「等等我——！」
諾克諾拚了命呼喚，但紫羅蘭在她前面跑個不停，絲毫不肯聽她講話。
咚咚咚，紫羅蘭往右拐。諾克諾拚死向前伸手，指尖稍稍碰到了它，還以為自己抓住了——但紫羅蘭輕鬆掙脫了她，又咚咚咚朝左邊跑去。
在追逐中，紫羅蘭橫穿賽場，從大門的縫隙跑進了圓頂裡面。
「你、你們倆……」
諾克諾陷入了片刻茫然，但立刻下定決心緊追紫羅蘭。
她拉開厚重的拉門，跑進走廊，紫羅蘭已經遠遠跑在前面，小小的身影消失在拐角處。
——哇……
賽場上的歡呼聲離她越來越遠，但依舊清晰可聞。她胸口猛地一跳。
得趕快抓到它，要不然可能要喪失資格了！
也不知道紫羅蘭能否感到諾克諾的焦急，它只是自由地左轉右轉，越跑越遠，一點沒有想被追上的意思。
不同於精力充沛的紫羅蘭，諾克諾很清楚自己的體力撐不住。很快，她的腳步開始不穩。
「不、不行了……」
她喘著粗氣在走廊裡跟著紫羅蘭左轉右轉，紫羅蘭卻不知為何停在走廊中的一扇門前。它用葉片像手一樣操作起門把手下面的密碼盤。
「……」
紫羅蘭有節奏地敲著密碼盤上的按鈕，歪了歪頭，好像發現自己輸得不對，便又敲了起來。
諾克諾微微點了點頭。
機會來了！
（慢慢來，慢慢來……）
諾克諾一邊提醒自己，一邊小心翼翼地悄悄走到紫羅蘭背後。終於到了兩米之內，諾克諾正準備像抓住小偷貓它們一樣時撲向它時——
嗶。
伴隨著輕微的電子音，自動門向側邊滑開，紫羅蘭從敞開的縫隙鑽進了房間裡。
門上寫著的是「控制室」幾個字。
「哎呀，真是的……」
諾克諾毫不猶豫地撲進了控制室中。
房間裡關著燈，漆黑一片，用途不明的巨大機器擺得像迷宮一樣，其表面的無數開關在黑暗中發出微弱的紅色光芒，就像野獸的眼睛一樣。
諾克諾聯想起那個陰森的夜晚，不禁顫抖起來。
（沒事、沒事的……）
她一邊自我暗示，一邊望向黑暗。
紫羅蘭環視了房間一圈，但它似乎不打算對這裡的開關搞惡作劇，而是直接走向了控制室最深處。
盡頭處兩排機器之間的狹窄空間不足以讓兩個人擠進去，紫羅蘭像是點了點頭，鑽進了那個空間。
它坐下來，又像是安心了似的嘆了口氣，真的像是個活物一樣。
諾克諾看到它安靜了下來，似乎不打算再逃跑了，便慢慢接近它，像是怕驚嚇到它一樣小聲說：
「那個……我能過去嗎……？」
「……」
紫羅蘭沒有什麼大動作反應，諾克諾一步又一步的朝她走了過去，終於抱膝坐在紫羅蘭身邊。
地板附近的空氣更涼，而且隱約有股灰塵的氣味。
瑟瑟發抖的紫羅蘭在地毯上擦出的沙沙聲，在黑暗中顯得尤其清晰。
諾克諾這才理解了：紫羅蘭突然逃離諾克諾身邊，並非是想給她添亂，也不是想和她玩捉迷藏。
它只是想找個能放下心來休息的地方。
「……你也很害怕吧？」
諾克諾也一樣。
離開這片黑暗，它們就得回到充滿著觀眾的視線和歡呼聲的賽場上。世界上還有多少事比這更可怕？
那根本不是諾克諾這種人該去的地方。
要不然就一直藏在這裡好了。待足夠長時間，然後回到賽場上，道個歉說自己一直在追紫羅蘭，沒辦法，這樣就好。
那時盛典的評審肯定已經過了好幾個環節，諾克諾早就被淘汰掉了。
這樣她就不用再頂著眾人的視線和歡呼聲了。這才是配得上她的結局。
「——！」
諾克諾攥緊了膝蓋。
每當她弱小的心靈消沉起來，吹拂著她，給予她勇氣的，總是那陣春櫻色的風。
「不過……如果你不介意的話，我們一起加油試試吧……？」
她露出了笨拙的微笑，並非是給紫羅蘭看，而是給自己看。
笨拙的諾克諾，無論是笑容還是話語都非常僵硬，像是謊言。但即使如此，她還是想要傳達自己心中的感情——在她想清該做什麼前，一首歌便從她口中微微張開的雙唇之前淌淌流出。
那是在她從貝殼中出生不久，看到什麼東西都抖個不停時，她的人魚姐妹們為她編的搖籃曲。
——可怕的東西，我會全部趕走的！
可靠的么女。
——來吧來吧，今天開派對！
三女敲了敲她的肩膀。
——很可怕吧，我也是……
和她一同瑟瑟發抖的二女。
——我們無論何時都在一起。
安慰她的長女。
溫柔的人魚們，為諾克諾唱著溫柔的歌。
諾克諾知道，偶像是為世界各地無數人帶來歌曲和笑容的職業。她當然十分嚮往。雖然嚮往，但諾克諾的聲音小到連想傳達給一個人都要竭盡所能。
但無論是寬廣的世界還是大舞台，最重要的始終是讓身旁的人露出笑容。
「……」
紫羅蘭緩緩抬起垂下的花蕾。
諾克諾的歌聲滲透到紫羅蘭中，就像藍黃玉落在染黑的黑暗中。
終於，它不再顫抖了。
諾克諾輕輕碰了碰紫羅蘭的葉子，葉尖稍稍捲了起來，將意志傳達回來。
紫羅蘭悄悄綻放出淡紫色的花朵，像是要融入黑暗一樣。
諾克諾露出了微笑。
謝謝你。謝謝你肯鼓起勇氣。
「我們走吧？」
諾克諾和紫羅蘭怯怯地手牽著手，互相感受著對方的體溫，正準備站起來——就在這時。
控制室的門突然打開，什麼人走了進來。
「！」
是圓頂的管理人來了嗎？
這裡肯定不是想進入就能進入的地方。說不定要被猛訓一通。
最差的情況下，搞不好會失去參賽資格……
所幸諾克諾生來悲觀，總會做好最壞的打算，她一把摟住紫羅蘭，藏進了陰暗的角落。
只露出雙眼，望向來人的方向。
等進來的人辦完事走了，再離開這裡就好……
走進房間的人影沒有打開燈，直接走向了牆側的電閘開關。
在這麼暗的地方，他也看得清嗎？
那人影望向無數的開關，搖了搖頭，像是說了聲「不對」，又轉向了別的機械。
諾克諾的眼睛已經習慣了黑暗，看清走進來的不是個大人，而是個比她還要矮一頭的小孩子。
如果真的是個小孩子，或許並不是圓頂的管理者，而是來這裡的觀眾走丟的孩子。他一定很害怕吧。應該趕快帶他離開這裡，找到爸爸媽媽。
諾克諾從陰影中探出身來，終於看清了正打量著機械的身影的樣子。
淡紫色的頭髮和蓬鬆的緞布連衣裙十分般配。但那不是老成的連衣裙，而是像要在舞台上表演唱歌跳舞的華麗裝扮。
穿著這身衣服的人只坐在觀眾席上太浪費了，應該在大舞台上接受觀眾的歡呼才對。大舞台——比如馬戲團。
那一夜的情景像尖刀一樣刺進了諾克諾的腦海。
「——殺、人犯……」
未能抑制住的話語，從諾克諾口中溢出。
馬戲人偶沒有聽漏那微小的聲音，回過頭來望向了她。
深紫色的禮服，拿著呼啦圈、雜耍棍，鮮紅的血泊越來越大——還有滾落在地的雪白頭顱。
在月亮很美的夜晚，馬戲團會來到這裡。
為殺死諾克諾而來到這裡。
「——！啊……！」
諾克諾用左手摀住了嘴，遏制住想要喊出來的欲望。她用右臂摟緊了紫羅蘭，拚死地尋找逃路。
出口只有一扇門，必須得想辦法從那裡逃出去！
諾克諾拚了命地想，但馬戲人偶正朝著她一步一步地逼近。雖然只是走來，但一步一步的動作都精緻得像是那座臨時舞台上的女主角。
毫無疑問，這正是她在那一晚看到的主演人偶。
馬戲人偶發出了瓷器一般冰冷徹骨的聲音。
「你好。」
「你聽不到嗎？」
「你什麼都不說的話我也無法理解情況。」
「啊啊，我好像聽到你叫我殺人犯呢。」
「這樣啊。你看到了呢。」
「這樣的話。」
「開始謝幕表演吧。」
馬戲團的木偶露出了嘲弄的笑容。黑暗之中，它新月形的口部呈現出了一抹血紅色。
「女士們、先生們。來吧，拍起手來，不要害怕。」
她甩動身上的絲緞連衣裙，從裙襬中取出了各式色彩繽紛的糖果和玩具。
有小木馬、有圓眼睛的毛絨玩具、有糖霜餅乾，還有繫著絲帶的糖果。
它們全部塗成鮮豔的熒光粉色和熒光綠色，在黑暗中發出著詭異的光芒。
「來玩玩具吧，來吃糖果吧。小朋友都最喜歡了。又快樂又美味又醜惡，從暗邦走向世界的『哈特璐璐的快樂玩具』。」
馬戲人偶又走近了一步。
這樣下去就算躲進陰影裡也只會陷入絕境。還沒來得及多想，諾克諾的身體便動了起來，衝了出去。
「你為什麼要逃？」
「……！」
她在那天所看到的「死亡」朝著她逼近，終於到了只隔著一層皮膚的距離。
是自己沒能拋棄歌聲的錯嗎？
是自己來到聖律詩院的錯嗎？
是自己與彌秋牽手的錯嗎？
記憶如走馬燈一般在諾克諾的記憶中甦醒，她搖了搖頭將這些念頭甩開，跑了起來。
她在排成一列的機器處轉彎時，頭磕在機械一角上，彷彿聽到附近傳來什麼東西碎掉一樣的聲音。
沒時間管這些了。
這樣下去會死。會失去一切。會被那可怕的黑暗所包裹。
她還不想死。
馬戲人偶飄悠悠地朝著奔命的諾克諾走去，像是腳都沒有落地一樣，口中唱著夢幻的歌曲。
「——馬戲人偶為了歡呼而生，歡呼為馬戲人偶而生。」
歌唱到這裡，人偶沉默了片刻。
「……但我們已經不需要歡呼聲了。」
「再見了。」
馬戲人偶「咚」的一聲輕輕起跳，瞬時便衝到了諾克諾面前。
出口就在她面前，諾克諾頭也不回地跑著，但還是來不及。
馬戲人偶伸手觸碰了諾克諾的後頸，就在這時——
＊
貴賓室的門無聲無息地打開，莉莉迷剛一走進，便聽到了玉響的歡呼聲。
她回過神來，悄悄關上了門。
只見玉響從座位上站起了身，興奮得連連拍手，連和服的袖子都亂在一起都沒有注意到，和平時沉穩恬靜的玉響判若兩人。但這只讓兩人覺得帶她來這裡太對了。
當然，玉響歡呼的對象不是自己，而是這些名為偶像但沒比一般人強多少的少女，這讓她有些不愉快。和馬戲人偶賭上性命創造出的舞台表演相比，這些「偶像」的笑容只顯得廉價和滑稽。
這令她感到一陣憤怒。
但對莉莉迷而言，只要玉響能過得開心，無論使用什麼手段都不足為惜。
莉莉迷再次站在玉響背後待命後，一直站在另一側的拉拉彌不出聲地用口型向她問道。
「你花了好久啊。」
莉莉迷也只用口型不出聲地回答道。
「被看到了。叫我『殺人犯』……是個知道我們本性的人。」
「解決掉了嗎？」
「沒有，被跑掉了。」
「……這樣嗎。」
拉拉彌緩緩低下視線，停了在莉莉迷的指尖上。那隻過去在生死邊緣上抓著馬戲鞦韆的手曾經滿是傷痕、磨損和煤灰。無論如何拋光洗淨，關節零件上都殘留著洗不掉的血跡。
然而被猩猩童子破壞，被玉響重新修好後，過去的染上的污痕全部消失，只剩下純白無垢的光潔瓷面。
「我們有點幸福過頭了呢。」
「我們有點幸福過頭了呢。」
幸福會使雙胞胎人偶變成純粹的馬戲人偶。這雖然令他們感到一種胸癢但又有些舒適的失落，但他們也知道不能永遠沉浸在這種甜蜜的痛苦中。
「……她掉下了這東西。」
莉莉迷伸出手，張開手掌。她掌心中是一顆混在淡檸色貝殼碎片中的彩虹色棱鏡珍珠。
「……人魚啊。」
那是來到陸地的人魚想要在沒有水的地表發出聲音，必須貼身攜帶著的物品。沒有它，人魚們在陸地上別說唱歌，連說話都無法如意。
「是。」
莉莉迷只看到了逃跑女孩的背影，在黑暗中華麗飄舞的連衣裙明顯屬於站在舞台上表演的少女。
莉莉迷走近玉響，用她毫無溫度的人工紫水晶雙瞳俯視著賽場。完成了第一場試煉的少女們正等著下一場試煉開始。
從莉莉迷手中溜走的少女自然也混在其中。
「沒關係。」
「嗯。」
雙胞胎人偶互相點了點頭。
女士們、先生們。
這一切馬上就都要結束了。
作者：鷹羽知 原作：伊藤彰 監修：中村聰