樣你花多久都學不會的。」
　阿爾達特鏗鏘有力的回答，被師父一刀兩斷。
「啊，我哪裡做錯了嗎？！」
　阿爾達特匆忙伏身謝罪，險些把最後一串肉碰到沙地上。
「您不說的話，恕難理解我究竟哪裡不足！師父，請您指教！」
　阿爾達特低三下四地懇求道。他的搭檔唐獅子只是在一旁提心吊膽地看著。
「你為何而修行？」「為了鍛煉自己。」「為何而鍛煉自己？」「因為我想變強。」「變強是說什麼？」「就是不輸給任何人。」「照這麼說，如果輸給別人的話，修行就是失敗嗎？你我屢屢過招，但你一次都未取勝過，那你的修行意義是什麼？」「師父如此照顧，我再加修行也沒有長進，萬分慚愧。」「敗北，便是恥辱嗎？」「敗北當然沒有值得挺胸抬頭的地方。」「我自稱無雙，在此前卻屢遭敗北。那在你眼中，我這個師父也不值得驕傲嗎？」
　阿爾達特不知如何回答。
　漫長的沉默。
「你這樣拼死地想要追上我，甚好。即便看到旅程未來的苛酷，也從無一句怨言。」
　在後來，阿爾達特才意識到，這是他第一次受到師父如此明確的表揚。
「但你也該開始動動腦筋，尋找自己的方向了。」「我想得太少了，萬分慚愧。」「不是這個意思。聽好。」
　阿爾達特聽到師父的語氣有所變化，猛地抬起頭來。
「你心中的焦躁一目了然。」
　一語中的。阿爾達特屏住了呼吸。
「習武之人，無不夢想變得比所有人都更強大。我也不例外。」
　熊熊燃燒的篝火劈啪作響。
「但這是個危險的誘惑。真正的強大在於只屬於你的『芯』。和其他人比較沒有意義。」「……」「你現在太急功近利了。」「慚愧……」「是索耶爾吧。」
　「是。」阿爾達特默默低下頭。
「他已經是個了不起的醫生了。大家都說他靠得住，在這之前他還以戰士的身份把師父從險境中救了出來……我難過的時候，也是多虧他的力量……」
　阿爾達特把心中的苦水一個字一個字地擠了出來，不知不覺間雙眼中噙上了淚水。
「身為你的師父，我有一句話要說。」
　浪影孤龍等了很久，等阿爾達特平靜下來才開口。
「同情心和好勝心是你的長處。而且，我不會收只是呆看朋友成長的龍為徒。」
「師父！」
　這時，阿爾達特終於意識到自己受到了浪影孤龍前所未有的稱讚。
　無雙的劍客看著徒弟的雙眼，點了點頭。
「你已經算是可以獨當一面的戰士了。自己多想想，攻克難關吧。你一定能注意到，這場旅途和諸多忍耐中，你所需要的東西究竟是什麼。」
　阿爾達特感到自己的身體在因鬥志而顫抖。
　唐獅子走到他身旁，舔了舔他支在沙地上的手指。是在鼓勵他站起來，繼續前行。
「好。明天早起。你訓練過後也早點睡。」
　說罷，浪影孤龍便背對著火堆躺下了。
　阿爾達特再次朝著師父深深地鞠了一躬，然後開始收拾晚餐後的雜亂。
　在這之後，是和唐獅子履行每天的訓練。
　這是他為自己設定的訓練，不是無謂地逼迫自己，一如既往。


　——第二道門，嶺武鐘樓前。
　箭矢突然飛來。
　浪影孤龍正在石階上一個一個地擊退前來挑戰的武僧龍，突然猛地抬起了頭。
　啪！
　一劍揮下，箭被斬成了兩半。
　下一個瞬間，他用劍斬斷兩枝襲來的長矛，然後用肩膀撞擊，將兩名武僧一起推下石階。
　又一箭飛來。
　這次沒有時間劈開了。浪影孤龍回身躲開，再次翻滾，躲進岩石的陰影中。
　嗖。嗖。
　兩枝充滿土之力的箭矢射穿了岩石，落在浪影孤龍的臉旁。
「躲在石頭後面？對我來說，什麼也不算！」
　浪影孤龍敏銳的視線捕捉到了門後的身影。他挑釁過後，迅速再一次拉開了弓。
　也許是因為海拔的緣故，天空晴朗，天空中滿是鱗片狀的雲朵。
「龍人？」
　從獨特的犄角和追逐獵物的箭矢軌跡來看，浪影孤龍認出了第二道門的守衛是擁有非凡戰鬥力的龍人族。
「你好呀，踢館的。我等你很久了。」
「報上名來。」
　浪影孤龍放下雙劍，輕飄飄地回到石階中央。
「龍族騎士 薩弗爾。你就不用自我介紹了，無雙之命運者 浪影孤龍。」
　薩弗爾拉開弓，瞄準浪影孤龍。
「安排得不錯嘛，讓徒弟觀戰。想讓他學學我的魔彈嗎？還真是照顧徒弟啊。」
　弓箭手向後轉了轉頭，土龍上的阿爾達特、阿斯瑪和轟炎獸 唐獅子從大門後面探出頭來。
「單打獨鬥比較容易。」浪影孤龍道。
　「想必也是。」薩弗爾同意道。
　在無雙的劍客身後，被他打倒在地的武僧躺在地上，還在呻吟，無法起身。有人類、龍族、龍人和戰獸。個個都是武術高手。
　即便是手下留情，光是遭到浪影孤龍的攻擊都十分危險。雖不至於身亡，但攻擊的力道之強，足以讓對手一段時間動彈不得，徹底被制服。
　不過這說起來容易，做起來難。如果不是絕世劍客，絕對不可能面對數十甚至數百名強大的武僧持續施展如此精妙的攻擊。
「但這裡可是大名鼎鼎的嶺武山。只有得勝才能攀上，敗北就只能落下。即便你準備手下留情，我也會使出全力。」
「正如我所願。」
　弓手和劍客兩人蓄勢待發，如磐石般紋絲不動。
　箭所帶的大地之氣，雙劍所含的光與暗。
　秋日海風吹拂。
　正當空的太陽光透過雲層灑落下來。
　一隻紅蜻蜓不知從哪裡飛來，停在浪影孤龍的斗笠上，歇息著翅膀。

　鑼聲響起。
　隨著正午的鐘聲，浪影孤龍飛了起來。
　與此同時，龍族騎士 薩弗爾連續拉響了三次弓弦。
　箭矢像導彈一樣追蹤，而浪影孤龍扇動翅膀，一下子拉近距離，斬向薩弗爾。
　後者撤步避開，然後朝著抵達了近身距離的劍士，再次瞄準……
　但浪影孤龍的光之劍插入了弓弦之間，完全阻擋了弓箭手的動作。
　三枝箭應聲插進了無雙之命運者的後背。
「師父！」　
　阿爾達特喊出了聲，但下一刻，浪影孤龍沒有轉身，而是將暗之劍向後一劈，將箭矢掃飛。
「勝負已分。」
　龍族騎士 阿斯瑪靜靜地宣佈道。
　面帶微笑的弓箭手薩弗爾放鬆下來，放下武器。浪影孤龍也拉開了距離。
「哎呀呀。我的三連箭在他面前竟然如同蚊蟲叮咬。真是強得離譜啊……怎麼樣，學到了嗎，小傢伙？」
　嶺武山第二道門守衛者的話不是針對擊敗自己的對手，而是對阿爾達特說。
　在龍族帝國聞名遐邇的修羅寺院，培養有為青年也是一件大事。


　——第三道門，嶺武大殿前。
　在石階的盡頭，身披土之力能量的土龍正手持雙刃劍嚴陣以待。
「頑石刃龍。聽說你要來踢館，他特地提議要代替我把守這關。」
　弓箭手龍族騎士 薩弗爾環著雙臂解說道，弓矢都收在背後。
「座右銘是『利刃揮出，不退不屈』。是我們這的後起之秀。」
　護送阿爾達特抵達這裡，使用戰錘的龍族騎士 阿斯瑪介紹道。
「……這樣嗎。那我也祭出羅剎之姿吧。」
　無雙之劍士將所有力量集中於體內，其形態瞬間變成了無雙的魔刃龍 浪影孤龍「羅剎」。

　魔刃龍回頭看了一眼心愛的徒弟。
「既然都是後起之秀，比試一番如何。」
「多謝您許可！我為您打頭陣！！」
　阿爾達特舉起單手劍，咧嘴一笑。在他身邊，轟炎獸 唐獅子也歡快地呲著獠牙。
　他明確地感受到了師父的關懷和期待。
　實力，戰術，技巧，士氣，這其中的任意一項，嶺武山的武僧都不缺。
　從師父的戰鬥中，他看到了眾人的長處和短處。
　沒錯。不是一鼓作氣地往前衝。劍士必須要學會忍耐、觀察、學習、戰鬥——取勝。
　他即將面對的是看守這座修羅之寺院最終關卡的眾武僧，還有銳氣正盛的大地之龍。
　配得上無雙師徒的對手。
「熱氣之刃 阿爾達特，要上了！」
　年輕人吼道，和他的搭檔一起跑上最後一級石階。
　燃燒身體和靈魂的戰鬥。
　全力以赴。
　身為劍士，他感到一陣發自內心的喜悅，全身不禁為之顫抖。



※註：綠茶為借用地球上類似的植物，並借用類似的工藝製作而成的飲品之名。※

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本章的詞彙簡介
龍族帝國與武僧寺院

　有史以來，龍族帝國一直是龍族的國度，同時也是尚武之國。
　眾所周知，「祈武合一」的寺廟（如本文中介紹的寺廟）培養和訓練了諸多武術家，造就了數不勝數的傑出軍事人才。
　與其他國家一樣，龍族帝國的寺廟和神殿也向庫雷世界的神格（過去是創世神彌賽亞等，現在則是涅槃）和其他冠以神之名號者祈禱並舉行儀式。
　在此之前出現的武僧寺院——曉紅院、皇都的龍神祭殿和嶺武山都在這「祈武合一」的教義之下，以信仰鍛煉內在，以習武鍛煉體格。

　像本文這樣前來「踢館挑戰」的例子並不多。畢竟挑戰者必須戰勝守衛山門和石階的所有武僧和門衛，前進至正殿方休。能夠憑藉少數人的力量戰勝諸多強大武僧，可謂至難的挑戰。反過來，這也足以證明無雙之命運者 浪影孤龍和他的徒弟有不屈不撓的戰鬥精神、無與倫比的戰鬥能力和師徒之間牢固的情誼。


關於同樣描繪了浪影孤龍在面對挑戰前調整身心（或者飽食一餐）的場景
　→請參閱單位故事135《無雙之命運者 浪影孤龍Ⅱ 『搏擊新星血風行』》

　在該文中，他也施展了相同的招式，用雙劍招架了戰鬥機器人發射的槍彈

關於索耶爾照顧阿爾達特，幫他逐漸恢復好轉
　→請參閱單位故事162《無限之宿命王 雷維朵拉斯·恩匹雷歐》

關於龍神祭殿和武僧
　→請參閱單位故事196《水鱗之武僧 琉唐》

關於庫雷世界的東洋和極東
　→請參閱單位故事192《舞樂之忍鬼 舞華》

關於龍人
　→請參閱單位故事022《誠意真心Earnescorrect領隊 克拉麗莎》
　　單位故事068《創建趨勢!! 響華》
　　單位故事094《緋炎帥龍 甘狄撥》及「本章的詞彙簡介」
　　單位故事192《舞樂之忍鬼 舞華》
　　單位故事196《水鱗之武僧 琉唐》
　196中還提及了神秘的龍人村

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