史黛莉的研究室位於研究大樓的一角，旁邊就是安靜的學校中庭。
研究室外牆裝飾是鋼琴主題，白色磨砂玻璃窗代表白鍵，黑色窗框代表黑鍵。
不能作聲……不能作聲……
諾克諾提醒著自己，屏住呼吸，踮著腳尖靠近了研究室的外牆。春櫻色的影子倒映在磨砂玻璃窗上，搖曳生姿。
——彌秋！
諾克諾彎下腰，把耳朵貼在了牆上。
模糊的說話聲。
雖然能聽到聲音，卻聽不出任何內容。諾克諾把耳朵更使勁地按在牆上。
她身旁的赫澤莉特也把自己的兔耳靠在牆上。
而她身旁的梅蒂埃爾把熊貓玩偶的耳朵和自己的耳朵一起貼在牆上。
在她們之上，莉爾琺也把耳朵貼在牆上，幾乎遮住了剩下的所有人。
「……！」
諾克諾驚得差點喊了出來。
「你……你們怎麼在這裡！」
「嘿嘿，因為我們也注意到了……」
梅蒂埃爾說著，搖了搖熊貓玩偶的手。
「沒錯沒錯，朋友遇到危機我們可不能坐視不管啊！」
赫澤莉特的兔耳輕輕扭了扭。
她的耳朵尖端撓到了彎著腰的莉爾琺的鼻子，莉爾琺的臉像吃了什麼酸的東西一樣扭了起來。
有種不好的預感。
猜中了。
「……啊、啊……！」
「哎？莉爾琺？」
「——乞嚏！」
她的噴嚏之壯觀超乎眾人想像，震得磨砂玻璃窗像是要碎了一樣咯噔咯噔地響了起來。
「糟了，要被抓住了！」
赫澤莉特字面意思上地如同脫兔般逃出，就在這時——
「急促奏響的弦音。」
充滿威嚴的聲音響起，玻璃窗戶頓時碎裂成一片光粒。光粒溶解在空中，史黛莉面帶笑容地從研究室裡望向眾人。
逃出不遠的赫澤莉特被光粒包了起來，浮在半空中，一邊驚叫一邊在空中掙扎著。
「哎呀呀，偷聽可不好啊。」
這副甕中捉兔的樣子映在史黛莉音色的眼眸中，她臉上的笑意難以掩藏。
坐在她背後椅子上的彌秋瞪圓了眼睛。
臉色發白的諾克諾跑到了史黛莉身邊。
「彌秋……彌秋是要被開除了嗎？」
「哈哈哈，怎麼可能！」
史黛莉笑得令諾克諾感到不知所措。
「這樣……啊……」
「嗯。我們倆是在一起討論，怎麼才能讓大家大吃一驚。」
「沒錯沒錯！」
史黛莉和彌秋兩人像是準備惡作劇的小孩一樣嘻嘻嘻地笑了起來。
諾克諾這才鬆了一口氣，撫了撫胸口。
「所以說……考試分數太差會退學只是傳言嗎？」
「啊，那個的話……」
就在史黛莉含著笑準備回答時——
「是真的。」
從走廊傳來了沉重的聲音。諾克諾回頭，看到走廊的拐角處出現了一個女性。
以人類的眼光來看，她的年齡在三十歲左右，是一位蜥蜴獸人，長著漂亮的尾巴。她墨綠色的長髮整齊地盤在髮髻裡，一副嚴師的模樣。
從一年級新生到現役偶像，沒有人能在她面前不感到畏懼。
「啊，德斯馮堡老師！」
彌秋開朗地揮了揮手，而史黛莉則露出了「哇，反派登場了……」的苦澀表情。
德斯馮堡朝著史黛莉瞥了一眼，隨機轉向了學生們。
「聖律詩院——我校是世界最優秀的學院都市。為了維持我們的名譽，管理好學風和紀律至關重要。這包括服飾……」
德斯馮堡幫梅蒂埃爾把鬆散的髮帶弄緊。
「——品行。」
她扶起了被光粒纏住動彈不得的赫澤莉特，最後望向了彌秋。
「——和成績。」
史黛莉站在德斯馮堡和彌秋之間。
「好啦好啦，多謝您的高見。正如您所指教，我們班的學生都十分優秀，您請回吧。」
史黛莉像是驅逐走丟了的魔物似地揮了揮手。
「……您缺乏尊重的頑疾真是無藥可治啊。」
彌秋和諾克諾相互瞪著眼竊竊私語，聽著兩位老師的一觸即發的言辭交鋒。
「史黛莉老師和德斯馮堡老師關係很差嗎？」
先開口的是彌秋。
「嗯，我聽說她們兩個時不時會吵起來……」
諾克諾答道。
倘若說史黛莉是柔，那德斯馮堡就是剛。德斯馮堡說是左，那史黛莉便一定說是右。性格迥異的兩人逮到機會就會針鋒相對，在學校裡無人不知。
「我認為，不符合我校標準的人，需要給予嚴格的懲罰。」
德斯馮堡突然壓低了聲音。
「……第50名，彌秋。」
「！！」
彌秋聽到自己的名字，一下直起了身子。
「我認為你的入學資格有問題。在近年的諸多入學者中，你的成績出奇地差，而且有大量過失損毀財物的記錄……」
「請安靜。」
史黛莉揮動指揮棒，在魔法的力量下德斯馮堡合上了嘴。
「這些是現在該說的嗎？」
德斯馮堡脖子上的刺根根倒豎，本就細長的瞳孔細成了一條縫。
「有何不妥？您難道忘記了今年負責入學考試的教員是誰嗎？——是我。我記得推薦她入學的人是您吧，史黛莉老師。」
「哇哇哇……」
在這比預想的還要嚴肅百倍的氣氛中，彌秋的視線在史黛莉和德斯馮堡之間跳來跳去，無法插話。諾克諾等史黛莉班的學生也一樣。
史黛莉和德斯馮堡近距離對視，視線幾乎擦出了四濺的火花。但沒過多久，德斯馮堡「呼……」地長長嘆了一口氣。
「……也就是說，您的判斷是她有在我校接受教育的水平和資格。」
「自然。」
「那就證明給我看吧。」
德斯馮堡低頭望向彌秋，後者在她冰冷的眼神下瑟瑟發抖。
「戰鬥機器人彌秋，請你在百花盛典的班級海選中拿出讓我滿意的結果。否則……」
德斯馮堡像是念出死刑判決一樣宣佈道，
「請你做好接受退學處分的心理準備。」
*
「百花盛典」是秋季文化節的的特別選拔。聖律詩院的學生以外的人也可以參與，而且形式多樣，獲勝者可以將有歷史傳承的獎杯光榮地收入手中。傳言中這個獎杯甚至「可以實現擁有者的願望」……
史黛莉站在教室前方，雙手撐在講台上，興致勃勃地說。
「我們班也要出一組人參加哦！新生班級要出人參加，這也是這裡的傳統了。」
史黛莉開心地俯瞰著嘈雜的教室，嗯嗯地點了點頭。
「舞蹈、曲目、演出全部自由！班裡投票選舉第一名的人可以正式參賽！」
「請問！」
一位同學舉起了手。
「同伴可以自由選擇嗎？」
「我想想……這樣吧，和室友在一起怎麼樣？這樣練習時間也好安排。嗯，就這麼決定了！」
史黛莉立起了指揮棒，點了點頭。
「海選暑假一結束就開始。我們老師反正一直在忙，沒有什麼暑假，所以有哪組人想努力，歡迎找我來幫忙。好，解散！」
彌秋和諾克諾的房間裡放著兩張床、兩張書桌和兩個衣櫃。
進門左邊是彌秋的位置，右邊則是諾克諾。
彌秋的桌子旁邊是一個木箱，裡面裝著拋光的煙花球和砲彈。考慮到她機槍的尺寸，她的床比常人要大出一號，薄毯的一半落在地上，脫下的衣服散落一地。
預習用的資料整齊地堆在諾克諾的桌上，牆上掛著一件洗得乾乾淨淨的天藍色長裙，床單緊緊地繃著，沒有一絲皺紋，看起來像是每天早上都換過。
彌秋和諾克諾兩人回到了房間裡，一臉陰沉地望向對方。
「開除……開除就是說必須得離開學校……對吧？」
諾克諾深深點了點頭。
「絕對不能那樣。一起加油吧，彌秋！」
「嗯！」
彌秋一臉堅決地握緊了拳頭。
兩個星期的暑假。在那之後要在全班人面前表演，而如果沒有滿足德斯馮堡老師的要求……
「決不能這樣！」
諾克諾眼中燃起了異於平時的意志之火。
「總之我們得先決定用什麼曲子。」
諾克諾話音未落，彌秋便迫不及待地探出了身子。
「那個！用那首曲子吧！就諾克諾最喜歡的……」
「不行。」
諾克諾語氣堅定地打斷了她。
「我們現在的實力還配不上她們的歌，眼高手低不會落得好下場。得找更適合我們的曲子……」
課堂上學過的曲子，最近流行的曲子……她們把知道的曲子幾乎過了一邊，但沒有一首感覺合適。
正當兩人束手無策時，諾克諾突然拍了拍手。
「——對了。」
或許因為現在還是早上，剛剛迎來暑假的圖書室寂靜得令人難以相信考試週時這裡的喧囂。
這裡不僅有書籍，還有很多影片資料，從珍稀動植物的影片到知名偶像的現場影片，應有盡有。
學生們經常把圖書館當作自習室，但諾克諾想起了露緹希婭熱情地向自己推薦這裡時說過的話。
舊木書架高得需要抬頭才能看到頂，舊書精巧地擺放在其間。圖書管理員希爾芙雙手捧著一本書，從行走在書架間的兩人一側飛過。
彌秋打了個哈欠。
「這裡這麼安靜，真讓人犯睏啊。」
「彌秋，別出聲——！」
「啊！」
彌秋用手摀住了張開的嘴。
圖書室很大，資料也很多，兩人迷路了一陣才找到了要找的書架。諾克諾指向了放在書架上的一列塑料盒。
「找到了。」
兩人扛著堆積如山的資料，來到了一間門口寫著「影片室」的隔音室。狹小的空間裡放著幾張能坐幾個人的沙發和一台液晶顯示器。這裡是用來播放圖書館中記錄媒介的房間。
液晶顯示器吸入記錄媒介後，顯示出「第一屆聖律詩院百花盛典」一行字。
沒錯，兩人找到的是收錄有過去百花盛典的記錄媒介。她們的主意是從過去參加盛典的一年級學生中尋找靈感。
「好——嘞！」
彌秋打起精神來，拉起了T恤的袖子。
影片開始播放——
「呼哇——」
彌秋感嘆道。
「——……」
諾克諾微微張開嘴，但什麼也沒說出來。
看完最初五年的錄像後，彌秋興奮得雙眼冒光。
「所有人都好厲害啊！」
「嗯……」
雖然參選眾人不過是練習生，但作為各班級的代表，水平高也是理所當然的。她們的歌聲和舞蹈都充滿了魅力，讓兩人目不轉睛。
想要彌秋不被開除，我們要製造出這個質量的舞台……？
諾克諾像是祈禱一樣雙手合十。
「我們真的能做到嗎……」
「我們倆在一起，一定能比她們更厲害的！」
諾克諾消極的台詞和彌秋積極的台詞疊在一起。
諾克諾像是有點受不住了似地抿緊了嘴唇。
「……嗯！」
她挺直坐姿，再次將目光轉向螢幕。正巧前一對選手剛結束表演，輪到下一對一年級新生走上舞台。
白色的薄紗蕾絲套裝上繡著精緻的星星，宛如雪天的夜空。繫在裙子下襬的金色褶邊帶閃閃發光。
一人是有著深綠色波浪形毛髮的獸人。另一人則是人類，一頭深藍色的頭髮，其中幾縷飄逸的銀色長髮宛如夜空中的銀河一般。她的劉海輕輕搖曳，長睫毛環繞的銀眸在聚光燈下閃閃發亮。
諾克諾突然瞇起眼睛，感覺自己好像在哪裡見過她。她的腦海中突然閃過一副面孔，令她「哎」地驚呼了一聲。
「史黛莉老師……？」
彌秋也瞇起了眼睛。
「哎哎……？——真的哎！」
舞台上的史黛莉看起來也就十三來歲。圓潤的臉頰天真爛漫，與現在幽默可靠的樣子判若兩人。但她那雙閃耀如一級星辰般光亮的銀色眼眸和之前一模一樣。
會場上響起了廣播。
「——接下來登台的是兩位一年級新生的組合。組合名是『抽籤倒霉二人組』……兩個人似乎是室友，這裡的抽籤指的是分宿舍嗎？選曲是原創歌曲《星光進行曲》。」
前奏是讓人聯想到星光閃耀的清爽鐘琴聲……但突然響起了電子樂器的聲音，兩人跳了起來，各伸出一隻手互相擊掌。
「——耶！」
女孩們潔白的赤腳隨著快節奏的音樂輕盈地舞動了起來。汗水四濺，比舞台上的鏡球還要耀眼。
史黛莉的笑容比話語更加能體現出她的感情——「這舞台簡直太令人開心了！」另一位少女卻沒有這麼從容，表情也更僵硬。
於是史黛莉拉起了緊張的女孩的手。後者一瞬間像是受到了驚嚇，但馬上反應過來，和史黛莉一起朝著話筒唱了出來。
少女的臉上綻放出知性的笑容。
諾克諾突然感到一陣熟悉，喃喃自語道。
「……德斯馮堡老師？」
「什麼？！」
彌秋被這突如其來的恐怖名字嚇得幾乎跳了起來。
液晶顯示器上，獸人少女搖著蜥蜴尾巴翩翩起舞。縱然年齡不同，那條釋放出強烈的「德斯馮堡的制裁」的尾巴，絕對無法認錯。
「真的哎。這兩位老師原來是室友啊！」
兩人大概是在即興表演，史黛莉每踏出預想外的舞步，德斯馮堡便露出一副「真拿你沒辦法」的表情，但也配合了上去。
她們的表演固然簡陋，但連螢幕前的兩人都能感覺到她們的快樂，幾乎要隨著她們手舞足蹈起來。
《星光進行曲》結束後，兩人一臉興奮地朝著觀眾鞠躬。彌秋和諾克諾不知不覺地也鼓起了掌。
彌秋猛地向前傾身，搖了搖諾克諾的肩膀。
「所以！所以！史黛莉老師她們怎麼樣？贏了嗎？」
「別著急，等等，讓我看看。」
諾克諾輕觸移動設備的顯示屏開始搜索。這一年的百花盛典的結果是……
「呃……『兩位一年級新生在盛典中表演了原創曲目《星光進行曲》，她們精彩紛呈的表演令現場觀眾激動不已。該樂曲的創作者史黛莉獲得了最佳樂曲獎。』……是這樣呢。」
「哇哦……史黛莉老師除了合唱以外，還能寫那麼好聽的曲子啊！」
「……嗯？」
諾克諾簡直不敢相信自己的耳朵。
「這可是『星光指揮家史黛莉』啊？ 」
「嗯，我當然知道啦！」
看著彌秋爽朗的回應，諾克諾大概猜到她的室友十有八九並不知道。
於是她在移動設備上搜索了「星光指揮家史黛莉」，出聲唸道。
「『星光指揮家史黛莉——天輪聖紀的眾多音樂家中最偉大的指揮家之一。她在聖律詩院學習期間就展露頭角，指揮風格精於技巧但絕不墨守成規，其風格其他指揮家完全無法模仿。』你不知道她有多厲害嗎？ 」
在聖律詩院的眾多教員中，她的名聲也使她鶴立雞群。諾克諾最開始看到自己的班主任是「那個史黛莉」時，還以為自己看錯了。
「哇……那德斯馮堡老師也是很有名的人嗎？」
「讓我看看……『德斯馮堡』，搜索。」
諾克諾用移動設備搜索了起來，但靠前的網頁介紹的都是其他同名的人，沒有她要找的老師。
翻了一陣子，她的名字終於出現在《傳統調式體系》的作者列表中。
「應該是她沒錯了……『聖律詩院特聘教授，大自然綜合大學名譽教授，大自然綜合大學音樂理論專業畢業，音樂系博士』……」
「沒了？」
「嗯，沒了。」
「她沒和史黛莉老師一起成為偶像啊。」
「不是說過了，聖律詩院的學生並非都去做偶像了啊。德斯馮堡老師從學校畢業之後去讀音樂系的博士了吧。」
「但她們在一起表演的時候看起來那麼開心……」
畫面暫停在滿面笑容的史黛莉和德斯馮堡正在接受觀眾的喝彩。
但這都是二十年前的事了。
彌秋露出了一副不服氣的表情，但突然亮起了眼睛：「我有個好主意！」
「我們就唱這首歌吧！《星光進行曲》！諾克諾唱這首歌一定超好聽的！」
「哎？」
諾克諾克制住自己反射性地想要搖頭的慾望，把手指放在唇邊陷入了沉思。
「或許真的可以……曲子很抓耳也很好聽，舞蹈也很適合彌秋……」
諾克諾抬起了頭，對上了彌秋興奮的視線。
兩人「啪」地一聲在空中擊掌。
「就它了！」
好事不宜遲。
「——史黛莉老師！」
彌秋輕輕敲了敲門就衝進了研究室，差點撞上正準備搬樂譜架的史黛莉。
「哎呀！」
史黛莉被她的氣勢嚇了一跳，打了個踉蹌。諾克諾慌張地扶住了她。史黛莉好不容易站穩後，終於認出了兩人，爽朗地笑了出來。
「這麼快就來找我啦？你們倆可真不給人省事。有什麼事嗎？」
當兩人傳達了想到的主意後，史黛莉的神情卻有些許錯愕。
「你們想唱《星光進行曲》？」
彌秋連連點頭，而諾克諾像是祈禱似的並起了雙手。
「嗯。我們看了您在百花盛典表演的影片……實在是太精彩了。」
「超級精彩啊——！」
「所以我們希望您能幫我們學這首曲子……」
百花盛典……？史黛莉思索片刻後，似乎終於明白了她們在說什麼。
「哦哦，那個啊！好懷念啊。當然可以啊！」
她的許可點亮了彌秋和諾克諾的表情。
「謝謝老師！」
「謝謝您！既然您說可以……」
史黛莉撫摸著似乎難以開口的諾克諾的頭髮：「需要我怎麼幫忙？」
「如果您手上還有練習用的錄音和樂譜的話……我們想借一下。」
「當然啦！稍等。」
史黛莉手托著下巴思考了起來。
「啊，不過不知道德斯馮堡老師會怎麼想呢？嘿，管她呢！」
與興高采烈地一甩指揮棒的史黛莉相比，諾克諾的表情稍稍陰沉下來了一點。
「真的沒關係嗎……？」
「哈哈。」
「老師您這樣真的好嘛……」
無視突然不安起來的彌秋和諾克諾，史黛莉在堆滿書籍和資料的書架上翻找了一會兒，沒多久就從中抽出一副檔案夾遞給兩人。
「拿好。錄音我之後再給你們。」
翻開檔案夾，率先映入眼簾的便是漫著鉛灰、遍佈著手寫樂譜的紙張，頗有些年代感。
「這……難道是手寫樂譜嗎？」
「嗯。我是手寫派。」
「好厲害……！」
這可是「星光指揮家史黛莉」的親筆樂譜啊。
除了這份樂譜的價值外，更令諾克諾吃驚的是，二十餘年前的樂譜史黛莉竟然能如此不費工夫地翻出來。想必對史黛莉而言，所有樂曲都像自己的孩子一樣，值得珍愛。
諾克諾默讀著樂譜，像是在讀一封古老的信。
彌秋在史黛莉面前做了個助威的姿勢。
「謝謝老師！作為答謝讓我們幫您把手吧！我最擅長苦活累活了！」
「真不好意思啊。不過你要是能幫我把樂譜架搬到第三音樂室就幫大忙了。我下午第一節課的假期補習要用。」
「了解！我現在就去！」
就在彌秋合上了研究室門的同一時刻，諾克諾停下了閱讀樂譜的手。
「哎？少了一張……不對，兩張……？」
「不應該啊？」
諾克諾把樂譜跳過了兩個數字的頁碼展示給史黛莉後，後者露出了尷尬的表情。
「啊……這個大概是忘了從德斯馮堡老師那裡拿回來呢……那搞不好就沒有了呢。抱歉。」
畢竟過了二十年了呢，史黛莉輕聲自語。
「……」
諾久諾猶豫了一會兒，低頭看著樂譜，但很快就抬起頭，用堅定的目光望向前方。
「……我去一趟德斯馮堡老師那裡。」
德斯馮堡的研究室位於史黛莉研究室完全相反的方向，其設計也與史黛莉的現代和流行印象完全相反。她的研究室外觀宏偉，像是把一座歷史悠久的歌劇院巧妙地收進了一個房間的尺寸。
考慮到多種族設計的木門又高又寬，諾克諾得抬頭才能看到頂框。她用雙手抬起鏽跡斑斑的黃銅門環，敲了敲。
吱吱吱……
大門吱響著打開，諾克諾走了進去。
研究室四面牆壁全部是書架，其間整整齊齊的舊書使這裡瀰漫著舊紙的味道。房間中央放著一把低音提琴和一架豎琴，上面是一盞大枝形吊燈，而德斯馮堡正坐在一架鋥亮的三角鋼琴前。
「有什麼事嗎？」
「那個……」
德斯馮堡的威嚴使諾克諾的話語像是哽在喉中。緊張之中她的喉嚨收得更緊了，漏出了奇怪的聲音。
德斯馮堡靜靜地等著諾克諾發話，但最終選擇先打破沉寂。
「諾克諾，你參與班級選拔的人選好了嗎？」
「啊，是！那個……史黛莉老師說要和室友搭檔，所以彌秋……」
「……這樣嗎。看來你抽籤也不算走運啊。」
德斯馮堡從琴凳上站起身來，走向諾克諾，皮鞋在地板上踏出莊重的節奏。
「諾克諾，你不必擔心考試成績的事情。」
「——嗯？」
諾克諾一驚，她沒預料到之前對彌秋拋下那麼多狠話的德斯馮堡竟然會這麼說。
「你的功底非常好，我還沒有膚淺到會忽視這些。」
「我……沒有……」
諾克諾不相信自己有什麼力量。
看著諾克諾這副缺乏自信的樣子，德斯馮堡微微頷首。
「筆試成績裡一科因為忘了寫名字沒有分數，兩科因為答案填錯位大幅丟分。當然，過失也是錯誤，我不會說你得到這個成績完全無辜。聽說你的實踐考試成績也受到意外負傷影響了。」
「是……」
「我認為你的舞蹈和聲樂固然還有不足，但有足夠的潛力。只要你肯努力，想成為頂尖偶像不是不可能。」
「謝、謝謝您……！」
「正因此，我才不希望你被缺乏才能的人拖後腿，最後一起泯然眾人。」
「——！」
諾克諾一時語塞。
「偶像是交響樂。音樂家的技術再高超，弦樂聲部中哪怕有一把琴走調，音樂都會受損。無論這聽起來有多殘酷，不協和的部分都必須被摘除。當然，如果她選擇走上偶像以外的道路就另說了。」
「所以您才想讓彌秋退學嗎？」
「沒錯。」
德斯馮堡莊嚴地站在她面前，彷彿一點也不懷疑自己說的是真理。
相比之下，諾克諾弱小得如同小石塊濺起的水花。儘管如此，她忘我地喊了出來。
「——彌秋沒有您說的那麼無能！」
呼吸短促，聲音顫抖，內心中的熱意卻熊熊燃燒。
就算史黛莉老師沒有讓室友組隊，諾克諾也會選擇彌秋。這對她來說如同呼吸一般自然。彌秋對諾克諾一定也抱有同等的信任。
「我要和彌秋一起成為偶像。我選定彌秋了。」
「……是嗎？那可真遺憾。」
「我走了，麻煩您了！」
諾克諾用力地鞠了一躬，轉身離去。
德斯馮堡用冷靜的目光注視著快步走出研究室的諾克諾。