「——三，唱！」
隨史黛莉的口令，音樂教室裡響起了輕快的歌聲。
女生們分成兩組，左邊是女高音，右邊是女中音，臉上都洋溢著青春的活力。
合唱是新生最喜歡的課程。
語文和數學讓人犯睏，樂理太難……和這些比起來！
彌秋在第一節樂理課上睡得鼻子冒泡，被蜥蜴獸人老師德斯馮堡的尾巴抽醒才回過神來。現在的她精神煥發，讓自己天才級的歌聲響徹整座聖律詩院——
「好了，停一下！」
史黛莉把手指棒往上一揚，讓學生們停下來了。
她把手放了嘴旁，思考了一陣。
「不錯，不錯……彌秋。」
「是！」
彌秋熱情地舉起了手。
「你試著再小聲一點吧。注意聽周圍的聲音。還有……能不能試著把你的那個沙沙聲減小一點？」
史黛莉指的是彌秋歌聲中混雜著的電子噪音。
和她試圖為諾克諾錄音時一樣，她自己唱歌時也會混入噪聲。
「是！」
彌秋反射性地回答，隨即陷入了沉思。
彌秋終究是一台戰鬥用的兵器，沒有配置高性能的音樂裝置。會產生噪音是她與生俱來的性能問題，怎麼才能減少呢……
史黛莉沒多留神彌秋的煩惱，繼續向學生們提出改正建議。
女高音梅蒂埃爾要注意不要被女中音部拉走。
同樣是女高音的赫澤莉特要注意歌唱時的姿勢，讓聲音共鳴得更好。
女中音莉爾琺則要注意表現出歌詞的感情。
「接下來，諾克諾。」
「啊，是！」
指揮棒指向的諾克諾猛地一驚。
「你的聲音可以再大一點嗎？這麼精彩的歌聲大家都聽不到太可惜了。試著不要讓聲音被淹沒。」
「是……」
諾克諾被指出歌聲音量太小，緊張之餘聲音越來越小。
她本以為在合唱裡可以濫竽充數，沒想到史黛莉一切都聽得明明白白。諾克諾依舊沒有用力發聲。
這比起她在人前連一個完整樂句都唱不出來的時候已經有了很大的進步……不過，即使是最細小的建議，埋在女中音聲部裡，臉色蒼白的諾克諾也認真地聽著。
在她的右手前方，有一團春天櫻花般的色彩在跳躍。彌秋從女高音聲部的角落興奮地轉過身來，衝著諾克諾比起了口型。
「諾克諾！諾！克！諾！她說你的歌聲很精彩哦！」
可惜低著頭的諾克諾沒有注意到。
接下來是歷史課。
「——於是二神之戰就迎來了結束，並造成了各種各樣的影響。例如，蒼海軍勢的消亡造成了大海盜時代的到來，直到夜霧和未知南陸之間簽下了海洋協定。海洋的治安安定下來後，海洋貿易和海外旅行也逐漸活躍了起來。人們的生活也逐漸負擔得起休閒和娛樂活動。人魚女團『百慕大三角』就是在這樣的時代背景下……」
銀狐族的高等獸西弗尼克老師在講述的同時推了推老花鏡。
這位老師講課的聲音聽起來像是緩緩流淌的小溪的潺潺聲——令人困倦。大多數學生都睏得前後搖擺，像是在水中飄蕩。
時不時有幾個人在粉筆敲黑板的聲音中驚醒，記下筆記，又回到了夢裡……
傳聞西弗尼克老師其實是一位精通睡眠法術的魔法師。
諾克諾也咬著嘴唇，拼命壓抑著睡意。諾克諾做筆記時喜歡在工整的文字間用彩色筆劃下小插圖，盡全力不要讓自己筆下的文字變得像爬行的蚯蚓。
相比她，前座的彌秋正以四十五度仰角仰望著天空，手裡拿著一支鉛筆。她的眼睛想必都沒睜開。上課打瞌睡也能做到如此光明正大，甚至令人覺得有點佩服。
之後得借課堂筆記給她看啊……
諾克諾一邊用熒光筆在教科書上畫下重點，一邊想。
「那麼現在來回顧一下上節課的內容。」
西弗尼克的一句話讓教室裡流淌的小溪瞬間消失得無影無蹤。
半睡半醒的同學們紛紛反應了過來。
要來了！
「既然提到了大海，除了人魚當然還有別的話題吧？在那個時代的海上窮盡威猛的是……什麼人？來，彌秋。」
西弗尼克猛地推了推眼鏡。彌秋維持著剛剛四十五度仰角的姿勢，絲毫沒有動彈。
「彌秋！彌秋！」
驚慌失措的諾克諾小聲叫道，戳了戳睡得正香的彌秋的後背。後者驚得轉過了身來。
「喵！？」
「看前面！前面！」
「彌秋，蒼海軍勢封印後，在二神期的海洋上擁有霸權的是？」
「霸……權？」
諾克諾朝著昏昏欲睡的彌秋耳語道。
「海盜集團『雄偉深藍』！回答老師『雄偉深藍』！
「雄、熊……？啊，獵熊步槍團！」
西弗尼克合上雙眼，教鞭指向彌秋……
「——錯！」
咣嘰！
一個金色臉盆落在彌秋的頭上。
「嗚……！」
彌秋發出了難以描述的慘叫聲。諾克諾不禁擔心，如果這下彌秋的腦子變得比現在更不好用了該怎麼辦。
＊
「好厲害！這裡的地板我跳舞都不會震起來！」
在舞蹈課上，莉爾琺利用身材優勢展現著她華麗的舞蹈。
據說她在故鄉王冠聖域很難這樣盡情鍛煉。
化學課則是梅蒂埃爾的舞台。
她是聖律詩院居民區藥店家的女兒，從小就看著家人調藥。
對她來說，使用實驗室的設備簡直輕車熟路。
諾克諾在來到陸地前上過小學。聖律詩院的所有課程對她來說都無比新鮮……但也無比困難。
轉眼間，日子開始熱得令人冒汗，越來越多同學開始換上夏裝。
夏天即將到來的預感讓聖律詩院的女孩們變得比平時更加閃耀。不過在女孩們能盡情享受之前，還要面對最後一個考驗。
比德斯馮堡老師的尾巴扇擊、西弗尼克老師的金臉盆三連發、史黛莉老師的俯臥撑發聲訓練更令她們感到恐怖的……
沒錯，期末考試！
陽光照耀在操場上。
「嗶——！」
尖銳的哨聲響起，女孩們扔出的球在空中劃出了幾條大大的弧線。
「7米！」
「我是10米哦！」
「哇，21米！」
女孩們分為兩人一組，一人投球一人報出距離，聽到結果後她們紛紛把成績寫在自己的記錄單上。
視線離開拋球的這群學生再往遠看，能看到正在圍著操場跑圈的另一群學生。
「呼哧、呼哧……」
長跑已經令諾克諾喘起了粗氣。她與其說跑，不如說是在快步走。畢竟她的種族是人魚，雖然在水中游得很快，但不擅長在陸地上長時間運動。
游泳課只有夏天才有，當她發現春季體測裡沒有游泳一項時刷地一下臉色煞白。
到底已經跑了多久了呢。她只覺得發令槍響起好像已經是很久很久以前的事情了。
熱愛舞蹈和運動的赫澤莉特已經跑到了終點，在遠處一邊蹦跳著朝諾克諾揮手，一邊喊著加油。
諾克諾連向她揮手的力氣都沒有了，只能抬頭朝著天空用盡全力地呼吸。
「呼哧、呼哧、呼哧……」
難道還沒有到終點的只有自己一個人了嗎……
在這不安的驅動下，她看了看四周，才發現自己身後還有一個穿著短褲的精靈，正俯著身拚死往前跑。
「呼哧、呼哧……」
她大概也感受到了和諾克諾一樣的不安吧。
她僵硬地抬起了頭，望向了諾克諾。
諾克諾也將視線面向了同樣喘著粗氣的她。
她的黑髮宛如皎潔的月夜，精靈族長而尖的耳朵與拉拉蓓爾拉相同，不同之處在於她的皮膚顏色更深，像是大地一樣樸實而深沉。
你也，快要，不行了吧……！
精靈少女也沒有力氣說話了，用眼神表達了自己的意思。
嗯……真的……不行了……！
諾克諾用眼神答道。
我不想……跑了……
我也……
兩人無力的目光交匯，隨即一同轉向了前方。
再加把勁吧！
精靈少女的眼神說。
嗯，加油！
諾克諾回應道。
兩人用目光互相鼓勵，一步一步踩在地上，終於越過了終點線。
「結束！！」
等待著她們的同學紛紛歡呼起來。在能回應大家前，露緹希婭誇張地摔倒在地上，諾克諾則一屁股坐在地上。
「呼哧、呼哧……」
「呼……呼……」
一步也挪不動的兩人看向對方，一同說：
「辛、辛苦了……」
精靈少女像是要哭了一樣露出了一個微弱的笑容，說：
「啊，我叫露緹希婭。」
「我是諾克諾。你也是今年春天入學？」
「嗯，我是暗邦人。你是……人魚嗎？」
露緹希婭望向諾克諾的頭飾。諾克諾點了點頭，露緹希婭露出了歆羨的眼神。
「真好啊！畢竟……」
諾克諾預見到了接下來的誇獎，慌張地搖了搖頭。
「我這樣的……完全不是啦！」
曾經的百慕大三角，近年的六星彩……人才輩出的人魚族是想成為偶像的少女們最憧憬的種族之一。
但對於諾克諾來說，這種目光只令她越發不自在。
露緹希婭也感覺到她剛剛的話不是故作謙遜，便回道：「抱、抱歉！」
諾克諾露出了悵然若失的表情。
「畢竟學校裡的其他人都這麼厲害……」
她說。
「是吧是吧！我老家暗邦陰冷潮濕，白天也因為瘴氣不怎麼明亮，住起來明明那麼舒服……這裡的大家和我這種陰森森的人不一樣，都那麼閃閃發光……！」
露緹希婭也擠了擠嘴，但又突然「啊」地提起了聲音。
「不過圖書室又安靜又不那麼亮堂，而且還有紙的氣味，我很推薦哦。這裡的圖書室真的超厲害，專門書目一點不比暗邦的專門機關要少，怎麼讀都讀不完，休息時間根本不夠用！不過……」
露緹希婭的表情又變回了剛剛的樣子，
「只要在房間裡，同室的朋友都會來邀請我出去玩……要是身體能分成兩半就好了……」
「你和室友的關係很好啊。」
學校是寄宿制，除個別房間外，所有房間均為雙人間。新生通過抽籤的方式分配房間，同住一個房間兩人有名為「室友」的特殊關係。
露緹希婭點了點頭，握緊了拳頭。
「所以我一定要努力不被開除！」
「開、開除？」
突然聽到這麼令人不安的詞，諾克諾瞪圓了眼睛。
露緹希婭輕聲回應。
「我聽傳言說……如果考試分數太差……會被開除……」
「竟然這樣……」
的確，與光鮮亮麗、充滿夢想的形象相反，聖律詩院的課業繁重，考試也出了名地難。
但她從未想過會被學校開除……
好不容易抓住的細線從指間滑落一般的恐懼讓諾克諾的身體不寒而慄。
露緹希婭被她突然的悲觀嚇了一跳，連忙擺了擺手。
「我、我也不過是聽說……只是傳言啦，別太在意！」
或許是她露出了過於怯懦的表情，露緹希婭直接握住了諾克諾的手。就在這時。
彌秋的聲音像高射砲一樣從遠處傳來。
「諾克諾，小心——！！」
「哎？」
諾克諾回過頭去，看到投出的球帶著砲彈一般的氣勢朝著她的臉猛烈逼近。
「諾克諾——！」
伴隨著露緹希婭的慘叫聲，諾克諾眼前一黑。
「嗚、嗚……」
諾克諾抱著隱隱作痛的腦袋翻了個身，一束柔軟的頭髮擦過她的雙眼。她睜開眼，春天櫻花般的色彩便映入了她的眼簾。
「哦，醒了！」
看到零距離盯著自己的彌秋，諾克諾沒忍住「呀——！」地一聲叫了出來。
「彌秋！你別嚇唬我啊！」
每次彌秋離她這麼近，她都會被嚇到。
「嘿嘿，對不起對不起。」
彌秋的語調裡毫無悔意。
「你這人……」
諾克諾鼓起臉頰，消毒水的味道刺痛了她的鼻孔。床的左右兩邊隔著白色的簾子，看樣子是被送進了醫務室。
「我給你帶東西來啦！慰問禮物！」
鏘鏘——！
彌秋興奮地拿出了一個黑色的球體，上面用顏料畫著五顏六色的花朵，用塑料紙包了起來，上面仔細地係有黃色絲帶。
這東西諾克諾見過。
無論晴天雨天還是考試前一天，她總能看見彌秋在宿舍裡驚喜打理這東西。
是一顆煙花。
「我不要。」
「這可是閃現工業的最新款哦？！」
閃現工業就是那家以「從狗籠到軌道電梯」為標語的布蘭特之門輕重工業兼備的大企業。
其CEO魏斯拉以聰慧犀利著稱（雖然為人過於有特色），憑著相貌在女性中也頗受歡迎。
「拔地而起，高聳天際的偉大建築物！化為新時代的雙拳，擊倒敵人！閃現工業，爆誕！（超大音量BGM）」那個著名的廣告，只要上過網的人大概至少都看過一次。
彌秋像是想明白了什麼一樣「啊」地叫道，兩手拍在一起。
「看來還是應該送閃光彈？我可真是糾結了好久……」
「閃光彈也不必了。」
「嗚……這樣嗎……」
彌秋露出一副沮喪的樣子。
「謝謝你，彌秋。你的好意我心領了。」
「嗯。話說……不疼了吧？」
「似乎沒問題了。」
諾克諾坐起身，看到床的一側放著兩張鐵管圓凳。彌秋坐在一張上，另一張上堆滿了五顏六色、打著蝴蝶結的包裹。
「這些是什麼……？」
「這些是大家送你的慰問禮品哦！這個是梅蒂埃爾送你的速效療傷藥套裝，這個是赫澤莉特送你的毛絨襪子，這個是莉爾琺的……你猜是什麼？」
彌秋指著的是一個抱枕大小的褐色物體，用透明塑料紙包著，看著毛茸茸的。
「……靠墊？」
「錯！正確答案是……超大的費南雪蛋糕！據說是用超大的鳥蛋做的哦！」
「好厲害……！」
這麼大的蛋糕切開分給全班人吃都夠了，塗上鮮奶油和水果做成奶油蛋糕一定也超棒！
光是這個想法都讓諾克諾的肚子像小鴿子一樣咕嚕嚕地叫了起來。
不過，在和大家開蛋糕派對前……
「下午的考試也要加油啊！」
看到諾克諾握緊了的拳頭，彌秋歪了歪頭。
「下午？今天的考試已經都結束了啊？」
「哎？」
諾克諾望向窗外。
明明剛剛還是晴朗的中午，現在雲朵已經染上了美麗的暗紅色。
「哎哎哎——？！」
考試結束後，假期終於開始了。
原本充滿緊張氣氛的校內，恢復了往常的歡快氣氛……除了諾克諾。
無論是大家一起都出去吃芭菲時（奶油和水果放在裝飾著金色紋理的豪華器皿裡，像花束一樣精美！），
還是大家一起去沙灘泳池的時候（彌秋的泳衣像康乃馨花環一樣充滿幸福，赫澤莉特的泳衣像是青色的極光一樣華麗。梅蒂埃爾的泳圈是可愛的熊貓，莉爾琺的墨鏡和她的運動風裝扮無比般配。在泳池偶然遇見的露緹希婭在能和她說話前就被波浪沖走了）。
諾克諾感受著搖曳的波浪，無神地盯著天空看。
她完全沒注意到周圍發生了什麼，以至於彌秋打出的沙灘球再次擊中了她的臉部，讓她撲通一聲倒進了水池中。
在之前的考試中，諾克諾沒能發揮出自己的實力。
在被投球擊中的第二天，學校為她準備了個人補考，但她在各位老師的視線中過於緊張，在舞蹈的考試中絆倒了自己，在歷史的考試中把答案寫錯了位置。
這些失誤令她的狀態每況愈下，之後的考試越來越糟。
「絕對沒問題啦！」
「沒錯沒錯，我也跳過該唱的歌詞！」
諾克諾坐在泳池旁吃著刨冰，聽到大家紛紛安慰她，只能含糊地點點頭。
愉快的夏日第一天結束了，測試結果也公佈了出來——
列出考試排名的一張很長的紙貼在了教室外面走廊的牆上。
「好耶！」
「啊……好吧……」
諾克諾在一片有悲有喜的人群後，緊握著拳頭。沒過多久，前面的學生一一回到了教室，騰出了空間後，諾克諾終於也下定了決心。
抬起了頭。
︙
第49名 諾克諾
第50名 彌秋
完
「——！」
諾克諾難受得說不出話來，同學們則溫柔地拍了拍她的肩膀。
「別在意，別在意！」
「下次努力就好啦！！」
嗒、嗒……
諾克諾像是壞掉的機器一樣點了點頭，邁著虛弱的腳步走進了教室。
一步，兩步，三步——
她突然注意到，這種時候明明該響起一個無法忽視的大嗓門。
「……彌秋呢？」
拿到了靠前的第11名的赫澤莉特心情愉快地搖著耳朵。
「啊對了對了，剛剛史黛莉老師叫她一起走了。大概是去研究室了吧？」
「研究室……」
喃喃自語的諾克諾腦中，突然響起了露緹希婭的聲音。
——我聽傳言說……如果考試分數太差……會被開除……
「彌秋！」